Kabanata 24

Hindi niya binitawan ang kamay niya habang naglalakad sila papunta sa helikopter. Mas malaki 'to kesa sa iba para magkasya silang lahat. Nakaupo sa pagitan ni Gareth at Munya, feeling niya vulnerable kasi siya lang ang babae dun. Nakarating sa palasyo agad-agad, si Gareth ang nauna tumakbo para i-announce ang pagdating nila pero hindi siya nakahabol kasi huminto siya sa kalagitnaan nang lumabas ang hari sa kwarto. "Anong ibig sabihin nito?" Umuugong ang boses niya at tumahimik ang kwarto. "Nasaan yung bruha!" Sigaw ng nanay niya habang pasugod sa hall. Naramdaman ni Munya na kumukulo ang dugo niya kasi walang sumasagot sa kanya. "Bakit kayo nagkumpulan dito?" Tanong niya sa mga matatanda, hindi pinapansin ang nanay niya. "Ihatid niyo siya palabas," sabi niya at nagulat ang nanay niya. Umalis sa kwarto na may natitirang dignidad, ang mga matatanda na lang ang natira. Pagkasara ng pinto, lumakad siya papunta sa trono, hindi nilalayuan si Rudo habang pumunta siya sa likod ng trono. Sumandal siya, inilagay niya ang ulo niya sa braso niya habang inilagay niya ang kabilang paa niya sa tuhod niya na parang bored. "Simulan," winagayway niya ang kamay niya nang nakita niya na si Samson lang ang matanda na wala. "Kamahalan," panimula ng isa sa kanila, pagpasok ng mga pinuno ng bawat estado na nag-aalala. Naka-suot silang lahat ng tradisyunal na damit kaya napakunot ang noo ni Munya kasi nagpapakita na seryosong bagay nga ito. "Nabalitaan namin ang kasal niyo. Kumusta ang una niyong asawa?" Nagsalita ang matanda. "Si Edith ay hindi na asawa ko. Ang babae lang na tatawagin niyo sa ganoong titulo ay nasa tabi ko," sabi niya na malinaw ang boses habang inaabot niya ang kamay niya at nilagay ni Rudo ang kamay niya sa balikat niya. "Kaya kami nagkumpulan dito. May tsismis na hinawakan siya ng ibang lalaki bago kayo ikasal. Sa tradisyon, kailangan..." huminto siya nang tumayo si Munya sa galit. "Paano niyo nagawa isipin 'yun? Ang reyna ko hindi dadaan sa ganun!" Umuungol siya sa galit at umatras ang mga lalaki. "Hindi niyo alam ang mga nangyari na nagdala sa kanya sa kung nasaan siya ngayon! Kung may isa sa inyo na magsasabi ng kalokohan, may madadamay," sabi niya na nakatayo na matangkad habang tinitingnan niya sila at umatras pa ang iba nang marinig nila ang mga salita niya. Alam nilang lahat na hindi nagbibiro si Munya. "Mahal, please," narinig niya na bumulong siya at pinigilan niya ang galit niya. Tinitingnan siya, nakita niya ang sakit sa mata niya pero narealize niya na kailangan niyang gawin 'yun. "Si Gareth ang magdadala sayo sa kwarto natin, mahal," bumulong siya sa tenga niya, hinahaplos ng konti ang labi niya sa pisngi niya. Yumuko siya at umalis sa kwarto kasama si Gareth, dahil sa respeto sa mga lalaki na nakatayo sa harapan nila. Kakaunti lang ang nagpakita ng respeto sa kanya kasi sumimangot ang iba. "Kahit anong spell ang ginamit niya sayo, kaya tanggalin ng high priest," narinig niya ang isa pang matanda na nagsabi. "Kung may problema kayo sa asawa niyo, dapat sinabi niyo sa amin imbes na magpakasal sa puta," sinabi ng parehong matanda at nanginginig si Munya sa galit. "Sino ang nasa likod ng pagtitipon na 'to?" Sabi niya na bumaba sa trono habang lumalapit siya sa mga matatanda. Tinitingnan nilang lahat ang isang lalaki. Yung may malaking bibig. "Stanford, dapat alam ko na. Kasi, hindi ka gusto ng tatay ko, tiniis niya lang ang malaki mong bibig. Ako naman, sapat na ang nasabi mo," sabi niya habang hinawakan ng dalawang bantay ang matanda at dinala siya kay Munya. "Nagsalita ka ng masama tungkol sa reyna mo, asawa ko. Kung nag-imbestiga ka, malalaman mo na nawala sa kanya ang kanyang inosensya," binulong niya habang narealize ng matanda ang ibig sabihin ng hari niya. "Ako...ako...Kamahalan," nauutal siya habang hinawakan ni Munya ang kamay niya. Tinanggal niya ang mga banda na nagpapakita ng mga titulo niya at pinanood niya kung paano nag-iba ang mga lalaki sa harapan niya. "Kamahalan, please," narinig niya na tumatakbo si Rudo papunta sa kanya. Huminto siya sa mga ginagawa niya, tiningnan niya ang pisngi nito na may luha habang tiningnan niya si Gareth na parang talo. "Huwag kang magalit sa kanila dahil sa akin. Ako ang may kasalanan sa lahat ng ito. Ano ang kailangan kong gawin para makita ng mga tao mo na wala akong hinahanap kundi ang pagmamahal mo," hiniling niya at tiningnan siya ng mga matatanda, ang iba ay hindi makapaniwala at ang iba naman parang pinagsasabihan. "Mahal ko," narinig niya nang humakbang si Matthias. "Hindi, Matthias, huwag kang makialam," pinatahimik ni Munya ang lalaki. "Sagutin niyo," umungol siya at umatras ang lalaki. "Kasi gusto mo ng tradisyon, sabihin mo sa kanya kung ano ang gusto mong gawin sa kanya," nilura niya ng galit habang tinitingnan si Stanford. "Hindi siya dalisay," binulong ni Stanford na parang talo. "Dalisay na dalisay siya nung nakasiping ko siya. Ang mga lalaki na nang-rape sa kanya ay mga bata pa kumpara sa akin," sabi niya at nag-clear ng lalamunan ang iba at iniiwasan ang tingin ng hari. "O, kailangan ko pang ipakita sa inyo?" Nagtanong siya habang itinaas niya ang kilay niya at umiling sila. "Oo? Sige," sabi niya na hindi sila pinansin habang tinuro niya ang isa sa mga pinuno ng estado. "Tobias," tinawag niya ang lalaki na naguguluhan habang umatras si Rudo at hinawakan ang braso niya. Hindi pinalampas ng ibang pinuno at matatanda ang aksyon na ito at sumimangot sila sa reaksyon niya. Bumukas ang pinto at pumasok si Eddy, sinamahan ng dalawang bantay. Nang nakatayo na siya sa harapan ng hari, nawalan ng kulay si Rudo, nakakapit sa braso niya at nakatingin pababa. "Mga ilang buwan na ang nakalipas, pumunta kayo ni Samson sa bahay, hindi ba?" Nagtanong siya at halatang napalunok si Eddy. Ang pagbukas ng pinto ay ipinapakita ang nanay niya habang sumisigaw. Wagayway niya ang kamay niya para tumigil ang mga bantay at humarap siya kay Rudo. Hinawakan niya ang kamay niya at dinala niya siya sa trono, tinulungan niya siyang umupo bago siya umupo sa mga paa niya, ang braso niya ay nakapatong sa kandungan niya, pinapayagan siyang hawakan ang kamay niya. Ginawa niya 'to para ipakita sa kanila na may kapangyarihan din siya. "Please," sabi niya habang winagayway niya ang kamay niya sa mga upuan nila, "upo." Nagtinginan sila. "Hindi kayo," sabi niya, tinuturo si Tobias at Eddy. "Ipadala sila," sabi niya at tumango si Gareth. Makikita mo na natutuwa siya kasi ang mga nasa likod ng pagtitiis sa reyna ay kinakaharap na. Alam niya na gusto ng hari niya na harapin sila pagkatapos nilang bumalik galing sa ibang bansa pero may mas mahalagang bagay na kailangan asikasuhin. Dalawang babae ang pumasok sa kwarto, itinulak ang isang lalaki na natumba sa lupa at yumuko sa kanila. Sumandal siya at tiningnan ang asawa niya, nakikita siyang tumitingin sa lalaki sa harapan nila na naguguluhan. "Ito ang assassin na pinadala ni Tobias para patayin ako sa tulong ni Eddy," sabi niya sa kanya at napahinga siya ng malalim bago siya ngumiti nang nakita niya na nagtagumpay ang galit. "Sinubukan niya akong saktan," bumulong siya, nakahawak sa mga armrests at tumawa siya sa hindi magandang pagtatangka nila sa pagpatay. "Burahin mo ang itsura mo, Eddy. Akala mo hindi niya sasabihin sa akin?" Nilura niya sa sobrang pagkadiri habang sinikipan ni Eddy ang mga mata niya at tinitingnan si Rudo. "Natuluan ba ang dila mo? O, gusto mo siyang patayin tulad ng banta mo?" Sabi niya at napahinga sila, niyuyugyog ang ulo nila na hindi makapaniwala. "Sumagot ka!" Umuungol siya, nagulat pati ang nanay niya. Si Rudo lang ang hindi kumurap sa kanyang matigas na tono habang nakatuon ang mga mata niya kay Eddy. "Hindi ka ba bumisita kay Samson mga ilang buwan na ang nakalipas?" Nagtanong siya ulit, kumunot ang noo niya na nagkadiri, ayaw niyang marinig ang kwento ulit pero kailangan marinig ng iba. "Oo kamahalan," sabi ni Tobias na iniiwasan ang tingin sa kanila habang nakatingin si Munya sa kanya. "Anong nangyari ng gabing 'yun?" Tanong ni Munya, nakakunot ang noo sa pagkadiri, ayaw niya pang marinig ang kwento pero kailangan marinig ng iba. "Pumunta kami doon para pag-usapan ang tungkol sa water project kamahalan. Sinabi sa amin ni Eddy at Samson ang tungkol sa isang ground-breaking venture at gusto niya na kumbinsihin namin ang mga matatanda at iba pang pinuno..." huminto siya sa pagsasalita nang pinutol siya ni Eddy. "Manahimik ka, matanda," sinabi niya, pinagmamasdan ang lalaki bago tumingin kay Rudo. "Eddy, manahimik ka bago ko gawin mismo," sinabi ni Munya na may nakakakilabot na tono, pinapanood nang malapit ang ibang lalaki. "Uminom kami at uminom ako ng maraming baso. Nakita ko ang anak ni Samson kanina, nagandahan ako sa kanya at naramdaman ko na mapunta ako sa kwarto niya. Hindi ko sinasadya pero nakakaakit ang ganda niya at kailangan kong matikman. Pagkatapos lang akong hinila ni Eddy palayo sa kanya, narealize ko ang ginawa ko at nakita ko ang mga mantsa ng dugo. Kung anong nangyari pagkatapos, hindi ko na maalala kasi bumalik si Eddy at sinabi na kailangan na naming umalis," sinabi ng matanda, nahihiya sa sarili niya, hindi man lang naglakas-loob tumingin sa sinuman sa kanyang mga kamag-anak o sa kanyang Hari. "Nakikita mo kung bakit gusto ko na tanggalin ka. Mahina kang hari, dahil lang sa isang munting puta. Ikaw ay parang putik sa kanyang kamay. Wala kang kapangyarihan, isang tunay na lalaki lang ang makakaalam kung paano haharapin ang isang babae tulad niya. Siguraduhin mo na ang kaya niya lang ay humiga at manganak," nilura ni Eddy. "Please, kalma lang mahal," sabi niya at pumikit siya, nagpakawala ng mahabang buntong-hininga, alam niyang ang babae sa likod niya ay hindi matutuwa kung mawawalan siya ng kontrol. Ngumisi si Eddy habang pinapanood niya ang interaksyon nila. "Screamer din siya," tumawa siya habang binuksan ni Munya ang mga mata niya at tumingin sa kanya. Sa isang kumpas ng pulso, sumigaw si Eddy sa sakit, isa sa dalawang babae na nagdala sa assassin ay nagpalabas ng latigo niya, isang ngisi sa kanyang mukha habang bumagsak si Eddy sa kanyang tuhod. "Piliin mo ang mga salita mo ng maayos," sabi ni Munya habang pinapikit ni Eddy ang kanyang ngipin, nakatayo nang tuwid. "Tumakbo siya palabas ng bahay papunta sa gubat. Mabilis siya pero naabutan ko siya. May luha sa kanyang mukha at maliit na hiwa sa kanyang mga braso, hindi kayang pigilan ang kanyang ganda habang pinatong ko siya sa lupa. Naalala mo ba ang gabing 'yun?" Tanong niya, ikiling ang ulo niya sa gilid, mayabang na paraan, isa pang latigo ang bumukas sa kanyang damit, naglalabas ng dugo sa parehong oras. Sa pagkakataong ito, hindi man lang siya kumurap kasi nawala siya sa kanyang iniisip, iniisip ang gabing 'yun. "Nakahiga sa lupa sa ilalim ko, patuloy siyang nagmamakaawa na pakawalan ko siya. Sinabi niya na hindi niya sasabihin kaninuman. Ang kanyang boses ay sobrang tamis at malambing habang pinilit ko ang kanyang mga binti na magkahiwalay. Kung paano niya ako ginising ay nakakamangha habang hinubad ko ang pantalon ko. Ang pagpasok sa kanyang mga pintuan ay parang langit, nagtuloy-tuloy ako sa kanya. Paulit-ulit siyang nagmamakaawa na huminto ako hanggang sa pakiramdam ko ay sasabog ako. Nagulat niya ako nang hinila ko siya papalabas niya, nasa gilid na ako. Tulad ng ipinagbabawal na prutas, nakatikim siya ng langit," sabi niya habang nakita nilang lahat ang kanyang malaking bukol. "Sa palagay ko, sinabi mo sa isang tao ang nangyari," tumawa siya. Tahimik ang kwarto, maliban kay Eddy, siyempre, tumatawa nang pa-hysterical. "Gusto mo pa bang sundin ang tradisyon?" Nagtanong siya sa mga matatanda habang tinitingnan nila si Eddy sa pagkadiri, hinahaplos niya ang kamay ni Rudo habang tinitingnan niya si Eddy, sa kanyang hindi makapaniwala, awa. "Nailigtas ko ang buhay niya, tulad ng pagliligtas niya sa akin," sinabi niya at narealize nila na totoo nga 'yun. Nakita nila ang positibong pagbabago simula nang dumating siya sa larawan. Kinalat niya ang kamay niya sa isang kamao, ang isa pang bantay ay sumisigaw ang latigo niya habang ang lubid ay nakapalibot sa leeg ni Eddy. "Labanan mo ako tulad ng isang tunay na lalaki! Mahina ka ba na pinapahayaan mo ang mga babae na gawin ang marumi mong trabaho?" Nabilaukan si Eddy habang binuksan ni Munya ang kanyang kamao. "Please huwag mo akong iwan," bumulong siya. "Hindi ako magtatagal, mahal ko," sabi niya habang humakbang si Gareth para ilayo siya. Hindi pumayag na umalis, tumayo siya sa tabi ni Gareth habang hinubad ni Munya ang kanyang damit. Kinuha niya ang kanyang royal na sibat, hindi niya mapigilang humanga sa gintong armas na pinalamutian ng mga rubi. Paglakad kung saan siya nakatayo, ibinigay niya ang sibat sa kanya habang tiningnan niya siya na naguguluhan. "Kailangan niyang lumaban hanggang sa kamatayan. May madadamay ngayong gabi," sabi ni Gareth. "Pero?" Sabi niya, humakbang pasulong pero huminto nang hinawakan siya ni Gareth. "Kung mamamatay siya, ikaw ang mamumuno hanggang sa magkaroon ng sapat na gulang si Munashe," sabi niya, tinitingnan niya siya nang nag-aalala. "Huwag kang matakot, kaya niya ang sarili niya," ngumisi siya habang binigyan si Eddy ng kanyang armas na pinili. Hawak ang sibat nang may pagmamalaki, pinalibutan niya si Munya na parang siya ang biktima habang nakatayo si Munya na may dalawang dagger sa kanyang mga kamay. "Huwag nang magloko at labanan mo ako tulad ng sinabi mo," nilura ni Munya habang nagbigay si Eddy ng sigaw ng mandirigma, sumugod kay Munya. Bumaba si Munya, sinipa niya ang paa niya at nakipag-ugnayan kay Eddy at nahulog siya sa lupa. Kumakanta sa kanyang mga paa, galit na inuga niya ang sibat kay Munya na madaling iniiwasan ang sibat pero minsan nawala ang kabilang talim, naiwanan siya ng isa. Lumapit kay Eddy habang inuuga niya ang sibat, hinawakan niya ito habang nagulat si Eddy. "Sana mabulok ka sa impyerno," nilura ni Munya habang itinulak niya ang kutsilyo sa dibdib ni Eddy, hinila niya ito at sinaksak ang tiyan niya, hinila niya ang talim, ang kanyang bituka ay natapon sa sahig. Parehas siya hindi tumingin palayo o sumigaw o umiyak. Tinitingnan ang asawa niya, ang kanyang kampeon, habang umaakyat at bumababa ang kanyang dibdib sa pagkabigla, gumawa siya ng mga pansamantalang hakbang sa kanya habang tiningnan niya ang dugo na sumasaklaw sa kanyang kamay. Pinapatahimik siya ng kanyang mga braso, nagbuntong-hininga siya nang natanto niyang pinatay niya ang kanyang bangungot. Bago magkaroon ng reaksyon ang anumang bantay, kinuha ni Tobias ang isang sibat, inihagis ito sa kanila. "Hindi!" Sumigaw ang reyna ina, pinanood niya itong mangyari.