Kabanata 5

Pananaw ni Rudo Paglabas ko mula sa mga gubat na 'yon at pagkikita sa hari, parang swerte in disguise. Pero hanggang kailan ako magtatago rito? Kailangan ko pang magtago sa kanya. Naghihintay pa rin siya sa labas, naghahanap ng kahit anong sulyap sa akin. Nung nagmadaling lumabas si Gareth, naghahanap ng sasakyan, ang na-register lang sa akin ay 'yung pinakamasakit na naramdaman ko, bukod pa sa nangyari sa akin noon. Akala ko dumating na talaga ang kamatayan sa pintuan ko, na wala naman akong pakialam kung dumating. 'Yung sumunod na alam ko, nagising ako at kaharap ko na 'yung hari. Kung magpapakalbo siya sa balbas niya, siguradong killer siya sa mga babae. Ibig kong sabihin, matangkad siya, maitim, okay, hindi naman masyadong maitim, 'yung yummy na maitim, at guwapo, hindi naman sa may masamang maitim, kailangan ko pa bang sabihin? 'Yung mga brown eyes niya, parang hinihila ako palalim tuwing nakikita ko sila, well, simula nung unang araw na nakita ko siya nang malapitan. Fit siya, kapag sinabi kong fit, ibig sabihin, the whole package, sapat na muscle sa tamang lugar, sa tamang proporsyon. Grabe, pwede nang maglakbay ang mga Griyego sa kaharian namin para lang mangolekta ng mas maraming datos tungkol sa perpektong Adonis. Sa madaling salita, maganda siya, para sa isang lalaki, 'yon nga. Alam ng lahat na nakakabighani ang lalaking 'yon, lahat ng babae nag-i-imagine na papakasalan siya, pero ako, hinahangaan ko lang ang kagandahan niya, wala nang iba. Sa paglipas ng taon, pagkatapos ng pagkamatay ng tatay niya, nagbago siya nang husto, kaya 'yung mga pangarap ng mga babae na magpakasal sa kanya ay nawala na, naging kathang-isip na lang. Sabi ng iba, dahil sa pagkamatay ng tatay niya, sabi naman ng iba dahil sa pressure ng pagiging hari, habang 'yung iba naman, dahil sa asawa niya. Pero alam naman nating lahat na 'yung huli ang totoo. Pero ako, ayokong madamay sa drama nila. Ang maging pangalawang asawa ng hari, iba na 'yun. Ang maging pangalawa pagkatapos niya, ibang-iba na 'yon. Lagi kaming nagtatawanan, naaawa sa kawawang babae na mabibihag sa kanyang charms at magiging pangalawang asawa. Kailangan pa niyang galing sa ibang estado at hindi alam ang tungkol sa kanya. Bukod pa doon, sinong babae ang gugustuhing maging second option ng asawa nila, bukod pa sa ibang kultura na normal lang, nahihirapan pa rin akong tanggapin. May karapatan siyang magkaroon ng maraming asawa, pero tulad ng kanyang ama, pinili niyang mag-asawa ng isa lang. Walang pagtanggi na nagustuhan ako ng lalaki, hindi ko alam kung maganda 'yon o kung dapat ko nang isulat ang huling habilin ko ngayon din. Siguro ito ang pabor ng Panginoon sa akin. Pero anong klaseng pabor ito, may asawa na 'yung lalaki, grabe. Nung ngumiti siya, hindi ko napigilan 'yung reaksyon ko. Ibig kong sabihin, parang nakakita ng isang bagay na patay na binuhay ulit. Sa tingin ko, sa sandaling 'yon, nakahanap ako ng isang bagay na napakabihira, walang ibang nakakita. Kahit ang ina niya simula nung namatay ang tatay niya, hindi, nagsisinungaling ako, o nagsisinungaling ba ako? Pagkatapos humingi ng tawad sa akin, nagulat ako dahil malinaw na hindi na siya 'yung lalaki na kilala naming lahat. Hindi siya humihingi ng tawad kahit kanino. Kailanman, kahit nung buhay pa ang kanyang ama. Akala ko isa 'yun sa mga perks ng pagiging royal... Bilang babae, tatawanan ko siya sa mukha kung okay lang ako nung inutusan niya akong sagutin 'yung telepono niya. Hindi ako basta-basta sumusunod sa mga utos, kung hihilingin nang maayos, oo, gagawin ko; pero kung uutusan ako na parang alipin, hindi. Pero 'yung parte na talagang nagpalito sa akin ay nung pinalayas niya ang katulong niya at tinanong ako, hindi inutusan, tulad ng dati. Siya. Ang hari, tinatanong ako, isang hamak na wala lang, na sagutin 'yung tawag niya sa telepono niya, sa lahat ng bagay. Ngayon, sobra na 'tong kahilingan na 'to, bakit niya ako gugustuhing sagutin 'yung tawag niya? Para marinig kung okay ka. Baka marinig 'yung boses mo. Sabi ng inner voice ko na nagpapakibit-balikat ako. Ibig kong sabihin, kailangan kong bigyan ng respeto 'yung lalaki, sigurado siyang marunong magulat sa akin sa bawat segundo. Ngayon nandito kami, nakahiga ang ulo niya sa kama, nag-iingat na huwag hawakan 'yung mga sugat ko habang nakatingin siya sa akin na parang naghihintay ng sagot ko. Naghihintay siya ng sagot mo, gago. Naglabas ako ng mahabang buntonghininga at naramdaman kong ginagapos niya ang kamay ko, nilalamon nito ang init. "Ayos lang," bulong ko, pinapanood na nawala ang kaba sa mukha niya. "Salamat," bulong niya sa kamay ko, mainit na hininga ang naghuhugas sa kamay ko habang dinadala niya ito sa mukha niya. Ang pagbukas ng pinto ay nagpatigil sa kanyang mga galaw at nagyuko ang kanyang katulong, iniiwas ang kanyang mga mata sa amin. "Patawarin niyo po ako, kamahalan, pero kailangan na po tayong umalis," sabi niya. Nararamdaman kong kumikirot ang kanyang panga, naramdaman kong humigpit ang hawak niya sa aking kamay bago lumuwag nang nagtagpo ang aming mga mata at nakita ang aking mukha na sumisimangot sa sakit mula sa kanyang hawak. Nang haplusin ng kanyang mga labi ang loob ng palad ko, hindi ko napigilan ang paghinga na lumabas sa aking mga labi habang nagpakita siya ng maliit na ngiti sa akin bago tumayo, mukhang muli ang mahigpit na lalaki na lagi niyang dating. "Tatawagan kita agad," sabi niya nang mahina bago tumalikod at umalis. ------ Ang ingay ng telepono ay nagulat sa kanya. Pag-swipe sa screen, narinig niya ang malalim na boses nito habang natigilan siya, hindi alam kung ano ang sasabihin. "Ru, sana okay ka lang. Hindi, halatang nasasaktan ka," itinama niya ang kanyang sarili. "Anyway, nakakain ka na ba? At huwag ka nang magsinungaling sa akin, alam kong hindi ka pa nakakakain," bumuntonghininga siya sa pagkatalo na natanto niyang isiniwalat niya ang kanyang sarili. Nililinis ang kanyang lalamunan, tinanong niya siya, "Ano ang gusto mong bilhin ko para sa iyo? Alam kong sobrang pangit ng pagkain sa ospital," sinabi niya nang napakabilis na baka hindi niya narinig nang tama. "Salamat po, kamahalan, maayos po ako. Walang gana," sagot niya. Paano niya matatanggap na ang lalaking ito ang bibili sa kanya ng pagkain o anumang bagay. Una, hindi niya siya gaanong kilala. Kahit na siya ang kanilang hari, isa pa rin siyang estranghero sa kanya. Ang ragasa na buntonghininga na inilabas niya ay nagpapahiwatig ng kanyang pagkabahala at galit na kinuha niya ang oras upang kontrolin, salamat. "Hayaan mo akong gawin ang isang bagay na ito para sa iyo," huminga siya sa isang nagmamakaawa na tono. "Marami na po kayong nagawa, ginoo. Hindi ko nga alam kung paano ko babayaran ang utang ko sa inyo o ang mga bill sa ospital na ito." Katahimikan ang sumalubong sa kanya ngunit naririnig niya ang kanyang paghinga. "Magkikita tayo mamaya. Ingat ka, Ru," sabi niya nang medyo malupit habang natanto niyang nagalit siya. Nang sandaling iyon, pumasok ang doktor sa silid upang suriin siya. "Pakiusap, patawarin niyo po ako, kailangan kong gumamit ng banyo," sabi niya nang may matamis na ngiti. Nakakita ng malinis na damit, mabilis siyang nagbihis bago lumabas ng silid, iniwan ang ospital. Nagpasalamat siya sa kanyang mga bituin na ang gwardiya na itinalaga sa kanya ay wala sa paningin nang umalis siya. Kapwa mga doktor at nars ay mukhang nagkakaproblema nang dumating mismo ang hari pagkalipas ng isang oras. Hinanap nila siya sa ospital ngunit hindi pa rin siya mahanap. Nang dumating ang hari, iniiwasan nila siya na parang salot na nagtatalo kung sino ang magsasabi sa kanya na nawawala ang pasyente. Pagpasok sa kanyang silid, wala siyang natagpuan. Humakbang pabalik sa pasilyo, nakita niya ang ilang mga nars at pasyente ngunit hindi siya. "Kunin mo sa akin ang doktor," inutos niya. Malalim ang kanyang kamay sa kanyang mga bulsa, nakatingin siya sa labas. "Nasaan siya?" Tanong niya. "Nag-discharge siya ng kanyang sarili mga isang oras na ang nakalipas," sumigaw ang isa sa mga junior na doktor. \dHinay-hinay na nagbalik ang kanyang takong, tumitingin siya sa lalaki sa harapan niya. "Anong sabi mo?" Tinanong niya ang lalaki na parang natikman niya ang isang maasim. Oh ayan. Tapos na. 'Yun lang muna...