Kabanata 23

"Rudo," sabi ng matanda. Mukhang tumanda na siya simula noong huli siyang nakita nito. "Anak ko, saan ka galing? Hari ko," sabi ng matanda na lumuluhod na may malaking respeto habang nakatayo sa harap niya si Munya. "Maupo ka muna," sabi ng matanda nang kilalanin siya ng hari. Pagkaupo niya ay dumating si Matthias kasama si John. Binati ni Munya si Samson bago niya pinagsalita si Matthias. Pumasok si Rudo sa loob ng bahay kasama si Nash nang matuklasan na ang kanyang matalik na kaibigan na si Tarisai ay nasa loob ng bahay na naglilinis. "Sana ay maayos ka," bati ni Matthias kay Samson. Nagsasalita sa mahinang tono ay ipinaalam ni Munya ang kanyang mga intensyon nang nagulat ang matanda sa kanya. Pagtingin sa pintuan, nakita niya ang babae na malamang ay kaibigan ni Rudo na nakikinig sa kanilang pag-uusap bago siya mabilis na bumalik sa bahay nang mapagtanto na siya ay nakita. "Rudo!" sigaw ni Samson nang minsan habang tinignan siya ni Munya na nagtatanong. "Papa, tinawag mo ako," sabi niya na nakatingin kay Munya na nagulat. "Kamahalan," sabi niya na yumuyuko ang kanyang ulo. Kinikilala siya, nanatiling tahimik si Munya na alam niyang ginagawa niya ito gaya ng kinakailangan ng tradisyon. Pagkatapos ipaalam sa kanya na tawagin ang ilan sa kanyang mga kapatid, matiyagang umupo si Samson na naghihintay nang dumating muna ang kanyang kapatid na nagtataka na makita ang kanyang kapatid na nakaupo kasama ang hari at ang kanyang mga tauhan. "Ikaw ang pinakamalapit sa isang ina na mayroon ang babae, kaya ikaw ang kakatawan sa kanya. Ang mga lalaking ito dito ay dumating upang humiling ng kamay ng aking anak na babae sa kasal," sabi niya nang ang babae ay ngumiti sa saya. "Gusto kong malaman kung siya ay buntis para sa lalaking ito bago tayo magpatuloy, napakaganda nito para maging totoo," sabi ng matanda na nagpagulat sa lahat. Pagpasok sa bahay upang tingnan kung talagang totoo ito, si Rudo ang unang lumabas sa bahay na nalilito. Tumingin kay Munya, tiningnan siya nito ng malapitan na humihiling sa kanya na manatiling kalmado sa kanyang mga mata. Habang tinatalakay ng lalaki ang dote, hindi nagsalita si Rudo maliban kung kinakausap. Nagagalit siya sa napakalaking halaga ng pera na hinihingi ng kanyang ama nang binigyan siya ng kanyang Tiya ng thumbs up. "Labinlimang baka ang gusto ko. Alam na alam natin na kaya niya itong bilhin," sabi ni Samson habang nakikipagtalo sa kanyang mga kapatid na nagsasabi sa kanya na huwag humingi ng ganun. Tumingin si Matthias sa kanyang hari na tumango lamang ang kanyang ulo habang nagta-type si John sa kanyang telepono. "Bibigyan kita ng dalawampung baka," sa wakas ay nagsalita si Munya na pinatahimik siya. "Gayundin ang isang daang libong dolyar bilang tanda ng aking pagpapahalaga," sabi niya nang isang maleta ay inilagay sa harap ng mga paa ni Samson. "At dadalhin ko ang aking asawa at ang kanyang kapatid kasama ko ngayong gabi," sabi niya nang tumingin sa kanya ang lalaki. "Sige," ngumiti ang matanda. Bumukas ang bibig ni Tarisai habang tinitingnan niya ang kanyang kaibigan. "Talaga bang nangyayari ito?" Bulong niya sa tainga ni Rudo. Tumingin si Rudo sa kanyang mga kaibigan na naguguluhan gaya niya, hindi man lang siya makapaniwala. ——— "Kaya papayagan ba akong bisitahin ka?" sabi ni Tarisai. "Siyempre, sino pa ang bibisita sa akin kung hindi ikaw," sabi ni Rudo. "May darating na katulong para kunin ang kanilang mga gamit," sabi ni Munya kay Samson. Noong panahong iyon ay gabi na. Napatunayang mahirap ang matanda gaya ng hinala ni Munya. Kumalat na ang balita na ang kanilang hari ay magpapakasal sa anak na babae ni Samson. Sa gayong balita, natuwa ang lahat sapagkat kilala nila si Rudo at hindi na makahihiling ng mas magandang reyna. Habang nagmamaneho sila sa nayon muli, nagulat siya na makita ang nayon na buhay na may mga nakailaw na parol at mga taong sumisigaw sa saya habang kumakaway sa kanila. "Okay ka lang ba?" Tanong niya na hinahaplos ang kanyang kamay. "Paano mo ba ito nasaksihan sa akin? Pagmamahal ko lang sa iyo ang pumigil sa akin na mapahiya ka roon. Hindi kasama ang takot sa gagawin ng aking ama," sabi niya na inagaw ang kanyang kamay mula sa kanya. Tumingin ang kanyang ulo, nagmaneho sila sa isang bukas na larangan nang nakita niya ang helikopter. Sumakay sa sasakyang panghimpapawid, nanatili siyang tahimik na malalim ang iniisip at hindi man lang niya nakita ang gusali na pinuntahan nila hanggang sa nakarating sila. "Saan ka nagpunta?" Tanong niya sa kanya habang nagkibit-balikat siya. "Hindi ako makapaniwala na hiniling ng aking ama ang ganun. Ibig kong sabihin na may pera ka na sana ay nakapag-asawa ng higit sa isang dosenang babae," sabi niya na nahihiya. "Hindi ko kailangang bayaran ang lahat ng perang iyon ngunit gusto ko lang pasalamatan siya sa pagdadala sa iyo sa mundong ito. Kung buhay pa ang iyong ina, lulutang siya sa mga ilog ng ginto ngayon dahil nahanap ko na ang lahat ng kailangan ko sa isang kapareha, kaibigan, tagapagtiwala at marami pang iba. Ganun ko pinahahalagahan ang pagpapalaki sa iyo sa babaeng ikaw ngayon," sabi niya habang iniisip niya kung paano tutugon ang kanyang ina sa balitang ito na siya ay magpapakasal. "Masyado kang mabuti para sa akin. Hindi ko karapat-dapat ang lahat ng ito," sabi niya na tumutulo ang luha sa kanyang pisngi. "Kung hindi ka titigil sa pag-iyak, kailangan kitang halikan mahal," bulong niya na nagpatawa sa kanya. "Bukod pa, masyado ka ring mabuti para sa akin," sabi niya na may ngiti habang pinunasan niya ang kanyang mga luha. "Nagsisisi ako na naisagawa ko ito sa iyo. Alam ko kung sinabi ko sa iyo, sinubukan mo akong pigilan. Hindi ba?" Tanong niya habang lumayo siya sa kanya na alam niyang sinabi niya ang katotohanan. Binigyan siya ng mabagal at nakakawiling halik, huminto siya na hinahawakan ang kanyang pisngi na medyo nasasaktan na tumigil. "Mayroon tayong audience," bulong niya habang nagbuntong-hininga si Munya. "Kaya naman hindi tayo mananatili rito ngayong gabi." Kumatok si Gareth sa pinto nang binuksan ito ni Munya na kinuha ang mga bag na ibinigay sa kanya bago isinara ang pinto. Nagpaalam sa lalaki at sa kanyang kapatid, lumipad sila sa loob ng ilang minuto bago niya nakita ang mga tuldok ng liwanag sa ibaba nila. Paglapag, tinulungan niya siya palabas bago nagpaalam sa piloto na umalis sa kanila. "Tayo na," sabi niya na tumatanggi sa kanya na tulungan siya sa mga bag. "Saan tayo pupunta?" Tanong niya habang pinangunahan siya nito sa gubat. "Sa lugar na hindi tayo maaabala," sabi niya na may ngiti. "Oh my gosh," narinig niya siyang sinabi nang naglakad sila sa bahay. Pagbubukas ng pinto, pinayagan niya siyang pumasok muna habang hinahangaan niya ang maliit na espasyo na kanyang idinisenyo. "Sana ay magustuhan mo," sabi niya na inilalagay ang kanilang mga bag. "Gustung-gusto ko," sabi niya. "Gaano ka na katagal may hideaway na ito?" Sabi niya na lumiliko upang tingnan siya. "Kakatapos lang nito mga isang linggo na ang nakalipas. Ito ang aking unang pagkakataon na talagang nakita ko itong natapos," sabi niya na binubuksan ang isa sa dalawang bag upang ibunyag ang iba't ibang pagkain. "Bakit nagmamadaling tradisyunal na kasal," bigla niyang sinabi. Pagpapahayag ng pangunahing tanong sa kanyang isipan habang itinigil niya ang lahat ng paggalaw. "Noong sinabi mong gusto mong bumalik sa bahay kahapon, naayos ko na ang lahat. Kung gugugol ka ng isa pang gabi sa ilalim ng aking bubong, tatatakan kang aking kabit o mas masahol pa at iyon ang isang bagay na hindi ko gustong pagdaanan mo," sabi niya na pinagmamasdan siya habang nagbuga siya ng mahabang buntong-hininga. "Pinapayuhan ako ng mga matatanda tungkol sa kung ano ang mangyayari dahil hindi maiintindihan ng iba. At nang hindi ka tumutol roon, naisip ko na ito rin ang gusto mo. Ako ay isang tanga dahil hindi muna kita tinanong," sabi niya na lumiliko palayo habang hinahawakan niya ang kanyang buhok sa pagkabigo. "Gusto ko ito. At natutuwa ako na wala na ito. Natutuwa ako na wala na ako sa bahay na iyon at kasama ka. Natutuwa ako na ligtas din ang aking kapatid at malayo sa aking ama," sabi niya na hinawakan ang kanyang pisngi habang nakahilig siya sa kanyang paghipo. Tumingin sa kanya na walang masabi, pinanood niya habang lumayo siya sa kanya upang buksan ang isa pang bag upang hanapin ang kanilang mga damit. "Gusto kong maligo kung okay lang sa iyo," sabi niya na pagod. "Maaari mong gamitin ang shower. Ang bahay na ito ay solar powered kaya hindi magtatagal ang mainit na tubig," sabi niya. ? Makinig sa Indulge - Jones Video sa itaas ?? Paglingon upang tingnan siya, nakatayo siya na mukhang pagod. "Kung ganoon, dapat nating gamitin ang kaunti na nandoon," sabi niya na hinahawakan ang kanyang kamay. Gumalaw ang kanyang mga binti sa kanilang sariling kagustuhan habang pinangunahan niya sila sa banyo. Pinagmamasdan siya, nakilala niya ang kanyang mga mata sa salamin na natanto na tinitingnan din siya. Paglingon upang harapin siya ng lubusan, nakita niya ang paglunok bago siya nagsalita. "Mahal," sabi niya habang pinatahimik niya siya sa pamamagitan ng paglalagay ng kanyang daliri sa kanyang mga labi. Dahan-dahang inaalis ang kanyang kamiseta, hinila niya ito kasunod ang kanyang pantalon na iniiwan ang kanyang sarili sa kanyang mga brief. Ang kanyang balat ay may mga tattoo lamang. Pag-angat ng kanyang kamiseta, inalis niya ito habang nakatayo siya na hindi gumagalaw. Isang malinaw na kaibahan sa kanya. Siya ay matigas ngunit siya ay malambot, kung saan siya ay may mga sugat wala siya, ang kanyang balat ay maitim, ang kanyang hindi gaanong maitim. Isang kaibahan na nahanap niya na nakakaganyak habang nakatitig siya sa kanya. Palagi siyang tila may paraan upang gawing walang imik sa kanya habang tinatanggal niya ang natitirang damit niya na nag-iiwan sa kanyang sarili na may mga panloob na damit din. Paglingon mula sa kanya, isang panginginig ang tumakbo sa kanyang gulugod habang humakbang siya palapit sa kanya. "Maaari akong umalis," bulong niya habang ipinikit niya ang kanyang mga mata na nararamdaman ang kanyang hininga sa kanyang pisngi. "Huwag," bulong niya na lumiliko sa kanyang mga bisig na dahan-dahang hinihila ang kanyang ulo patungo sa kanya. Inaangkin ang kanyang mga labi, kinontrol niya ang sandaling ito at wala siyang intensyon na manguna dahil pinagkakatiwalaan niya siya na tapusin ang kanilang kasal... —————— Ang pag-awit ng mga ibon ang nagpagising sa kanya. Nakahiga siya sa kanyang dibdib na mahimbing na natutulog. Dahan-dahang ginagalaw niya, pinanood niya siya na mukhang nagpapahinga at lubos na nasisiyahan gaya niya. Pareho silang hindi makakuha ng sapat sa isa't isa at sa bawat oras na siya ang unang natulog, ginigising niya siya na nangangailangan ng higit pa at sa bawat oras na siya ang unang natulog, siya ang gumigising sa kanya. Kailangan ng lakas ng loob upang hayaan siyang magpahinga dahil naalala niya na hindi pa sila kumakain. Napatunayan niyang mali siya sa napakaraming antas dahil ipinakita niya sa kanya ang mga bagay. Marami pa siyang dapat ipakita sa kanya at hindi siya isa na umiiwas sa kanya lalo na kung ang kasiyahan ang resulta. Ang pagkakaroon ng pakikitungo sa mga may karanasan na mangingibig, nakagaganyak na magkaroon ng isa na alam lamang ang kanyang narinig ngunit hindi talaga naranasan. Pagpasok sa banyo, natagpuan niya ang kanilang mga damit na nakahiga pa sa sahig. Kinukuha ang mga damit, itinapon niya ang mga ito sa basket ng labahan bukod sa kanilang mga panloob na damit na hinugasan niya at isinabit upang matuyo. Pagpapatakbo ng mainit na paliguan na may pabango ng langis, bumalik siya sa silid-tulugan. Nakahilig, hinalikan niya siyang gising habang ibinalot niya ang kanyang mga bisig sa kanyang leeg na pinapayagan siyang kunin siya sa kanyang mga bisig. Paglalagay sa kanya sa maligamgam na tubig, napahiyaw siya habang ang tubig ay nagpapaginhawa sa kanyang masakit na katawan. Kung pinatunayan man ng huling gabi ang anumang bagay, alam niya na si Munya ay isang masusing mangingibig mula sa mga kwentong narinig niya na sinabi ng ibang mga babae, ginawa niya ang ibang mga lalaki na parang mga mahihina pagdating sa mga isyu ng silid-tulugan. "Okay ka lang ba?" Tanong niya na nag-aalala. "Mas magiging mabuti ako kung sasama ka sa akin," sabi niya na hindi sigurado kung susunod siya sa kanyang kahilingan. Sa isang ngisi, humakbang siya sa tubig. "Hindi ko inakalang hihiling ka," ngumiti siya habang umupo siya sa likuran niya na pinapayagan siyang magpahinga sa pagitan ng kanyang mga binti. "Kailan tayo babalik sa palasyo?" Tanong niya habang tinutunton niya ang may sabon na tubig sa kanyang mga may tattoo na braso. "Pagod ka na ba sa lugar na ito?" Tanong niya. "Hindi. Gusto ko talaga rito. Ikaw at ako lang. Nakikilala ang isa't isa nang mas mabuti," sabi niya. "Hindi pa tayo kumakain mahal tandaan at kailangan ko ang lakas upang makasabay sa iyo kung ganito ka magiging buong araw," tumawa siya na nakikita kung saan siya pupunta sa pag-uusap. Pagligo nang magkasama, iniwan niya siya habang kumuha siya ng kinakailangang malamig na shower. Paglabas, bukas ang mga bintana na nagpapahintulot sa sariwang hangin na pumasok habang nakaupo siya sa sahig na binubuksan ang iba't ibang mga lalagyan ng pagkain. Nagulat siya na matagpuan ang pagkain na malamig pa rin dahil may ibang ayos ng mga malamig na karne. Pagbuhos ng juice sa isang tasa, uminom siya at ibinigay ang tasa sa kanya habang nakahilig siya sa dingding na tinatawagan siya na lumapit sa kanya. Nagtapos siya sa pag-upo sa pagitan ng kanyang mga binti na nakahilig sa kanya habang pinapakain nila ang isa't isa. Ang pag-enjoy sa mga croissant na may keso, nagulat siya nang natapos nila ang kanilang pagkain. Nakaupo roon sa loob ng sandali, narinig niya ang kanyang banayad at matatag na hininga habang tumingin siya sa labas na tinatamasa ang mga ligaw na hayop. Dadalhin siya sa kama, nakahiga siya sa tabi niya na mahigpit siyang yakapin habang siya rin ay nagpahinga. ------ Pagkagising sa kanyang mga bisig, ginugol niya ang kanyang oras upang pag-aralan siya nang malapitan. Mukha siyang naginhawahan nang walang presyur ng trabaho o paghahari sa isang bansa. Pagkagising, lumabas siya sa kama upang linisin ang kanilang maruruming pinggan. Paglabas sa bahay, tiningnan niya ang kanilang paligid na hinahangaan ang hindi pa nagagalaw na kalikasan. Nakikinig nang malapit, narinig niya ang tunog ng umaagos na tubig na sinusubukang alamin kung saan talaga ito nagmumula, nagulat siya sa mga bisig na bumabalot sa kanyang baywang. "Maglakad tayo," bulong niya bago hinaplos ang kanyang mga labi sa kanyang balat. Nakangiti sa kanya, sinundan niya siya pabalik sa loob upang magpalit ng angkop na damit. Hawak-kamay, iniwan nila ang bahay para sa kanilang paglalakad. "Mag-ingat mahal," sabi niya na nakikita kung gaano siya kasabik nang nakarating sila sa isang talon. Pag-aalis ng kanyang mga sapatos at damit, natanto niya na may suot siyang swim suit. Nakatayo sa ilalim ng tubig, ngumiti siya sa kanya habang naupo siya upang magpahinga na hinahangaan ang kanyang nagpapahingang estado. Pagbalik, nagmadali siya sa banyo na nagpapatawa sa kanya. Nakikita na iniwan ni Gareth ang lahat ng kanyang kailangan para sa kanilang tanghalian at hapunan, binuksan niya ang kaso ng mga kutsilyo. Isang sigaw ang nagpalapit sa kanya sa banyo nang binuksan niya ang pinto upang matagpuan siya na nakatayo sa ibabaw ng kubeta. Nakikita ang ahas na gumagapang sa sahig, gumalaw siya nang mabilis hangga't makakaya niya na itinapon ang kanyang kutsilyo patungo sa sahig na tinamaan ang kanyang target. "Hindi ko alam na pwede kang sumigaw na parang babae," sabi niya na pinapanatili ang kanyang mata sa sahig habang naglakad siya patungo sa kanya na kinukuha siya sa kanyang mga bisig habang inilagay niya siya sa sahig. "Hindi ka masasaya kung nakagat ako ng bagay," naghinanakit siya habang tumigil siya sa pagtawa. "Hindi ka nasugatan, hindi ba?" Tanong niya na nag-aalala. "Okay lang ako," sabi niya. "Ngunit talagang gutom," dagdag niya habang tumawa siya. Kasunod sa kanya sa labas, nakita niya ang portable na kusina na kanyang itinayo. "Ibig mong sabihin na maaari na tayong magluto kahapon?" Tanong niya na nagulat. "Oo," sabi niya na may mapaglarong ngiti. "Ngunit pagod ka at ganoon din ako," sabi niya. Pagputol sa lahat ng kinakailangang sangkap na kailangan upang ihanda ang pasta sauce, hindi niya mapigilang ngumiti habang sinabi niya sa kanya ang mga kwento ng kanyang kabataan habang ibinigay niya sa kanya ang mga dinurog na gulay na idaragdag sa kawali ng igisa. Pinakukulo ang isang palayok ng tubig, hinayaan nila ang pasta na magluto habang sinabi niya sa kanya ang higit pang mga kwento. Nagbabahagi ng isang baso ng juice habang nakatitig sila sa kalangitan na nagtatalakay tungkol sa mga bituin, naramdaman niya na nagiging tense siya nang ibaling niya ang kanyang ulo na tumitingin sa mga palumpong. "Ano iyon?" Tanong niya na nakaupo habang inilagay niya ang kanyang daliri sa kanyang mga labi. Pagbangon, inabot niya ang kanyang kamay na tinutulungan siyang bumangon. "Magpakita ka," ang kanyang tinig ay umalingawngaw na malakas at malinaw. Ang unang taong nakita niya ay si Gareth habang lumabas siya sa mga palumpong na may hawak na itak na sinundan ng ilang mga guwardiya. "Patawarin mo kami, kamahalan," sabi niya na lumuluhod habang ang ibang mga lalaki ay gumawa rin ng pareho na yumuyuko ang kanilang mga ulo. "Sinabi ko sa iyo na walang pagkaantala," sabi niya sa isang tinig na nagkaroon ng takot ang mga lalaki sa harap niya. "Sire, nagkaroon ng aksidente na nangangailangan ng iyong atensyon. Kahit si John ay hindi kayang harapin ang isyu. Tungkol ito sa ating reyna," sabi niya habang hinila siya ni Munya palapit. "Paano ang aking asawa?" Ngumisi siya. Kung naliligaw ka. Ginawa lang ng hari si Rudo na asawa sa pamamagitan ng isang tradisyunal na kasal. Sana nagustuhan mo ?