Kabanata 30

"Pakisabi sa 'kin na okay ang lahat," sabi ni Munya habang nakatingin sa screen. "Lahat ay nasa tamang oras. Kasama niya si Nyasha at wala siyang kaalam-alam, pero may lumitaw na kailangan nating asikasuhin," nag-aalalang sabi ni Marcel. "Walang problema basta't ikinasal ako sa babaeng 'yan sa harap ng Diyos, wala akong problema, wala akong pakialam kung sino ang naroon basta't siya ay naroon," sabi niya. Napatawa si Marcel sa sinabi ng kaibigan niya bago ibinaba ang tawag. Sa pagtingin sa mga larawang ipinadala ng taga-plano, ngumiti siya. Ang kanilang bahay ay ginawang wedding getaway at ang alam lang ni Rudo ay nirere-renovate ito dahil nanunuluyan sila sa palasyo ng kanyang ama. ———— "Ngayon ibibigay ko sa'yo ang apat sa pinakamagagaling kong lalaki, sila ay nasa ilalim ng iyong pamamahala. May iba pa akong aasikasuhin. Eksperto sila sa ginagawa nila kaya wala kang magiging problema," sabi ni Marcel habang si Nyasha ay nakaupo sa tabi niya at gumuguhit ng mga disenyo sa kanyang braso. Sa paglingon sa kanya ay humarap siya sa kanya at ngumiti lang. "Kami ng asawa ko ay hindi pa nakakatanggap ng impormasyon tungkol sa eksaktong target pero ipaalam mo sa mga lalaki. Hindi namin ito normal na ginagawa pero dahil sa mahigpit naming iskedyul, sila na ang bahala sa lahat," sabi niya. Pumasok si Neil sa kwarto kasama ang asawa niya na nakatingin kay Simba habang nangungutya. "Magpakabait ka," bumulong ang asawa niya habang inilagay ang kamay niya sa kanyang dibdib. "Ang lalaki ay babaero at palaging gumagawa ng gulo saan man siya magpunta. Hindi man lang niya kayang alagaan ang sarili niyang ina. Anong klaseng lalaki ang hindi kayang alagaan ang sarili niyang ina," sumbat ni Neil. Sa pagtingin sa asawa niya ay humingi siya ng tulong sa kapatid niya pero walang pag-asa doon. "Patawarin mo ako, mahal," bumulong siya habang hinawakan ang kamay niya at dinala ito sa kanyang mga labi at tumingin sa kanya na tila nagmamakaawa. Ang bahagyang pagtango ng ulo ay nagpangiti sa kanya sa kanyang asawa. "Dapat na tayong umalis," bumulong siya habang tumango si Marcel bilang pagsang-ayon. Sa pagtayo, si Simba ang unang lumabas ng bahay. "Siguraduhin mong may nakaimpake na prutas para sa batang reyna, napakapili niya sa pagkain niya nitong mga araw," sabi ni Nyasha sa isang batang babae habang lumabas sila ng kanilang bahay at umalis para sa kasal. ————— "Kumusta ang araw mo, mahal ko?" sabi ni Munya na may ngiti. "Perpekto ang takbo. Dapat na dumating si Nyasha sa palasyo at nakahanap ako ng damit para sa party bukas," sabi niya nang may tuwa. Ngumiti siya nang may tagumpay na alam niyang walang alam tungkol sa nangyayari. "Sinabi mo ba sa mga designer kung ano ang gusto mo?" sabi niya na nakatiyak na may input siya. "Oo. Ipinadala nila ang mga kulay ng venue, gustung-gusto ko ang lahat. Alam mo, kung nakakasawa ang pagiging hari at business mogul, dapat ka nang mag-interior designing," sabi niya. "Susundin ko ang iyong salita, mahal," bulong niya. "Pupunta ka ba sa opisina?" Mahinang sabi niya habang lumabas siya ng kanyang opisina at nakakita ng mga empleyado na nag-aaway. "Munya, anong nangyayari?" Tanong niya nang may pag-aalala. "Wala 'yan, mahal, dalawang matatandang lalaki lang na kumikilos na parang mga bata," sabi niya na nagagalit habang huminto siya sa harap nila. Pagkakita sa kanya ni Munya ay naghiwalay sila na tila nahihiya. "Huwag mo sana silang masyadong paghigpitan. Siguradong may seryosong bagay na naganap kaya kinailangan nilang gumamit ng kamao," sabi niya nang may pagmamakaawa. "Kung gayon, mahal ko," sabi niya nang may buntong-hininga. "Mahal kita," sabi niya. "Mahal din kita, magkita tayo sa oras ng pananghalian, paparating na ang driver," sabi niya. ——- "Nalaman mo ba kung sino ang target?" tanong ni Neil sa kapatid niya. "Hindi pa. Ipapatingin ko sa mga lalaki." "Sabihin mo sa kanila na bilisan nila, hindi ko gusto ang munting prinsipe na 'yon. Palagi siyang gumagawa ng gulo," bulong ni Neil habang mahigpit na hinawakan ang braso ng upuan nang may galit. Kung alam niya na ang kanyang kapatid at bayaw ay gumawa ng mga negosyo sa Simba ay pipigilan niya ito bago pa man magsimula. "Kumalma ka, mahal," narinig niya habang dahan-dahan siyang nagrelax at lumingon upang tingnan ang kanyang asawa. "Ayoko lang, 'yun lang 'yun," sabi niya habang inanunsyo ng kapitan na malapit na silang lumapag. ——— "Kailangan kong pasalamatan ka sa paglabas mo sa akin para sa tanghalian ngayong hapon," mahinang sabi ni Rudo. "Palaging kasiyahan na makasama ka sa hapunan, mahal kong asawa," sabi ni Munya na may ngiti na hindi niya makita. "Paumanhin at kinailangan kong umalis pagkatapos ng lahat, ang emergency ay inaasikaso na habang nagsasalita tayo." "Anong nangyari?" "Sumabog ang tubo ng tubig at may ilang empleyado sa malapit, buti na lang hindi sila nasaktan," sabi niya. "Oh, sana nagpa-check-up sila man lang upang matiyak na sila ay maayos talaga," sabi niya nang may pag-aalala. "Oo, mahal. Kailangan ko nang umalis pero magkikita tayo bukas. Uuwi na ako kaya huwag kang mahuhuli. Alam kong susubukan kang ilayo sa akin ng nanay ko," sabi niya habang bumuntong-hininga siya. "Susubukan kong hindi mahuli." "Magandang gabi, mahal," sabi niya. "Magandang gabi, hari ko," tumawa siya at ibinaba ang tawag habang naririnig ang kanyang mga protesta. ———— "Kukalma ka ba? Malapit na siya. Hindi naman araw-araw na nagtatapon ng sorpresa na kasal ang isang hari. Sasabihin ko na mahusay mong nagawa. Pinag-iisip siya na dadalo siya sa isang pormal na bola at hindi sa sarili niyang kasal," sabi ni Marcel na may ngiti. "Kilala mo ako, hindi ako sumusunod sa pamantayan at pagdating kay Rudo, titiyakin ko na ang mismong lupa na kanyang tinatapakan ay sasambahin," sabi niya habang tinutuwid ang kanyang kurbata. "Natutuwa ako para sa iyo, kamahalan. Karapat-dapat ka sa kanya," sabi ni Marcel. Sa pagtungo sa dakilang bulwagan kung saan gaganapin ang kasal, naglakad siya pababa sa pasilyo na nakakita ng maraming pamilya at kaibigan, mga ambasador at mga maharlika na nakaupo at naghihintay upang saksihan ang kanyang pag-iisa kay Rudo. ———— "Nyasha, bilisan mo!" sabi ni Rudo habang naglalakad siya patungo sa pintuan. Walang salamin upang makita niya ang gawa ng stylist na gumawa sa kanyang hitsura. "Kailangan ba niyang pumili ng damit na may mahabang tren?" umungol siya habang ang dalawang dalaga ay lumakad patungo sa kanya upang tulungan siya. "Ikaw ay isang reyna, mahal ko, angkinin mo ang titulo," ngumisi si Nyasha habang pinamunuan niya ang daan palabas ng palasyo. Sinabi niya kay Rudo na hiniling ng kanyang kamahalan na isuot niya ang damit. Sa pagdating sa kanilang patutunguhan sa talaang panahon, napahinga siya sa labis na karangyaan sa harap niya. Parang lahat ay nasa loob na nang makalabas sila ng kotse. "Kailangan mong isuot ito," sabi ni Nyasha habang hawak niya ang belo at tumango sa isa sa mga dalaga upang tumulong. "Bakit ko....ay diyos ko...," tumigil siya sa pagsasalita sa pagtuklas kung ano ang nangyayari. "Diyos ko," sabi niya na nanginginig ang kanyang ulo nang may pag-aalinlangan. "Hindi ito maaari," sabi niya habang mabilis na pinunasan ni Nyasha ang mga luha na nagbabanta na sisira sa kanyang makeup. "Tumigil ka sa pag-iyak at pumasok ka doon at kunin mo ang iyong lalaki o dapat kong sabihin ang iyong hari," ngumisi siya habang tumango siya para buksan ang mga pinto. Sa paglalakad sa pasilyo nakita niya siya lang, nakalimutan niya ang iba pang mga bisita. Nakatayo si Nash sa pinto na nakasuot ng tux habang inilagay ni Nyasha ang kanyang bouquet sa kanyang mga kamay. "Tara na, kapatid. Naghihintay sa'yo si Munya," sabi ni Nash na hawak ang kanyang kamay sa maliit niya. Sa paggawa ng kanilang paraan patungo kay Munya, nagulat siya sa pagkakita ng kanyang mga mata na nagniningning sa mga luha habang siya ay may ngiti sa kanyang mukha. Sa paghinto sa harap niya, ibinigay ni Nash sa kanya si Munya, isang karapatan na dapat sana'y natupad ng kanyang sariling ama ngunit nawala na niya ang pribilehiyo na iyon matagal na ang nakalipas. Nagsimula ang pari na magsalita ngunit malinaw na wala sa kanila ang nagbibigay pansin habang hiniling niya kay Munya na sabihin ang kanyang mga panata habang ang mga tao ay nagsimulang bumulong sa kanilang sarili. "Kamahalan," narinig ni Munya na bulong ni Marcel mula sa likuran niya. Sa pagkakagising mula sa kanyang pagkahumaling, tiningnan niya ang pari na tila nag-aalala. "Ang iyong mga panata, hari ko," sabi ng pari. "Patawarin mo ako," sabi niya habang lumingon siya upang tingnan si Rudo muli. Sa pagsasalita nang malinaw, ipinahayag niya ang kanyang pag-ibig sa kanya sa harap ng simbahan habang tumulo ang mga luha sa kanyang pisngi. Inabot niya upang punasan ang mga ito habang hinawakan niya ang kanyang kamay. Sa pagsasalita mula sa kanyang puso, ipinahayag din niya ang kanyang pag-ibig habang ngumiti siya sa kanya. Isang ngiti na tila tanging siya lang ang naglalabas sa kanya habang nakatingin siya sa kanyang mga mata. "Ngayon ay ipinapahayag ko kayong mag-asawa. Maaari mong halikan ang iyong reyna, hari ko," ipinahayag ng pari habang sumigaw ang karamihan ng kagalakan at palakpakan. Sa pagtingin sa kanilang magkakasanib na mga kamay, dinala niya ang kanyang kamay sa kanyang mga labi habang hinalikan niya ang kanyang daliri sa singsing na ngayon ay pinagkalooban ng kanyang singsing. "Mahal ko ang lahat," bulong niya habang naglalakad sila sa pasilyo patungo sa kanilang kwarto upang magpalit. "Sana 'yung lahat na gusto mo para sa isang kasal." "Lalo pa sa inaasahan," sabi niya na humihinto upang tumingin sa kanya habang huminto ang kanilang seguridad. Sa paghila sa kanya sa kanyang mga bisig, ngumiti siya sa kanya habang inaabot niya siya habang yumuko siya sa kanya. "Salamat," bulong niya laban sa kanyang mga labi habang ipinakita niya sa kanya kung gaano siya nagpapasalamat. Sa paglayo sa kanya nang dahan-dahan, huminga siya nang malalim bago niya sinabi, "Magmadali tayo, naghihintay ang lahat sa atin," sabi niya. Sa pagpalit ng ibang kasuotan, iniwan niya siya nang alam niyang kailangan niya ng mas maraming oras upang maghanda. Sa pagtango kay Vimbai, lumabas siya ng kwarto habang pumasok siya at isinara ang pinto. Sa pagtungo upang asikasuhin ang kanilang mga bisita, ngumiti siya kay Marcel at Nyasha na pinasalamatan sila sa paggawa ng perpektong sorpresa na kasal. "Nasaan ang iyong asawa, kamahalan?" sabi ni Nyasha na nakatingin sa likuran niya na umaasa na makita siya. "Naghahanda pa," sabi niya nang may kontentong ngiti. "Kailangan ng maraming oras ng mga babae para maghanda." "Oo, isa siyang babae ngunit kung kilala ko ang aking kaibigan nang mahusay, nakatutok siya sa oras," sabi ni Nyasha nang may pagkunot ng noo nang lumitaw ang kanyang kapatid. "May mali," bumulong siya na nagpapanatili ng ngiti sa kanyang mukha na tila maayos ang lahat. "Patay na ang mga lalaking ipinadala mo kay Simba," sabi niya habang nagmura si Nyasha sa ilalim ng kanyang hininga. "Ang target ay ang reyna," sabi niya. "Anong ibig mong sabihin, ang target ay ang reyna?" galit na umungol si Munya. "Eksaktong sinabi ko," sabi niya habang lumingon si Munya sa kanyang takong na itinuro kay kapitan ng bantay at tatlong iba pang lalaki na sumunod sa kanya. Nang walang katok ay sumugod siya sa kanilang kwarto at natagpuan si Vimbai na nakahandusay sa sahig. Malinaw na lumaban siya at mula sa estado ng kwarto ay gayon din ang kanyang asawa. "Ihanda ang mga lalaki. Huwag alertuhan ang alinman sa ating mga bisita. Tayo ay mangangaso," sabi ni Munya habang inalis niya ang kanyang kamiseta at naglakad sa kanilang aparador. "Panatilihing naaaliw ang lahat," inutusan ni Munya ang kanyang ina at si Neil habang nagsasalita si Nyasha sa kanyang telepono. Gusto niya ng dugo katulad ni Munya. "Kunin mo ang helikopter, ipapadala ko sa iyo ang mga coordinate kapag nahanap natin siya," sabi niya habang ginamit niya ang isang back entrance upang makatakas sa party. "Neil, ipaalam mo sa mga bisita na umalis na tayo para sa ating honeymoon," sabi niya na nakatingin sa lupa na nakikita ang mga yapak. "Sige, kamahalan." —— "Pakawalan mo ako. Kung pera ang kailangan mo, maaari kitang bayaran," humikbi siya habang sinubukan niyang huminga. Sa pag-iyak nang may sakit habang pinilipit ng lalaki ang kanyang pulso at hinila siya pasulong. Sa pagpunit sa kwintas na may kuwintas mula sa kanyang leeg, sinigurado niya na hindi nila makikita ang landas na iniwan niya. Sa kasamaang palad, nakita ng isa sa lalaki na nabitawan niya ang isang kuwintas na nagresulta sa kanyang pagkawalan ng malay. "Tanga ka, ngayon kailangan natin siyang buhatin. Mas magpapabagal siya sa atin kaysa dati," sumbat niya bago inutusan ang lalaki na buhatin si Rudo. ——— "Magaling," ngumiti si Munya nang nakita ang mga kuwintas. Sa pagtaas ng kanyang kamay, huminto siya habang natapos ang landas. Sa pagluhod, tiningnan niya ang landas na kanilang ginamit. Dalawang bakas ng sapatos ang nakikita na ngayon habang napagtanto niya na natuklasan ang kanyang landas. Tumingala siya sa buong buwan na nagbigay sa kanila ng liwanag habang nanalangin siya na walang nangyari sa kanya. Sa pagpapaalam sa mga lalaki sa likuran niya na maghiwalay, alam niya kung ano ang gagawin nila kapag una siyang natagpuan. Sa pagsunod sa landas, ito ay naging mas makitid habang ginamit niya ang mga kasanayan sa pagsubaybay na nakuha niya sa kanyang pagsasanay. Sa paghinga nang malalim, tahimik silang gumalaw at nakinig sa kanya. ——— Sa paggising, nakita niya ang kanyang sarili na itinapon sa isang balikat habang madaling buhat siya ng lalaki. Sa pagdarasal na ang isang pagkakataon na mayroon siya ay magiging kapaki-pakinabang, sinigaw niya ang pangalan ni Munya nang malakas hangga't kaya niya bago siya itinapon sa lupa na nakikita ang talim na kumikinang sa harap ng kanyang mga mata habang hinamon siya ng lalaki na gumawa ng isa pang tunog. ———— Natakot siya nang marinig niya ang kanyang pangalan. Sa pagkuha ng kanyang radyo, kinausap ni Munya si Nyasha habang binuksan niya ang tracking device. Sa pagtakbo sa direksyon ng tunog, huminto siya sa kanyang mga yapak nang nakita niya ang maraming lalaki na nagkampo mismo sa gitna ng kagubatan. Ang kanilang pagtawa ay naririnig habang isa sa kanila ay kinausap si Simba. Ang kanyang kamay ay nakapulupot sa machete na kanyang dala. Sa pag-abot sa talim sa kanyang lalaki, tumango siya sa kanyang lalaki upang pumwesto. Isang parang ibon na sipol ang hudyat sa iba na nagpalibot sa kampo sa ngayon na maghanda sa kanilang sarili. ———— Sa mahigpit na pagkakahawak sa kanyang sibat, ibinigay niya ang kanyang baril sa isa sa kanyang mga tauhan bago siya lumabas sa mga palumpong. "Simba!" Sigaw niya habang tumigil ang lalaki sa pakikipag-usap at tumingin kay Munya. Sinuri ng kanyang mga mata ang karamihan na naghahanap sa kanya. Sa pagkakita sa kanya na nakatali sa isang poste, ang kanyang bibig ay nakasara at ang mga luha ay dumadaloy sa kanyang pisngi, umiling siya sa hindi na nakikita si Munya nang mag-isa na takot para sa kanyang buhay higit pa sa sarili niya. Ngumisi si Simba nang makita ang kanyang kapatid. "Dumating ang makapangyarihang hari upang iligtas ang kanyang nobya," tumawa siya habang lumapit siya kay Rudo na tinatanggal siya sa poste. "Kunin mo siya," ngumisi siya habang itinaas ng mga lalaki ang kanilang mga baril. "Hindi ka talaga nagbabago, di ba, Simba? Palaging nagtatago sa likod ng iba pang mga lalaki tulad ng duwag mo. Ngayon mayroon akong panukala para sa inyo, mga ginoo," sabi ni Munya habang nanatili siya sa kanyang lugar na hindi man lang nag-aalala na ilang baril ang nakatutok sa kanya. "Nakikita mo ang babae na nasa iyo ay ang reyna ng mismong lupain na kinatatayuan mo. Ang nagkasala sa kanya ay tiyak na mamamatay sa aking kamay. Ang sumasakit sa akin ay mamamatay sa kanya, sigurado ako rito. At siyempre, kung may nangyari sa amin, may bansang lalabanan kung ang aming dugo ay mapapatakan," sabi niya na nakatingin kay Rudo. Huminto na siya sa pakikipaglaban at tumingin ng kalmado. "Ito ay isang tikim lamang kung sino ang kailangan mong labanan," sabi niya habang itinaas niya ang kanyang kamay habang ang mga lalaki ay dahan-dahang lumabas sa mga palumpong na inilalantad ang kanilang mga sarili. Bawat lalaki ay may kapareha. Ang isa ay may kalasag sa harap niya samantalang ang isa ay may baril na nakatutok sa banta. Nakita nilang nanliliit sa pag-urong dahil natanto nila kung sino nga talaga ito. "Sinabi mo sa amin na siya ay dalaga. Hindi ang reyna ng lupain na ito," sumbat ng isa sa lalaki na nakaharap kay Simba. "Well, alinman sa paraan ay binayaran kita ng magandang pera kaya tapusin mo ang trabaho," sumbat niya. Malinaw na natatakot sila ngunit kung sumuko sila, ang kamatayan ay magiging isang mas mahusay na pagpipilian para sa lalaki sa harap nila ay mas masahol pa kaysa sa pinaka-walang awa sa lahat ng mga mafia, siya ay isang lalaki na ang asawa ay kinuha mula sa kanya, isang lalaki na ang nagdadalang-taong asawa ay nasaktan. Sa paggawa ng isang hakbang patungo sa kanyang asawa, hinigpitan ni Simba ang kanyang hawak sa kanyang braso na nagpapaiyak sa kanya ng sakit habang sinubukan niyang makalaya sa kanyang matatag na pagkakahawak. "Pakawalan mo siya at ayusin ang iyong alitan sa akin," sabi ni Munya habang patuloy siyang naglalakad patungo sa kanila. Ang mga upahang baril ay nerbiyos na nakatayo na ang kanilang mga baril ay nakatutok kay Munya habang huminto siya sa harap ng isa sa lalaki. "Maglakas-loob kang ituro ang mga barrel na iyon sa iyong hari!" Ang boses ni Munyas ay lumakas habang tiningnan niya ang iba pang mga lalaki na humakbang paatras sa takot. "Kunin ang kotse," narinig niya na sigaw ni Simba habang tumakbo ang isang batang lalaki patungo sa isang sasakyan. Sa pagkaladkad kay Rudo kasama siya patungo sa kotse, pinanood ni Munya nang malapitan habang itinulak niya siya sa kotse. "Ibaba ang iyong mga baril o kaya," sabi ni Munya na pinapanood ang kanyang kapatid na sumugod sa upuan ng drayber. Sa paggawa ng sinabi, itinapon ng lalaki ang kanilang mga baril sa lupa habang sumugod ang royal guard na inaresto ang lalaki. Habang nangyayari ito, nakita ni Munya si Nyasha na papalapit sa kanila sa isang helikopter. Sa pagbibigay ng senyas sa kanya na gabayan siya mula sa itaas, nagbigay siya ng matalas na sipol habang tumakbo sa kanya si Whisper. Nagbigay na siya ng mga tagubilin para sa mga lalaki na nakasakay sa kabayo na sumunod sa kanyang kabayo bilang backup. "Dalawa lang sa inyo," umungol siya habang sumakay siya at iniwan ang natitirang mga lalaki niya sa likuran. ------- Nagtulak si Simba nang walang ingat habang sumisigaw siya kay Rudo na tumigil sa pag-iyak. Hindi niya nakita ang natumbang puno na humaharang sa daan kaya ang kanyang mga reflexes ay napakabagal na wala siyang oras upang tumapak sa mga preno ng kotse habang bumagsak sila nang direkta sa puno. Parehong hindi nakaseguro sa sasakyan ay itinapon sa kotse. Ang tunog ng mga kuko ng kabayo ang unang narinig niya bago niya narinig ang boses ng kanyang mga kapatid na sumisigaw ng mga utos. Sa paghahanap ng lakas, inabot niya si Rudo at hinawakan ang isang talim sa kanyang lalamunan habang si Munya at ang kanyang mga tauhan ay nagpalibot sa kanila sa kabayo. "Sasabihin ko ito minsan lang. Pakawalan mo ang aking asawa bago ko putulin ang kamay na iyan," umungol siya na papalapit sa kanila at nakatingin sa talim sa lalamunan ni Rudo. Natatakot ang mukha niya habang nagpupumilit siyang makalaya. Sa pagtapak sa kanyang paa, naglabas siya ng mga sumpa habang pinakawalan niya siya at itinulak siya sa lupa na nagresulta sa paghampas niya ng kanyang ulo sa isang bato bago niya maagaw ang kanyang pagkahulog. Habang gagawa siya ng higit pang pinsala, ang kurdon ng isang latigo ay pinutol ang kanyang suplay ng hangin habang inabot niya ang kanyang lalamunan. "Ibalik siya sa palasyo," sabi niya. "Gawin itong mabagal," umungol si Munya na nakatingin sa kanyang kapatid bago niya ituon ang kanyang pansin kay Rudo. "Mahal, idilat mo ang iyong mga mata para sa akin," bumulong siya habang tiningnan niya ang piraso ng baso na nakabaon sa kanyang braso mula sa pag-crash ng kotse. Dumaloy ang dugo sa kanyang mukha habang tinitingnan niya siya at sinusubukang magsalita. Sa pagbibigay ng senyas kay Nyasha na lumipat sa isang clearing, itinaas niya si Rudo sa kanyang kabayo na kinakausap siya upang manatiling gising. "Kailangan kong manatiling gising, mahal," bumulong siya sa kanyang tainga habang tinulak niya ang kanyang kabayo na gumalaw nang mas mabilis. Sa paglipat patungo sa helikopter, nagpapasalamat siya nang nakita niya ang kanyang manggagamot sa loob na nagpapasalamat kay Nyasha sa kanyang pag-iisip. Sa paglalagay sa kanya sa sahig ng sasakyang panghimpapawid, pinanood niya ang kanyang asawa na sumuko sa kadiliman na nawalan ng malay sa kanyang mismong mga mata. Sa paghawak sa manggagamot sa pamamagitan ng kwelyo, ang kanyang susunod na mga salita ay nagpasindak sa lalaking nasa hustong gulang. "Kung may mangyari sa kanya, hihilingin mong sumali sa iyong mga ninuno," umungol siya at pinakawalan ang lalaki habang mabilis na tinulungan niya ang reyna. "Kumalma, kamahalan," sabi ni Nyasha. "Kumalma! Dapat mo nang tiyakin na alam mo kung sino ang p**k mong kliyente!" sigaw niya habang nanatiling tahimik si Nyasha na alam na galit ang nagsasalita. "Sa kadahilanang iyon, ako ang may kasalanan," sabi niya na nakatingin sa kanyang kaibigan. Ang kanyang kasuotan ay may mantsa ng dugo habang sinubukan ng manggagamot na pigilan ang pagdurugo kung saan inalis niya ang baso. Sa pagtingin sa unahan, nakita niya ang mga ilaw sa bahay na kahoy na humihinga ng lunas habang malapit na nilang mapatayo siya. Huminga siya nang malalim at sinubukang pakalmahin ang kanyang sarili. Lumapit si Nyasha at tumayo sa tabi niya na may pag-aalala sa kanyang mukha. Bihira siyang makita sa ganoong estado. "Patawarin mo ako," bumuntong-hininga siya habang lumingon siya upang tingnan siya. "Pinatawad na Munya. Ako ang dapat humingi ng kapatawaran," sabi niya. Sa isang simpleng pagtango ng ulo, alam niya na lahat ng pagkakaiba ay inalis na. "Sabihin mo sa kanya na nagsisisi ako," sabi niya bago lumingon upang umalis. Sa pagmamasid kung paano dinala ng helikopter si Nyasha at ang manggagamot ay pumasok siya sa loob ng kanilang bahay. Sa pag-akyat sa kama, hinila niya siya patungo sa kanya at ipinahinga ang kanyang ulo sa kanyang balikat habang nakikinig siya sa kanyang matatag na paghinga. Sa tuwing ipinipikit niya ang kanyang mga mata, nakikita niya ang kanyang mukha na may luha habang siya ay nakatali sa post na iyon. Nagpasalamat siya sa Panginoon na siya ay ligtas sa kanyang mga bisig at ligtas din ang kanilang mga sanggol. ----------- "Magandang umaga," sabi niya nang iminulat niya ang kanyang mga mata. Sa pagtingin sa paligid niya, tiningnan niya siya muli bago tumugon sa kanyang pagbati. Sa pagtingin sa kanyang braso, sumimangot siya bago tumingin sa kanya habang napunta ang kanyang mga kamay sa kanyang tiyan. "Maayos ka, mahal. Maayos ang mga sanggol," sabi niya na hinawakan ang kanyang mga kamay at inilagay ang kanyang mga labi sa kanyang bukas na palad. Sa pagpitik ng kanyang dila, tumawa siya sa kanyang mapaglarong pagbati. "Anong nangyari pagkatapos...," tanong niya habang pinatahimik niya siya sa pamamagitan ng paglalagay ng isang daliri sa kanyang mga labi. "Huwag kang mag-alala tungkol sa nangyari," bulong niya na hinila siya sa kanya habang tumingin siya sa kanya. Sa dahan-dahang pag-upo, inilagay niya ang kanyang mga kamay sa kanyang mga hita habang ipinahinga niya ang kanyang mga kamay sa kanyang dibdib na nakatingin sa kanya. "Dapat kang magpahinga, mahal," sabi niya na nakikita ang mapanlinlang na kinang sa kanyang mga mata habang tinitingnan niya ang benda na nakabalot sa kanyang ulo. "Maaari mo akong tulungan...." sabi niya na may ngiti. ———— Sa paggising, nakita niya na wala siya sa kama at inabot ang rosas na nakalagay sa kanyang lugar. Ilang segundo ang lumipas bago siya bumalik na may hawak na tray. "Para sa aking reyna," ngumiti siya at hinalikan siya sa ulo bago umupo sa tabi niya. "Salamat," sabi niya nang may pamumula. "Nagluto ka para sa akin?" sabi niya nang may pananabik. "Syempre, kanino pa ako magluluto kung hindi sa iyo, asawa ko," sabi niya nang may pagmamalaki habang itinaas niya ang sheet upang takpan ang kanyang sarili gamit ang kanyang magandang kamay. Sa pagtawa, tumayo siya at bumalik na may T-shirt para sa kanya na tinutulungan siyang isuot ito. "Kumain ka na. Kailangan kong palitan ang iyong mga benda pagkatapos," mahinang sabi niya habang iniikot niya ang pasta sa kanyang tinidor. Sa pagpapakain sa kanya, tumawa siya nang napansin niyang may sarsa sa kanyang labi. Sa pag-abot sa kanya, hinila niya siya patungo sa kanya at sinipsip ang sarsa na ang kanyang mga mata ay nagiging mas madilim ang kulay. "Hindi, kailangan mong magpahinga. Gumawa tayo ng kasunduan, kapag gumaling ka na, maaari tayong magbakasyon sa anumang lugar na gusto mo. Pagkatapos ay makakapag-ibig ako at f**k ka sa ecstasy nang walang anumang pagkagambala," sabi niya. Binigyan niya siya ng mapagtatanong na tingin na may itinaas na kilay habang ang isang ngiti ay dahan-dahang lumitaw. "Walang pagkakagambala?" "Wala talaga. Ako ay magiging sa iyo upang gawin kung ano ang gusto mo. Ngunit sa ngayon kailangan nating bumalik sa palasyo. Dapat na umalis ang ating mga bisita at dapat na darating na si Simba sa sandaling ito mula sa kanyang mahabang paglalakad pabalik doon." Sa pagtatapos ng kanyang pagkain, naligo sila bago dumating ang helikopter upang dalhin sila pauwi. ----------- Sa pagpasok sa silid ng trono nang magkahawak-kamay, ngumiti siya sa kanya habang itinaas niya ang kanyang ulo nang mataas. Humanga siya kung paano unti-unting nagtatayo ang kanyang kumpiyansa sa bawat paglipas ng araw. Nagbigay galang ang lahat sa kanila habang tinulungan niya siyang kunin ang kanyang trono bago umupo sa kanyang sariling katulad na trono. "Kamahalan," sabi ni Matthias na yumuyuko sa kanilang mga paa kasama ang dalawa pang lalaki sa likuran niya na may hawak na mga korona ng hari. "Kailangan nating tapusin ang mga karapatan sa iyong pag-iisa," sabi niya na nagpapahiwatig ng mga korona. "Mayroon ka na ang royal spear bilang simbolo ng iyong kapangyarihan, ngunit hindi mo pa naibigay ang kapangyarihang iyon sa kanyang kamahalan," sabi niya na nakatingin sa ibaba bago itinataas ang kanyang ulo upang tingnan ang kanyang hari. Sa pagtayo, humakbang si Munya nang isang beses habang tiningnan niya si Matthias na itinaas ang kanyang kamay para tumayo ang lalaki. Sa paggawa nito, kinuha ni Matthias ang korona at ibinigay ito kay Munya. Sa pagtalikod sa kanila, tiningnan niya siya at hiniling sa kanya na tumayo. Na may ngiti, inilagay niya ang korona sa kanyang ulo na sinasabi sa kanya kung ano ang inaasahan. Dahan-dahan siyang lumapit kay Matthias habang hawak niya ang isa pang korona patungo sa kanya. Sa pagtanggap nito, lumingon siya sa kanyang asawa na tumingin sa kanya. Sa pagtingin sa kanya, tumawa siya habang yumuko ang kanyang mga tuhod upang payagan siyang ilagay ang korona sa kanyang ulo. Sa pagngiti nang may tagumpay, hinawakan niya ang kanyang kamay at hinila siya patungo sa kanya habang yumuko siya at idiniin ang kanyang mga labi sa kanya. Sa paglayo sa kanya, lumingon siya upang harapin ang kanyang mga miyembro ng konseho at mga pinuno ng estado. "Ang iyong reyna," sinabi niya lang habang ang lalaki ay umungal sa isang koro ng pagbubunyi at palakpakan. Hindi niya napalampas ang kanyang bahagyang pagbaluktot habang nak