Kabanata 28

“Magkaka-baby tayo,” sabi niya na parang manghang-mangha, hawak niya ang tiyan niya. Napatawa si Munya sa reaksyon niya, gustong-gusto niya ang inosensya nito. Hindi niya maiwasang maalala kung paano kumilos si Edith noong buntis siya. Hindi naman ganoon ka-excited, na-realize niya na isang tunay na hiyas ang nahanap niya kay Rudo. “Babalik ako, mahal,” ngumiti siya. “Hindi mo ako pwedeng iwan,” sabi niya na parang natataranta. “Hindi ako aalis kahit saan,” sabi niya. “Dito lang ako sa may pinto, maliban na lang kung gusto mong pumasok lahat ng tao dito at makita ka ng ganito,” dagdag niya. Tumango siya, binigyan siya ng pahintulot na gawin ang plano niya. Hindi niya namamalayan na hinawakan niya ang leeg niya kung saan tinamaan ng pana ang balat niya at hindi nakaligtas kay Munya ang paggalaw na ito, tumigil siya. Tinitigan niya siya, alam niyang alam niya. “Anong nangyari sa akin?” tanong niya habang pumikit siya, kinakabahan sa tanong na ito. “May sumubok na pumatay sa’yo,” sabi niya habang nanlaki ang mata niya sa gulat. “At sasabihin mo lang ito sa akin kapag?” “Kapag nakalabas ka na. Bukod pa doon, ayokong ma-stress ka,” sabi niya na walang emosyon. Malinaw na galit siya, pero ganun din siya. “Bakit ako gusto ng kapatid mo? Anong mali ang ginawa ko sa kanya?” “Dahil ikaw ang hindi niya pwedeng makuha. Lahat ng bagay na nagawa ko sa buhay, parati niya akong nakikipagkumpetensya. Ikaw ang isang bagay na hindi niya pwedeng makuha, kaya mukhang nahuhumaling siyang alisin ka sa buhay ko sa anumang paraan. Kahit pa man lasonan ka hanggang sa mamatay,” sabi niya. “Kaya mo pinadami ang mga security ko?” tanong niya. Tumingin siya sa kanya na nagtataka. “Hindi ako inosente. Nakita ko sila sa paligid ng paaralan. Hindi talaga sila nakikihalubilo sa iba,” sabi niya, ang mga labi niya ay napangiti nang maliit habang naglalakad siya papalapit sa kanya. “Naiintindihan mo na pagkatapos ng araw na ito, hindi ka na pwedeng bumalik hanggang sa maasikaso ko siya,” sabi niya habang malapit nang tumutol, bago sumuko, iniisip ang buhay na lumalaki sa loob niya. Tumango siya, hinaplos niya ang pisngi niya bago yumuko para halikan siya. “Salamat,” sabi niya na may sinserong ngiti. May kumatok, ginambala sila, tumayo siya nang tuwid bago binigyan ng pahintulot na pumasok ang isang indibidwal sa silid. Pumasok ang doktor sa silid, kasunod ang isang nars. “Gusto kong i-check ang mga vital signs niya at kumuha ng sample ng dugo para i-check ang kasalukuyang antas ng toxicity.” “Anong lason ang ginamit?” “Lason ng gagamba. Himala na hindi siya nawalan ng pagbubuntis,” sabi niya na manghang-mangha. “Well, hindi ako nagulat,” sabi ni Munya na nakangiti. “Siya ang sarili kong himala,” sabi niya, hinalikan niya ang noo niya, napangiti nang nahihiya si Rudo. Hinawakan niya ang kamay niya, pinanood niya kung paano kumuha ng dugo mula sa braso niya bago umalis ang nars dala ang sample. “Hindi ka ba dapat nasa meeting?” tanong niya sa kanya. “Pagod ka na ba sa akin?” tumawa siya habang umiling siya. “Ini-isip ko lang ang iskedyul, malamang na naantala ko,” sabi niya. “Si John ang nag-aasikaso sa lahat. Ngayon, babalik ako, gusto ko lang malaman kung kailan kita pwedeng iuwi,” sabi niya, nakikita ang takot sa kanyang mga mata. “Babalik ako mahal,” sabi niya na may nakakasiguradong ngiti. “Okay,” sabi niya na may pagod na tingin. ———— Nang bumalik siya, nakita niya na mahimbing na natutulog ito. Pumasok si John sa silid, hawak ang mga file sa kanyang mga braso. “Iwan mo diyan,” sabi niya, itinuro ang isang mesa habang nakaupo siya sa tabi ng kanyang kama. Pagkatapos umalis, lumayo siya sa kanyang kama para umupo sa harap ng mesa. Sinusuri ang mga file, inilagay niya ang kanyang telepono sa vibrate habang nag-focus siya sa paglilinis ng ilang paperwork. “Makinig ka, hindi ko alam kung paano mo ito gagawin pero siguraduhin mo bago bukas ng umaga na nakasara na ang deal na iyon,” nagsalita siya sa mahinang tono sa telepono upang hindi magambala si Rudo. “At isa pa, humingi ka ng paumanhin sa kanya para sa hindi ko pagdalo. Hindi ako makakarating dahil sa isang emergency sa pamilya,” bumulong siya, hinahaplos ang kanyang leeg. Naglakad papalapit sa kama upang tingnan kung mahimbing na natutulog ito, nakita niya itong nagpapahinga. Paglalakad palayo sa kama, narinig niya ang kanyang boses. “Dapat pumunta ka talaga sa opisina,” sabi niya, tinitingnan ang kalagayan ng mesa. Dambak na mga dokumento ang nakapatong sa mesa. “Huwag kang mag-alala, papunta na si John para kunin iyon. Akin ka na ngayon,” sabi niya na may pagod na boses. Tinapik ang espasyo sa tabi niya, bumalik siya sa kanya at tinanggal ang kanyang sapatos. Pag-akyat sa kama sa tabi niya, ngumiti siya habang hinila siya nito sa kanyang dibdib, pinayagan siyang sumiksik malapit sa kanya. Nagbuntong-hininga, pumikit siya habang nakatulog siya. ————— “Hello,” sinagot niya ang kanyang telepono, nakita niya na natutulog pa rin ito. “May ibon na nagsabi sa akin na may kaunting problema ka,” narinig niya, napangiti siya. “Paano mo nakuha ang numerong ito?” “Oh, kilala mo ako, may mga paraan ako,” sabi niya. “Mukhang gusto mo akong tulungan,” sabi niya. “Well, wala akong mas magawa,” narinig niya, natapos ang tawag na may pagtawa ang tao. ————— Pinagpag ang isang lamok, umupo si Simba habang pumasok si Nyasha sa silid. Inaasahan niya na may mga bodyguards na sumusunod sa malapit, pero walang naroroon. Tinitingnan ang babae sa harap niya, hindi niya maiwasang humanga sa kanyang kagandahan, maitim na balat na may payat na katawan. Mahirap paniwalaan na nagka-anak siya kamakailan. “Paano kita matutulungan?” sabi niya, umupo sa harap niya habang pumasok ang isang batang babae, inilagay ang isang tray sa harap niya. “May problema ako na kailangang asikasuhin. Alam mo, ako ang tunay na tagapagmana ng trono ng aking ama at inagaw ng kapatid ko ang lahat. Umabot pa siya sa pagkuha sa babaeng mahal ko,” sabi niya na may ganung paniniwala na kahit sinumang hukuman ay maniniwala. “Kung mahal ka ng babae, hindi siya maaakit ng iba, at kung sa iyo talaga ang trono, ipaglalaban ka ng mga tao,” sabi niya, nagbuhos ng juice sa mga baso na may yelo habang pumasok si Marcel sa silid. “Magandang gabi, mahal,” sabi niya, binati siya ng halik sa labi. “Magandang gabi, mahal,” sabi niya na may mainit na ngiti bago bumaling kay Simba habang tinulungan siya ni Marcel na umupo, pinayagan siyang umupo sa kanyang lugar habang hinila niya ito sa kanyang kandungan. Bumabalik sa kanyang asawa habang hinila siya nito palapit sa kanya, sumandal siya sa kanya, bumulong sa kanyang tainga habang tinitingnan niya si Simba na interesado. “Sabi sa akin ng asawa ko, gusto mo ng trono,” tumawa si Marcel. “Sa madaling salita, oo,” sabi ni Simba, tinitingnan ang mag-asawa sa harap niya. “At gusto mo rin ang babae ng ibang tao,” sabi ni Marcel na may pagkasawa. “Well,” sabi ni Simba, umiwas ng tingin. “Alam ba niya kung anong negosyo ang pinapasok natin?” tanong ni Marcel. “Hindi ko talaga iniisip, mahal,” sabi niya habang hinahaplos niya ang kanyang buhok, kumuha siya ng baso, sinipsip ang kanyang juice. “Ang tanong ay ano talaga ang gusto mo sa amin?” sabi ni Marcel habang inalok ni Nyasha ang kanyang baso sa kanya. “Gusto ko ng lakas-tao?” sabi niya, nakita nila ang ningning ng kasakiman sa kanyang mga mata. “Bakit ka namin tutulungan?” sabi ni Nyasha. “Bakit namin isusugal ang buhay ng aming mga tao para sa iyo?” “Dahil ikaw ang pinakamahusay sa negosyo ng seguridad at dahil kapag kailangan na maging walang awa, hindi ka nag-aatubili,” sabi ni Simba nang walang pagkaantala. “Kilala niya tayo, hindi ba, mahal?” sabi ni Nyasha na nakangiti. “Talaga nga,” sabi ni Marcel, pinag-aaralan si Simba habang pinapanood din niya ang bawat galaw nila. ———— Sa pagdami ng mga security sa paligid niya araw-araw, nagpasya si Rudo na pumunta sa opisina kasama si Munya upang maging abala sa halip na manatili sa bahay. Pagpasok sa kanyang opisina, tumingala siya, nagliwanag ang mukha niya habang huminto siya sa kanyang ginagawa, binibigyan siya ng kanyang atensyon. “Naalala mo ba na may meeting ka sa eksaktong tatlong minuto, hindi ba?” sabi niya, tinitingnan ang kanyang relo. Mukhang hindi man lang siya nakikinig sa kanya habang tinanggap niya ang kanyang hitsura. Sa edad na dalawa at kalahating buwan, nagpapakita na siya at hindi niya mapigilan na makuha ng kanyang imahinasyon ang pinakamahusay sa kanya habang iniisip niya ang kanyang hitsura sa ilang buwan. “Munya sa lupa,” sabi niya, ikinaway ang kanyang kamay sa harap ng kanyang mukha, na naging dahilan upang mawala siya sa kanyang trance. “Sorry, mahal,” sabi niya, tumayo siya habang naglakad siya sa paligid ng mesa para umupo sa gilid ng mesa. “Halika rito,” sabi niya, inilabas ang kanyang kamay. Pumayag siya, inilagay niya ang kanyang kamay sa kanya habang hinila siya nito palapit, hinayaan siyang tumayo sa pagitan ng kanyang mga binti. Itinayo niya ang kanyang mga kamay sa kanyang mga balikat, tinitingnan niya siya, nagtataka kung ano ang kanyang ginagawa. “Hindi ko sinabi sa iyo kung gaano ka kaganda ngayon, hindi ba?” sabi niya nang mahina, ang kanyang mga mata ay tumatalbog mula sa kanyang mapanuksong cleavage hanggang sa kanyang mukha habang ang kanyang mga kamay ay nakapatong sa kanyang baywang. “Hmmm, naalala ko na sinabi mo iyon nang umalis tayo ng bahay,” sabi niya na malalim na nag-iisip. “Pero ipinakita ko ba talaga sa iyo kung gaano ka kaganda?” sabi niya na nakangiti. “Late ka na sa iyong meeting,” sabi niya, humakbang siya paatras habang mabilis siyang nakahawak sa kanya bago siya lumayo pa. “Kumain ka na ba?” sabi niya, lumabas sa mesa habang nakahawak pa rin sa kanya, hindi pinansin ang kanyang sinabi tungkol sa meeting. “Hindi pa. Hindi ko maintindihan na maibaba ang anumang bagay,” sabi niya, sumimangot siya dito. “Ipapahatid ko kay John na dalhan ka ng pagkain habang nasa meeting,” bumulong siya habang tinitingnan niya siya na nakangiti. Bumalik sa kanyang takong, ngumiti siya, alam na ang kanyang mga mata ay sumusunod sa kanya habang naglalakad siya patungo sa pinto. Kinuha niya ang kanyang telepono, tumawag siya habang hinawakan niya ang kanyang jacket. Ang pulang palda at puting kamiseta na suot niya ay ipinakita ang kanyang hugis na katawan sa kasakdalan na ilang segundo ang nakalipas, naramdaman niya ang kanyang kamay na umaabot sa kanya habang nagpunta sila sa conference room. Huminto sa may pinto, lumingon siya para tingnan siya, tinignan kung mukha siyang presentable. Itinuro gamit ang isang daliri na lumapit sa kanya, bumulong siya sa kanyang tainga, “Wala akong suot na panloob,” sabi niya, pinatakbo ang kanyang mga kuko sa kanyang leeg habang tiningnan niya siya na nagulat. Ang kanyang mga iniisip ay puro gulo habang naglakad sila sa silid, nagtungo sa ulo ng mesa. Nakita niya ang kanyang pagkain na nakahanda na para sa kanya. Ngumiti siya habang umupo siya, sabik nang kumain. Ang gamot na ibinigay sa kanya upang payagan siyang mapanatili ang pagkain ay malinaw na hindi nakakatulong, kaya hiniling ng doktor na pumunta sila para sa isang scan nang hapon na iyon. Ibuhos ang kanyang tsaa sa tasa, sumandal siya sa kanya, humiling sa kanya na mag-ingat sa mainit na inumin. Nakita ang kanyang mga mata na tumutulo, pinakawalan niya ang batang lalaki na nagpapakita na nagpapatuloy, humarap siya sa kanya, tinakpan niya ang pisngi niya. Tahimik na tinatanong kung okay lang siya, nakita niya na sinusubukan niyang itago ang sakit habang hinila niya siya palapit sa kanyang mga labi na bukas na. Nakikita kung ano ang kanyang intensyon, humakbang siya paatras, isang ngisi sa kanyang mukha habang bumaling siya upang makita ang lahat na nakatingin sa batang lalaki. Pikit niya ang kanyang mga mata, sumandal siya, tumawid siya ng kanyang mga binti, na naging dahilan upang sumakay ang kanyang palda habang pinapanood siya ni Munya, nagbubuhos ng isang tasa. Hindi nag-iisip, sinunog niya ang kanyang dila dahil hindi niya tiningnan upang makita kung gaano ito kainit. Ngumisi si Rudo, hinila siya papalapit sa kanya, ginulat siya sa pamamagitan ng paghalik sa kanya sa harap ng mga tagapamahala ng departamento. Gayunpaman, hindi pinalad para sa mga naglakas-loob na lumiko upang tumingin sa kanila. Nakatuon sa pagpapahina ng sakit, tinakpan niya ang kanyang pisngi habang umatras siya. Kinagat ang kanyang ibabang labi, bumaling siya pabalik sa pagtatanghal na tila walang nangyari. Binibigyang-pansin ang ulat na ipinakita sa harap niya, pinatigil niya ang batang lalaki na nagtatanong sa kanya. Nakita niya ang pagsusulat niya sa kanyang notepad. Pinunit ang maliit na piraso ng papel at itiniklop ito, ibinigay niya ito sa kanya. Binabasa ang tala, tiningnan ko siya habang nagsuot lang siya ng isang ngiti. “Tingnan ang iyong mensahe.” Hinawakan ang aking telepono, mabilis kong pinatay ang aking telepono, pumikit ako. Ang isang larawan niya na suot ang isa sa aking mga kamiseta sa trabaho at isang kurbata ay sapat na upang mapakuluan ang aking dugo. “Talakayin natin ang mga problema. Lahat ng mabuting balita, ibigay ang mga file kay John,” sabi niya, sinulyapan ang kanyang asawa habang nakangiti siya sa kabuuan. -------- Nagbuntong-hininga sa isang paraan na naiinip, tiningnan niya siya habang tinitingnan niya ang screen na nagtataka. Huminto siya sa panunukso, sa kabutihang palad, habang binago niya ang kanyang posisyon sa pag-upo. “Tapusin mo rito at ipadala ang mga ulat sa aking home office,” bumulong siya kay John. Inilagay ang kanyang kamay sa kanyang tuhod, nakuha niya ang kanyang atensyon, sumandal sa kanya. “Tara na, mahal,” sabi niya, inaalok ang kanyang kamay sa kanya habang mukha siyang masaya na aalis. Ini-lock ang pinto sa kanyang opisina, binuksan niya ang isa pa na nagpakita ng isang ganap na naiibang silid. “Kailan ito itinatag?” sabi niya, tinitingnan ang kama. “Sa sandaling nalaman namin ang tungkol sa pagbubuntis. Alam ko na pagod ka na madalas, kaya narito ang isang komportableng lugar upang magpahinga. Ito ang aking aparador bago ko ipaayos. Sa maraming mga pagpupulong, kailangan kong magsuot ng isang tiyak na kasuotan para sa paglalaro ng golf at iba pa, ang pag-uwi ay isang nakakapagod na gawain, kaya mayroon akong isang aparador,” sabi niya sa paliwanag. “Well, malaki ito para sa isang aparador,” bumulong siya, tinitingnan sa paligid. Dahan-dahang tinanggal ang kanyang blusa, tinanggal niya ito habang sinisiyasat ng kanyang mga mata ang kanyang katawan. Ini-lock ang pinto, naramdaman niya ang kanyang mga kamay sa kanya habang hinila niya ang kanyang kamiseta na bukas habang ang kanyang mga kamay ay nagtatrabaho sa kanyang palda. “Sa palagay ko dapat natin sulitin ang oras na ito dahil malamang na mapopoot ka sa akin,” sabi niya habang nakatayo siya sa harap niya sa kanyang bra lamang. “Dahil maniwala ka sa akin, mahal, ang mismong paningin sa akin ay maaaring ikagalit mo,” sabi niya habang tinitingnan niya siya na nagtataka. “Munya,” sabi niya, hinila siya sa kama. “Mahalin mo lang ako,” sabi niya, nalimutan niya ang lahat ng kanyang kalokohan. (Para sa higit pa, bisitahin ang librong may limitadong mga kabanata) ------- “Hmmmm,” sabi ng doktor habang lahat sila ay tumingin sa screen, pinalakas ang dami ng speaker. “Okay lang ba ang lahat?” tanong ni Munya, hawak niya ang kamay niya. “Okay lang ang lahat. Ang lahat ng mga sanggol ay may malakas at matatag na tibok ng puso,” sabi niya. “Pasensya na, ulitin mo?” sabi ni Munya na naguguluhan. “Isa, dalawa, tatlo,” sabi niya, itinuro ang screen. “Ang mga sanggol ay nasa perpektong kondisyon,” sabi niya, nakangiti sa kanila. “Triplet. Tatlo sa kanila,” sabi ni Munya, malinaw na nagulat habang nakita niya ang mukha ng kanyang asawa na nagiging ngiti, alam na alam niya. Umalis ang doktor sa kanila habang pinunasan niya ang gel sa kanyang tiyan. “Pangalanan mo ang anumang gusto mo at sa iyo ito,” sabi niya habang umupo siya upang bumaba sa kama. May isang bagay na nasa isip niya sa lahat ng oras at ngayon na sinabi niya ang ilang ngunit nakamamatay na mga salita, alam niyang mayroon siyang pagkakataon. “Patawarin mo ang iyong ina,” bumulong niya, nakita ang ngiti na nahulog mula sa kanyang mukha. “Hindi,” sinabi niya sa isang tono na hindi niya pa nagamit sa kanya bago habang isinuot niya ang damit na sinuot niya sa mga doktor. Pag-alis sa silid nang walang ibang salita, nagpunta sila sa bahay habang tinitingnan niya siya, nakita na malinaw na galit siya. Binabati ang mga lingkod bilang kapalit, nagpunta siya sa kanilang silid na nakakaramdam ng pagod. Nagpapalit sa isa sa kanyang mga kamiseta, sumlide siya sa ilalim ng kumot habang nagtungo siya upang maligo. Gising mamaya para sa hapunan, sinubukan niyang makipag-usap sa kanya pero nanatili siyang matigas. Hanggang sa natupad ang kanyang kahilingan, hindi siya makikipag-usap sa kanya. Oo, nasaktan siya ng babae, pero lumaki nang walang ina, alam niya ang sakit ng ganun. Bukod diyan, palagi niyang naisip kung paano siya tratuhin ng kanyang biyenan na para siyang kanyang anak. May pag-asa pa rin para sa gayong, hangga't ang mga pagkakaiba ay isinasantabi. -------- “Nyasha, anong gagawin ko?” umiyak si Rudo sa telepono. “Magiging okay ka. Ipakita mo lang sa kanya kung sino ang boss. Ang ginagawa ko kay Marcel ay pinagagalit ko siya mula sa bawat anggulo, tahimik na paggamot, kasama ang aking katawan ay hindi magagamit. May bahagyang naiibang kaso ako sa aking biyenan pero huwag kang mag-alala, kapag alam nilang inaalagaan mo nang maayos ang kanilang mga sanggol, hindi ka nila guguluhin. Para sa iyong kaso, hayaan mo siyang maging tulay sa iyo na mapanalunan ang babaeng iyon. Gayunpaman, naririnig ko na magkakaroon ka ng triplets,” sabi ni Nyasha habang binago niya ang paksa. “Natatakot talaga ako para maging matapat,” sabi ni Rudo, tinitingnan ang kanyang tiyan. “Argh, ito ang oras na dapat niya sanang pinapamper ka at sinasamba ang mismong lupa na iyong tinatapakan. Gusto mo bang tawagan ko siya? Hindi ko pa nakikilala ang asawa mo, ang naririnig ko lang ay inagaw mo ang isang magandang piraso ng karne sa merkado,” sabi niya, pinatawa si Rudo. “Tingnan mo kung sino ang nagsasalita. Kamusta si Marcel?” “Buhay at naninipa tulad ng gusto ko sa kanya,” sabi ni Nyasha na may tawa. “At ang iyong kaibig-ibig na mga sanggol?” dagdag niya. “Oh, nagsimula lang si Mario sa unang grado. Kasalukuyan akong naghihintay sa kanya at sa kanyang ama. Dapat na bigyan ng aking munting prinsesa ang kapatid ko at ang kanyang asawa ng isang pagtakbo para sa kanilang pera. Sinasayang siya ng kanyang tiyuhin kaya naobserbahan ko,” sabi niya na may mapagmahal na ngiti. “Natutuwa akong marinig iyan,” ngumiti si Rudo, iniisip ang kanyang sariling pamilya. Siguradong si Munashe ay magiging isang mabuting nakatatandang kapatid, naisip niya sa sarili, nakangiti. “Ngayon, tandaan mo, kayong dalawa lang ang dapat makaalam na nag-aaway kayo at walang iba. Lulukso ang mga magagandang maliit na buwitre kapag nakita nila ang isang hidwaan sa iyong relasyon,” sabi ni Nyasha, pinatawa pa si Rudo. “Alam ko iyon nang husto. Kahit na walang hidwaan, palagi silang luluksot para lang mapalayo,” sabi niya habang tumawa si Nyasha. “Kailangan ko nang umalis, mahal ko. Tatawagan kita para malaman kung paano ka nakikipagsapalaran,” sabi ni Nyasha nang nakita niya ang kanyang anak at asawa na naglalakad patungo sa kanilang sasakyan. --------- Pag-alis sa palasyo nang magkasama nang sumunod na umaga, inaasahan niyang susundan niya siya pero nagulat nang manatili siya sa kotse. “Pupunta akong mamili,” sabi niya, nagbuntong-hininga siya. Kagabi ay malinaw na isang mapurol na araw nang wala siya sa opisina dahil sa kanyang morning sickness. At ngayon ay pupunta siyang mamili nang wala siya. Siya lang ang taong makagagawa sa nakakainip na proseso ng paglalakad sa paligid ng mga tindahan, na parang isang pakikipagsapalaran. Pagpunta sa bintana ng driver, binigyan niya siya ng isang hanay ng mga tagubilin habang nakita niya na ang kanyang seguridad ay sakop na mabuti dahil naroroon din ang babaeng guwardiya. Naririnig niya siyang tumatawa sa telepono, nakikipag-usap sa kung sino man, habang bumaba ang kanyang bintana. “Paalam mahal,” sabi niya, sumandal para halikan siya habang iniliko niya ang kanyang ulo, binibigyan siya ng kanyang pisngi. Nagtutuwid, pinanood niya habang umalis ang mga sasakyan, nagbuntong-hininga siya, lumiko siya, nagtungo sa gusali, kinakabahan sa mga pagpupulong na kailangan niyang dumalo. ————— “Ano sa palagay mo sa isang ito?” Tanong ni Rudo kay Vimbai habang tinitingnan niya sa salamin, pinag-aaralan ang kanyang hitsura. Umiling si Vimbai, hindi habang nagbuntong-hininga si Rudo na may pagkatalo. Talaga namang namimiss niya ang kanyang asawa. Kahapon lang, sinubukan niya siyang kausapin pagkauwi niya. Pagpasok sa kanilang silid, tumigil siya sa kanyang mga track, nakita na suot niya ang isang bagong piraso ng lingerie na mayroon siya, nilulunok ang mga salita na pinlano niyang bigkasin. Tila hindi man lang siya nakarinig sa kanya habang nagpatuloy siya sa silid. Hawak niya ang isang silk na nightdress habang yumuko siya, inilalagay ito sa kama sa pag-iisip. “Magandang gabi, mahal,” sabi niya, tinatanggal ang kanyang kurbata habang sinusubukan niyang panatilihing abala ang kanyang mga kamay. Nagulat siya, lumiko siya upang siya ay magkaroon, na sumigaw sa matinding sakit na nakikita kung gaano siya ka-imbita. Hindi pinansin siya, nagpunta siya sa kanilang aparador bago mawala sa banyo. Tinanggal niya ang kanyang mga damit sa trabaho bago nagpunta sa banyo, para lang mahanap siya na nakahiga sa bathtub. Nakabula ang lahat niya maliban sa kanyang mukha mula sa kanyang pagtingin. “Namiss kita ngayon,” sabi niya, sumandal sa kanya habang binigyan siya ng pisngi bago mahawakan ng kanyang labi ang kanya. Nagtingin na nasaktan, tumuwid siya, tinapon ang tuwalya sa kanyang baywang, na nagpapakita ng kanyang umatag na ari habang nagpatungo siya sa shower. Nagpapahinga, mabilis siyang naligo, pero paglabas niya sa shower, nakita niya na lumalabas siya sa tub, ang kanyang katawan ay nagniningning mula sa sabon. Kumukuha ng isang tuwalya, maingat niya itong ibinalot sa kanyang katawan, dahan-dahang nagtungo sa kanilang aparador. Isinara niya ang kanyang mga mata, hinihiling na huminahon ang kanyang katawan, pero walang saysay, bumalik siya sa shower. Ligtas na sabihin na may mahaba siyang walang tulog na gabi dahil patuloy siyang tumitingin sa kama habang nakahiga siya roon sa lahat ng seda. Umatas ang kanyang damit sa gabi, at ang liwanag ng buwan ay hindi nakakatulong kahit katiting dahil nakikita niya siya nang malinaw na parang araw. Umiwas sa kanya, sinumpa niya ang maliit na sofa habang sinusubukan niyang makahanap ng isang komportableng anggulo. At ngayon, nakaupo sa kanyang opisina, patuloy siyang sumusulyap sa kanyang telepono bago siya tuluyang sumuko. Tinitingnan sa harap niya, nakita niya ang isang larawan ni Rudo na hawak ang mga batang lalaki sa kanyang mga bisig, ang kanyang anak na may pinakamalaking ngiti na nakita niya. Tinitingnan ang kanyang screen saver, ngumiti siya, naaalala kung paano niya pinagkasunduan ang larawang ito, kiniliti niya siya hanggang sa sumuko siya, na nakasuot lang ng kanyang kamiseta. Pagdayal sa kanyang numero, wala siyang natanggap na sagot habang patuloy na tumutunog ang kanyang telepono. Tinatawagan ang kanyang driver, iniwan nila ang opisina, nagtungo sa palasyo. Pagpasok sa greenhouse, natagpuan niya ang kanyang ina na nag-aasikaso sa kanyang mga rosas. Hindi man lang niya siya narinig hanggang sa tinawag niya siya. “Ina...” Isa pang ###Kabanata para sa inyo guys. Sana nagustuhan niyo... ⚠️ PANGHULING TINGIN: Tiyakin na natural ang basa ng Filipino na gagamitin ng mga kabataan, na may tamang pangalan ng mga tauhan mula sa pagmamapa!