Kabanata 4

“Kailangan ko ng pribadong kwarto. May dalawang kama at sofa. Wala nang iba, wala ring kulang. Mayroon kayong isang oras,” sabi niya habang nakatingin sa kanya ang doktor na naguguluhan bago lumingon kay Gareth para humingi ng tulong. Nagpaumanhin ang dalawang lalaki habang si Munashe ay nakatingin sa kanyang anak na mahimbing pa ring natutulog, hindi pinapansin ang anumang pinag-uusapan nila. Pumasok siya sa kwarto kung saan naroroon siya. May tatlo pang tao na nasa kwarto, bagsak sa kung anong gamot ang itinuturok sa kanila. Ganoon din kay Rudo. Mayroon siyang oxygen mask kaya mahirap makita ang kanyang mukha. Isang mukha na gusto niyang makita nang walang sagabal. Hinawakan niya ang kanyang kamay at bumuntong-hininga, nakaramdam ng kapayapaan sa paghawak sa kanyang maliit, malambot na kamay. Bumaba ang kanyang tingin sa kanyang katawan habang tinitingnan ang kanyang maliit na katawan. Tila pumayat siya na ikinunot ng kanyang noo. Niloloko ba siya ng kanyang mga mata sa lahat ng oras? Nakita niya ang kanyang kunot noo na nagpapakita na nasasaktan siya habang ang mga butil ng pawis ay kumikinang sa kanyang noo. Tila hindi mapakali habang humihigpit ang hawak niya sa kanyang kamay at pinapanood siyang dahan-dahang mag-relax. Pagkalipas ng ilang minuto, binitawan niya ang kanyang kamay bago bumalik si Gareth kasama ang dalawang nars. Inilipat siya sa pribadong kwarto at umupo sa upuan pagkatapos ilagay ang kanyang anak sa kulungan. Ngumiti siya nang makita na nagdala sila ng komportableng kama sa halip na normal na matigas na kama sa ospital. Nagmadali si John sa paghahanda ng kwarto, kaya nagpapasalamat siya. Pagkaupo sa upuan, tumitig siya sa kalangitan na puno ng mga bituin na nagtataka kung ano ang kanyang susunod na hakbang. May paparating na bagyo at ayaw niyang ilantad ang babaeng ito sa gayong kaguluhan pagkatapos ng anumang impyerno na kanyang naranasan. Isang malakas na katok ang pumutol sa katahimikan habang pumasok si John sa kwarto na may hawak na telepono. “Kamahalan, gusto kayong makausap ng inyong asawa,” bumulong siya. “Hindi ngayon,” tinaboy niya ang lalaki. “Pero, sire….” “Sabi ko, hindi ngayon!” Sigaw niya, sinulyapan ang kanyang katulong na mabilis na umatras na bumubulong ng mga dahilan sa telepono kaagad. Huminga siya nang malalim at tiningnan ang kanyang anak at nakita na natutulog pa rin ito bago lumipat sa mas malaking kama upang gawin ang parehong bagay. Ayaw niyang gambalain ang kanilang pagtulog. Kumuha siya ng oras upang pag-aralan siya, sinusubukang hanapin kung ano sa kanya ang humihila sa kanya. Nang pinigilan siya nito sa pagtulong sa kanyang humiga pabalik, hindi niya maipaliwanag kung paano tumibok ang kanyang puso sa kanyang paghawak. O ang pagbaha ng pag-aalala sa kanya tuwing malapit siya sa kanya. Ang gusto lang niyang gawin ay yakapin siya at protektahan siya tulad ng ginagawa niya sa kanyang anak. Ngunit hindi niya magawa iyon. Lalo na dahil kasal siya. Siguro maaari niya siyang gawing pangalawang asawa at hanggang sa alam niya kung ano talaga ang tungkol sa kanya na humihila sa kanya. Ngunit hindi, hindi siya ganoong lalaki. Isang maglalagay ng isang inosenteng babae sa ilalim ng poot ng kanyang tinatawag na asawa. Ang kanyang itim na mga mata ay nakatago sa kanya dahil sa pagtulog. Ang kanyang malalaswang labi at maliit na ilong na nakapaloob sa oxygen mask ngunit gayunpaman ay hindi itinago ang kanyang apela. Isang kunot noo ang nagmarka sa kanyang kilay habang hindi niya namamalayang naabot niya ang paglalabas upang pakinisin ang mga linya ng pag-aalala, lahat sa pag-asa na kahit paano mapagaan ang kanyang tensyon. Ang maitim na tsokolateng balat ay nagpapaalala sa kanya tungkol sa tunay na tamis na nagtataka kung siya rin ay ganoon katamis, mas mabuti pa, masarap. Ang damit ay walang nagawa upang itago ang kanyang dibdib na talagang pinagpala siya, napansin niya na parang isang pervert habang hinahangaan niya siya nang tamad. Naalala niya kung paano niya sinubukan ang kanyang makakaya upang itago ito sa kanya noong unang gabi. Sa gabing iyon, ipinakita ng kanyang kasuotan ang kanyang malawak na balakang at isang puwet na pang-araw. Talagang kaya siyang hipnotisahin ng kanyang likuran na naisip niya sa kanyang sarili habang naaalala niya ang araw na iyon nang malinaw. Ang kanyang mga kamay ay nagkunot sa mga kamao habang naaalala niya ang kanyang takot, ang kanyang mga luha at ang sakit na sinubukan niyang itago sa kanya, mula sa kanyang mga guwardiya. Anuman ang nagtulak sa kanya na tumakbo sa kalsada sa partikular na oras na iyon, nagpasalamat siya sa Panginoon na siya ang nakabangga sa kanya. Kinuha ang basang tela mula sa kanyang tabi ng kama at dahan-dahan niyang pinunasan ang kanyang noo na natatakot na gisingin siya bago niya tiningnan siya at nagtataka sa kanyang sarili kung ano talaga ang kanyang ginagawa. Bumalik sa kanyang upuan sa sandaling muli at nag-ayos, hinayaan ang tulog na lamunin siya. ------ Maagang umaga, nagulat siya sa paggising nang mapagtanto na nakatulog siya nang higit pa sa kanyang intensyon. Nakita niya si Munashe na natutulog pa rin ngunit nagulat nang makita na gising na si Rudo. Pagkuha sa oxygen mask, nakita niya ang pagkabigla at takot na nakarehistro sa kanyang mukha habang marahan niyang itinaas ang kanyang ulo upang alisin ang maskara. Pagbukas ng kanyang bibig upang magsalita, walang lumabas dahil naramdaman niyang tuyo ang kanyang lalamunan. Pagkuha ng tasa, tinulungan niya siyang uminom ng tubig habang ang isang ngiti ay nabuo sa kanyang mukha na mas lalong ikinabigla niya na naging dahilan upang siya ay mabulunan sa tubig. “Talaga namang marunong kang kumuha ng atensyon ko,” bumulong siya sa magaspang na boses habang tinutulungan siya sa kanyang maikling pag-ubo. “Patawad, kamahalan.” “Para saan? Dapat sana ay dinala na kita sa ospital noong nakita mo ako,” malumanay niyang sinabi. “Ngayon na gising ka na, maaari na akong magtuon sa aking pang-araw-araw na iskedyul,” sabi niya na nagtutuwid. Tumayo siya at inayos ang kanyang kasuotan, kinakamot ang kanyang mahabang balbas sa pag-iisip na napagtanto kung bakit laging inaatake ng kanyang anak ang kanyang baba mula nang pabayaan niyang hindi maahitan ito. “John!” Ang kanyang boses ay umalingawngaw, tiyak na nagising ang batang prinsipe sa proseso. Nagmadali ang kanyang katulong sa kwarto na mukhang natataranta. “Ang aking telepono,” sinabi niya habang inilabas ng lalaki ang nasabing telepono mula sa kanyang bulsa. “Kapag tumawag ako, sagutin mo,” sabi niya habang pinapanood ang kanyang nagtataka ngunit may pahiwatig din kung ano ang nagsasabi na hindi siya mag-aabalang. “Iwanan mo kami,” nagalit siya bago naghintay sa katahimikan hanggang sa nagsara ang pinto. Ipinikit niya ang kanyang mga mata at huminga nang malalim bago dahan-dahang inilabas ito. “Kapag tumawag ako, maaari mo bang sagutin ang telepono? Kung gising ka lang,” malumanay niyang sinabi. Tiningnan siya nito nang may takot na biglang nag-iling ng ulo, nag-regret agad sa paglipat. Kinagat niya ang kanyang labi upang pigilan ang kanyang iyak ng sakit at tumalon ang kanyang kamay upang patatagin ang kanyang leeg habang sinusubukan niyang mag-relax muli. “Please,” sabi niya sa mahinang boses na natatakot na masaktan niya ang kanyang sarili nang higit pa. “Ok,” sinabi niya. Nang sandaling iyon, biglang pumasok ang reyna sa kwarto na huminto sa kanyang nakita. Isang malakas na hindi pangkaraniwang tawa ang nakatakas sa kanyang labi. “Ito ba ang bagay na nagpalayo sa iyo sa palasyo buong gabi? Siya ba ang pangalawang asawa na iyong tinakot na kunin matapos tayong magpakasal,” tumawa siya nang may panunuya. “Mag-ingat ka babae. Ang ginagawa ko sa aking oras ay wala kang pakialam. Alam nating pareho kung ano ang ginagawa mo sa iyong sariling libreng oras o dapat kong sabihin kung sino ang ginagawa mo sa iyong libreng oras,” sumumpa siya sa mahinang tono na hindi gustong lumikha ng isang eksena kahit na sarado ang pinto. “Hindi mo maaaring dungisan ang aking pangalan tulad nito, kasama ang…ang bagay na ito,” sabi niya na tinutukoy si Rudo. “Lumayas ka sa aking paningin,” sabi niya sa mapanganib na mahinang tono na nagpatigil sa kanya kaagad na nakatingin sa kanya na parang nagbibiro siya. “Edith lumabas ka, ngayon,” sabi niya habang sinusubukan niya siyang hamunin at natalo nang madali. Hinila niya ang kanyang buhok at ginulat siya sa pamamagitan ng paghampas ng kanyang nakasara na kamao sa dingding sa galit. Pinanatili ang kanyang mga ngipin na nakakapit at kinuha ang lahat ng sakit habang tiningnan siya nito nang higit sa natatakot. Nakitang nasaktan hindi ng paglabas ng kanyang galit kundi ng mga salita ng reyna, hinila niya ang isang upuan papalapit sa kama bago niya ipinatong ang kanyang ulo malapit sa kanyang kamay na nakatingala sa kanya. “Patawad,” bumulong siya habang tinakpan niya ang kamay na iyon ng kanyang nasaktang kamay. “Patawarin mo siya sa mga salita na kanyang binigkas,” sinabi niya sa magaspang na boses. Anong sabi mo?