Kabanata 3

"Anong balita, John?" tanong ni Munya kay John, yung assistant niya habang naglalakad papuntang throne room. Lahat ng mga tagapayo ay pinatawag ng maaga kaninang umaga. "Anak siya ng isa sa mga tagapayo mo, si Samson. Yung anak niya yung laging gumagawa ng gulo sa palengke, marami nang nagreklamo tungkol sa kanya," sabi niya, yung huling part parang down na down. "I-refresh mo nga yung memorya ko tungkol sa batang 'yun," sabi ni Munya. "Yung... yung kapatid niya, siya yung kilala sa pambubully sa ilang mga babae pati na rin sa pagnanakaw sa ibang mga tindero at magsasaka. Walang makapigil sa kanya, takot lahat sa kanya," sabi niya sabay dura. Si Munya naman, blangko lang ang ekspresyon. Humarap siya palayo sa kanya nang walang sinasabi pa at pumunta sa meeting niya, iniisantabi ang lahat ng iniisip niya. ----- Pagtingin sa matandang lalaki, nakita niya na nagtatago ito ng pag-aalala. "Samson, tumira ka muna. Yung iba, lumabas na kayo," sabi niya nang walang emosyon. Agad na tumayo ang mga lalaki at umalis ng kwarto, gaya ng utos. Pagkasara ng mga pinto, tinitigan ni Munya ang matatandang lalaki. "Anong problema? Mukhang wala ka sa mood sa meeting, lalo na't ikaw pa naman yung nagtutulak sa mga proyekto sa tubig." "Kamahalan. Maayos naman po ako," sabi niya na may ngiting pilit. "Hmmm," sabi niya habang hinahaplos ang balbas niya. "Sa loob ng dalawampu't siyam na taon ko na naninirahan sa palasyong ito, sa loob ng dalawampu na nakilala kita, ni minsan hindi ka nagmukhang ganito. May problema ba sa bahay?" Tumingin ang matandang lalaki sa hari na parang hindi makapaniwala. Hindi siya yung tipo na nagpapakita ng pag-aalala sa iba. "Ayos naman po lahat, kamahalan," sabi niya na may paggalang na pagyuko. "Hmmm. Sige na. Pwede ka nang umalis," sabi niya habang sumandal at winawagayway ang kamay niya, parang pinapaalis ang lalaki. Bumuntong-hininga siya nang malakas at inisip ang schedule niya para sa araw na iyon. Natapos ang meeting ng mas maaga sa inaasahan dahil sa mabilis na pag-asikaso sa lahat ng problema. "Kunin niyo yung kotse!" Sigaw ng isang tao habang tumatakbo papasok sa kwarto ang kanyang doktor at lumuluhod sa harap niya. "Kamahalan, patawarin niyo po ako. Kailangan nang pumunta sa ospital ang dalaga," hingal niya. Tumayo siya mula sa kanyang upuan at iniwan ang lalaki na nakaluhod pa rin, at dumiretso sa dalaga. Nakatayo sa may pintuan ng kwarto niya, nakita niya na pinupunasan nito ang dugo sa kanyang mga labi at mukhang mahina na mahina habang nakahiga. Isang sunod-sunod na mura na makapagpapamula sa kahit sinong matanda ang lumabas sa kanyang mga labi habang binuhat niya ito sa kanyang mga bisig. Nagbuntong-hininga siya at naglakad patungo sa kanyang kotse na inihanda kanina para sa kanyang susunod na meeting. "Magmaneho na!" ungol niya habang nagsisisgawan ang mga gulong na huminto nang tumayo ang reyna sa harap ng kotse. Lumabas ng kotse, tumayo siya sa harap niya at tiningnan ang galit na galit na mukha nito. "Paano mo nagawa na ipahiya ako ng ganito? Saan ka pupunta kasama siya?" Sabi niya sabay dura. "Umalis ka diyan. Tulungan mo yung mahirap na babae na kinatatakutan mo," sabi niya nang mahinang boses. "Nakakatawa kung paano ka natatakot sa isang babae na hindi mo pa nakakausap, isang babae na hindi ko pa nakikilala," sabi niya habang ngumingiti siya. Parang pinag-isipan ng reyna ang kanyang mga salita at gulat na gulat ang naging ekspresyon sa kanyang mukha. "Tandaan mo lang kung sino ang asawa mo," sabi niya sabay huminga at lumakad palayo sa kanya at lumingon sa paligid para makita ang kanilang mga audience. Huminga siya nang malalim at sumakay muli sa kotse bago sila umalis papuntang ospital. --- "Ang mga internal injury niya ay minor lang pero kailangan pa rin niyang operahan. Kung sino man o kung ano man ang gumawa ng mga sugat na 'yan sa kanya ay maaring kinuha na ang buhay niya..." sabi ng punong doktor nang makita na lumalaki ang mga mata ng Hari na ikinagulat niya at huminto. "Gareth," sabi niya nang mahina pero may awtoridad habang sumulong ang lalaki. "May mga pasa siya. Sa tingin ko siya na mismo ang magsasabi sa inyo kung anong nangyari," sabi niya. "Ilagay mo lahat ng gastos niya sa akin at ikaw, manatili ka rito. Gusto ko ng update kada oras kung ano ang nangyayari," sabi niya nang mahinang tono na ikinagulat ng punong doktor. Bumalik sa kotse, umuwi siya para magpalit at bumalik ulit para ituloy ang kanyang schedule. --- "Kumusta na yung mga papeles?" Tanong niya sa kanyang grupo ng mga abogado. "Yung settlement na ito ay matibay. Tinitiyak na parehong panig ay kuntento sa huli. Sa pagtatapos ng linggo, handa na yung dokumento," sabi ni Joe, ang pinuno ng grupo. "Perpekto. Asikasuhin mo na rin yung isa pang bagay, Joe," sabi niya habang tumatayo. Tinulungan siya ng kanyang assistant na isuot ang kanyang jacket bago sila umalis. Ang bawat oras na pag-ring ng kanyang telepono ay nagpapahiwatig ng anumang progreso na nangyayari sa ospital. Pagdating niya, nakita niya ang kanyang ina na naghihintay sa kanya sa may pintuan kasama ang yaya na hawak ang kanyang anak. Mas masaya siyang makita ang kanyang anak kaysa sa kanyang ina. Parang ganun din ang iniisip ng bata dahil inabot nito ang kamay niya. Kinuha niya ito mula sa yaya at agad siyang umalis bago lumingon sa kanyang ina. "Anong ginagawa mo?" Tanong niya. "Nagtratrabaho," sabi niya. "Anak ko, anong nangyari sa'yo? Dati ka naman..." "Ako yung gusto mong maging, ina," putol niya. "Ito, lahat ng ito ay kasalanan mo. Ang tanging maganda na mayroon ako ay si Munashe," sabi niya na hawak ang kanyang anak nang mas malapit habang hinahaplos ng bata ang kanyang mga pisngi, naglalaro sa kanyang balbas, at hindi alam kung ano ang nangyayari, masyadong nasasabik na makita ang kanyang ama. Humarap siya at pumasok sa loob at pumunta sa kanyang kwarto. Pagtingin sa eksaktong kopya niya, nagpapasalamat siya na walang nakuha ang bata sa mga gene ng kanyang ina. Hindi man lang siya kinikilala ng babae kaya mas matibay ang ugnayan ng ama at anak. Pero kailangan pa rin ng bata ang pagmamahal ng isang ina, naisip niya sa kanyang sarili. May isa pang mensahe na dumating na humila sa kanya mula sa kanyang mga iniisip habang inaabot niya ang kanyang telepono, iniwan ang kanyang anak para gumapang sa kanya kung gusto niya. Pagtingin sa oras, sumimangot siya nang makitang anim na oras na ang lumipas mula nang umalis siya sa ospital. "Gareth, i-connect mo yung doktor sa telepono ngayon," ungol niya, na ikinagulat ng kanyang anak bago ngumiti sa kanya. "Sa palagay ko hindi naman minor ang mga sugat niya base sa tagal niya sa operasyon?" "Kamahalan, nagkaroon kami ng konting problema sa operasyon, nawalan siya ng maraming dugo pero ngayon pa lang ay dinala na siya sa ward. Huminto siya sa paghinga ng ilang segundo pero nagawa naming buhayin siya. Nagkaroon siya ng ilang bali sa kanyang tadyang at sa palagay ko dahil sa sobrang sakit niya, hindi pa ito nakita ng iyong doktor." Pagkarinig nito, nanahimik siya habang naririnig niya si Gareth na kinuha ang telepono at sinabi sa kanya na wala na siya. Walang sinasabi, ibinaba niya ang tawag at bumangon habang sumisigaw si Munashe sa tuwa habang binuhat niya ito nang mas mataas, naglalaro. Ginugol niya ang natitirang hapon kasama ang kanyang anak pagkatapos niyang kanselahin ang lahat ng kanyang mga appointment, napagtanto niya na hindi siya ininform ni Gareth tungkol sa kanyang progreso kada oras sa nakalipas na apat na oras. "Ihanda ang mga kotse. I-inform mo rin ang kusinero na maghanda ng pagkain," utos niya kay John. "Saan ka pupunta sa ganitong oras?" Tanong ng kanyang ina na mukhang nag-aalala. "Ina, bakit ka biglang nag-aalala sa aking mga paglalakbay? Hindi ba ako sapat na gulang para lumabas?" sabi niya bago nagpatuloy sa kanyang paglalakbay patungo sa mga kotse. ------- "Nasaan siya?" Tanong niya sa nars na nakatingin sa kanya na nanlalaki ang mata, halatang nagulat bago siya tumingin sa ibaba. "Siya? Sino po ang hinahanap niyo, kamahalan?" Sabi niya na nakayuko pa rin ang ulo. "Yung babae," sagot niya, nawawalan na ng pasensya habang hinahaplos niya ang likod ng kanyang anak at pinapakalma ito. "Kamahalan," narinig niya si Gareth na tumawag at nagpabalik sa kanyang mga mata sa direksyon niya habang lumuluhod ang lalaki, nanginginig. "Namahinga ang baterya ko pero ayos lang siya. Tulog pa rin siya," bulong niya. Walang sinasabi pa, naglakad siya sa paligid ng doktor patungo sa kwarto na galingan ni Gareth. Pagdating sa pasukan, nakita niya na ang kwarto ay siksikan ng ibang pasyente, lahat tulog. Nagningas ang kanyang mga mata sa galit habang lumingon siya kay Gareth na mas takot pa kaysa dati. "Puno po ang lahat ng kwarto, sire. Ito na yung pinakamaganda," utal niya at lumayo sa kanya. "Nakikiusap ako sa mga doktor na maglinis ng kwarto pero tumanggi sila na sinasabi na ito na yung pinakamaganda." Kinuha niya ang kanyang telepono at tinawagan ang kanyang assistant na pumasok sa ospital habang tinuturo niya ang isang nars na lumapit sa kanya. "Kunin mo yung doktor niya..."