Kabanata 25

“Patawarin mo ako,” sigaw ni Tobias nang hinuli siya ng mga bantay. Umungol si Gareth dahil tumalon siya sa harap ng sibat para protektahan sila. Mukhang tulala si Rudo bago niya ginawa ang hindi inaasahan. Lumakad papalapit kay Tobias habang hawak pa rin ang sibat, itinulak niya ito diretso sa puso nito habang nagulat si Tobias sa kanya. “Ang susunod na susubukan na patayin ang asawa ko, ako ang makakaharap,” sabi niya habang sinamaan niya ng tingin ang assassin na mabilis na umiling, na nagpapahiwatig na wala siyang ganitong intensyon. Pinunasan niya ang dugo sa sibat gamit ang kanyang palda at ibinigay niya ito sa kanya bago niya inasikaso si Gareth. “May dugo na dadanak,” narinig niya na bulong ni Gareth habang nakatingin ito sa kanya na may pagmamalaki. Para siyang nakakita ng isang bihirang bulaklak na sa wakas ay namumukadkad bago niya ipinikit ang kanyang mga mata. Naramdaman niya ang kanyang presensya sa tabi niya habang si Gareth ay dinala sa ospital. Pagtingin niya sa kanyang mga kamay, nakita niya ang ngayon ay tuyong dugo habang hinawakan ni Munya ang kanyang kamay gamit ang kanyang sariling mantsang kamay. “Ang aking munting mandirigma,” bulong niya habang nakatingin siya sa kanya ng diretso sa kanyang mga mata na walang sinasabi. “Kamahalan,” narinig niya. Paglihis ng tingin sa kanya, nakita niya si John na nakatayo sa harap nila. Sa isang nagtatanong na tingin, nagsimulang magsalita si John tungkol sa isang insidente na nangyari sa kanlurang hangganan na nangangailangan ng kanyang atensyon. “Walang aalis sa silid na ito,” sabi ni Munya habang pinangunahan niya ang paglabas ng silid. Pagkarating sa kanilang silid, tinulungan niya siyang hubarin ang kanyang damit dahil nagugulat pa rin siya dahil hindi pa siya nakapatay ng sinuman. Dugo ang nagbaha sa tubig na kanilang kinatatayuan habang kinuskos niya ang kanyang mga kamay hanggang sa wala nang bakas na natira. Tiningnan niya siya habang maingat niyang kinuskos ang kanyang mga daliri na tinitiyak na walang natuyo sa kanyang mga kuko. “Mahal,” tawag niya sa kanya. Pagtingin sa kanya, hinalikan niya siya sa kanyang pisngi at lumipat sa kanyang tainga. “Salamat,” sabi niya habang hinila siya sa kanyang mga bisig habang siya ay nagbuntong-hininga na nagpapahinga sa kanyang hawak. Inilagay niya siya sa kama at mabilis na isinuot ang kanyang mga damit panghari bago siya umalis sa kanilang silid. Pagpasok sa silid ng trono, nakita niya ang lahat na tulad ng kanyang iniwan. Naupo na matiyaga. “Nasaan na tayo?” Sabi niya na sinira ang katahimikan. “Kamahalan. Anuman ang mga kalagayan, ang ilan sa atin ay naniniwala pa rin na ang tradisyon ay tradisyon,” nagsimula si Stanford. “Ito ay kung paano natin malalaman na siya ay tapat sa korona at wala nang iba,” sabi niya habang tumango ang ilang ulo. Bumuntong-hininga si Munya habang tinitingnan ang oras. Halos hatinggabi na at mayroon siyang mas magandang bagay na dapat gawin, tulad ng pagpapahinga o mas mabuti pang alamin kung ano talaga ang nangyayari sa kanyang bansa. “Hindi ko ito papayagan. Papayagan mo ba na dumaan ang iyong asawa sa ganitong kahihiyan at pagpapahirap?” Tanong niya sa kalmadong tono. Nanatiling tahimik ang matandang lalaki sa loob ng ilang sandali bago niya binuksan ang kanyang bibig upang magsalita, pinatahimik siya ni Munya. “Huwag kang maglakas-loob na magsinungaling sa akin,” umungol niya habang isinara ng lalaki ang kanyang bibig. “Sapat na ang aking narinig, ang aking desisyon ay pinal. Walang makakasakit sa kanya,” sabi niya habang tumayo si John at sinundan siya sa labas. “Panatilihin mo akong updated sa kalagayan ni Gareth,” sabi niya habang lumabas sila sa gusali. Pagtingin sa kanyang pakpak, nakita niya na naka-on pa rin ang mga ilaw. Inabisuhan niya si Vimbai na panatilihin ang mga ito kung sakaling magising si Rudo. Isang mahinang ngiti sa kanyang mga labi habang dumausdos siya sa naghihintay na sasakyan na alam na magugustuhan niya ang regalo na kanyang gigisingan sa umaga. ------- Pagkatapos na makatulog nang nakakagulat na maayos, sumimangot si Rudo nang hindi niya nakita ang palatandaan ni Munya sa kanilang silid. Napansin niya ang maliit na kahon sa gilid ng kama na may nakakabit na puting rosas. Kinuha ang bulaklak at kahon, ngumiti siya habang binuksan ang nakitang simpleng locket. Pagbubukas nito, lumawak ang kanyang ngiti nang makita ang lahat ng tatlong lalaki na nakangiti sa larawan. Paglalagay nito pabalik sa kahon, bumangon siya mula sa kama upang magpaganda bago niya isinuot ang locket. Pagbukas ng pinto, natagpuan niya si Vimbai na nakatayo sa labas ng kanyang pinto. “Magandang umaga kamahalan,” bati niya. “Magandang umaga Vimbai. Kumusta ang iyong gabi?” “Mapayapa aking reyna,” sabi niya na may ngiti habang dalawang bantay ang nakatayo. Ngumiti si Rudo na napagtanto na ito ay ang parehong pares na itinalaga sa kanya habang sila ay nasa ibang bansa. Pagpasok sa silid kainan, natagpuan niya ang reyna na nakaupo na kumakain ng kanyang almusal. “Tumingin siya kay Rudo na may halong awa at pagkasuklam,” habang yumuko si Rudo sa harap niya at bumati sa kanya. Nagsipsip siya ng kanyang ngipin at tumayo, iniwan ang kanyang kalahating kinain na pagkain habang tahimik na pinanood siya ni Rudo. Ilang minuto pagkatapos, ang kanyang kapatid at ang prinsipe ay tumakbo sa silid na nagpapasaya sa kanya habang ang munting prinsipe ay lumitaw na malakas na manatili sa kanyang mga paa nang mas matagal nang hindi natutumba. Pag-angat sa kanya sa kanyang mataas na upuan, umupo siya habang ang mga lingkod ay dumating at inilatag ang kanilang almusal. Pagbaling kay Vimbai, tinanong niya kung nasaan si Munya, ngunit ipinaalam sa kanya na dumadalo siya sa isang kagyat na pagpupulong. ------ POV ni Rudo Nakangiti sa aking kapatid, natawa ako sa kanyang mga tanong habang tinanong niya tungkol sa aking kasal at kung nangangahulugan ito na ako na ngayon ang reyna. Tila nasasabik siya para sa akin habang pinakain ko si Munashe ng kanyang almusal. Talagang hindi ko ma-enjoy ang aking almusal na nag-iisip tungkol sa pagtanggap ng mga reyna kanina. Malinaw na hindi niya ako gusto, ngunit paano ako makakapasok sa magagandang libro sa kanya. Paglabas sa silid kainan, isa pang lingkod ang dumating upang ipaalam sa akin na ako ay tinatawag ng reyna. Kasunod ng babae, pumasok ako sa silid ng trono upang hanapin ang lahat ng mga matatanda na nakaupo na nag-uusap sa mahinang tono. Pagkakita sa akin, tumahimik ang silid habang nakita ko ang ina ni Munya na nakaupo sa trono. Lahat sila ay tumingin sa akin at alam ko kung bakit ako tinawag. “Stanford, mangyaring ipaalam sa dalaga kung ano ang dapat niyang gawin upang siya ay tanggapin,” sabi niya nang hindi tumitingin sa akin. “Ang batang babae ay dapat munang ahitan ang kanyang ulo. Kapag nagawa na ito, isang parusa ang matatanggap niya mula sa ina ng reyna bago niya ilabas ang marka ng kahihiyan,” sabi niya. Tiningnan ko siya na napagtanto kung ano ang dapat kong pagdaanan. Ito ay pagkatapos ng lahat ng aking kapalaran, walang pagtakas lalo na dahil wala si Munya dito. -------- Pinanood niya habang ang kanyang buhok ay nahuhulog sa lupa ng paunti-unti. Pinutol ito pagkatapos ng kanyang aksidente at ngayon ang lahat nito ay tinatanggal. Naramdaman niya na hubad at nakalantad habang ilang pares ng mata ang nanonood sa gawaing ito. Sa kanyang nayon, ang mga kababaihan ay hindi kailanman nagsuot ng maikling buhok dahil itinuturing itong kanilang korona. Pinangunahan ang grupo sa patyo, nakita niya ang dalawang bote ng tubig. Bawat isa ay puno ng isang Litro ng tubig. “Hawakan mo ang bawat bote sa bawat kamay na may nakalahad na mga braso. Sa sandaling matumba ang iyong mga braso, ikaw ay babatuhin,” sabi niya na may ngiti. Pagtingin sa itaas, ang araw ay sumisikat na, paano siya mabubuhay sa init, mas mabuti pang ang pananakit na kanyang mararanasan. Dahil kahit na ang pinakamalakas na mandirigma sa kanilang lahat ay natumba pagdating sa ganitong uri ng parusa. Narinig niya ang mga kwento na lumalaki. Nang saktan siya ng bantay sa unang pagkakataon, sumigaw siya sa sakit at mabilis na itinaas ang kanyang mga braso na pinipigilan siya na saktan siya nang minsan pa. Ang reyna ay wala kahit saan at gayundin ang mga matatanda. Ito ay pagkatapos lamang ng ilang sandali na narinig niya ang pagkakagulo sa pinto papunta sa patyo. Nagulat si Matthias sa kanya at malinaw na galit siya. “Hinihiling ko sa inyo na itigil kaagad ang kalokohan na ito!” Sabi niya habang hinarangan ng dalawang bantay ang kanyang daan sa utos ng reyna. Bagaman mayroon silang kapangyarihan na utusan ang mga bantay, ang mga kalalakihan at kababaihan ay hindi kailanman maaaring sumuway sa pinakamakapangyarihang indibidwal sa lugar, ito ay ang ina ng reyna. Si Munya ang may huling salita. Masyadong pagod, hindi niya nakita kung saan nagpunta si Matthias habang ang kanyang paningin ay lumabo na nagiging sanhi ng pagbagsak niya. Gutom at pagkatuyo ang ugat ng sanhi dahil gabi na. Ang mga matatanda ay nagbulungan sa kanilang sarili na nagtataka kung paano siya tumagal sa buong araw. Hawak siya, binuksan niya ang kanyang mga mata upang makita silang nakapalibot sa kanya. Si Stanford ay may hawak na bakal na pangmarka na pula na. Pagbaling sa kanya upang ibigay sa kanya ang kanyang likod, sumigaw siya sa sakit habang ang kanyang laman ay nasunog ng bakal. Pumatak ang pawis sa kanyang mukha habang binuksan niya ang kanyang mga labi na humihinga ng hangin, ang sakit ay labis para sa kanya na tiisin. Nang siya ay palayain, lumubog siya sa lupa habang narinig niya ang kanyang sigaw. “Noooo!” Sigaw ni Munya habang nagulat ang mga matatanda. “Ano ang ginawa mo?” Sigaw niya habang naabot niya siya. Pagkakalap niya sa kanyang mga bisig, napagtanto niya na nawalan na siya ng malay sa sakit. Pagtawag sa kanyang manggagamot, marahan niya siyang inilagay sa kama at hinatak ang damit niya at huminto nang makita ang mga pasa sa kanyang likod. May nanakit sa kanya, napagtanto niya na may malaking pagkabahala. Pag-alis sa lalaki upang asikasuhin siya, bumaba siya sa silid ng trono. Kung hindi siya inabisuhan ni Matthias, patay na siya, sigurado siya sa kanyang sarili habang pumasok siya sa silid. Nagsara ng mga pinto, nagulat niya ang mga matatanda sa pag-lock sa mga ito mismo. “Kamahalan….” “Tiningnan niya ang mga ito, sinabi niya, “Hinamak mo ang aking mga salita, nilapastangan mo ang aking tahanan, nilapastangan mo ang aking asawa, sa ibang salita ay nilapastangan mo ako,” sabi niya. Magkakaroon ka sa silid na ito at iisipin ang iyong mga aksyon. Kung hindi mo pipiliin ang iyong parusa, hindi mo magugustuhan ang akin,” bulong niya sa nakamamatay na tinig habang nagtinginan ang mga lalaki. Gamit ang isa pang labasan, narinig nila ang pag-lock ng pinto habang umakyat siya sa kanilang silid. Pagpasok sa silid, natagpuan niya ang isang IV fluid bag na naka-set up para sa kanya dahil nakabenda na siya. Kahit na wala ang kanyang buhok, maganda pa rin siya para sa kanya. Bahagya niyang binuksan ang kanyang mga mata bago bumulung-bulong ng isang bagay. Paghingi sa kanya na ulitin nang dahan-dahan ang kanyang mga salita, narinig niya siyang nagsasabi, “Ginawa ko ito para sa atin.” Ganito siya nagmamahal sa kanya. Sapat na upang masiyahan ang mga tanga na iyon kahit na nangangahulugan na isusugal ang kanyang buhay at pagdurusa sa kahihiyan. Sa pag-upo sa tabi ng kama, hinawakan niya lang ang kanyang kamay at mahigpit itong hinawakan habang bumulong siya, “Patawarin mo ako mahal.” Sana nag-enjoy kayo. Hanggang sa susunod.