Kabanata 11

"Nakita ko na natikman mo na ang tunay na lalaki na kayang gawin ng anak ko," tumawa siya. "Kahit ikaw hindi mo siya kayang kontrolin," tumawa siya habang lumalabas. May luha na tumutulo sa mukha niya dahil sa kahihiyan na hindi naglakas-loob ang mga guwardiya sa gate na makialam habang lumalabas siya sa mga pintuan ng palasyo. Palayo sa palasyo, nakita niya ang sarili na naglalakad patungo sa ilog. Pinagmamasdan ang tubig na malayang dumadaloy nang walang alalahanin, hiniling niya na sana ang mga problema niya ay matangay na rin. May ilang mga babae na dumaan sa kanya na may dalang panggatong, hindi siya pinapansin. Dalawang lalaki ang nagpakita na may dalang asarol, malamang na galing sa kanilang mga bukid. "Ano naman ang ginagawa ng isang bulaklak na katulad mo dito mag-isa. Naghihintay ka ba sa boyfriend mo?" sabi ng isa sa kanila na may ngisi. "O baka naman iniwan," tumawa ang isa habang binababa ang kanyang mga gamit. Lumapit sa kanya, mabilis siyang tumayo at lumayo sa kanya. "Huwag kang matakot," ngumiti siya. "Gusto ko lang tayong mag-usap," tumawa siya nang tumama ang kanyang likod sa isang matigas na bagay. "Paglingon niya, nakita niya ang kaibigan nito na nakangiti sa kanya." "Usap lang naman," sabi niya na may malisyosong ngiti. "Ayaw ko ng gulo," bumulong siya, nanginginig sa takot habang pumipikit. "Gumagawa ba tayo ng gulo, kapatid?" sabi ng nasa harapan niya. Ang pagkalagot ng isang sanga ay nagpaliko sa mga lalaki patungo sa direksyon ng ingay. "Tigilan mo siya," narinig niya ang pamilyar na boses na nagpapahigpit sa kanya. "Kaibigan, humarap ka at umalis kung ayaw mong masaktan." Nakasimangot siya, nagtataka kung bakit hindi alam ng mga lalaking ito kung sino ito. "Ayos ka lang, mahal?" tanong niya habang tumatawa ang mga lalaki. "Ito pala ang lover boy." Itinaas ang kanyang kamay para magsenyas sa kanyang mga tauhan na magpakita, pareho silang natigilan nang makita ang ilang malalaking lalaki na lumabas sa mga damuhan. Binuksan niya ang kanyang mga mata at lumingon, nagulat sa kanyang nakita. Malinaw na nagpaganda siya. Ang kanyang buhok ay maayos na ginupitan at wala na ang balbas na mayroon siya noon. Sa halip, isang binatang lalaki. Isang lalaki na nagbubuga ng awtoridad kahit nakasuot lang ng simpleng polo shirt at jeans. Hawak niya ang kanyang shades pero kasalukuyan niyang kinakatok ang mga ito sa kanyang hita dahil sa kawalan ng pasensya. "Ayos ka lang ba?" sabi niya at humakbang papalapit sa kanya, huminto nang yakapin ng isa sa mga lalaki ang kanyang leeg. "Makinig ka, pakawalan mo na lang kami at aalis na kami. Pwede ka nang magpatuloy sa date mo," sabi niya na may takot. "Pakawalan mo siya," bulong ni Munya sa pagitan ng ngipin. Dahan-dahang pinakawalan siya, itinaas ang kanyang mga braso bilang pagsuko bago tumakbo. Habang sinusubukan nilang tumakas, aksidente nilang napahawak si Ru sa malamig na tubig habang tumatakbo sila nang walang nakikita. Sa sobrang bilis at liksi, tumakbo si Munya patungo sa kanya, tumalon sa tubig para hilahin siya. Nang lumangoy sila pabalik sa dalampasigan, maraming kamay ang tumulong sa kanila. Naghahanap ng mga pasa, wala siyang nakita habang nanginginig ang kanyang mga ngipin. Inalis ang kanyang damit, niyakap niya ang kanyang maliit na katawan, hinawakan siya malapit sa kanyang dibdib, sinusubukang ipasa ang init ng kanyang katawan sa kanya. Sa pagyakap niya sa kanyang leeg, kumapit siya nang mas malapit sa kanya, na naghahanap ng parehong init na sinisikap niyang ibigay. Papunta sa kanyang kotse, inutusan niya ang guwardiya na kunin ang kumot na itinabi niya para kay Munashe. Binalot niya ito sa kanya, nagpunta sila sa palasyo ngunit pagdating, lumala ang kanyang panginginig bago niya nakita ang dugo. "Kamahalan! Anong nangyari?" tanong ni Gareth. "Kunin mo ang doktor," simpleng sabi niya habang nagmamadaling pumasok sa bahay kasama siya. "Kamahalan, kailangan mo siyang bitawan," sabi ng matandang doktor habang naglalabas ng ilang gasa at morpina. Nang lumayo sa kanya si Munya, hinawakan niya ang kamay nito, naghahanap ng anumang uri ng init. Inilantad ang kanyang tiyan, isang buntong-hininga ang lumabas sa kanyang mga labi nang tiningnan niya ang sugat bago siya tinahi at binigyan ng gamot sa sakit. Sa sandaling nag-iisa sila, marahan niyang ibinalik siya sa kanyang dibdib. Yinakap niya ang kanyang mga braso, hinawakan ang kanyang mga kamay habang sinusubukan niyang painitin siya, napakurap siya, pinupuno ang kanyang maliliit na paa ng lamig laban sa kanyang balat bago ginamit ang kanyang binti upang magbigay ng ilang uri ng init. Isang sigaw ang nagulat sa kanya, nagising siya habang nagpupumiglas si Ru laban sa kanya. Nakapikit pa rin ang kanyang mga mata, sinubukan niyang palayain ang sarili mula sa kanyang mga braso, bumubulong ng kung ano sa ilalim ng kanyang hininga. "Tumigil ka na, please," umiyak siya, tumutulo ang luha sa kanyang mukha. "Hindi ako magsasabi kahit kanino, ipinapangako ko," nagmamakaawa siya. Nakita ni Munya ang kanyang mukha na kumukulo sa sakit, takot na kumukontrol sa kanya. Anuman ang bangungot na kanyang nararanasan ay talagang malinaw para sa kanya. "Mahal, gising ka na, please," bumulong siya, marahang niyayanig siya ngunit hindi siya sumagot. Hinawakan ang kanyang mga kamay, naramdaman niya ang kanyang katawan na naninigas sa ilalim niya habang patuloy siyang nagmamakaawa ng awa. "Ru," sabi niya nang marahan, takot na siyang takot sa kanya. Biglang nagrelaks siya habang patuloy niyang tinatawag siya, sinusubukang gisingin siya. Dahan-dahang bumukas ang kanyang mga mata, na nagpapakita ng mas maraming takot. "Kamahalan, huwag mo po akong sasaktan," bumulong siya na may bahagyang panginginig habang napagtanto ni Munya ang kanilang posisyon. "Hinding-hindi kita sasaktan," sabi niya na malinaw na nasaktan. "Nagkakaroon ka ng bangungot, kailangan kitang hawakan bago mo saktan ang iyong sarili," bumulong siya. Lumipat sa gilid, humiga siya na nakaharap sa kanya, tahimik. Tinitingnan siya na para bang naghahanap siya ng isang bagay. "Parang hindi ko makalimutan ang gabing iyon," bumulong siya habang nagkumpitensya sa paglalaro ng butones ng kanyang kamiseta. Nanahimik siya, binibigyan siya ng espasyo na magsalita ngunit wala na siyang sinabi. Marahang tinakpan ang kamay sa kanyang dibdib, tumingala siya sa kanya na mahina at takot. "Halika rito," hinimok niya siya habang gumulong siya sa kanyang likuran, pinapayagan siyang manirahan sa ibabaw niya. "Munya, ano ang ginagawa mo?" "Tinutulungan kang makalimot ng kaunti. Ang pagkalimot sa ilang mga pangyayari sa ating buhay ay isang hamon. Ngunit ang pagkakaroon ng magagandang karanasan ay palaging nakakatulong," sabi niya sa isang garalgal na boses habang hinila niya ang kanyang ulo papalapit sa kanya. "Sorry sa pagsigaw at pag-alis ko kahapon," sabi niya na nagpagulat sa kanya nang dumampi ang kanyang mga labi sa kanya. Itinulak ang kanyang dila sa kanyang bibig, nilalaro niya ang kanya, nasisiyahan sa maliliit na tunog na ginagawa niya habang pinakalimutan niya ang kanyang bangungot. Huminto ang oras habang sumasayaw ang kanilang mga labi nang magkasabay habang sinusuportahan niya ang sarili sa kanyang mga siko, nag-iingat na huwag maglagay ng anumang presyon sa kanyang mga sugat. Paglayo sa kanya para sa hangin, tiningnan niya siya, nakakakita ng isang bagay na hindi niya mailalarawan habang tinitingnan niya siya, hinihila siya palapit. "Hindi ako magsisisi sa pagpapakalimot sa iyo," sabi niya, hinahagkan ang kanyang mga labi. "Ayaw kong mag-alala ka tungkol sa sinumang nakakasakit sa iyo. Dapat mong malaman na ikaw ang may kakayahang makasakit, may kakayahang makasakit sa akin, upang maging tiyak," sabi niya bago siya hinalikan nang dahan-dahan at madamdamin. Nakahiga na magkaharap muli, hindi niya mapigilang ngumiti sa kanya. "Ninakaw mo ang una kong halik," namula siya. "Kung gayon, napakalaki ng aking karangalan na ako ang una mo," sabi niya nang tapat, inilalagay ang kanyang kamay sa itaas ng kanyang dibdib habang bumalik siya sa paglalaro ng kanyang butones ng kamiseta. "Ngayon matulog ka na. Nandito ako, nagbabantay sa iyo," bumulong siya, itinatanim ang kanyang mga labi sa kanyang noo. "Pinapatawad na kita," bumuntong-hininga siya bilang tugon sa kanyang naunang paghingi ng tawad habang nakatulog siya. Tinitingnan niya ang kanyang natutulog na anyo, nagtataka kung paanong ang gayong kawalang-malay ay umiiral pa rin. Siya ay isang pambihirang hiyas talaga at sisiguraduhin niya na mananatili siyang katulad ng kanyang dating anyo, perpekto sa kanyang mga mata at walang katumbas. May kumatok sa kanyang pinto, pinatayo siya, nagsuot ng banyong damit. "Magandang gabi, Kamahalan," binati siya ni Gareth, sa likuran niya nakatayo ang doktor. "Nandito kami para makita si Rudo," sabi niya. Umalis sa gilid, pinapasok niya sila, sinara ang pinto. ginigising siya mismo, hinayaan niya ang doktor na suriin siya. Napangiwi sa sakit, ginawa ni Munya ang hindi inaasahan habang hinila niya ang doktor palayo sa kanya. "Sinusaktan mo siya?" ngumungol siya. "Kamahalan, please," nagmamakaawa si Gareth. Kung hindi dahil sa isang tinig na kanyang nirerespeto, tiyak na wala na ang doktor habang hinawakan niya ang kanyang kamay, pinapayagan ang matandang lalaki na tapusin ang kanyang trabaho. "Maaari ba akong ilipat sa aking silid?" narinig ni Gareth na bumulong siya habang pinapanood ang reaksyon ng kanyang hari. Parang nagdedebate ang lalaki sa kanyang kahilingan bago tumango siya ng oo ngunit dahil kilala niya ang lalaki, mariin siyang tatanggi. "Sige. Ihahanda ko," sabi niya nang mahina habang hinawakan niya ang kanyang kamay, dinadala ito sa kanyang mga labi, isang ngiti ang sumabog sa kanyang mukha. "Naghahanap sa iyo ang kapatid mo," sabi ni Gareth nang umalis ang hari upang tumawag. Nang matapos ang doktor, marahan niyang binuhat siya sa kanyang mga braso, hinawakan siya malapit sa kanya. Sinigurado niya ang kanyang mga braso sa kanyang leeg habang naglalakad siya sa katabing pintuan patungo sa kanyang silid. Isang apoy na ang nasimulan, pinapaalis ang anumang uri ng malamig na hangin. Ilang minuto pagkatapos na makatulog sa kama, narinig niya si Nash na tinawag ang kanyang pangalan. Binubuksan ang pinto para sa kanya, ngumiti si Munya nang tumigil ang batang lalaki, binati siya nang pormal bago sumugod sa kanyang kapatid. "Ate, ayos ka lang ba?" tanong niya. Tumango siya ng oo bago nagtanong tungkol sa kanyang araw. Pumasok si Munya, dala ang kanyang anak na nasasabik na makita si Ru at ang kanyang kapatid. Parang nakakabit na siya sa kanila at hindi mapigilang ngumiti ni Munya, tiyak na nagmana sa kanya ang munting batang lalaki dahil nakakabit na rin siya sa kanila. Pagkatapos sabihin ang kanilang magagandang gabi, bumalik si Munya na may plato ng pagkain. Tulong sa kanya na umupo, pinanood niya ang nahihiya niyang kinakain ang kanyang pagkain. "Magaspang na tumitig," bumulong siya. "Hindi ako tumititig, humahanga lang sa ganda ng Diyos na nasa kamay." Uminit ang kanyang mukha nang itaas niya ang piraso ng lutong patatas sa kanyang mga labi. Pinapanood siyang ngumunguya, tumigil siya sa paggawa nito bago nilunok. "Sige, sige naiintindihan ko na," tumawa siya, bumangon bilang pagsuko. "Busog na ako," bumuntong-hininga siya habang nakasimangot siya sa kanyang plato. "Pero hindi ka naman masyadong kumain." "Ayaw ko na," bumulong siya. "Sige mahal, limang kutsara pa para sa akin," sabi niya na nagtataas ng isang kutsarang pagkain. "Tinidor ang ginagamit ko," nagreklamo siya. "Mas gusto ko ang kutsara," sabi niya, binibigyan siya ng isang kaakit-akit na ngiti. "So hindi ka gusto ng desert?" ngumisi siya habang binuksan niya ang isang mangkok na may puding. "Mas marami para sa akin," sabi niya na kumukuha ng isang kutsara. "Tumingin siya sa mangkok sa kanyang mga kamay, isang tawa ang lumabas sa kanyang mga labi." "Anong klaseng kaibigan ka?" bumulong siya bago nakita ang kutsara sa harap ng kanyang mga labi. Kinakain ang inaalok sa kanya, ngumiti siya sa kanya. "Dapat mong ipakita sa mga tao ang bahaging ito ng iyong sarili, hindi ang galit na oso na alam nating lahat," ngumiti siya sa kanya. "Hmmm, titingnan ko iyan," sabi niya na may ngisi. Kung kaya lang niyang ipahayag ang kanyang mga saloobin, sasabihin niya sa kanya na siya ang may pananagutan sa kanya na maging masaya. Inilagay ang tray sa isang mesa, hindi niya inaasahan na bubuksan ang pinto. Malapit nang sumigaw sa sinumang naglakas-loob na pumasok sa silid na ito nang walang pahintulot, sinumpa niya nang pumasok ang kanyang asawa sa silid. "Oh my, pinapatrabaho ka na niya," tumawa siya. "Anyway. Naririnig ko na pupunta tayo sa isang biyahe. Dapat mong payagan ang iyong kaibigan na sumali sa amin," ngumiti siya na may panlilinlang habang pinapanood silang pareho. Ayos ka na ba, mga mahal?