Kabanata 6

“Umalis siya mga ilang minuto na ang nakalipas.” “Akala ko sinabi mo isang oras na ang nakalipas,” sabi niya. “Oo..oo, ibig kong sabihin isang oras na ang nakalipas,” nautal niya habang nakayuko at iniiwasan ang kanyang tingin. “Nasaan ang bantay na naka-assign sa kanyang pinto?” Nag-ugong siya. “Nagpunta ako sa banyo mahal na hari,” paliwanag niya na mukhang natatakot. “Mas mabuti pang umalis ka at hanapin siya o kailangan mo pa ng isa pang pahinga sa banyo,” sigaw niya na nagpabilis sa pagtakbo ng lalaki. “John, sa oras na makarating ako sa palasyo, mas mabuti pang magpakita ka ng resulta,” sabi niya nang mabagal at malinaw para marinig ng iba pang naroroon. Paglabas ng silid, pumunta siya sa kanyang kotse at nag-relax sa likuran. Ngunit lahat iyon ay isang panloloko dahil sa kaibuturan niya ay nawawalan siya ng isip sa pag-iisip sa kanyang kalagayan at ang kanyang paglalakad sa labas na nag-iisa. Alam niya na isusuot niya ang pulang damit na pangtag-init na pinili niya para sa kanya. Tiniyak niyang makakuha ng maluwag na isa para sa kanyang mga benda, ngunit isa na magpapakita pa rin ng kanyang kagandahan ngunit hindi sapat para ilantad ang kanyang tunay na intensyon noong nakuha niya ito para sa kanya. Nakatuon ang kanyang tingin sa bintana habang lumabo sila sa mga gusali na lumalabas ng lungsod at kumukuha ng ruta kung saan nila siya natagpuan. Malamang na pupunta siya sa direksyon na iyon dahil ang bahay ng kanyang ama ay nasa labas ng lungsod, hindi katulad ng karamihan sa kanyang mga konsehal. Nakita niya ang isang booth ng bus stop ngunit hindi iyon ang talagang nakakuha ng kanyang mata habang pinakawalan niya ang hininga na kanyang pinipigilan, ang takot ay gumagapang habang tinitingnan niya ang nakatayong pigura. Nakaupo siya sa isang bangko na nag-iisa. Alam niya na malamang na huminto siya doon upang lumayo sa init habang lumabas siya sa kotse na sinusubukang panatilihin ang kanyang kalmado. Pagpapabilis ng kanyang hakbang patungo sa kanya, lumuhod siya sa kanyang antas upang makita siyang natatakpan ng pawis, ang kanyang paghinga ay lumalabas sa maiikling hingal. “Rudo,” sabi niya sa isang tinig na hindi niya mismo kinilala bago nilinaw ang kanyang lalamunan. “Yakapin mo ako,” bumulong siya habang inabot niya siya nang hindi kinikilala kung sino ito. Ang bote ng gamot sa sakit ay nahulog sa lupa at natapon ang kanyang mga nilalaman habang ang kanyang isip ay napunta sa pinakamasamang posibleng konklusyon. Ilang tableta na ang kanyang ininom sa maikling oras na iyon? Paglabas ng buntong-hininga, binuhat niya siya patungo sa naghihintay na kotse, ang kanyang mga tauhan ay abala sa pagsuri sa kanilang kapaligiran. “Sa palasyo, ngayon na,” sigaw niya nang ang kotse ay paalis na upang bumalik sa lungsod. Nang walang ibang salita, nakarating sila sa palasyo habang ipinatawag niya ang mismong katulong na kinamumuhian ng lahat, si Vimbai. Ang batang babae na ito ay lumaki sa palasyo, ang kanyang ina ay nagpalaki sa kanya nang mas mahusay kaysa sa kanya. Siya lamang ang pinagkakatiwalaan niya kaya kinamumuhian siya ng lahat dahil sa kanyang pabor sa kanya. “Alagaan mo ang kaibigan ko, pwede ba?” sabi niya. Pagkatapos suriin ang bote ng tableta mula kanina, binilang niya ang mga ito at nakita lamang ang dalawa na nawawala bago nila pinalitan ang batch ng bago. Makalipas ang apat na oras, dumating ang nag-aalalang si John. “Patawarin mo ako mahal na hari ngunit hindi namin mahanap ang dalaga.” “Kontrolado ko. Mag-off ka na lang sa natitirang araw,” bumulong siya nang hindi man lang tumitingin sa kanyang katulong. Informed na handa na ang hapunan, tumayo siya at umalis sa palasyo at pumunta kung nasaan siya. Pumasok siya sa silid at nakita si Vimbai na hinihikayat si Ru na kumain ng lugaw na malinaw niyang tinatanggihan. Sinabi sa kanya ng doktor na kailangan niyang lumayo sa mga solidong pagkain sa loob ng ilang sandali. “Kumain ka na ng hapunan mo V,” sabi niya nang mahinahon. Nang nakasara na ang pinto, umupo siya sa tabi niya at pinanood siyang tumigas. “Bakit ka nagpa-discharge?” Nanatili siyang tahimik na mukhang nag-aalala habang nagbuntong-hininga siya at kinuha ang mangkok. Pag-angat ng kutsara sa kanyang labi, pinananatili niya itong sarado na mukhang naguguluhan sa kanya. “Tatanggi ka ba sa iyong hari ng karangalan na pakainin ka?” Sabi niya sa isang seryosong tono na sinusubukang huwag ngumiti sa tagumpay nang binuksan niya ang kanyang labi. “Sa palagay ko sa ngayon, ikaw lang ang may kakayahang panatilihin akong alerto Ru. Talagang tinakot mo ako sa pagtakbo mo sa iyong kondisyon,” sabi niya habang pinapanood niya ang kanyang pakikibaka na lunukin ang mismong kutsara na kanyang pinakain. Kumuha ng kutsara mismo, nakita niya ang lugaw na mapait sa kanyang panlasa sa kanyang pagkabigla. Pag-abot ng isang basong tubig, tinulungan niya siyang uminom ng kaunti upang hugasan ang lasa mula sa kanyang bibig bago sumunod. Paglabas, nagpadala siya ng isang bantay upang kumuha ng sopas habang ang head tagapagluto ay tinawag. Pinanood niya habang ang lalaki ay nagmamadali patungo sa kanya, ang kanyang tingin ay nag-zoom in sa mangkok sa kanyang kamay. “Gusto kong matikman mo ito,” sabi niya. “Kung gayon ang iyong nais mahal na hari,” sabi ng lalaki na may maliit na pagyuko. Pagkuha ng plato, kumuha siya ng isang kutsara habang ang kanyang mukha ay lumukot sa pagkasuklam. “Masarap hindi ba, pakisuyo kumain pa,” sabi niya sa pamamagitan ng ngiping nakakuyom. Tumingin sa kanya ang lalaki sa takot habang kumuha siya ng isa pang kutsara ng pagkain. “Aling palayok ang ginamit upang lumikha ng gayong sakuna? Pakisuyo sabihin mo sa akin na sa iyong kasanayan ay hindi mo ginawa ito,” sabi niya habang nilunok ng kusinero ang ikaapat na kutsara. “Mahal na hari isa sa aking mga junior ang naghanda nito,” sabi niya. “Patawarin mo ako sa kanyang mga pagkakamali,” sabi niya sa paghingi ng tawad. “Dalhin mo rito ang tanga at ang palayok, ngayon na!” Mula sa sigawan, si Rudo ay hindi nagulat, pagkatapos ng lahat, simple at hangal na lugaw. Hindi na kailangang lumikha ng eksena sa bagay na iyon. Nakatulog siya at iniwan silang dumalo sa kanilang lugaw habang inutusan ng hari ang binata na tapusin mismo ang kanyang nakalalasong nilikha sa ilalim ng mapanuring mata ng dalawang bantay. Pagbalik, nakita niya siyang natutulog na napagtanto na hinayaan niya ang kanyang galit na makuha ang pinakamahusay sa kanya. Pag-alis sa kanya, bumalik siya sa kanyang silid at dumaan sa kanyang asawa na galit na galit. Mukhang higit pa sa galit ngunit hindi makaligtaan ng isa ang ngiti na sinubukan niyang itago… Kumusta ang ###Chapter? Maikli? Oo?