Kabanata 19

"Simba," sabi ni Munya na parang hindi natuwa nang tumayo siya para batiin ang kapatid niya. "Ginoong Thomas, natutuwa akong makilala ka nang personal," ngumiti si Munya. "Ako rin ang natutuwa, kamahalan. At sino ang magandang bulaklak na nagbibigay saya sa ating pagtitipon?" sabi niya habang hawak ang kamay ni Rudo para batiin siya, at dinala ang kamay sa kanyang labi. "Pasensya na, mahal," sabi ng isang babae habang si Ginoong Thomas ay ngumingiti sa babae, at binigyan siya ng halik sa labi. "Ah, Maria, ang pag-ibig ng buhay ko," bati niya sa kanya habang ipinakilala siya sa grupo. "Ito ang kaibigan ko, si Rudo," sabi niya habang ipinapakilala siya, at binabantayan ang kanyang kapatid habang nakipagkamay siya sa kanya. Tinulungan siyang umupo at sinigurado niyang mas malapit siya sa kanya sa pamamagitan ng paglapit sa kanya, na nakakuha ng nagtatanong na tingin mula sa kanya. "Ano?" tanong niya na parang walang alam habang dinala ng weytor ang kanilang mga menu. "Pwede ka bang mag-relax?" sabi niya habang hinawakan ang kanyang braso. May umubo na nagpa-tingin sa kanila kay Simba. "Pwede na ba nating simulan ang pagpupulong?" sabi niya na parang inis. Hindi pinansin ang tanong, kinuha niya ang menu at binasa ito kasama si Rudo, kaya nag-order siya ng seafood platter habang pumili naman siya ng manok. Habang nag-eenjoy sa pagkain, maayos na nagpatuloy ang usapan habang ngumiti siya at pinapanood siya na tumawa sa mga kwento ni Thomas tungkol sa kung paano niya niligawan ang kanyang asawa, na namumula lang at ilang beses siyang itinama dahil sa pagmamalabis niya. "Paumanhin, pwede mo ba akong patawarin?" sabi niya habang tinutulak ang kanyang upuan at tinulungan siya ni Thomas na tumayo. "Okay ka lang ba?" tanong niya sa kanya. "Okay lang ako, kailangan ko lang gumamit ng banyo," bumulong siya. Nakangiti sa kanya, tumango siya at pinanood siyang umalis. "Napakagandang dalaga," sabi ni Maria habang tumango ang kanyang asawa ng oo. "Ngayon sabihin mo ulit sa akin kung bakit hindi tayo maaaring mag-invest sa kanilang proyekto?" sabi niya habang lumilingon sa kanyang asawa. "Dahil gusto kong makipagkita muna sa taong may hawak ng negosyo, hindi sa isang mensahero," sabi ni Thomas na nagpa-ngiti kay Munya, napagtanto niya na iyon mismo ang gagawin niya kung siya ang nasa kalagayan. "Bueno, patawarin mo ako, masyado akong abala." "Talaga, abala ka," sabi ni Simba habang umiinom ng whiskey. Hindi pinansin ang kanyang komento, lumingon siya sa mag-asawa at patuloy na nakipag-usap sa kanila nang tumayo si Simba at nagpaalam. Nakita ni Munya na medyo natumba ang kanyang kapatid habang lumalabas siya ng silid, na nagsasabi sa kanya na hindi na siya iinom pa ng alak o kung hindi ay mapapahiya. Habang ipinupunto niya ang kanyang ideya sa mag-asawa, sumimangot si Munya nang makita na mas matagal nang nagtagal si Rudo kaysa sa inaasahan. "Pasensya na," sabi niya habang tumayo ang mag-asawa bilang paggalang. Paglalakad sa pasukan ng kanilang silid kainan, tinuro niya ang dalawa sa kanyang mga guwardya na sumunod sa kanya habang naglalakad siya sa pangunahing sahig, at sinisiyasat ang lugar ng kainan. Ilang mga mata ang tumingin sa kanya, at kinilala siya ng ilan. Nakakita ng ilang pamilyar na mukha, nilampasan lang niya ang mga ito na mas nag-aalala sa paghahanap sa kanya. "Hanapin mo ang kapatid ko," umungol siya habang naglalakad papunta sa banyo ng mga babae. Binuksan niya ang pinto at nakita niyang walang tao sa silid na nagpa-kunot ng kanyang mga kamao sa galit. Kung wala siya rito, saan siya, naisip niya sa kanyang sarili. Paglalakad sa pasilyo, nakita niya ang pinto ng banyo ng mga lalaki na bahagyang bukas. Binuksan niya ito at kumukulo ang kanyang dugo nang makita niya ang kanyang kapatid na nakasandal sa isang weytor sa dingding. "Hinaan mo ang boses mo kung hindi," bumulong siya sa mahinang boses na parang garalgal, at tumutulo ang luha sa kanyang pisngi. Hinihila siya palayo sa kanya, itinulak niya siya palayo sa kanila. "Huwag mo siyang hawakan o kahit sino sa mga tauhan ko," umungol si Munya nang galit. "Bakit, kapatid. Hindi ba sila lahat mga pokpok?" dumura si Simba. "Sabihin mo pa ang isang salita. Tatapusin ko ang buhay mo," sabi ni Munya at humakbang patungo sa kanya. "Sige na. Huwag mong sabihin sa akin na binago ka ng batang iyan," sabi niya habang umungol si Munya sa galit. Hinawakan si Simba sa kwelyo at sinuntok niya siya, at nabasag ang kanyang ilong sa proseso bago siya itinulak sa lupa. Paglingon kay Rudo habang nakatayo siya na nagulat sa pasukan. "Mahal," sabi niya habang gumagawa ng mabilis na hakbang patungo sa kanya. "Nasaan ka?" tanong niya habang tiningnan siya bago hinawakan ang kanyang mukha sa kanyang mga kamay. "Munya!" sigaw niya nang inatake siya ni Simba. Sinuntok si Munya at nawalan siya ng balanse na tumama ang kanyang ulo sa lababo, at nawalan siya ng malay. Ilang guwardya ang sumugod sa silid at hinawakan si Simba bago pa siya gumawa ng higit pang pinsala. Pumasok si Ginoong Thomas sa silid at nakita si Rudo na nakaluhod sa tabi ni Munya na umiiyak, at nagmamakaawa sa kanya na gumising. Ang weytor ay naaliw na ng isang katrabaho habang nakatuon si Rudo kay Munya. "Halika, mahal ko, kailangan siyang dalhin sa ospital," sabi niya, napagtanto na may nabubuo nang dugo sa sahig. Ginamit ang likurang pasukan upang lumabas, nagmamadali silang umalis papuntang ospital. Sa lahat ng oras, hindi pinakawalan ni Rudo ang kanyang kamay. ————— Dahan-dahang binuksan niya ang kanyang mga mata at nakita ang silid na walang ibang tao. Ang pagbukas at pagsara ng isang pinto ang nakakuha ng kanyang atensyon habang lumingon siya sa direksyon ng ingay. Dahan-dahang naglalakad, hindi niya man lang nakita na gising siya habang pumikit siya, at sobrang sakit ng kanyang ulo. Nakaupo sa tabi ng kama, naramdaman niya ang kanyang mga kamay sa kanyang balat habang marahan niyang hinawakan ang kanyang kamay. "Huwag mo akong iwan, please," bumulong siya. Kahit sa kanyang kalagayan, nakakita siya ng isang pahiwatig ng higit pa sa pag-aalala sa kanyang boses. "Hindi ako aalis, mahal," bumulong siya para sa kanyang kapakinabangan na nagpapa-tingin sa kanya. Binigyan siya ng pinakamahusay na ngiti na kaya niyang gawin, at tumingin siya sa kanya na tumutulo ang luha. "Kung hindi ka titigil sa pag-iyak, hahalikan na lang kita," bumulong siya na nagpapa-tawa sa kanya habang pinunasan niya ang kanyang mga luha. "Gaano na katagal ako rito?" tanong niya. "Isang linggo," sabi niya habang tiningnan niya siya na nagulat. "Ang babae?" "Okay lang siya. Nagpunta ang kanyang pamilya para bisitahin ka," sabi niya. "Ikaw ang kanyang kabalyero sa makinang na armadura," ngumiti siya. Ngumiti siya sa kanya. "Ako ang kabalyero sa makinang na armadura ng lahat," sabi niya na binigyan siya ng kindat. "Oo na lang," sabi niya na nagro-roll eyes. "Kumusta ang kapatid ko?" "Pinalaya na siya. Kung magsampa ka lang ng kaso, ikukulong ulit siya. May sinabi si John tungkol sa diplomatic immunity." Pumikit siya nang iniisip niya, at tumingin siya sa kanya muli. "Magpahinga ka na," bumulong siya habang pumikit siya muli. —————— "Salamat po, kamahalan," sabi ng batang babae na nakatingin sa lupa na nahihiya. "Dapat ako ang humihingi ng paumanhin sa mga ginawa ng kapatid ko," sabi ni Munya na humihingi ng paumanhin. "Hindi ko alam kung bakit niya ako inatake," sabi niya habang tiningnan siya ni Munya. Kahit si Gareth ay nakita kung ano ang nakita ng kanyang hari. Madali sana siyang nagkamali kay Rudo kung hindi niya kilala nang malapitan. "Muli akong humihingi ng paumanhin," sabi niya na nakaharap sa matandang mag-asawa na kanyang mga magulang. "Ako na ang bahala sa kapatid ko," sinabi niya na nakikita si Rudo habang pumapasok siya sa silid. Paglalakad palapit sa kanila, tumayo siya sa kanyang tabi na nakangiti sa batang babae. "Kumusta na siya?" sabi niya habang hinawakan niya ang kanyang kamay na nagpapa-tawa sa matandang mag-asawa na sinira ang seryosong kapaligiran. Pagtingin sa kanya, nakita niya na matagal siyang nakatingin sa kanya nang buong pagmamahal. "Ano? Alam ko kung gaano ka nakakatakot," sabi niya na nagpapa-tawa sa kanya. "Aalis na kami ngayon," inihayag niya habang lumalabas sila. Paglalakad palabas ng bahay, ngumiti siya habang nakatingin sa kanya. "Kung sino man ang gumawa ng ganoon, tiyak na hindi na mabubuhay bukas," sabi niya habang namutla ang kanyang mukha. "Ikaw naman, hindi ka naman sinuman, mahal," ngumiti siya at dinala niya ang kanyang kamay sa kanyang labi at nakita na nag-relax siya. Pagpasok sa kotse, tiningnan niya siya na nakangiti pa rin bago siya sumandal para magpahinga. "Sabi ko na sa iyo, dapat mong inumin ang iyong gamot," sabi niya habang inabot niya ang bote ng tubig habang kinuha niya ang kanyang gamot. Kinontrol niya ang pagnanais na ngumiti sa kanyang pagpapakita ng pag-aalala. Kahit ang kanyang dating asawa ay hindi nagpakita ng gayong pag-aalaga sa kanyang kapakanan. "Kailangan ko lang silang makita muna bago tayo umalis," sabi niya. "Sige, pero nilagay mo sa panganib ang iyong kalusugan," sabi niya na nakatawid ang kanyang mga braso habang nakatingin siya sa labas ng bintana. "Pasensya na, mahal," sabi niya na nakikita na nagagalit siya. "Basta noong nakita ko ang lahat ng dugo at hindi ka nagigising, inisip ko lang na ikaw ay, na hindi ka na...," natigil siya at pinunasan ang kanyang mga luha habang hinila niya siya sa kanyang mga bisig. "Paano kung sasabihin ko sa iyo na nagkaroon ako ng parehong mga kaisipan sa tuwing nakita kitang nasugatan, mahal? Ngunit isang bagay ang alam ko ay pinagsama tayo ng tadhana at walang maghihiwalay sa atin. Kahit na isang maliit na sugat," ngumiti siya. "Bukod pa rito, inalagaan mo ako pabalik sa kalusugan," sabi niya habang hinalikan niya ang kanyang noo. "Huwag ka lang maglalagay ng iyong sarili sa panganib sa susunod," sabi niya sa seryosong tono. "Opo, ma'am," sabi niya na may ngiti. -------- "Saan tayo pupunta?" "Kailangan kong magsagawa ng mga usapin sa negosyo kasama ang iba pang mga matatanda, samakatuwid ang pangangailangan na mas malapit sa kanila. Ngunit sa parehong oras kailangan kita na mas malapit sa akin," sabi niya na nagpapa-blush sa kanya. "Samakatuwid, titira tayo rito," sabi niya habang bumukas ang mga pintuan na nagpapakita ng isang mahabang daanan na may linya ng mga puno sa magkabilang panig. Parang matagal na bago nagbukas ang daanan upang batiin sila ng isa pang gate at isang pader ng seguridad na pumapaligid sa malalaking pintuan. Dalawang guwardya na nakasuot ng mga traje na may sagisag ng hari na ipinapakita nang buong pagmamalaki sa kanilang mga balikat ang nagbukas ng gate nang napagtanto niya na ang dalawang tore na pumapaligid sa gate bilang mga armadong lalaki na nakatayo sa alerto na nanonood. "Bakit sobrang seguridad?" "Kailangan mo pa bang itanong?" ngumisi siya. Bumuntong-hininga siya na naalala kung sino siya. Ang mga nakaraang araw ay naging normal kaya't nakalimutan niya na hari siya. Kumilos siya na parang isang normal na lalaki, nagluluto para sa kanya, binubuksan ang kanyang pinto para sa kanya, kahit sinong normal na ginoo iyon. Karaniwan ang kanyang mga tauhan ang mag-aasikaso ng lahat ng mga bagay na ito ngunit inasikaso niya ang mga ito nang mag-isa. Dahan-dahang nagmamaneho patungo sa mansyon, napahingal siya sa kalinisan nito. Sa ngayon ang pinaka-marangyang bagay na nakita niya. Isang kabuuang tatlong palapag ng gusali ang bumati sa kanya habang nakatingin siya. Ngunit hindi lang iyon habang nakita niya lamang ang pasukan. Nagbukas ang mga gintong pintuan habang yumukod ang dalawang guwardya nang hinila siya patungo sa gusali, naiwan siyang humanga sa labas sa ibang pagkakataon. Sinara niya ang kanyang bibig dahil natatakot siyang tumulo ang laway niya sa paligid habang nakatingin siya sa loob. Malinaw na hindi kailangang mag-alala si Munya tungkol sa pera habang sumisigaw ang silid ng kayamanan talaga. Yumuko ang isang dalaga habang lumapit sa kanya si Munya. "May reception ka sa iyong bahay?" bumulong siya habang tiningnan siya na may tawa sa kanyang mga mata. "Magandang hapon, kamahalan. Hiniling ako ni John na ibigay ito sa iyo," sabi niya habang inabot ang isang selyadong folder. Tumango siya sa pagkilala at lumingon siya upang makita si Rudo na nakatingin sa mga kristal na chandelier na nakasabit sa kisame. "Ipakita mo siya sa kanyang mga silid," sinabi niya sa dalaga. "Paano naging hindi ganito kalaki ang iyong palasyo pabalik sa bahay?" tanong niya na hindi narinig ang kanyang utos sa batang babae. "Dahil hindi iyon ang aking palasyo. Ipakikita ko sa iyo ang aking tunay na tahanan. Sabihin na lang natin na iyon ang aking opisina. Ayaw kong paghaluin ang negosyo sa aking personal na buhay. Ngunit dito maaari kong gawin," nagkibit siya ng balikat. Nanatili siyang tahimik na pinoproseso ang lahat ng ito. Malinaw na seryoso ang lalaki sa bawat aspeto ng kanyang buhay. Naramdaman niya ang kanyang mga labi sa kanyang noo bago siya dahan-dahang lumayo. "Magpahinga ka, mahal," sabi niya habang nakatingin sa kanyang mga mata. Tumango siya bago siya lumingon para umalis. Lumapit sa kanya ang isang lalaki at yumukod sa kanyang ulo habang nakikipag-usap sa kanya ang kanyang hari sa mahinang boses. "Agad, aking hari," sabi niya habang binigyan ng senyas ang dalawang lalaki na lumapit sa kanya. Parehong nakakatakot sa kalikasan ngunit kabaligtaran ng bawat isa. Ang isa ay mas matangkad at mas malaki kaysa sa isa ngunit parehong mukhang matigas. Paglalakad patungo sa kanya, nagulat siya habang tahimik silang nakatayo na yumukod ang mga ulo, bago ang isa na kinausap ni Munya ay lumapit sa kanila. "Hiniling ng kanyang kamahalan na samahan ka nila saan ka man pumunta." "Hindi ko kailangan ng mga tagapagbantay," sabi niya habang nakatingin sa unahan upang makita kung naroon pa si Munya upang tumutol dito. "Para sa iyong sariling kaligtasan," sabi niya bago lumingon para umalis. Noong mga panahong iyon, lumitaw si Gareth. "Inimpa ng Hari na magkakaroon ka ng seguridad na palagi mong kasama," ngumiti siya. "Nakikita kong nagkaroon ng malaking pag-aalaga si Lionel sa pagpili ng isang mahusay na koponan para sa iyo. Sina Mathew at Matt ang pinakamahusay," sabi niya habang nakatingin sa dalawang bato na nakatayo sa harap nila. "Ipakita mo ako sa aking silid," sabi niya na hindi pinansin ang kanyang komento. "Kung gusto mo," sabi ni Gareth na may pagyuko. "Sumimangot siya rito. Hindi pa kailanman yumukod si Gareth sa kanya nang napagtanto na kahit ang dalawang bato ay ganoon din." ----- Pagkatapos magpahinga ng isang oras, natagpuan niya ang mga goons na naghihintay sa labas ng kanyang silid. Paghahanap sa kanyang kapatid, natagpuan niya siya na kasama ang isang guro na pinag-aaralan ang ilang mga problema sa matematika. Nasiyahan dito, ang kanyang susunod na priyoridad ay si Munashe kung saan natagpuan niya ang mahimbing na natutulog sa kanyang silid. Pagtingin sa dalawang lalaki, bumuntong-hininga siya sa pagkabigo bago sumagi sa isip niya ang isang ideya. Sa pagtigil sa sakit, pinanood niya kung paano tumigil sila sa alarma na nakatingin sa kanya. Paghawak sa kanyang tiyan, lumubog siya sa lupa at pinilit na ilabas ang ilang luha habang hiniling niya sa kanila na kunin si Gareth. Takot ang kanyang nabasa sa parehong mga ekspresyon. Habang ang isa ay umalis sa paghahanap kay Gareth, hiniling niya sa isa na kumuha ng tubig. Ngumingiti habang iniwan nila siyang mag-isa, nagpunta siya sa kabaligtarang direksyon na nagtataka sa mga bulwagan sa paghahanap kay Munya. Kailangan niyang sabihin sa kanya na hindi na kailangan ng mga tagapagbantay. Paglalakad sa isang silid, nakita niya ang isang grand piano na nakaupo at hindi nagalaw na nagtitipon mula sa layer ng alikabok dito. Pagtingin sa labas sa bintana, ngumiti siya nang makita niya ang tila mga kabalyerisa sa malayong dulo ng ari-arian. Paglalakad sa isa pang bulwagan, narinig niya ang galit na mga tinig ngunit isang tinig na partikular na alam niya. Natagpuan niya ang pinto na bahagyang nakabukas habang sumilip siya, at tumitibok ang puso niya habang nanalangin na hindi siya mahuli. "Ang ginagawa ko sa aking personal na buhay ay hindi dapat pag-usapan sa inyo," umungol si Munya na sinampal ang kanyang kamay sa mesa bago lumingon palayo sa mga lalaki na nakatayo na nakatingin sa kanya. "Kamahalan. Ang pagdidiborsyo sa iyong asawa ay isang bagay na hindi pa naririnig. Kailangan mo siyang ibalik sa kanyang mga magulang na nagsasabi kung bakit mo siya ibinabalik ayon sa hinihingi ng kaugalian." "Tukuyin ang petsa at oras at gagawin ko nang malugod," nilura ni Munya habang nakita ni Matthias na ngumiti sa kanyang tahasang paraan. Sumimangot siya habang nakikita si Munya na nagtitipon ng kanyang mga kamao, isang kaugalian na ipinakita niya kapag tunay na nagagalit. "Paano ang tungkol sa batang babae?" sabi ng isa sa mga lider na pinapanood siya na nag-aalab sa galit. "Ang iyong kaibigan," dagdag ng isa na sinusubukang pawiin ang mga apoy. "Ano ang tungkol sa kanya?" Lumagong ang kanyang boses. "Maganda ba na palagi siyang nandiyan lalo na sa balita ng iyong diborsyo na sariwa pa rin para sa natitirang bahagi ng mundo? Patawarin mo ako, aking hari, ngunit kung maaari akong magsalita nang malaya. Siya ay tatagurian bilang iyong pokpok, mas mabuti pa ang iyong kabit," sabi ng matanda habang ang iba ay nakakakita ng namumutla sa kanyang piniling mga salita. "Papatayin ko kung sinuman ang magsasabi ng masama sa kanya," bumulong si Munya sa isang nakamamatay na boses. "Piliin mong maingat ang iyong susunod na mga salita," sinabi niya sa lalaki sa harap niya. "Ang ibig kong sabihin ay kung mananatili siya malapit sa iyo, ang iyong mga pagkakataong magpakasal sa kanya nang may karangalan ay nasa panganib dahil mauunawaan ng mundo na siya ang dahilan sa likod ng iyong paghihiwalay sa ina ng mga batang prinsipe," sabi ng matandang lalaki habang tumango ang ilang mga ulo. "Mukha ba akong nagmamalasakit sa iniisip ng ibang tao sa aking buhay pag-ibig?" "Isipin ang imahe ng ating mga bansa, kamahalan," nagmamakaawa ang isa pa. Pagtingin sa paligid ng mesa, huminto ang kanyang mga mata nang minsan pa sa isa na nilait siya. "Magsalita, Jacobi," umungol siya. "Malinaw na alam nating lahat na ang iyong kasal ay inayos at walang pag-ibig. Isang damdaming alam nating lahat dito at mayroon tayo," sabi niya habang tumango silang lahat maliban kay Munya. "Malinaw na gusto mo ang anak ni Samson," sabi niya habang ang lahat ng lalaki ay tumingin sa kanilang hari na hindi gumagalaw at pinapanood ang kanyang reaksyon. "Gusto," natawa si Munya habang hinahaplos ang kanyang buhok. "In love ako sa babaeng iyon," umalingawngaw ang kanyang boses nang may pagmamalaki nang narinig niya ang pagkakagulo na patungo sa kanyang direksyon, pinapanood niya habang nagtungo si Munya patungo sa pinto at binuksan ito. Nagulat siya habang nakatingin siya sa kanya na nakakalimutan ang maraming guwardya na tumakbo sa kanyang direksyon. Salamat sa pagbabasa. Sana nasiyahan ka. Pakiusap, pakiusap, sabihin mo sa akin ang iyong mga iniisip sa ngayon at huwag kalimutang bumoto at sabihin sa iyong mga kaibigan ang tungkol sa kuwento. Manatiling pinagpala ☺️