Kabanata 17

Kagaya nang nahimatay si Munya, sumulpot si John para tulungan siya habang ginagalaw nila siya papunta sa kwarto niya. "Nagliliyab siya," sabi niya na nagmamadaling pumunta sa banyo, bumalik na may basang twalya at gamot. "Hmmm dapat mas madalas akong magkasakit," sabi niya na may nakakalokong ngiti. "Bakit mo naman gagawin 'yon?" Tanong niya habang iniinom nito ang inaalok na gamot. "Ako ang aalagaan mo," ngumiti siya habang nakatingala sa kanya. "At akala mo ba gusto ko 'tong kalagayan mo?" Sabi niya na nag-aalala habang pumipikit siya, hindi sumasagot sa tanong niya. "Pakikuha siya ng damit. Nag-iinit siya," sabi niya at tumango si John sa pag-unawa. "Ipaalam mo sa doktor, sa tingin ko sipon." Paglisan sa kwarto, nadaanan niya ang reyna na papunta sa master bedroom. Hindi na nag-salita pa, pumunta siya sa sarili niyang kwarto. Ilang minuto ang lumipas, ang tunog ng pag-iyak ni Munashe ang nakapaglabas sa kanya sa kwarto, pumunta siya para tingnan kung ano ang nagpapahirap sa kanya. "Nakakain na ba siya?" Tanong niya sa kasalukuyang yaya niya. "Ayaw niyang kumain," sabi nito na parang talunan. Pag-iingay sa batang prinsipe na ngumiti sa kanya, nagtungo siya sa kusina na nagpapasalamat nang hindi siya gaanong nagpupumiglas, o magiging problema sa kanya ang mga paso niya. "May mashed potatoes at gravy ka ba?" Tanong niya sa head chef. Pagpapaalam sa kanya na mayroong available, ngumiti siya habang may inabot sa kanya na mangkok at kutsara. Pagpalakpak ng kanyang mga kamay sa tuwa, tumawa siya sa bata habang hindi napigilan ng mga tauhan na ngumiti lang dito. Pagpunta sa lounge, pinaupo niya ang bata habang tinitignan nito ang kanyang pagkain na sabik na sabik. Madaling pinakain siya nang walang anumang problema, pinuri niya siya nang matapos ang kanyang pagkain bago siya binigyan ng tubig para hugasan ang pagkain. "Nakikita ko, kahit ang batang prinsipe, ay nahumaling sa'yo," sabi ni Matthias na may pagmamahal na ngiti habang nakatingin kay Munashe. Hindi nagsalita si Rudo ngunit ngumiti lamang habang tinawag ni Munashe ang kanyang pansin. "Kumusta ang hari?" "Kasalukuyang nagpapahinga. May kailangan ka ba?" "Wala, mahal ko. Gusto malaman ng lahat sa baba kung maayos ang lahat kaya ipinadala ako," tumawa siya. Ngumiti siya sa kanya, tumango siya sa pag-unawa. "Sigurado akong bibigyan ka ng reyna ng tamang feedback," sabi niya na nakatuon kay Munashe. "Sigurado ako," sabi ng matandang lalaki habang nakatingin sa kanya. "Pasensya na, dapat kong libangin ang munting ito sa kanyang paboritong laro. Pagkatapos niyang ilagay siya, pinanood niya na dahan-dahan siyang tumayo, inaabot ang kanyang kamay. Pag-aalok ng kanya, nilisan nila ang lounge para sa kanyang kwarto para maglaro ng kanyang mga laruan. ——— Isang katok ang pumutol sa katahimikan sa kanyang kwarto nang isa sa mga server mula sa tanghalian ay tumayo sa harap niya na mukhang nahihiya. Pagluhod niya, umiyak siya na nagmamakaawa para sa kapatawaran. "Please, nagmamakaawa ako sa'yo. Patawarin mo ako, ako ang naglagay ng mas maraming asin sa iyong pagkain. Inutusan ako na gawin ito. At kung malaman ito ng hari, galit na galit siya. Nagmamakaawa ako sa'yo na patawarin mo ako at hilingin sa kanya na patawarin ako. Ikaw lang ang pinakikinggan niya, sinasabi ito ng lahat. Ikaw lang ang makakapagligtas sa akin at sa aking pamilya. Umaasa sila sa aking kita para mabuhay," nagmamakaawa siya, nakayuko ang kanyang ulo sa sahig. "Ayos lang. Pinapatawad kita. Please, bumangon ka," sabi niya. "Hindi hangga't hindi ka nangangako na kakausapin mo ang hari," nagmamakaawa siya. "Kakausapin ko siya. Please, tumayo ka," sabi niya. "Maraming salamat," sinabi niya nang husto habang tumayo siya, umatras mula sa kanyang pintuan. Pagbuntong-hininga, pumunta siya para tingnan si Munya, natagpuan niya itong mahimbing na natutulog. Paghahagis ng pawis sa kanyang noo, lumingon siya para umalis matapos niyang tiyakin na komportable siya. "Saan ka pupunta?" Narinig niya, lumingon para makita siya na sumisilip sa kanya. "Ginigising ba kita? Patawarin mo ako," sabi niya na nag-aalala. "Hindi naman. Mas maayos ang pakiramdam ko kaysa noon," sabi niya habang dahan-dahan siyang umupo. Iniiwasan niya ang kanyang mga mata, nakita niya na wala siyang damit pang-itaas, tumawa siya sa kanyang mga kilos. Nakikita ang vest na malamang na inilagay ni John para sa kanya sa tabi ng kama, hinila niya ito, nakita niyang nag-relax siya. "Please," sabi niya na tinatapik ang lugar sa tabi niya na nagpapahiwatig na gusto niya siyang umupo sa tabi niya. Dahan-dahan siyang gumalaw patungo sa kama, naupo bago niya inabot ang kanyang kamay. Dahan-dahang hinahaplos ang kanyang mga buko-buko, nagbuntong-hininga siya bago siya tumingin sa kanya. "Kumusta ka?" Mahinahon niyang tanong. "Mas maayos ako kaysa noon," bumulong siya, nakatingin sa kanyang kamay na hawak ang kanya. "Nakakain ka na ba?" Tanong niya sa kanya habang pinapanood siyang tumango bilang sagot. "Ikaw ang dapat kumain," sabi niya, nakatingin sa hindi nagalaw na pagkain. "Hindi mo dapat alalahanin ako. Okay lang ako," sabi niya bago siya nagsalita. "Sige," sabi niya na pagod. "Anong oras na?" "Lampas alas-9 ng gabi," sagot niya, bumangon. Paghahagis ng mga kumot, bumangon siya, kumuha ng kamiseta habang nagtungo siya patungo sa pinto. "Hintayin mo ako, mahal," sabi niya habang lumingon siya nang nagulat. "Anong ginagawa mo? Dapat manatili ka sa kama," sabi niya habang patuloy siyang naglalakad patungo sa kanya. "Susuriin ko muna ang aking anak at pagkatapos manonood tayo ng pelikula habang may sopas ako," sabi niya, inilagay ang kanyang kamay sa likod niya para idirekta siya palabas ng kwarto. Paglalakad sa tabi-tabi, natagpuan niya ang kanyang kamay sa kanya habang nakatingin siya sa kanya na may pagmamahal. "Hindi ka dapat lumapit sa akin, lalo na sa sipon mo," sabi niya, pinatawa siya. Nakita na mahimbing na natutulog ang batang prinsipe, nilisan nila ang kanyang kwarto. "Huwag kang mag-alala, hindi ka mahahawa," sabi niya habang naglalakad sila patungo sa kusina. "At kahit mangyari, ako ang bahala sa'yo," sabi niya, dinadala ang kanyang kamay sa kanyang mga labi. Pagkahanap ng isa sa mga staff ng kusina na naghihintay, hiniling niya na dalhin sa kanya ang kanyang pagkain sa theatre room. "May theatre ka?" "Oo, paano pa ako mabubuhay sa mahabang biyahe sa buong mundo," sabi niya na may ngiti. "Trabaho sa opisina," sagot niya bago sumabog sa pagtawa, pinangiti siya. "Mag-ingat ka, mahal, ang matalinong bibig mo ay makakapagdulot sa'yo ng maraming problema," sabi niya na inihatid siya sa silid. "Sigurado akong kaya kong alagaan ang sarili ko," sabi niya na may mapaglarong ngisi. "Oh oh. Tingnan mo kung sino ang lumalabas sa kanyang shell," ngumiti siya, nakita niya na lumalayo siya sa kanyang mga salita. "Manonood ba tayo ng pelikula o magpapatuloy ka lang sa pagsasalita," sabi niya habang tinignan siya sa kawalan ng paniniwala. "Ituloy mo ito at patuloy lang akong mahuhulog sa...," tumigil siya sa pagsasalita nang may dumating na server na may dalang kariton ng pagkain. Pagkuha ng isang timba ng popcorn, naupo siya habang ginawa niya rin ang pareho. "Puwede kang lumapit. Hindi ako mangangagat," sabi niya na may ngiti. Umiling ang kanyang ulo sa kawalan ng paniniwala, nanatili siyang nakaupo kung saan siya naroroon. Umiling siya habang tumawa siya, hinayaan niya siya habang lumingon siya sa screen. "Sana hindi ito horror movie," sabi niya na pinutol ang katahimikan. "Hindi naman, mahal, komedya," sabi niya habang tumango siya bilang pag-apruba. Pag-enjoy sa pelikula, lumipas ang oras at bago matapos ang pelikula, mahimbing na siyang natutulog. Pagbubuhat sa kanya sa kanyang kwarto, ngumiti siya kung gaano siya kapayapa. Pagpatay sa kanyang mga ilaw, iniwan niya siya para magpahinga. Pagpunta sa kama, kinuha niya ang kanyang gamot at natulog, para bukas ay isa na namang araw. Pagpasok sa main dining room, nakita niya sina Matthias at ang kanyang asawa na nakaupo na kasama si Rudo habang naghihintay sila na ihain ang kanilang pagkain. Nakita na hindi siya nakaupo sa ulo ng mesa, ngumiti lang siya sa kanyang katigasan ng ulo. Pagkuha ng kanyang plato ng pagkain, tumayo siya, humihingi ng paumanhin habang nagtungo siya sa kanyang opisina. Mula sa reaksyon ng mga pinuno, hindi pa niya nagagawa ito. "Mahal ko, bakit hindi ka na lang pumunta at tingnan siya sa halip na maglaro sa iyong pagkain," narinig niya ang matanda na nakaupo sa tabi niya. Tumango si Matthias bilang pag-ayon dito. "Pasensya na," sabi niya. Habang lumabas siya sa dining room, nakita niya si Eddy na pumapasok gamit ang ibang pasukan, nakasuot ng ngiti habang nakita niya siya. Mabilis na pagtungo sa labas, naghanap siya kay Munya. ——— "Pasok ka," narinig niya pagkatapos kumatok. "Magandang umaga," sabi niya, iniiwasan ang kanyang mga mata. Nakaupo siya sa sofa, ang kanyang plato ng pagkain ay hindi pa nagagalaw dahil mas nakatuon siya sa mga dokumento sa trabaho. "Magandang umaga, Munya," sabi niya habang tumingin siya sa kanya bago binuksan ang kanyang bibig para batiin siya pabalik. "Sana nagkaroon ka ng mapayapang gabi," sabi niya habang pinipilipit niya ang kanyang mga daliri habang nakatingin siya sa ibaba. "Ayos lang," sabi niya habang ibinalik niya ang kanyang atensyon sa kanyang papel na trabaho. "Galit ka ba sa akin?" "Ngayon bakit naman ako magagalit sa'yo?" "Mukha kang galit," sabi niya habang nagbuntong-hininga siya. "Lumapit ka rito," sabi niya na tinatapik ang armrest. Nag-aalala siyang tumingin habang pumunta siya para umupo sa tabi niya. "Puwede ba akong maging tapat sa'yo," sabi niya habang inakbayan niya ang kanyang baywang, nakukuha ang lahat ng kanyang atensyon. "Sa palagay ko hindi ako kailanman magagalit sa'yo kahit gumawa ka ng mali, sa ibang tao oo, pero sa'yo iba," sabi niya. "At kahit magalit ako sa'yo, alam kong hindi ako makakatulog nang mahimbing hangga't hindi tayo maayos," sinabi niya nang tapat na nagpapula sa kanya. "Kumain ka na ba ng almusal mo?" Sabi niya na inaabot ang kanyang plato. "Kakain pa lang sana, pero biglang nawalan ako ng gana," bumulong siya. "Nawalan ka ng gana pagkatapos kong umalis sa dining room," tanong niya na may suot na ngiti. "Hindi," sabi niya, iniiwasan ang kanyang mga mata. "Eto na," sabi niya, pinapakain siya ng kanyang pagkain na malugod niyang tinanggap. "Kumusta ka naman?" Tanong niya habang sumagot siya sa kanyang tanong sa pamamagitan ng pagkain din. "Saan ka pupunta?" Tanong niya habang tumayo siya. "Kailangan mong kumain at tumuon sa iyong trabaho. Distraction lang ako," sabi niya habang tumayo siya. Paglakad patungo sa pinto, ni-lock niya ito bago niya ikinrus ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib. "Sasamahan mo ako ngayon at tutulungan mo ako sa ilang trabaho," sabi niya habang tumingin siya sa kanya na nagtataka. "Ngayon, mahal, manatili ka rito, mahabang araw ito," ngumiti siya, naglalakad patungo sa kanya. "At saka, kung tutulungan mo ang lahat ng trabahong ito, magkakaroon ako ng sapat na oras para magpahinga bago tayo lumapag," sabi niya na may mapaglarong ngisi. "Kung kailangan mo lang ng aking tulong, humingi ka lang," sabi niya na may ngisi. "Sige. Maaari mo ba akong tulungan na linisin ang lahat ng trabahong ito para kahit ilang oras lang ako makapagpahinga bago tayo lumapag," sabi niya. "Kasiyahan ko. Ngayon, ipakita mo sa akin kung ano ang kailangang i-proofread," sabi niya, naupo. -------------- Isang oras ang lumipas bago siya tumingala mula sa kanyang mga papel. Nakita niya si Munya na mahimbing na natutulog habang tumawa siya sa kanyang pagtatangkang gumawa ng trabaho sa kanyang kalagayan. Pagpunta sa mga kontrata, itinatampok niya ang mga pagkakaiba, naglalagay ng mga mungkahi dito at doon bago niya nilisan ang kanyang opisina. Nakaupo sa kanyang kwarto habang binabasa niya ang kanyang nobela, hindi niya narinig ang katok o sinumang pumapasok. "Mahal," narinig niya, nakatayo siya sa harap niya na nagpapakasariwa. "Oh hindi, anong oras na," sinabi niya, mabilis na isinara ang kanyang libro habang tumayo siya mula sa kanyang upuan. "Relax, kalahating oras pa bago tayo lumapag," sabi niya, inaabot ang kanyang kamay para pigilan siya sa anumang karagdagang aksyon. "Kailangan ko nang maghanda," sabi niya. "Sige. Ipapakuha ko sa katulong ang iyong mga damit." "Pero mayroon akong damit," sabi niya na may nagtatakang ekspresyon. "Pakisuot ang dress na ito, partikular," sabi niya na may nagmamakaawang tingin. "Kung gayon," sabi niya na may buntong-hininga, alam niyang hindi siya mananalo sa kasong ito kung gusto niyang makipagtalo. ————— Pagkuha sa kanyang kamay nang walang pakialam sa sasabihin ng iba, dinala niya siya palabas ng eroplano kasama ang kanyang anak sa kanyang kabilang braso. Galit na galit ang reyna habang bumaba siya kasama si Eddy sa malapit. "Pinili mo ba ang dress na ito para pareho tayong maging lila?" Tanong niya sa kanya. "Kamahalan," narinig niya, pinahinto siya. "May tawag ka sa telepono," sabi ni John, inabot sa kanya ang kanyang cell phone. Pag-abot sa kanyang anak sa kanyang yaya, tinanggap niya ang kanyang mga susi ng kotse mula kay John. Paglalakad patungo sa naghihintay na kotse, nanood si Rudo na may pagkamangha habang pumasok ang mga guwardiya sa dalawang iba pang sasakyan, katulad ng pag-umpisa ng kanilang seguridad escort na manguna mula sa pribadong air strip. Pagseguro sa kanyang seat belt, pinanood niya na sinimulan ni Munya ang kotse, sinusundan ang nasa harap nila habang nakikipag-usap siya sa sinuman sa kabilang dulo ng linya sa pamamagitan ng kanyang Bluetooth earpiece. Habang lumabas sila sa mga pintuan, pinataas niya ang bilis habang madaling nalinis ang kanilang landas. Pagkuha sa kanyang kamay sa kanya, ngumiti siya nang hindi siya sumubok na umalis. Nadarama kung gaano siya ka-tense, pinindot niya ang call button bago ipaalam sa tao sa kabilang linya na binabawasan niya ang bilis. Paghinto sa gilid ng kalsada, nanood sila habang maraming sasakyan ang dumaan sa kanila sa mataas na bilis. Pagbalik sa kalsada, nakita niya na isa sa mga sasakyan ay nanatili sa kanila. "Hindi ba tayo sumusunod sa iba?" Tanong niya, nakita silang gumagawa ng ibang ruta. "Mananatili tayo sa bahay ng pamilya, ang iba ay mananatili sa isang hotel. Hindi ako gusto ng anumang problema." "Pero kamusta si Nash at ang iyong anak." "Nauna na sa atin. Naglalakbay sa ibang kotse kung sakaling may mangyari." Pagtingin sa kanya nang may tanong, dinala niya ang kanyang kamay sa kanyang mga labi "Hindi lang ikaw ang may mga kaaway, mahal. Kaya naman ang pamilyang hari lang ang nakakaalam na nandito tayo. Ngunit huwag mag-alala, siniguro ko na hindi tayo makakaharap ng anumang problema sa press." Tumango siya sa pag-unawa habang nadaanan nila ang isang gate, nagmamaneho pababa ng isang mahabang driveway. Isang bahay ang lumitaw at hindi niya gaanong inaasahan ang nakita niya. Si Munya ay isang mayaman na lalaki, ngunit para sa kanya na magkaroon ng simpleng bahay na hindi katulad ng palasyo, ay isang sorpresa sa kanya. "Nagulat ka ba, mahal?" Tanong niya na may ngiti habang tinanggal niya ang kanyang seat belt, binubuksan ang kanyang pintuan. Pagmamadali para tulungan siya, kinuha niya ang kanyang kamay sa kanya. "Hindi ka katulad nito," sabi niya, nakakapit sa kanyang braso habang naglalakad sila patungo sa pintuan na bumukas, na nagpapakita kay Nash at Munashe. "Mayroong maraming tungkol sa akin na hindi mo alam, mahal," sabi niya na may pagmamahal na ngiti habang nag-bounce si Munashe sa kanyang bisig ng yaya, sinusubukang makatakas. Pagtungo sa likod ng bahay, namangha siya sa malawak na damuhan na pinananatiling maayos. Paghinto, ginawa niya iyon para lang makita siyang yumuko habang inalis niya ang kanyang mga tali ng sapatos. Nakahawak sa kanyang mga balikat, namula siya, nakakakita ng ilang pares ng mga mata sa kanila. Inalis ang kanyang mga takong, kinuha niya ang mga ito bago tumayo sa kanyang buong taas, tulad ng dati na nakatayog sa kanya. "Ngayon, ipakita ko sa'yo ang paligid," sabi niya habang sumama sa kanila si Nash. Paghahawak ng kanyang sapatos sa katulong, tinanggal niya ang kanyang kurbata at blazer habang naglakad sina Rudo at Nash sa unahan, sumusunod si Munashe bago niya ginawa ang hindi maisip. "Oh diyos ko," napasinghap si Rudo habang tumingin siya sa batang prinsipe. Pag-abot ng kanyang mga braso sa kanya, nanood sila habang gumawa siya ng ilang hakbang patungo sa kanya, bago niya siya nasalo bago siya tumama sa lupa. Tumatawa nang may kasiyahan, hindi mapunasan ni Munya ang ngiti sa kanyang mukha habang kumuha siya ng larawan ng silang tatlo na mukhang walang iniintindi. Alam niya na ang mga unang hakbang ng kanyang anak ay naitala ng mga camera ng seguridad sa lupa. Pagmamasid sa kanyang kapatid at sa prinsipe na naglalaro, nagbuntong-hininga siya sa ginhawa ngunit sa parehong oras, patuloy na iniisip ang mga bata sa bahay. Naramdaman niya ang kanyang presensya sa likod niya habang ikinadena niya ang kanyang braso sa kanyang baywang, hawak siyang malapit. "Anong problema, mahal?" Bumulong siya sa kanyang tainga habang pinanood nila ang mga bata. "Wala," nagbuntong-hininga siya. Pagbaling sa kanya, tinignan niya siya, ikiniling ang kanyang baba para harapin siya. "Kausapin mo ako," sabi niya nang mahinahon. "Narito ako dahil sa'yo, nag-eenjoy ako pero hindi ko alam kung ano ang nangyayari sa aking mga estudyante. Sana hindi sila nakakapasok sa anumang problema," sinabi niya ang kanyang mga alalahanin. "Ngayon, paano kung sasabihin ko sa'yo na sila ay ligtas at maayos at talagang nag-eenjoy sa kanilang sarili sa bagong dance class na ipinaayos ko," sabi niya, hinila siya palapit. "Ano! Munya, hindi mo ginawa iyon!" Napahiyaw siya, pinapanood siyang ngumiti. "Pinapahalagahan mo sila, kaya natural lang para sa akin na maramdaman ang parehong paraan," sabi niya. "Gayunpaman, paano ko mababayaran ang lahat ng ginawa mo para sa amin," umiyak siya. "Makita kang masaya ay sapat na kabayaran, mahal," sabi niya. "Ngayon, tumigil ka na sa pag-iyak," bulong niya, pinupunasan ang kanyang mga luha. Humihingal, hindi niya mapigilan ang mga luha mula sa pagtulo bago nagulat ang kanyang mga susunod na salita. "Kung hindi ka titigil sa pag-iyak, hahalikan kita," sabi niya na may mapangahas na tingin. Tumawa siya rito, inuuga ang kanyang ulo. "Kung ganoon kung paano mo hihilingin sa isang babae ang isang simpleng halik, kung gayon iyon ang pinaka-malikhaing paraan na narinig ko sa ngayon," tumawa siya. "Bukod pa roon, paano hahalikan ng isa ang isang babae sa aking kalagayan," sabi niya, itinuturo ang kanyang kalunos-lunos na kalagayan. "Maniwala ka sa akin, mukha ka pa ring napakaganda," sabi niya, hinawakan ang parehong pisngi. "Ngunit kasal ka na. Tatawagin akong mang-aagaw ng tahanan," bumulong siya habang lumapit siya. "Hindi na magtatagal," bumulong siya sa kanyang mga labi, gaya ng pagsara ng kanilang dalawang mata. Paghawak sa likod ng kanyang ulo sa lugar, pinalalim niya ang kanilang halik, na naglalabas ng pag-ungol ng kasiyahan mula sa kanya na lalo siyang pinagutom para sa higit pa. Sumayaw ang kanilang mga labi na magkasabay habang ibinuhos niya ang kanyang tunay na damdamin sa halik na iyon, na pinagmasdan niya kung gaano siya kahalaga sa kanya. Isang bagay na kinatakutan niya ngunit sa parehong oras, natutuwa siyang maranasan at magkaroon. Pagtulak sa kanya, tumingin siya sa kanya na nagulat, humihinga ng malalim habang tinitignan niya siya. "Hindi ko kayang gawin ito. Kasal ka pa rin. Hindi ako ang ibang babae," sabi niya nang galit bago tumalikod at tumakbo patungo sa bahay. Pagbuntong-hininga sa pagkabigo, lumingon siya para makita ang mga bata na nag-eenjoy pa rin sa kanilang sarili. Paglalakad pabalik sa bahay, tumigil siya nang makita niya ang huling taong gusto niyang makita sa kanyang bahay. Sana nag-enjoy ka. Huwag kalimutang bumoto, magkomento at i-promote ✍️ Maraming salamat