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Claudia wischte sich die Tränen mit dem Taschentuch weg, das Frau Flicher ihr angeboten hatte... "Danke", sagte sie und schüttelte den Kopf. Die beiden Frauen mit Joyce Flicher tauschten Blicke mit ihr aus, und eine von ihnen nickte. "Wir können dich zu ihrem Haus bringen, wenn du willst. Sie wohnt nicht weit von hier." Doris, die Zweite des Trios, sagte und hoffte, mehr Informationen darüber zu bekommen, was vor ein paar Stunden passiert war, von Claudia. Sie hatten gewartet, bis sich die kleine Menschenmenge zerstreut hatte, bevor sie sich ihr endlich näherten, als sie nicht wegging, und Claudia war mehr als bereit, hier ihre Opferkarte zu spielen. "Nein, ich sollte nicht hingehen. Sie muss sauer auf mich sein, weil ich vorhin die Nerven verloren habe. Ich wollte sie nicht schlagen. Sie war einfach so unhöflich, und es hat mich so traurig gemacht. Sie war früher so ein süßes Mädchen." Claudia fing an und tat wieder so, als würde sie weinen... sie vergrub ihr Gesicht in ihren Handflächen, und Joyce tätschelte ihre Schultern. "Ich hatte schon immer ein ungutes Gefühl bei ihr", murmelte sie und spottete. Sie wusste schon immer, dass Julia ein Problem war, und Claudia bewies ihr Recht. Jetzt, wo ihre Mutter weg war, konnte sie ihr ekelhaftes Verhalten nicht mehr verstecken... "Ich wollte nur sehen, ob es ihr gut geht, weil ich die Beerdigung verpasst habe. Meine Tochter ist die ganze Zeit krank gewesen, und ich konnte nicht kommen, um meine Schwester zu sehen. Ich weiß, ich bin schuld, aber ich hoffe wirklich, dass sie mich ausreden lässt und nicht so mit mir spricht." "Ich bin sicher, wenn du zu ihrem Haus gehst, wird sie keine andere Wahl haben, als dir zuzuhören. Hier ist ihre Adresse." Doris holte einen Stift und Papier hervor und schrieb Julias Adresse darauf, und ein Lächeln erschien fast auf Claudias Gesicht. Sie musste nicht mehr in der Gegend herumirren, um herauszufinden, wo genau Julia war. Diese Frauen waren neugierig, und dafür war sie dankbar... "Wenn du nicht alleine gehen willst, könnten wir mit dir kommen und dir helfen, mit ihr zu sprechen" Joyce, die es nicht lassen konnte, neugierig zu sein, bot an... Claudia sah die drei Frauen an und lächelte sie an... "Ich werde versuchen, selbst mit ihr zu sprechen. Sie waren schon so hilfreich. Ich möchte Ihnen keine Mühe mehr bereiten", log sie. Sie wollte nicht, dass sie von dem Versicherungsgeld erfuhren. Es könnte die Karten gegen sie wenden und ihr Ziel entgleisen lassen... Sie brauchte das Geld wirklich, um ihren Sohn wieder aus dem Gefängnis zu holen... und sie war bereit, alles dafür zu tun, es zu bekommen. Wenn sie gewusst hätte, dass ihre Schwester so schnell sterben würde, hätte sie eine Versicherung auf sie abgeschlossen... "Das ist unsere Nummer. Wenn du Hilfe brauchst, zögere nicht, eine von uns anzurufen." Claudia sammelte die Nummern der Frauen ein und beobachtete, wie sie weggingen. "Haben die Leute, die hier wohnen, nichts Besseres zu tun, als so neugierig zu sein..." murmelte sie vor sich hin und fragte sich, warum ihre Schwester, die es so sehr liebte, für sich zu bleiben, in eine solche Nachbarschaft gezogen war... Ihr Telefon klingelte in ihrer Hand, und Claudia seufzte tief, als sie sah, dass es ihre Tochter war. "Was willst du jetzt? Ich habe dir gesagt, ich arbeite schon daran, ich habe gerade herausgefunden, wo sie wohnt, also sei verdammt geduldig!" Sie fuhr ihre Tochter fast an... Claudia beendete den Anruf und stand von ihrem Platz auf. Sie suchte in ihrer Geldbörse und sah, dass sie nicht mehr viel Bargeld hatte, um das Motel, in dem sie wohnte, weiterhin zu bezahlen. Sie fuhr sich mit der Hand durch die Haare und zog ein wenig daran. Nichts schien gut in ihrem Leben zu laufen, ihr Mistkerl von einem Ehemann war wieder einmal abgehauen, und ihr Sohn saß wegen Diebstahls im Gefängnis... Sie hatte ihr erbärmliches Leben satt und brauchte dringend einen Ausweg... ________________ ________________ Julia joggte an dem Abend zum zweiten Mal am Park vorbei. Ihre Augen suchten nach jemandem... diesmal nicht in dem Gedanken, dass er sie stalkte. Sie erwartete, ihn zu sehen, und war ein wenig traurig, als sie an der Bank vorbeijoggen musste, auf der sie meistens saßen, aber er war nicht da. Sie suchte auch nach jemandem. Ein Tag war vergangen, seit ihre Tante sie öffentlich blamiert hatte, und zum Glück war sie noch nicht bei ihr zu Hause aufgetaucht. Aber sie musste vorsichtig sein, damit sie... Julia seufzte tief und beschloss, eine kurze Pause vom Joggen einzulegen, als sie am Park vorbeikommen wollte und er nicht da war. Sie setzte sich auf die Bank und versuchte, sich zu fangen. Würde das jetzt ihre normale Routine sein, wegen ihm... Er hatte darum gebeten, dass sie zusammen zu Mittag essen, aber sie wollte ihn beim Mittagessen sehen, aber er rief nicht an oder tauchte nicht auf, also vielleicht Abendessen? Eine Flasche Wasser kam in ihr Blickfeld, und sie blickte sofort auf, um einen umwerfenden Mann zu sehen, der sie ihr reichte... sie biss sich auf die Lippen, um ein Lächeln zurückzuhalten, das sich anzubahnen drohte. Er kam wirklich... "Hi", sagte Alex und konnte sein eigenes Lächeln nicht zurückhalten... sie nahm die Wasserflasche von ihm entgegen und blickte weg, damit er nicht sehen konnte, dass sie froh war, dass er gekommen war... "Hast du schon zu Mittag gegessen?", fragte Alex, als er sich neben sie setzte. "Noch nicht", log Julia, obwohl sie sich schon Mittagessen gemacht hatte, bevor sie an einem Abend joggen ging. "Musst du nicht irgendwohin? Es ist Dienstagabend", platzte sie heraus und konnte ihre Neugier nicht für sich behalten. Wo arbeitete er? "Das ist eine gute Frage, die ich beim Abendessen beantworten kann", sagte Alex und hoffte, dass sie ihm keine Ausrede geben würde, nicht zusammen zu Abend zu essen. Er hatte sich die ganze Nacht darauf gefreut, sie wiederzusehen. Er war den ganzen Tag so mit der Arbeit beschäftigt und schaffte es kaum aus dem Büro und hatte es verpasst, mit ihr zu Mittag zu essen. Er würde das Abendessen nicht verpassen, wenn sie sich ihm endlich Stück für Stück öffnete... Vielleicht könnte er ein Gebäude in der Nähe kaufen, auf diese Weise könnte er sie öfter sehen... dachte er. Er blickte hinter Julia und sah den Leibwächter, den Patrick damit beauftragt hatte, sie zu beobachten, in einiger Entfernung stehen und sich unauffällig verhalten, damit sie nicht den Verdacht hegte, dass sie jemand beobachtete. Zum Glück hatte er keinen Bericht erhalten, der ihn verärgern würde. "Ich kenne einen tollen Ort in der Nähe... es ist nur..." Julia verstummte, als Alex' Telefon die beiden unterbrach "Es tut mir leid", sagte er, und sie nickte. Alex stand auf und ging ein paar Schritte von ihr weg, bevor er den Anruf entgegennahm...