Kabanata 13

“Kumusta na siya?” ungol niya, naglalakad-lakad sa kwarto niya pagkapasok na pagkapasok ng isang nars. Biglang bumukas pa lalo yung pinto, at itinulak na yung kama niya papasok. Nakahiga siya, namumutla at mahina, isang estado na kinamumuhian niya. “May nakita kami sa sample ng dugo niya, isang kilalang halaman na ginagamit ng mga nakatatanda para mawala ang hindi gustong pagbubuntis. Ngayon, mas nakamamatay yung dosis na ito,” impormasyon ng doktor sa kanya. “Buti na lang nakarating siya dito sa oras para mailabas yung gamot sa sistema niya, pero hindi nakaligtas yung sanggol,” sabi niya. “Salamat,” sabi niya, tumalikod sa lalaki habang lumalapit sa kama niya, hinawakan ang kamay niya. Bumaling yung ulo niya para harapin siya, inabot niya para punasan yung mga luha sa mukha niya. “Anong nangyayari sa akin?” “Ssshhh, aalamin ko ang lahat ng ito,” sabi niya, alam niya na ang may sala ay malamang nasa mga staff na kasama nila sa bahay. “Kung sino man ang gumawa nito sa ‘yo, magbabayad sila nang malaki,” bulong niya, nilapit niya ang kamay niya sa kanyang labi. “Ang kailangan mo lang gawin ay mag-focus sa pagbabalik ng lakas mo, mahal,” sabi niya sa garalgal na boses. “Nasaan ang kapatid ko?” “Nasa labas, naghihintay na makita ka. Babalik ako agad,” sabi niya, mukhang papatay ng tao. Paglabas niya ng kwarto niya, nakita niya si Nash na naghihintay para makita ang kapatid niya. Pagkaalis ni Munya sa kwarto, tumakbo siya papalapit sa kanya, nagtatanong tungkol sa kanya. Pagkatapos niyang pakalmahin ang bata, pinanood niya itong pumasok sa kwarto niya. “Simula ngayon, ako na ang bahala sa lahat ng pagkain niya,” sabi niya kay John, na mukhang nag-aalala. “Sabihin mo sa lahat ng staff mula sa bahay na maghintay sa quad. Walang aalis,” ungol niya. “Masusunod, kamahalan,” sabi ni John na may yumuko habang nilalabas ang kanyang telepono. “Gawin mo ang lahat ng mga kaayusan habang papunta tayo sa pangunahing opisina,” sabi niya, tinitingnan ang mga damit niyang may mantsa ng dugo bago niya nakita si Gareth na may hawak na bag. Pagkuha ng puting kamiseta at itim na pantalon, bumalik siya sa kwarto ni Rudo para makita siyang tumatawa kasama ang kapatid niya habang papunta siya sa banyo. Paglabas niya sa mga bagong damit, tinanggap niya ang mga sapatos na inabot sa kanya ni John bago niya isinara ang pinto. “Kailangan kong tumakbo sa opisina pero babalik ako agad. Nasa mesa yung telepono mo,” sabi niya, isinusuot ang pormal na sapatos na gawa sa balat. Tumayo siya, dahan-dahang itinaas ang mga manggas niya habang naglalakad siya papunta sa kama niya. “Nash, maging mabait ka at sabihin mo kay John na ihanda ang kotse,” sabi niya na may ngiti. “Sige,” sabi ng bata na may ngiti, tumatakbo palabas ng kwarto. “Anong gusto mong kainin para sa hapunan?” “Hindi naman ako masyadong gutom,” bulong niya, pinagmamasdan ang bawat galaw niya habang tinapos niya ang pag-roll up sa manggas ng kabilang braso, na inilalantad ang kanyang malalakas na braso. “Ah,” sabi niya, nakaupo sa kama. “Kung hindi ka kakain, ganun din ako,” sabi niya, lumapit sa kanya. “Pero…” “Anong gusto mong kainin para sa hapunan?” sabi niya, pinutol ang sinasabi niya. “Patatas. Mashed potatoes,” sabi niya, isiniwalat yung unang bagay na pumasok sa isip niya. “Yun lang? Walang gravy, gulay, o karne?” tanong niya na parang nagtataka. “Siyempre may gravy, loko,” tumawa siya. “Bahala ka na sa iba,” sabi niya na may buntong-hininga, mukhang pagod. “Sige, mahal. Kailangan ko nang umalis pero sa ngayon, hayaan mo akong bigyan ka ng isang mas magandang bagay na iisipin,” sabi niya, hinuli ang kanyang labi bago pa niya maitago ang kanyang mukha. Naramdaman niya yung maliit na kamay niya sa kanyang dibdib habang tinutulak siya palayo. “Mint,” bulong niya nang lumayo siya sa kanya. Nagsusuot siya ng nakakalokong ngiti habang tinitingnan niya siya, dinidilaan ang kanyang labi, malamang nakatikim pa rin ng mint. “Oras na para maging malaking masamang lobo,” bulong niya sa sarili niya. “Please Munya,” nagmamakaawa siya sa kanya, alam niya kung ano talaga ang ibig sabihin niya sa mga salitang iyon. “Magkita tayo sa ilang oras mahal,” ngumiti siya. ----------------- Pagpasok sa kanyang opisina, alam na ng lahat na galit na galit siya, base sa kanyang lakad at galit na ekspresyon. “Gusto ko yung mga dokumentong iyon sa mesa ko bago ako pumasok sa opisina ko,” ungol niya kay John, na nagmamadaling sumabay sa kanya. “Opo, sir,” sabi niya, naka-telepono na habang naghihintay sila sa elevator. Pagpupulong matapos ang pulong, ginawa niya ang bawat deal nang may husay, hindi nag-aaksaya ng oras tulad ng mga junior na humahawak sa mga kontrata. Sa loob ng dalawang oras, nakakuha siya ng tatlong hotel, bawat isa sa iba't ibang bahagi ng mundo. Ang taunang pagpupulong ng mga lider ay nagaganap na, dahil ang lahat ng mga lider ay inimpormahan lahat na nagsasabing maaari silang dumalo. Sa oras na alas-kuwatro, papunta na siya sa palasyo. Pagpasok sa mga pintuan ng palasyo, nakita niya ang staff ng bahay na naghihintay sa kanya tulad ng inaasahan. Paglabas sa sasakyan, tinanggal niya ang kanyang shades habang nakatayo siya, ini-scan ang lahat ng kanilang mga mukha. Lumabas ang reyna at ang kanyang ina sa bahay para malaman kung ano talaga ang nangyayari. “Nagkaroon siya ng kahihiyan na magluto para sa 'yo. Nagkaroon ka ng katapangan na tikman ang kanyang luto at pagkatapos ay saktan siya. Paano mo nagawa iyon,” sabi niya sa lubos na pagkasuklam habang naglalakad siya sa paligid ng maliit na grupo. “Alam ng may sala kung ano ang ginawa nila,” dumura siya habang nakita niya ang pagkalito na malinaw na nakasulat sa karamihan ng kanilang mga mukha. “Ikaw, ikaw, ikaw,” sabi niya, itinuturo ang kanyang pinagkakatiwalaang mga guwardiya. Ang tatlong lalaking ito ay nanatili upang protektahan ang kanyang anak at panatilihin siyang updated sa mga nangyayari sa kanyang sambahayan tuwing wala siya. “Babantayan ninyo ang mga taong ito dito. Walang aalis o makikita nila ang tunay na kalikasan ng aking galit,” ungol niya nang galit. “Mayroon kayong hanggang bukas para umamin o kung hindi,” sabi niya sa malakas at malinaw na boses. “Anak ko, hindi mo maaaring iwan ang mga taong ito sa bukas magdamag.” “Iyan mismo ang mangyayari, ina. May nasaktan sa mahal ko, kailangan nilang magbayad para sa kanilang mga kasalanan. Kapag mas mabilis na umamin ang taong iyon, mas maganda ang kalalabasan,” sabi niya, tinitingnan ang grupo. “Lahat kayo tumayo. Walang uupo,” sabi niya bago niya ibinigay ang kanyang baso at kinuha ang isa sa kanyang mga telepono mula kay John. Pagpasok sa kusina, nakita niya itong nalinis ayon sa kanyang hiling. Pagpasok sa pantry, pinili niya ang kanyang mga sangkap bago isuot ang kanyang apron. Pagkatapos mag-aral sa ibang bansa, nalaman niya na ang pagkain sa labas araw-araw ay hindi niya gusto kaya kumuha siya ng mga aralin sa pagluluto. Hindi niya kailanman naisip na gagamitin niya ang mga kasanayang iyon upang matiyak ang kaligtasan ng iisang babae na nagdala sa kanya sa kanyang mga tuhod, literal. Habang pinakukuluan niya ang ilang patatas, binuksan niya ang grill, nagtatapon ng ilang seasoning na piraso ng manok dito. Pinuputol ang ilang gulay, sinawagan niya ang mga ito bago itabi. Nagtatrabaho nang napakabilis, inihanda niya ang mashed potatoes, nakangiti habang tinikman niya ang ilan. Pagkuha ng kanyang earpiece, tinawagan niya si Rudo, lumawak ang kanyang ngiti nang marinig niya ang kanyang tawa sa telepono habang sinusubukan ni Nash na patahimikin. Naglabas siya ng mahabang buntong-hininga bago binati siya. “Anong ginawa mo?” tanong niya sa nag-aalalang boses. “Wala, dumalo lang sa ilang pagpupulong at ngayon ay nagluluto para sa atin,” sabi niya na may buntong-hininga. “Anong ginawa mo Munya,” tanong niya sa natataranta niyang boses. “Bakit ka nagluluto? Nagsisinungaling ka sa akin, ayaw ko ng kasinungalingan,” sinabi niya ang huling bahagi sa isang boses na nagpalalim sa kasalanan sa sandaling iyon. “I… Kinakaya ko ang ilang problema mahal. Pero huwag kang mag-alala, walang nasaktan, pa,” bulong niya ang huling bahagi sa kanyang sarili. “Anyway gusto kong itanong kung may allergy ka ba sa anumang bagay,” sabi niya. “Hindi ko alam,” sabi niya. “Magaling. Magkita tayo sa isang oras o higit pa,” sabi niya na may ngiti. “Munya, please,” sabi niya sa isang boses na malinaw na nagpapakita na malapit na siyang umiyak. “Magkita tayo mahal,” bulong niya bago niya tinapos ang tawag. Pagharap sa grill, binaliktad niya ang karne, inalis ang lutong karne sa isang food warmer basin. Pinagsasama ang mga maruruming pinggan sa lababo, patuloy niyang naririnig ang kanyang huling mga salita nang paulit-ulit. “Damnit,” ungol niya, itinapon ang espongha na may sabon pabalik sa tubig. “John!” Ungol niya, naghihintay sa kanyang kanang kamay na dumating. “Tinawag mo po ako, kamahalan.” “Bigyan mo sila ng mga upuan. Kahoy, tiyak, walang padding. Ilagay mo sila nang apat sa lima, hanay at haligi. Bawat isa ay may pantay na distansya. Hayaan mong umupo sila sa magdamag na nag-iisip tungkol sa kanilang mga aksyon,” sabi niya, inilalagay ang mga patatas sa isang malaking basin. Ihanda ng doktor para sa kanila. Sa tanghali aamin sila pagkatapos ng ilang exposure sa mga elemento,” sabi niya. “Masusunod, sir,” sagot ni John, pinapanood ang kanyang hari na nag-impake ng pagkain sa bag. Pagkuha ng ilang bote ng tubig, nagtungo siya sa garahe. Pumili ng kotse mula sa lote, inihanda niya ang kanilang pagkain bago dumausdos sa upuan ng drayber. Nasa mataas na alerto na ang kanyang seguridad, isang kotse na nangunguna na sa daan palabas. Pagdaan sa staff ng bahay, tiningnan niya sila, umiling-iling sa awa bago itinupi ang kanyang bintana. ------ “Gising na, mahal,” bulong niya sa kanyang tainga. Gumagawa ng isang hindi nasisiyahang tunog, binuksan niya ang kanyang mga mata para makita kung sino ang naglakas-loob na gambalain ang kanyang payapang pagtulog. Sa pagkakita kay Munya, nakita ang sakit sa kanyang mukha. “Ngayon bakit ka mukhang nag-aalala?” “Alam mo kung ano ang ginawa mo,” bulong niya. “Itinutuwid ko ang parusa. Walang nasasaktan habang nagsasalita tayo, mahal,” sabi niya, naghihintay sa kanyang tugon. “Mahal ko, pakiusap, sabihin mo ang isang bagay,” sabi niya sa nag-aalalang boses. “Bakit sila parurusahan sa kung ano na ang tapos?” “Gusto ko ng mga sagot,” sabi niya, nagdidilim ang kanyang mood. “Sinabi mo na walang masasaktan, 'di ba?” Tinanong niya, inilagay ang kanyang kamay sa kanyang pisngi, na nagpapasandal sa kanya sa kanyang paghawak habang tinitingnan niya siya. “Walang isa,” sabi niya sa garalgal na boses, bumabaling para halikan ang loob ng kanyang palad. Habang nag-uusap sila, kumakain na si Nash ng kanyang hapunan ngunit nakatulog na sa sopa. Tinatanggal ang kanyang amerikana, tinakpan ni Munya ang bata bago niya inihain ang ilang pagkain para sa kanya. Nakaupo, inilagay niya ang kanyang plato sa mesa, iniabot sa kanya ang isang tinidor. “Manalangin tayo,” sabi niya, nagulat pa lalo sa kanya nang umupo siya kasama ang kanyang sariling plato sa tabi niya. Yumuko ang kanilang mga ulo, binasbasan niya ang kanilang pagkain. Ngunit hindi niya hinawakan agad ang kanyang pagkain, ngunit sa halip ay pinanood habang kumuha siya ng kanyang unang kutsara. “Naku, talagang ikaw ang naghanda nito?” Sabi niya, kumuha ng isa pang subo ng mashed potatoes. Tumango siya ng oo, na may nasiyahan na ngiti, pinapanood siya na dahan-dahang kumakain na nag-udyok sa kanya na gawin din ang pareho. “Gustung-gusto ko ito,” sabi niya na may mahiyain na ngiti. “Malugod kang tinatanggap,” sumigla siya. Kumakain nang tahimik, natapos niya ang kanyang pagkain bago niya pero sa pagtingin sa kanyang plato, kalahati lang ng kanyang pagkain ang nakain. “Kung hindi mo tatapusin ang iyong pagkain, hindi kita bibigyan ng dessert,” sabi niya na may ngiti. “Hindi naman ako gutom, puno na ako,” sabi niya na may mahinang ngiti habang sumandal siya sa kanyang mga unan. “Nakikita kong magiging ugali mo na ito sa paligid ko,” sabi niya, hinila ang mesa palayo bago niya kinuha ang kanyang plato at umupo sa kama. “Anong ginagawa mo Munya?” “Pinapakain siyempre ang baby ko,” sabi niya na may ngiti, na nagpataka sa kanya. “Ngayon buksan mo,” sabi niya, humahawak ng ilang pagkain sa kanyang labi. “Hindi ako baby mo,” bulong niya na hindi nasiyahan. “Well parang baby ka umakto.” “Hindi lang ako ganun kagana,” sabi niya, itinatago ang kanyang mukha mula sa inaalok na pagkain. “Sinabi ko sa 'yo noon na ayaw ko ng kahit ano, pero pinilit mo, para lang makuha mo ang gusto mo gaya ng lagi,” bigla siyang sumigaw. “Kaya ko naman pakainin ang sarili ko, kaya ko alagaan ang sarili ko,” dumura siya sa isang malupit na tono, biglang nagsimulang tumunog nang malakas ang kanyang monitor. “Anong problema mahal,” sabi niya, inilagay ang plato sa tabi niya habang inilagay niya ang kanyang kamay sa kanyang noo. Nakita ang kanyang katawan na nasusunog, mabilis niyang tinawag ang kanyang doktor. “May lagnat siya,” kailangan natin siyang panatilihin dito para sa karagdagang pagmamasid, sabi niya pagkatapos ng maingat na pagsusuri. Sa pagtingin sa kanyang sinasadyang estado, alam ni Munya na ayaw niyang manatili pa ng isa pang araw sa ospital. “Ipadala lahat ng aking trabaho sa kwartong ito bukas. Alamin din kung ano ang nangyayari sa kanyang mga estudyante mula sa kanyang klase sa pagsasayaw.” ------ Gising siya ng isang mahinang boses na nagsasalita habang tiningnan niya ang kanyang silid na puno ng iba't ibang kulay na gardenias bago napunta ang kanyang mga mata sa kanya. Nagsusuot ng kanyang pirma na kamiseta at pantalon sa isang nakakarelaks na paraan, tumigil siyang nagsasalita nang nagtagpo ang kanyang mga mata sa kanya. Nagsasalita sa telepono pa sa ibang wika na malinaw na Pranses, tumayo siya, dahan-dahang naglalakad patungo sa kanya. Tinapos ang tawag pagkarating niya sa kama niya, itinago niya ang aparato bago yumuko para hawakan ang kanyang noo ng kanyang mga labi. “Magandang umaga,” bulong niya, nakikita siyang mas maayos kaysa sa huling pagkakataon na nakita niya siya. Nakaupo sa kama sa tabi niya, dahan-dahan niyang hinila ang mga kumot, tinitiyak na mainit siya. “Magandang umaga,” sagot niya. “Sorry sa kahapon,” sabi niya, tumalikod sa kanya. “Ako ang dapat humingi ng paumanhin. Hindi ko dapat pinilit kang kumain kung ayaw mo. Lalo na pagkatapos ng pinagdaanan mo. Kasi gusto kong gumaling ka at umalis sa lugar na ito.” Tumango siya ng kanyang ulo sa pag-unawa na alam na kung tututol siya, gagawa siya ng malaking isyu tungkol dito. “Saan galing lahat ng mga ito?” sabi niya, nagtatanong tungkol sa mga bulaklak. “Mula sa aking hardin,” sabi niya na may maliit na ngiti. “Gusto mo ba sila?” “Gusto, mahal ko sila,” bulong niya, sinusubukang umupo habang gumagalaw siya para tulungan siya na gawin ito. “Maganda sila,” bulong niya, hinahangaan ang palumpon na pinakamalapit sa kanya. “Oo naman, pero mahal, higit na nagiging mas maliwanag kaysa sa pinakamahirap na bulaklak,” sabi niya, hinahawakan ang kanyang kamay sa kanyang sarili. “Ngayon alam ko na nakakainis ka dito kaya nagpasya akong magtrabaho mula rito ngayon. Sana wala kang pakialam,” sabi niya pagkatapos ay inabisuhan siya ng mensahe ng kanyang telepono. “Hindi naman,” ngumiti siya. “Ngunit paano ang iyong pamilya. Tiyak na nag-aalala ang iyong asawa tungkol sa iyong kinaroroonan,” sabi niya, na nagpapaalala sa kanya ng kanyang pamilya. “Ligtas at maayos ang anak ko, kaya huwag kang mag-alala sa kanya. Magpahinga ka,” sabi niya bago pa siya makapagsabi ng anumang bagay. ------ “Babalik ako agad. Sinabi ng doktor na maaari kang umalis ngayong gabi kung matatag ka,” sabi niya na nagpapasaya sa kanya. Papunta sa palasyo, dumating siya upang makita ang kanyang mga tauhan na sinusubaybayan pa rin ang kanyang mga tauhan. “Wala pa bang umamin?” Tinanong niya ang kanyang mga guwardiya upang makatanggap lamang ng negatibong tugon. “Sige, dalhin mo silang lahat sa akin nang hiwalay,” sabi niya habang inalis niya ang kanyang dyaket. Nakaupo sa mesa sa kusina, tinanggap niya ang kanyang unang bisita. Ang tanging taong nakakaalam kung ano ang nangyari sa pagkain ni Rudo ay tiyak na hindi kakain nito. Pagkatapos makipag-usap sa kanyang chef upang lumikha ng isang eksaktong kopya ng kanyang ulam, ipinahanda niya ang nilaga sa isang mangkok. “Kumain ka,” sabi niya, itinuturo ang eksaktong parehong mangkok na kinainan nila sa bahay. Ang lahat ng mga kababaihan ay dumating at kumain nang walang anumang problema na walang kamalayan sa kung ano talaga ang nangyayari. Nang tumigil ang isa sa mga batang guwardiya, tinitingnan ang ulam ay lumikha ng sobrang hinala sa kanya. “Kumain,” iniutos niya. “Ito na siguro ang huli mong pagkain.” Ibinaba ng mga bata ang kanyang ulo na tumanggi na gawin ito na nagpapagalit kay Munya. Hinawakan ang lalaki sa pamamagitan ng kwelyo, kinaladkad niya siya palabas ng kusina patungo sa kanyang opisina. “Isusumpa ko, kung hindi ka magsisimulang magsalita ngayon hindi mo lamang mararamdaman ang aking galit ngunit magdurusa ka talaga hanggang sa ikaw ay magmakaawa na mamatay,” ungol niya. “Ginagawa ko lang ang sinabi sa akin,” sigaw niya, lumuluhod habang nakatingala kay Munya. Hindi man nakita ng taksil ang kamao hanggang sa makipag-ugnayan ito sa kanyang mukha. Pagkilos ng kanyang mga kamay sa mga kamao, walang awa niyang sinuntok ang lalaki hanggang sa nagsimula siyang makakita ng pula. Sa bulag na galit, hindi niya narinig ang pag-indayog ng pinto. “Munya!” Narinig niya bago siya bumaling upang makita siya na tinatakpan ang kanyang mga iyak sa kanyang kamay habang umatras siya. Sina Gareth at John ay nagtungo na patungo sa kanya nang tumingin siya upang makita ang kanyang mga kamay na natatakpan ng dugo habang napagtanto niya kung ano ang kanyang nagawa. Pag-alis sa katawan, pinunasan niya ang kanyang mga kamay sa kanyang kamiseta na hindi makapaniwala sa kanyang nagawa. “Siya ba….siya ba?” “Buhay siya, kamahalan,” sinabi ni John habang nagmamadaling pumasok ang doktor sa silid. Paglingon pabalik sa pasukan sa kanyang opisina, natagpuan niya ang kanyang nakatanim sa parehong lugar. “Patawad,” bulong niya, gumagawa ng isang hakbang patungo sa kanya. “Huwag,” sagot niya, itinaas ang isang kamay upang ihinto siya. “Huwag,” sabi niya, itinatago sa kanyang takong, dahan-dahang naglalakad palayo sa kanya. Ibaba ang kanyang ulo sa kahihiyan habang sinusundan siya ng kanyang mga mata hanggang sa siya ay nawala. “Ano ang ginawa ko?” Nag-isip siya sa kanyang sarili. Narito kayo mga mahal na tao, isa pang update. Sana nagustuhan niyo. Anong naisip mo? Mabubuhay kaya sila sa kanyang mga problema sa galit? Sa palagay mo sino ang nasa likod ng kanyang pagkalason? Boto Komento Itaguyod Manatiling pinagpala!!!