Kabanata 8

“Nakita kong may bago kang babae.” “Ay, kaibigan lang na tinutulungan ko,” sabi ni Munya na parang naiinis ang itsura habang nawala sa paningin niya si Rudo. “Hmm, maganda ang kaibigan mo ah,” sagot niya na may nakakalokong tingin sa mga mata niya. “Puwede ba, pag-usapan natin kung bakit ka nandito imbes na sermonan mo ako kung sino ang maganda o hindi sa ilalim ng bubong ko,” nagmura si Munya. “Patawad, mahal na hari,” sabi niya na nakayukong nagpapakumbaba. Inilipat ang anak niya, nagsimulang maglakad muli, hindi pinapansin ang lalaki. Oo, sila ay 'magkaibigan' sa isang paraan, syempre dahil sa negosyo. Pero hindi talaga gusto ni Munya ang lalaki, nakikita niya ang mga gawa-gawa niya. Gusto lang ng lalaki ng kapangyarihan, kaya ang pag-iisip niya ay hindi masyadong maganda. Siya pa talaga ang nag-akala na magagamit niya si Munya, pero hindi niya alam na baliktad ang mangyayari. Kaya naman ang mga sakim na lalaki ay palaging bagsak sa huli. Hindi talaga niya binasa ang kontratang pinirmahan niya sa kanyang kumpanya. “Maayos ang pag-unlad ng proyekto sa tubig. May ilang investors ang gusto talagang sumali sa aksyon, sinasabing paraan daw ito ng pagbabalik sa bansa.” “Hmmm,” sagot ni Munya, alam na niya kung ano ang susunod habang inihilig niya ang kanyang ulo para tingnan ang mayabang na lalaki na nagtataka kung bakit pa niya ito pinapakinggan. “Halimbawa, ang Green Co. ay gustong mag-invest ng sampung milyon sa proyekto,” sabi niya nang may sigasig. Ngumiti si Munya dahil gusto talaga nilang mag-invest ng labinlimang milyon. Isang batang katulong ang lumapit sa kanila, halatang pupunta para kunin ang kanyang anak bago siya lumingon kay Eddy. “Interesado ako. Sabihin mo pa,” sabi niya habang nakahawak ang mga kamay sa likod niya habang patuloy silang naglalakad nang walang pagmamadali. Kung paano niya nakasama ang ganoong tao, naguguluhan pa rin siya hanggang ngayon. Siguro nasisiraan na ako ng ulo, naisip niya sa sarili niya, ang isip niya ay naglalakbay kay Rudo. Hindi siya naging masaya nang makita si Eddy, parang kilala niya ito. Kilala siyang babaero, siyempre, at walang duda na inistorbo niya ang lahat ng mga babae sa kanyang palasyo. Isang punto na sinabi sa kanya ni John sa ilang okasyon matapos niyang makitang nambubully ng ilang babae. “Makinig ka, Eddy, kailangan ko talagang dumalo sa ibang negosyo. Pero puwede mong ipaayos ng iyong team ang isang pagpupulong sa amin pati na rin sa lahat ng potensyal na investors sa ibang araw. Puno na ang iskedyul ko para sa buwan na ito. “Syempre, kamahalan. Ako mismo ay makikinig kay John kung kailan ka talaga malaya,” sabi niya na may pilit na ngiti. “Magaling,” sabi ni Munya na nakangisi nang lumapit si John sa kanila na yumuyuko ang ulo sa pagbati. “Alagaan mo ang bisita natin,” sabi niya sa malalim na boses bago siya umalis. Pag-alis niya para magtrabaho, nakaramdam siya ng kalayaan mula sa palasyo pero sa parehong oras ay hindi sigurado sa sarili niya. Mayroon siyang nakakainis na pakiramdam sa kanyang tiyan nang dumating siya sa kanyang opisina. Oo, ang kanyang kaharian ay maaaring magbigay ng sapat na pera para sa kanilang kaligtasan, ngunit pinili niyang huwag gamitin ang perang iyon. Ang paggawa ng sarili niyang pera ay nagbigay ng katwiran kapag bumibili siya, maging damit man o mga pangunahing pangangailangan. Ang iba pang pera ay bumalik sa mga tao, hindi siya ang tipo na magsasamantala sa paghihirap ng iba. Isang tambak ng mga imbitasyon ang nakalagay sa kanyang mesa habang siya ay umupo upang harapin ang mga ito at ang mga papeles sa harap niya. Lahat ng mga pinuno mula sa labindalawang estado na bumubuo sa kanyang bansa ay iniimbitahan sa isang pulong ng mga pinuno sa England sa loob ng dalawang linggo, sa kanyang kagandahang-loob. Kailangan niya silang relaks habang tinatalakay niya ang mga problemang lumalabas lalo na ang mga alitan sa pagitan ng ilang pinuno. Gagamitin ang kanyang jet, pupunta ang lahat ng mga pamilya, habang naglalaro ang mga babae, magtatrabaho ang mga lalaki na karaniwan nang ginagawa tuwing mayroon siyang ganoong pagtitipon. Nagbuntong-hininga siya nang talo, alam na si Edith ang magiging kasama niya. Kung paano niya hiniling na si Rudo na lang. Makikita ng sinumang tanga na matalino siya. Ang kanyang kagandahan ay maaaring hindi kasing ganda ng sa kanyang asawa, ngunit maganda siya sa kanyang paningin. Ngumiti siya na inilalarawan ang kanyang ngiti, ang ngiting nagpapakita ng kanyang may sira-sirang ngipin, isang anomalya na nagpapasikat sa kanyang ngiti. Ang kanyang balat ay maaaring may mga peklat, ngunit ang bawat peklat ay tiyak na magtataglay ng isang tiyak na kagandahan sa malapit na hinaharap. Ang kanyang pigura ay walang katulad. Kahit ang kanyang asawa ay hindi makakalaban sa kanya, naisip niya sa kanyang sarili. Umiiling siya, napagtanto na naghahambing siya sa pagitan ng babae at ng kanyang asawa. At ang babae ay malinaw na nananalo sa malaking agwat. Kahit ang kanyang anak ay nakakaalam ng magandang babae kapag nakakita siya ng isa, ngumiti siya sa kanyang sarili na naalala kung paano niya siya madaling pinakalma. Napagtanto niya na magiging isang kamangha-manghang ina siya. Sinumang manalo sa kanyang kamay sa kasal ay magiging pinakamaswerteng tao sa buong mundo, siya ay isang bihirang hiyas. Sa paglalarawan lamang sa kanya na may anak, nagdulot ito ng ngiti sa kanyang mukha na may mga pisngi na nag-aalab mula sa sensasyon bago niya natanto na sobra na siya. Nililinis ang kanyang isipan, ibinaling niya ang kanyang atensyon pabalik sa tambak ng mga imbitasyon na tumatawag kay John. Pagkatapos lagdaan ang bawat imbitasyon, lumabas sila para sa pamamahagi habang siya ay nakatuon sa iba pang mga dokumento sa trabaho. Tumingin sa labas, nakita niya na madilim na at nang tumingin sa oras, natuklasan niya na alas diyes na ng gabi. Bumuntong-hininga siya, umupo pabalik sa kanyang upuan habang may isang kaisipan na pumasok sa kanya. Kinuha ang kanyang telepono, dinial niya ang kanyang ibang linya. Pagkatapos ng tatlong ring, ngumiti siya na umaasa sa kanyang boses, ngunit isang nasisindak na boses ang sumagot sa kanya. “Ibigay mo sa akin,” sigaw ni Gareth. “Mahal na hari, patawad,” napabulalas niya. “Bakit mo sinasagot ang teleponong ito?” Galit niyang sinabi. “Kamahalan, sinusubukan namin siyang pakalmahin ngunit walang tila gumagana,” sabi ni Gareth habang tumayo si Munya mula sa kanyang upuan kaagad. “Sino ang sinusubukan mong pakalmahin? Anong nangyayari diyan?” “Rudo, kamahalan. Siya…siya… Hello, mahal na hari. Kamahalan…” nagsalita si Gareth sa patay na receiver. Iniwan ang kanyang dyaket, nagmadali siya sa pintuan, buong lakas na ibinabagsak ito habang ang kanyang seguridad ay nagulat na tumingin sa kanya. “Sa palasyo, ngayon na!” Ang kanyang boses ay umalingawngaw habang sila ay nagmadali patungo sa elevator. Tumunog ang kanyang telepono makalipas ang ilang minuto habang narinig niya ang kanyang anak na umiiyak ng malakas. “May mali, kamahalan. Hindi tumitigil sa pag-iyak si Munashe,” sabi ng kanyang yaya. Tinapos niya ang tawag, nagbuntong-hininga sa pagkabigo. “Isinusumpa ko, kung hindi tayo makakarating sa palasyo sa loob ng susunod na limang minuto, ito na ang huling pagkakataon na patatakbuhin mo ang sasakyang ito,” nagngangalit siya, tumitingin sa labas. Pagkarating nila sa palasyo, natagpuan niya ang yaya na hawak ang kanyang anak na hindi tumitigil sa pag-iyak. Pagkakita sa kanya ng bata, inabot niya ang kanyang ama na mabilis siyang kinuha palayo sa kanyang yaya. “Nagliliyab siya! Sinuri mo ba ang kanyang temperatura?” Sigaw niya habang inilibing ng bata ang kanyang ulo sa leeg niya, tumahimik hanggang sa mga singhot. “Hindi, kamahalan. Patawad, kamahalan,” humingi ng paumanhin ang yaya. “I-pack mo ang iyong mga gamit at umalis ka. Binabayaran kita para alagaan siya, kaya sinisiguro na ang kanyang kalusugan ay buo,” nagngangalit siya, lumayo sa babae. Hindi na nagsalita, naglakad siya patungo sa mga tauhan. Sinusubukan ni Gareth na kausapin si Rudo na nakaupo na nakadikit sa dingding sa pagitan ng aparador ng damit at ng dingding. Ang kanyang mga binti ay nakabukas sa kanyang dibdib habang siya ay nag-aalog ng pabalik-balik. “Lumayas ka!” Sabi niya. Tumingin sa kanya, alam niya na may problema talaga sa kanya habang lumapit siya sa kanya. “Rudo,” sabi niya nang mahinahon habang nanatili siya sa parehong estado, hindi sumasagot. Lumapit siya bago siya umupo, sumandal sa dingding malapit sa kanya, hinarangan siya sa sulok na kanyang inilagay ang kanyang sarili. “Rudo, kausapin mo ako,” sabi niya, inalis ang t-shirt na suot ni Munashe. Nagliliyab na siya noon. Naglabas siya ng isang nanginginig na buntong-hininga, talagang talunan kung ano ang gagawin. Para bang wala siya diyan. “Nakakatawa kung paano mo nabaliktad ang mundo ko nang hindi man lang alam. Para doon, hindi ako nagrereklamo kahit kaunti. Sa katunayan, ligtas na sabihin na mahal ko ito,” sabi niya, isang ngiti ang sumasaklaw sa kanyang mukha. “Alam kong may nanakit sa iyo, kung maaari mo lang sabihin sa akin kung sino. Isang pangalan lang ang kailangan ko upang mawala ang iyong pagdurusa,” sabi niya, nalulungkot sa kanyang mga iniisip. “May gustong bumati. Hindi rin siya maganda ang pakiramdam sa ngayon,” sabi niya, ganap na nawala kung ano ang gagawin. “Ru, tignan mo naman kami,” sabi niya nang nalulungkot. Itinigil niya ang kanyang paggalaw habang pinanood niya ang anumang reaksyon. “Pakiusap,” bumulong siya, binuksan niya ang kanyang braso para sa kanya habang siya ay dahan-dahang lumipat sa kanyang yakap, naghahanap pa rin. “Magiging okay lang ang lahat, mahal.” Sana nag-enjoy kayo.... Boto Kumento Pamore?