Kabanata 2

Tatlong araw siyang nanatili sa kama, hindi makagalaw dahil sa mga damong iniinom niya. Ang batang doktor na nag-aasikaso sa kanya ay regular na pumupunta para siguraduhing gumagaling siya ng maayos, sinusuri kung may senyales na bumabalik ang lagnat niya. "Bakit tulog pa rin siya?" Narinig niya ang isang boses na galit na sumisigaw na nagpabilis ng tibok ng puso niya sa sobrang takot. "Kamahalan, napakarami nang pinagdaanan ng katawan niya, kaya kailangan niyang magpahinga ng ilang araw pa," narinig niya ang isang mahinang boses na sumagot bago bumukas ang pinto nang malakas. Pumasok siya sa kwarto at nanlaki ang mga mata niya sa gulat. Sa harap niya ay nakatayo ang hari na mukhang galit sa lahat ng kanyang hari-harian. Mabilis siyang umupo, sinigurado na disente ang hitsura niya habang gumagawa ng kilos para bumaba sa kama. Ang kanyang mga galaw ay masyadong mabilis para sa kanyang katawan na nagpapagaling pa, dahil sa sakit at isang alon ng pagkahilo ang sumakop sa kanya. Hindi siya masyadong kumakain kaya nahilo siya. Nang ilagay niya ang kanyang mga paa sa sahig, napahinto siya dahil sa sakit na nagmula sa talampakan niya. Kinagat niya ang kanyang labi upang itago ang napakasakit na ito, napahinga siya nang may hawak na kamay na pumigil sa kanya sa paggawa ng anumang karagdagang galaw. "Okay lang ako," bulong niya na pinahinto ang kamay, at narinig lang ang malalakas na paghinga. Natigilan siya, natatakot na may nagawa siyang mali, ang kanyang kamay ay nakahawak pa rin sa braso ng tao, natanto niyang nahawakan niya ito. "Umalis kayo," ngumisi siya habang ang lahat ng iba ay nagtatakbuhan palabas ng kwarto. "Patawad, Kamahalan," bulong niya, natatakot sa mismong mga salita na lalabas sa kanyang labi. "Humiga ka na lang," sabi niya sa magaspang na boses habang ang kanyang ekspresyon ng mukha ay lumambot, nawala ang maraming taon na nagpapakita ng kanyang tunay na kabataan. Isang paghinga ang lumabas sa kanyang labi nang sinabi niya ang isang simpleng salita. "Please." Ang puso na humahampas laban sa kanyang dibdib, ginawa niya ang hiniling, kinuha niya ang upuan sa tabi ng maliit na kama. Isang upuan na hindi angkop para sa mga maharlika, masyadong maliit at masyadong matigas para sa kanyang maharlikang anyo. "Ngayon sabihin mo sa akin kung ano ang ginagawa mo sa ganitong oras na hindi makadiyos kagabi?" Pagkasabi niya ng tanong na iyon, pinagsisihan niya ito. Iniwasan niya ang kanyang matalas na mga mata habang tinitingnan siya nang masinsinan. Isang mahabang paghinga ang pumutol sa katahimikan habang sa wakas ay tumingin siya sa kanya, natatakot sa kung ano ang sasabihin niya, mas mabuti pa, gagawin. "Sa paghusga sa iyong mga paa, tumatakbo ka na ng ilang sandali pati na rin tumatakbo palayo sa isang bagay o isang tao. Aalamin ko ang ilalim nito kahit hindi ka magsasalita," nagsalita siya sa mahinahong paraan, isang bagay na hindi niya kilala. Nanigas siya nang ang kanyang malaking kamay ay tumira sa ibabaw ng kanyang mas maliit na kamay. Ang kanyang tingin ay lumipat sa kanilang mga kamay at tila naliligaw sa pag-iisip. "Si Gareth ay mananatili sa iyo hanggang sa gumaling ka na," sabi niya habang ang kanyang mga labi ay gumalaw sa kung ano ang tila isang pilit na ngiti ng katiyakan. "Ligtas ka rito, mahal ko," dagdag niya. Nagpatuloy muli ang katahimikan habang iniiwasan niya ang kanyang tingin. "Tumingin ka sa akin," inutos niya sa kanya. Ang kanyang mga mata na kulay kayumanggi ay hinawakan siya na parang nasa isang pagkahilo habang pinag-aralan niya siya. "Huwag ka nang tumingin sa akin," sabi niya sa mahirap na tono na agad pinagsisihan nang siya ay natigilan sa takot. Biglang tumayo at umalis sa kwarto agad habang siya ay nanatiling nawala sa kung ano ang nangyari. Ang tanging emosyon na nangingibabaw sa kanya sa sandaling iyon ay takot. Takot sa hindi alam. Nasa ibang teritoryo siya at walang kilala, lalo na walang pinagkakatiwalaan. Si Haring Munyaradzi ay kilala na isang napakahirap na tao, isang lalaking may asawa sa ganun. Ang paghawak niya sa kanya o kahit na pagpapakita ng gayong pag-aalaga ay walang galang. Kailangan niyang umalis sa palasyo bago magluto ang problema. Sapat na ang problema niya sa kamay. Bumalik ang doktor at sa paghusga sa katotohanan na nag-iisa siya, ipinapalagay niya na siya si Gareth na binanggit ng kanyang kamahalan kanina. "Hindi tayo maayos na nagkakilala dahil natumba ka sa halos lahat ng oras," tumawa siya. "Ang pangalan ko ay Gareth, ang personal na doktor ng mga Hari, sa ilang mga uri. Bagaman sumulong tayo, ang ilang mga lumang paraan ay pinanatili, halimbawa, ang paggamit ng mga herbal na gamot sa halip na ilang modernong gamot, bagaman ang iba pang doktor ay mahusay sa modernong gamot, ginawa ng aking ama na layunin na turuan ako tungkol sa iba't ibang mga halaman at ang kanilang mga katangian sa pagpapagaling," nagkamot siya bago siya ngumiti sa kahihiyan. "Salamat po sa pag-aalaga sa akin, ser. Ngunit kailangan ko nang umuwi," sabi niya na may pagsisisi na nakaupo. "Siyempre, ngunit kapag ikaw ay maayos na. Hindi ka makalakad sa iyong kasalukuyang kondisyon," sabi niya na itinuro ang kanyang mga paa. Ngunit ikaw ay babangon at magiging abot sa lalong madaling panahon. Isang magandang bagay na nakita ka ng kanyang kamahalan sa tamang oras," sabi niya habang nilagyan niya ang mga damo sa ilalim ng talampakan niya na pinagmamasdan siya habang sinubukan niyang itago ang sakit na kanyang naramdaman. "Nakakita rin ako ng pasa na hindi naaayon sa iyong pagbagsak sa kagubatan," sabi niya na pinapanood siya nang masinsinan. "At saka dugo..." "Tumigil ka na," pinutol niya siya, pumikit ang kanyang mga mata. "Patawad po. Hindi ko pa sinasabi sa sinuman ngunit kailangan mong kausapin ang isang tao," sabi niya nang mahinahon. "Pakiusap, ser," nagmakaawa siya nang muli habang ang luha ay tumatakbo sa kanyang pisngi. "Sige. Sa kabutihang palad walang impeksyon na nagpakita mula sa mga sugat na dulot ng mga sanga. Isang magandang bagay na hindi ka nakipag-ugnayan sa mga makamandag na halaman sa daan," ngumiti siya na tumitingin sa kanya. Nag-alala siya, natatakot at nasasaktan habang nagdudurog siya upang matulog pagkatapos uminom ng ilang herbal na halo na ibinigay niya sa kanya. -------- "Bakit ka nasa tirahan ng mga tauhan?" Nasuka si Reyna Edith habang sumugod siya sa kanyang silid. "Nakita ko ang isang pasyente," sabi niya sa mahinahong paraan habang hinubad niya ang kanyang kamiseta. "Paano mo iisipin ang reaksyon ng mga kawani sa ganoong pag-uugali? Magiging ugali na ba ito, pupuntahan mo ang mga hindi karapat-dapat kahit na hiniling ko sa iyo na sumama sa akin para sa agahan?" "Kilalanin ang lugar mo, babae. Mukha ba akong nagmamalasakit kung ano ang iniisip nila? Kung may hindi sang-ayon, hayaan silang pumunta sa aking mukha at sambitin ang kanilang mga alalahanin," ngumisi siya habang nagsuot ng bagong kamiseta. "Ayoko nito," sabi niya na tinawid ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib. "Alam mo kung ano ang gagawin kung hindi mo aprubahan ang aking mga aksyon," sabi niya na gumawa ng hakbang patungo sa kanya. "At alam mo kung gaano ako matutuwa kung babalik ka sa bahay ng iyong ama, pagkatapos ng lahat ikaw at ako ay hindi kailanman nagkaroon at hindi kailanman magkakaroon ng anumang chemistry. Walang pag-ibig sa pagitan natin." Ngayon kung patatawarin mo ako, may mga pagpupulong na dadaluhan. Isara ang pinto sa iyong paglabas," sinuka niya na lumakad palabas ng kanyang silid na iniwan siyang natigilan.