Kabanata 20

Pagtalikod niya, tumakbo siya sa kabilang direksyon. Hindi man lang narinig na tinatawag siya ni Munya. Hindi pa talaga nag-sink in sa kanya kung ano talaga ang ibig sabihin ng pagiging kasama niya, nang marealize niya kung bakit nagsimulang yumuko sa kanya ang mga tauhan nito. Kahit walang titulo, tinanggap na siya. Pero paano, eh hindi niya alam kung ano ang nararamdaman niya sa lalaking ito. Ayun, nagawa pang ipahayag ang pag-ibig niya sa kanya sa harap ng mga lider ng estado nito. Mga lalaking may kapangyarihan. Mayayaman ang bawat isa ayon sa kanilang sariling paraan. Mga lalaking hindi niya pinangarap na makilala sa buong buhay niya dahil isa lang siyang babae. Ang anak ng isang hamak na tagapayo sa mga maliliit na usapin sa baryo. Isang batang wasak at nasaktan sa kaibuturan. Pero nagkaroon siya ng pag-ibig ng isang hari. Isang lalaking pwedeng maging walang awa, isang lalaking handang pumatay gamit ang sariling kamay para sa kanya. Isang makapangyarihang lalaki sa lahat ng paraan. Tumakbo papunta sa mga kabalyerisa, huminto siya sa harap ng mga pinto, hinihingal. Pagdating niya, napayakap siya rito habang umiiyak. "Bakit ako?" Bulong niya habang yakap-yakap siya nito. Tinulak siya nito, mukhang nasaktan, habang humakbang siya palayo rito. "Mahal," sabi niya sa magaspang na boses, humakbang papalapit sa kanya. "Please, mahal kong hari, manatili ka lang diyan," bulong niya, nakikita na mas nasasaktan pa ito. "Rudo," nagulat siya habang umiling siya. "Hindi ako karapat-dapat para sa'yo. Lalo na para maging royalty. Hindi talaga ako bagay para sa ganyan," sabi niya, umiling. Mabilis na gumalaw, hinila siya nito sa kanyang mga bisig, sinunggaban ang kanyang mga labi, tinikom ang bibig niya bago pa siya magsalita ng kung anu-anong kalokohan. Ang mga bantay na sumunod sa kanya at yung mga nagbabantay sa kabalyerisa ay tumalikod para bigyan sila ng privacy pero nanatiling alerto. Tumatayo sa kanyang mga daliri, ipinulupot niya ang kanyang mga braso sa leeg nito, nagpakalunod sa halik, humagikhik sa kasiyahan ng kanyang mga kamay sa kanya. Nagmakaawa na hayaan siyang pumasok, mas nilapit siya nito, hinawi niya ang kanyang mga labi para rito. Nagtagpo ang kanilang mga dila, nadiskubre kung gaano siya kailangan kung kailangan. Kinagat ang kanyang ibabang labi, naghagikhik siya, humiwalay para tumingin sa kanyang mga mata habang hinawakan niya ang kanyang mga pisngi. "Mahal kita, Rudo. Sa bawat pulgada ng aking pagkatao. Ibibigay ko sa'yo ang mga gusto ng puso mo. Susambahin ka ng mga tao sa iyong mga paa kung gugustuhin mo. Ibibigay ko sa'yo ang mundo, mahal. Bigyan mo lang ako, bigyan mo kami ng isang pagkakataon at hayaan mo akong buksan ang iyong mga mata sa mundo ko. Isang mundong puno ng pangako at marami pang iba," bulong niya para sa kanyang mga tainga lamang. "Ang mga tao ko, ang mga tao mo ay mahal ka na, wala akong pakialam sa kung ano ang sinasabi o iniisip ng ibang tao. Sila ay mga outsider; hindi sila pamilya. Alam kong ang sinuman sa mga lalaking ito ay mamamatay para sa'yo, mahal," sabi niya, itinuro ang mga bantay na tumalikod para tingnan siya, ipinakita sa kanya na totoo nga ang sinabi niya. Ikaw ang puso ko, kaya ikaw ang puso ng bansa," bulong niya, dinala ang kanyang kamay sa kanyang dibdib, sa kanyang mabilis na tibok ng puso. Sumilip sa kanyang balikat, nakita niya ang mga pinuno ng estado na nakatingin sa kanila, nagkukumpulan. Si Matthias ang unang nagsalita. "Patawarin mo kami, kamahalan. Hindi namin intensyon na saktan kayo, pinoprotektahan lang namin ang korona at bansa," sabi niya, nagbago ang postura ni Munya sa pagiging hari niya. Tumayo ng matuwid at nag-utos, isang tango ng ulo ang nagbigay daan para magsalita si Jacobi. "Malinaw na mahal niyo ang isa't isa," panimula niya, gumalaw sa kanyang mga paa. Tumingin sa mga lalaki, napasinghap siya, nakakita ng pamilyar na mukha. Isang mukhang ayaw na niyang makita. Naramdaman ni Munya ang pagbabago niya at pagtingin sa kanya, nakita ang takot na nakaukit sa kanya. Itinaas ang kanyang kamay habang magsasalita na sana si Jacobi, pinatahimik niya ang matandang lalaki. Lumapit, bumulong sa kanyang tainga, tinanong siya kung okay lang siya. Walang sagot mula sa kanya, humarap siya sa mga lider. "Maaari na kayong umalis. Mag-uusap tayo mamaya," sabi niya, pinapaalis sila. Sumenyas sa tagapamahala ng kabalyerisa, nagbigay ng instruksyon bago umalis ang lalaki para gawin ang iniutos. "Mahal," bulong niya, tumitingin sa kanya bago may helmet na iniabot sa kanya. Sinigurado ito sa kanyang ulo, pinanood ang kanyang paboritong dark brown na Arabian horse na dinala sa kanya. Lumayo sa hayop habang umaatras ang kabayo. Kumuha ng mansanas sa basket, inabot niya ang prutas sa kanya, hinawakan ang kanyang kamay, sinabi kung ano ang dapat gawin para makuha ang tiwala ng hayop habang lumalapit ang malaking kabayo para kainin ang mansanas. Hinawakan ang kanyang ilong, ngumiti siya nang hindi lumayo ang hayop sa kanya. "Anong pangalan niya?" Tanong niya habang hinahawakan ang buntot nito. "Whisper," ngumiti siya, inalalayan siya sa kabayo. Umakbay sa kabayo sa likuran niya, nilapit niya siya habang hawak niya ang renda. Pag-alis sa kabalyerisa, hindi niya maiwasang ngumiti habang nararamdaman niya ang hangin sa kanyang mukha habang pinabilis niya ang kanilang lakad. Pagdating sa hangganan ng kanyang ari-arian, tumingin sila pabalik sa kanyang bahay habang natanto niya kung gaano ito kalaki. "Anong nangyari kanina?" Sabi niya pagkatapos ng ilang minutong katahimikan. "Nakita ko siya," bulong niya habang ipinulupot niya ang kanyang mga braso sa kanya, hinahaplos ang kanyang leeg, nagmamahal kung gaano siya naging kalmado sa kanyang mga bisig. "Magbabayad silang lahat," bulong niya sa kanyang tainga, pinindot ang kanyang dila na nagpagalaw kay Whisper sa direksyon na sinabi. Ilang sandali pa, nakarating na sila sa bahay. Nakatayo na ang nag-aalaga ng kabayo na naghihintay sa kanila habang kinuha niya si Whisper. Pinanatili siya sa tabi niya, iniwan siya sa kanyang kwarto, nangangakong babalik agad. Hinagkan niya ang kanyang noo, tumalikod para tingnan ang kanyang mga bantay na mukhang natatakot. Ngumiti siya sa kanila bilang paghingi ng tawad, alam niyang baka napasok sila sa gulo. Gayunpaman, tila hindi nila ito ikinagalit, yumukod sila, pinanonood siya na isinara ang kanyang pinto. Nakasandal sa pinto, tumingin siya sa kanyang kwarto, na binubuo ng mga kulay cream at ginto. Isa itong apartment, natanto niya, habang nakatayo, nakatingin sa napakalaking sala. Mga sofa na kulay cream na maayos na nakaayos sa isang Persian rug. Isang rug na napakaganda para tapakan, naisip niya. Papunta sa pinto na patungo sa kanyang silid-tulugan, huminto siya nang makita niya si Vimbai. "Magandang gabi," yumukod siya sa harap niya. "Inatasan ako ng kanyang kamahalan para sa'yo. Kung ano ang kailangan mo, ipagbigay-alam mo lang sa akin at makukuha mo ito," sabi niya, nakayuko pa rin. "Hindi ko kailangan ng katulong," sabi ni Rudo habang lumakad siya papasok sa kanyang kwarto. "Sumusunod lang ako sa mga instruksyon ng hari ko," sabi niya, nag-aalala. "Sige, maaari ka nang umalis. Tatawag ako kapag kailangan ko ang iyong tulong," sabi niya. Pinapanood ang pag-alis ng dalaga, huminga siya, umakyat sa kama, kinuha ang kanyang libro para magpatuloy sa pagbabasa. Nakasandal sa headboard, nalunod siya sa kanyang libro at bago pa man matagal, natulugan siya. Nagising siya at nakita ang kanyang sarili na nakatago sa ilalim ng mga kumot, hindi naaalala na ginawa niya mismo. Narinig niya ang mga bulong mula sa kabilang silid at sa pag-iimbestiga, natagpuan niya ang ilang mga katulong na nagtatakbuhan sa kanyang kwarto. "May mainit na paliguan na handa para sa'yo. Pagkatapos, ihahain ang iyong pagkain. Sasama sa'yo ang hari para sa hapunan," sabi niya habang tumango lang si Rudo, pagod nang makipagtalo. Pagpasok sa dining area, nagulat siya nang makita niya na naghihintay na ito sa kanya. Tinulungan siya ni Vimbai sa kanyang pagpili ng damit para sa gabi, pagkatapos ipaalam sa kanya na dadalo sila sa isang charity ball. Nakatayo siya, nakatingin sa labas sa mga bituin, nakasuksok ang mga kamay sa kanyang mga bulsa, mukhang talaga siyang ginoo sa isang fitted tuxedo. Rinig ang kanyang pagpasok, lumingon siya, nakangiti sa kanya. "Bago mo ako tirisin, oo kailangan mong may katulong na malapit sa'yo," ngumisi siya, lumalapit sa kanya. Tinimik ang kanyang bibig bago siya magsalita, humiwalay siya sa kanya, hinahangaan ang kanyang gawa, mukhang namamaga ang kanyang mga labi. "Mukha kang kaakit-akit," sabi niya, humakbang pabalik para masaksihan siya ulit. Walang masabi, basta nagpasalamat siya. Hindi nakatanggap ng maraming ganoong komento sa kanyang buhay, lahat ay mukhang banyaga. Inilabas siya sa kanyang upuan, hinila niya ito, pinayagan siyang umupo. Nang siya ay umupo na, natanto niyang hindi sila nag-iisa. Sumimangot siya, nag-iisip kung magiging ganito na lang ba palagi. Namimiss na niya ang mga lumang araw. lumapit na sila, nag-iba na ang mga bagay-bagay. Sumimangot siya rito. Dalawang katulong ang dumating para paglingkuran sila ng kanilang pagkain. Nakita ang pagkunot ng kanyang noo, pinatigil niya sila, ikinaway sila. "May problema ba, mahal?" "Kailangan ba naming magkaroon ng lahat ng taong ito na naglilingkod sa amin ng kamay at paa?" Tinanong niya ito. "Sabihin mo sa akin kung ano ang gusto mo, mahal ko," ngumiti siya. Nag-iisip sa kanyang susunod na mga salita, nag-iingat, naglabas siya ng paghinga. Nagpapasalamat dahil nakaupo siya hindi kalayuan sa kanya, nagsalita siya ng mahina para sa kanyang mga tainga lamang. Kinuha ang lahat ng sinabi niya, basta sinabi niya, "Isasaalang-alang ko ang iyong kahilingan." Natapos ang kanilang pagkain, tinulungan niya siyang tumayo, inilabas siya sa naghihintay na kotse. Nang maisara ang pinto, naglabas siya ng isang kahon ng alahas, binuksan ito, nagulat siya. Ang ruby ​​necklace ay nagpalabi sa kanya, inalis niya ito sa kahon. Tumingin nang malapitan sa mas malaking bato, nagulat siya, nakita ang disenyo ng leopardo sa loob ng bato habang ito ay umuungal nang buong lakas, sumisimbolo sa royal seal. Inatasan siyang tumalikod, sinigurado niya ito sa kanyang leeg bago tinulungan siya sa mga hikaw. "Siguro mahal ito," bulong niya, hinahawakan ang kuwintas, nagulat pa rin na talagang suot niya ang mga diyamante. "At sulit," sabi niya habang nakita niya ang kanyang mga mata na nagdilim. "Salamat," sabi niya ng mahina, inilagay ang halik sa kanyang mga labi. "Ang saya ko, mahal," ngumiti siya habang nagmaneho sila papunta sa lungsod. Pagdating nila sa paghinto, napansin niya na kahit ang kanilang seguridad ay nag-sync sa bawat galaw nila. Kahit ang kanilang kasuotan ay nakatayo, kumpara sa normal na itim na suit. Kung hindi dahil sa maraming taong suot ang kasuotan, iisipin mong bisita sila. "Paano sila hindi armado tulad ng iba?" Bulong niya habang humakbang sila sa pulang karpet. "Nakakalimutan mo, mahal. Tayo ay mga tao na may kasanayan sa maraming sining ng depensa," sabi niya habang naalala niya na nakakita ng ilang mga kabataang lalaki na nagsasanay para sa mga tungkulin ng royal guard habang lumalaki siya. Kailangang sumailalim sa pagsasanay ang lahat ng lalaki habang lumalaki sila. Ang mga kababaihang may gusto ay nagsimulang magsanay din. At ngayon nakita niya na karamihan sa mga bantay ay kababaihan. Pagpasok sa bulwagan, agad silang nag-attract ng atensyon habang kumikilos silang isa. Tumingin si Rudo kay Munya para makita na nakatingin siya sa harap, mukhang seryoso habang nakita niya ang kanyang kapatid. Tumingin sa kanya, lumambot ang kanyang ekspresyon habang huminto siya. Sumandal sa kanyang tainga, tumayo siya na nagyelo, hindi alam kung ano ang gagawin niya. "Anong gusto mong inumin?" Tanong niya sa kanya. "Kukunin ko kung ano ang iniinom mo," sabi niya, hindi alam kung ano talaga ang o-order. Hinawakan ang kanyang mga kamay, nag-isip siya bago sumenyas sa isa sa mga bantay na lumapit sa kanya. Bumulong ng isang bagay sa bantay, pinanood niya habang ilang nagkalat sa karamihan, nag-iwan ng dalawang bantay para pangunahan sila sa kanilang mesa. Naramdaman ni Rudo ang isang kamay sa kanyang balikat, nagulat siyang lumingon, ang kamay na iyon na nakahawak pa rin sa kanyang balikat ay inalis ni Munya mismo, sa isang vice grip. "Patawarin mo ako, kamahalan," narinig niya ang sabi ng tao habang lumaki ang kanyang mga mata sa kawalan ng paniniwala. Tumingin sa kanyang kaibigan noong bata pa siya, nagulat siya sa pagkabigla. Tumingin sa kanyang asawa, mas nagulat pa siya. "Ano, Tate," napasinghap siya habang pinakawalan ni Munya ang kamay, ikinaway ang ilan sa kanyang mga tauhan. Yumukod sila bilang paggalang, tumayo ng tuwid nang kilalanin ni Munya ang kanilang presensya. "Munya, ito si Anotida at Tatenda, ang aking mga kaibigan noong bata pa ako. Sinabi ko sa'yo ang tungkol sa kanila, tandaan mo," ngumiti siya. "Naaalala ko, mahal," ngumiti siya habang itinaas ni Ano ang isang katanungan sa kilay na hindi napansin ni Rudo. "Kumusta kayong dalawa?" Tanong ni Rudo, natutuwa na makita ang dalawang taong natutunan niya kasama bago ang kanyang mga mata. Pareho silang mukhang okay at sa paraan ng kanilang pagtayo, alam niyang sa wakas ay isinantabi nila ang kanilang pagmamalaki at sumuko sa kanilang mga emosyon. "Okay lang kami, salamat. Kumusta ka na? Kamusta sina papa at ang iyong mga kapatid?" Nagtanong si Ano. Naging medyo tense, naramdaman niya ang kanyang kamay sa kanyang likuran habang lumalapit siya sa kanya, hinawakan ang kanyang kamay. "Dapat na tayong maupo," bumulong siya sa kanyang tainga habang ngumiti siya, tumango. "Sumama ka sa amin," sabi ni Munya sa mag-asawa sa harap nila, na ngumiti sa pag-asang makipag-dinner sa royalty habang pinangunahan nila ang daan. Habang naglalakad sila sa maze ng mga tao, nagulat siya kung gaano karaming tao talaga ang kilala niya. Sa paghusga sa paraan ng pananamit ng mga tao, walang alinlangan na mayaman sila. Itinuon niya ang lahat ng kanyang atensyon sa kanya tuwing nakakakita sila ng mga babae na tila kilala siya, sa paghusga sa paraan ng bukas nilang paghanga sa kanya. "Sabihin mo sa akin. Ilan sa kanila ang nakasama mo?" Tanong niya habang itinaas niya ang isang nagtatanong na kilay. "Nahirapan ako noong namatay ang tatay ko," sabi niya, nag-aalala. "Walang ibig sabihin," dagdag niya. "Hindi ako naghuhusga. Pero parang nag-iwan ka ng malaking impresyon sa karamihan ng mga babae dito," ngumisi siya, pinanonood siyang namumula. Bumuntong hininga siya sa pag-alis habang umupo sila sa mesa. Ito ang dahilan kung bakit kinamumuhian niya ang malalaking pagtitipon. Ang pagpunta lang sa mesa ng isa ay palaging napatunayan na isang hamon dahil kailangan niyang kilalanin ang lahat ng kilala niya. Ang pagdiriwang sa ikalawang palapag kung saan natatanaw nila ang lahat, tumango si Munya sa head weytor na magpatuloy at ihain ang kanilang pagkain. Isang bote ng red wine ang dinala sa kanya habang tumango siya bilang pag-apruba. Iniwan ang lalaki para ibuhos ang likido sa kanilang mga baso, pinanood niya. "Mag-order ka kung ano ang gusto mo," sabi niya, nakatingin kay Ano at sa kanyang asawa na nagpasalamat sa kanya. "Masyado kang mabait," ngumiti si Rudo sa kanya. "Anuman ang nagpapasaya sa'yo ay sulit," bulong niya, binibigyang pansin ang naghihintay na weytor na nag-abot ng baso. Sinubukan ang mga nilalaman ng baso, tumango siya sa kasiyahan, iniaalok ito sa kanya habang ngumiti siya, nahihiyang tinanggap ang inalok na baso. Pinapanood siya, nag-ungol siya, nagmamahal sa lasa ng inumin. "Non-alcoholic ito, di ba?" Tanong ni Ano, nakatingin sa baso. "Oo. Pareho tayong hindi umiinom," sabi ni Rudo habang ngumiti si Munya rito. "Magkano ang isang bote. Parang hindi ko ito mahanap sa listahan ng alak," sabi ni Tatenda, nakasimangot, alam na malapit nang abalahin siya ng kanyang asawa sa inumin. "Huwag mo nang alalahanin iyon," sabi ni Munya, nakatingin sa ground floor. Nagbigay ng saludo gamit ang kanyang baso, ilang weytor ang gumalaw sa dagat ng mga tao, ipinamimigay ang mga baso ng alak. "Ano sa tingin mo?" Tinanong niya siya dahil sa pag-usisa. Malinaw na nagustuhan niya ito mula sa kanyang ekspresyon. "Mahal ko ito," bulong niya. "Magaling. Ipapangalan ko ito sa'yo," ngumisi siya, pinapanood siyang tumingin sa kanya sa pagkabigla dahil ilang juice ang napunta sa maling tubo na naging dahilan ng kanyang pag-ubo. Sinigurado na okay lang siya, tiningnan niya siya sa tanong para makita kung totoo nga ang sinasabi niya. Sa pamamagitan ng kanilang pagkain, gumagawa ng maliit na usapan, tumayo siya pagkatapos makumpleto ang kanyang pagkain. Habang sinundan nila ang suit out of respect, huminto siya nang naramdaman niya ang kanyang kamay sa kanyang bisig. Tumingin sa kanya, umiling siya, ngumiti. "Babalik ako agad," sabi niya nang mahina, nagbibigay sa kanya ng kaakit-akit na ngiti. Pinapanood siyang lumakad palayo, lumingon siya para makita si Ano na nakatingin sa kanya sa tanong. Tumayo si Tatenda, nagpaumanhin sa kanyang sarili, iniwan din ang dalawang babae na nag-iisa. Pagkaalis niya, nawala ang ngiti ni Ano, ipinakita ang kanyang tunay na sarili. "Nakikita kong lumayo ka sa karaniwang tao papunta sa isang royalty," sabi niya habang tumingin si Rudo sa kanya, natigilan. "Anong pinagsasabi mo?" "Una ay ang aking asawa at ngayon ang hari. Sino pa ang alam mo na hinuhukay mo ang iyong mga kuko sa lahat ng panahong ito, nagkukunwaring napakatamis at inosente," sabi niya, pinanonood ang pagbabago ng ekspresyon ni Rudo mula sa pagkabigla hanggang sa galit. Yan na mga kaibigan. Sana na-enjoy niyo ?☺️