Kabanata 14 Ang masamang lalaki ay hindi kasing sama ng kanyang inaakala

Akala ko dati, ang pagtakas kasama ang isang lalaki na araw-araw na nagsuot ng damit ng manok ay sobrang *stupid*. Okay, hindi ko talaga naisip 'yon dati kasi parang imposible. Ibig sabihin, hindi magsusuot ng damit manok si Archie, ang iba kong mga kaibigan ay sobrang *snobby* para magsuot talaga ng ganun, at ang nag-iisang taong kilala ko na nagsuot nito ay ang kaaway ko. Kaya, talaga nga, imposible ang ideya na tumakas kasama si Reed. Pero sa palagay ko walang imposible. Natakpan ng aking *blonde hair* ang aking paningin habang tumatakbo kami para sa aming buhay. Nadarama ko ang bawat patak ng pawis na tumatakbo sa aking noo at ito ang pinaka-hindi komportable na bagay kailanman. Tiningnan ko si Reed para makita siyang may *game face* sa kanyang mukha. Nakatuon talaga siya sa pagtakbo ngayon. Habang ako ay mukhang isang matabang lalaki na nakatapos lang ng isang *marathon*, si Reed dito ay mukhang isang *damn* modelo na dumadalo sa kanyang sariling *photoshoot*. *Lucky guy*. “Saan,” hingal ko. “Tayo,” hingal. “Pupunta,” hingal. “Pa-” hingal, “-ra?” Ang pagtakbo, o anumang anyo ng ehersisyo ay hindi talaga naging *forte* ko. Hindi talaga ako tumatakbo ng madalas. Kung tatakbo ako, dahil kailangan ko. Tatakbo lang ako kung kinakailangan; kung kailangan ko. Ang isa sa mga halimbawa ay kung wala na akong *shampoo* o *sanitary napkin*. Hindi ko kailanman naisip ang pagtakbo kung may magdesisyon na habulin ako. Hindi nagpagala-gala ang aking utak sa konsepto na iyon dahil imposible iyon. Muli, sa palagay ko walang imposible. Sabi ni Reed na may boses na *husky*, “Sa aking lihim na lugar.” “MAY LIHIM KA PALANG LUGAR!?” sigaw ko na may kaunting hingal. Suminghal si Reed, “Manahimik ka!” “Mayroon kang lihim na lugar?” bulong ko. *Facepalm* siya. Bigla, narinig namin ang malakas na ugong ng makina ng kotse. Paglingon, halos inatake ako sa puso nang makita ko ang tatlong dyip na may nag-aalalang mga *gangster*. *Holy macaroni* na may napakalaking *pepperoni*! “Uh,” napalunok ko, “Reed?” Umungol siya, “Alam ko.” Huminto siya bigla. ANO ANG NANGYARI!? Lumuhod siya, “Tumalon ka sa likod ko, sobrang bagal mo!” Salamat naman. Marami akong kinakain at bahagyang nag-eehersisyo para makuha ang *compliment* na iyon. Tinignan ko siya ng masama, “Hindi ko kailangan ang tulong mo.” Nanlaki ang kanyang mga mata, halatang iritado, “Tumalon ka na lang!” “SIGE NA NGA!” Tumalon ako sa likod niya at pagkatapos ay sumugod siya patungo sa isang random na motorsiklo. Kung plano niyang nakawin ito, walang paraan na magagawa niya iyon. Wala siyang anumang suplay o anuman. Ang kanyang nag-iisang pagkakataon ay kung may nag-iwan ng mga susi sa *ignition*. Pero napakadaling gawin at imposible. Pero kailan ko matututunan na walang imposible? Si Reed ay kailangang maging isang bayani na nagligtas sa sangkatauhan sa kanyang nakaraang buhay dahil ang mga posibilidad ay pabor sa kanya. Binigyan niya ako ng ngiti. “Hindi tayo magnanakaw ng bisikleta, Reed. Ilegal iyon!” “Wala akong nakikitang pulis. Hindi mo ba narinig? Kung walang pulis, walang batas.” *Facepalm* ako. “Iyon ba ang pinakasikat na parirala para sa inyong mga kriminal?” Naramdaman ko siyang nanigas bago naramdaman ang matigas na lupa na tumama sa aking puwit. Binitawan niya ako! Nagreklamo ako habang tumayo ako at kinusot ang aking puwit, “ANO BA!?” Tumalon siya sa bisikleta na may ngipis na nagkikitid. Mukha siyang galit. “Sakay na.” Hindi gusto na mapatay, sumakay ako sa likod niya. “Ilagay mo ang iyong mga braso sa paligid ko.” “Hindi pwede, Jerk face.” Sabi ko na matigas ang ulo, Pagkatapos bigla na lang kaming umalis, na nagulat ako. Agad kong ipinulupot ang aking mga braso sa kanya nang mahigpit, *JerkAss*. Ang hangin ay humangin sa aking mukha habang pinipiga ko ang aking mga braso nang mahigpit sa kanyang baywang. Huminga ako ng malalim at inaasahan na maamoy ang amoy ng pawis. Pero siya ay si Reed *freaking* Reed. Hindi siya mabaho. Sa totoo lang, amoy pa rin niya ang pareho. Iyon ay *body spray* ng Penshoppe na may Street Vandal bilang amoy. Paano ko nalaman? Nakita ko ang bote sa kanilang sala minsan. Hoy, magkaibigan ang kanyang mga magulang at ang aking mga magulang, hindi ako *stalker*. Tumingin ako sa likuran namin, para makita kung ang mga mamamatay-taong iyon ay hinahabol pa rin kami. At tingnan mo dito, nandiyan pa rin sila. “Uh Reed, ayaw kong sirain ito sa iyo pero... NANDIYAN SILA SA LIKURAN NAMIN!” “*Shit*.” Umungol siya, pagkatapos naramdaman ko na bumibilis ang bisikleta, *Holy crappy macaroni*! “*Fuck, shit, crap, bull shit*” Umungol niya ang lahat ng mga makulay na salita, kasunod ng kanyang paningin, napalunok ako nang malakas nang nakita ko ang isa sa kanila na lumabas sa bintana na may baril sa kanyang kamay. “Naku,” bulong ko, tumingin ako kay Reed at sinabi, “Sabihin mo sa akin na may plano ka,” “Huwag kang mag-alala, may plano ako.” Pagkatapos ang bisikleta ay tumawid sa kanan nang napakabilis na halos nahulog ako. Nagpapasalamat ako sa aking masuwerteng bituin na nakakapit ako sa masamang taong ito. Kumuha ako ng sulyap sa aking kanan at nakita na wala kami sa kagubatan. Pag-iwas ng aking ulo, ibinaon ko ang aking mukha sa leeg ni Reed, na naglalanghap ng kanyang amoy. Ang naririnig ko lang ay mga putok ng baril at galit na sigaw na nagmumula sa likuran namin. Hindi ako naglakas-loob na tumingin pabalik. Alam ko na hindi natamaan si Reed mula nang naramdaman ko na nagbabago ang bisikleta sa iba't ibang direksyon. Makalipas ang ilang minuto, naramdaman ko ang pagbagal ng bisikleta hanggang sa tuluyan itong tumigil. “Halika na.” Sabi ni Reed, “Nandito na tayo.” Umiling ako at niyakap ko siya nang mas mahigpit. Tumawa siya, “Nag-aalala ka talaga kanina?” “Siyempre hindi. Nasa ilalim lang ako ng traumatikong *trance* dahil nakita ko ang iyong mukha,” sagot ko ng may sarkasmo, na nagpatawa sa kanya nang mas malakas. Huli na, pagkaraan ng ilang sandali, huminto siya na may buntong-hininga, “Tara na.” Tumahimik ako ng ilang segundo bago bumulong, “Paano kung nandiyan sila?” “Imposible,” biro niya, “Dapat sana patay na ako ngayon.” “Paano kung nagtatago sila at naghihintay na bumaba ako pagkatapos ay patayin ako?” “Tulad ng sinabi ko, dapat sana patay na ako ngayon.” “Paano kung may bitag ng kamatayan kapag bumaba ako sa bisikletang ito? Halimbawa na may matalas na sinulid na naghihintay sa aking paa doon? Paano kung ang isa sa kanila ay nagkukunwari na isang palumpong, na may mga props at lahat, pagkatapos ay tumalon sa akin at patayin ako? Paano kung binaril ako kapag lumayo ako sa sasakyang ito!? Paano kung, ha? Paano kung?” Katahimikan ang sumagot sa akin sa loob ng ilang segundo bago ito napalitan ng kanyang pagtawa, “… Mayroon kang isang ligaw na imahinasyon.” “REED!” Tumawa siya ulit, “Seryoso? Isang bitag ng kamatayan? Sa sahig? Niloloko mo ba ako? O, o! At ang mga hangal na iyon ay nagkukunwari na mga palumpong? Ginto!” Tumawa siya, “Nakalimutan mo ba na sila ang may mga baril?” *Facepalm* ako, “Hindi mo naiintindihan ang punto dito.” “Hindi.” Sumagot siya sa akin, “Ikaw ang hindi nakakaintindi sa punto. Gusto ko ng maiinit na choko na babae, kaya bumaba ka sa akin para ma-enjoy ko ang kahanga-hangang lugar na ito.” Ano? Tumingin ako at agad na tumama ang aking panga sa sahig. *Oh my gosh*. Nasa tuktok kami ng isang bundok, literal na! Nakikita ko ang mga ilaw ng lungsod mula sa malayo, pero hindi ko maririnig ang mga nakakainis na sirena. May isang cabin na parang *vintage* sa gitna. Hindi ito malaki, pero hindi rin maliit. Mukhang *cozy*. Ito talaga ang nagpapaalala sa akin kay Goldilocks. Wow. Nagtaka ako, “Gaano katagal kami nakarating dito?” “Dalawa't kalahati, o isang bagay.” Sa pagkakakilala sa kanya, malamang ngumiti siya. Tumingin ako sa paligid nang may lubos na pagkamangha. Wow. Teka, dalawang oras? “Anong oras na?” tanong ko bago tumingin sa aking *wristwatch*: 7 pm. Magaling. “Alam mo, kakaiba ka.” Tumawa siya, “Ikaw ang nagtanong, at ikaw din ang sumasagot sa iyong sariling tanong.” Binalik ko lang ang aking mga mata at nakaramdam ng ginhawa. Kung naroroon sila, dapat ay pinatay na nila kami noong nag-uusap kami kanina. Whew! Binitawan ko ang baywang ni Reed at nakakagulat, agad kong naramdaman na giniginaw ako. Kakaiba iyon. “Sa wakas!” Tumalon si Reed mula sa bisikleta nang madali na para bang ito ay a-b-c lang. Sinubukan kong sundan siya, alam mo, inilagay ang aking binti sa kabilang panig ng bisikleta para bumaba, pero tila nasobrahan ako dahil hindi ko maayos itong bitbit. Oo, hindi ko maigalaw ang aking mga binti. *Oh shit*. Narinig ko siyang tumawa, na ginawa akong tumingin sa nakangiting *jerk*. “Kailangan mo ng tulong? Pandak?” *Ex-ca-use* mo? 5’4 ako para sa kalangitan, hindi ko kasalanan na mukhang dwende ako sa kanyang 6’4. “Hindi ako pandak, matangkad-y.” Iyon ang aking matalinong puna. “Matangkad-y? Seryoso? Iyan ang pinakamahusay na magagawa mo?” Pinikit ko ang aking mga labi, “Tulad ng nakikita mo,” itinuro ko ang aking pilay na binti, “Ang aking utak ay hindi gumagana nang maayos.” Binalik niya ang kanyang mga mata, “Oo nga.” Ngumiti ako na parang nahihiya bago itinaas ang parehong aking mga braso. Ito ay isang banayad na tagapagpahiwatig na gusto ko siyang buhatin ako pababa. Umungol, ipinulupot niya ang kanyang mga kamay sa paligid ko at binuhat ako, bago ako ibinaba, “Damn, mabigat ka para sa iyong *fun-size* na sukat.” Pinalo ang kanyang mga braso, tinignan ko siya ng masama, Ngayon, ang aking nag-iisang problema ay ang pagtayo nang tuwid. Bigla, ang malalakas na braso ay nakapulupot sa aking baywang at nang tumingin ako, nagulat ako nang makita si Reed na ginagawa ang trabaho. Bumulong ako ng mabilis na pasasalamat bago mahanap ang aking balanse. Naglalakad kami patungo sa cabin nang bigla niyang buksan ang kanyang malaking bibig, “Hindi ko maintindihan.” “Hindi mo maintindihan ang ano?” tanong ko, “Lagi kang nakatitig sa akin, at wala pa ring bakas ng anumang kulubot sa iyong mukha, Hoy,” Pagkatapos ay huminto siya, na ginawa akong huminto dahil siya ay parang aking *crane* ngayon, “Ginagawa mo ba ang mga *shitty* na operasyon kung saan sisiguraduhin mong hindi kulubot ang iyong mukha?” Uh... “Ang tinutukoy mo ba ay *Botox*?” “Sigurado ka bang *botox* iyon? Hindi ba iyon para sa puwit? Ibig sabihin, bot, puwit, parehong *shit*.” “Manahimik ka.” Sagot ko nang tahimik, na ginawa siyang magkibit-balikat at nagpatuloy sa paglalakad. Baliw. Pumasok kami sa cabin, na nagpagkunot sa aking noo dahil siya ang may-ari ng susi. Ibig sabihin, siya ang may-ari ng cabin na ito. “Nasaan tayo?” *Oh my God*... Bumulong ako, “Ito na ba? Ito na ba iyon?” Buntong-hininga siya, “Ito ang ano?” Pumutok ako sa pagluha, “Ang mga halimaw na iyon kanina, mga tauhan mo lang sila, hindi ba?” “Ano?” Alam ko na! “Isa lamang itong bitag, para patayin mo ako!” Iyon lang ang lohikal na dahilan kung bakit niya ako dadalhin sa labas ng bayan, na hiwalay sa lahat at sa tuktok ng bundok kung saan walang makaririnig sa aking mga pakiusap. “Ano?” “Ang dahilan kung bakit sinundan kami ng iyong mga tauhan ay para lang siguruhin mong hindi ako tatakas o tatawag sa nanay! Alam mo na hindi kita susundan o hahayaan na dalhin mo ako kahit saan!” Ano ang una niyang gagawin? Patayin ako pagkatapos ay pahirapan ako? Teka, walang katuturan iyon, malamang na pahihirapan niya ako pagkatapos ay patayin ako! O pahihirapan niya ako pagkatapos ay iiwan ako dito hanggang sa mamatay ako sa gutom! “Anong pinagsasabi mo?” “Papatayin mo ako!” “Hindi ko gagawin!” “KUNG GANON BAKIT MO AKO DINALA DITO!?” “Para bigyan ka ng ilang sagot.” Teka, ano? “Ano?” “Alam kong gusto mo ng ilang sagot, at naisip ko, bakit hindi ka dalhin sa isang lugar kung saan walang makahuhusga sa akin?” Pagkatapos ay dinala niya ako sa pintuan sa likod, kung saan may isang *comfy-looking* na unan at isang tanawin na talagang nakamamangha. “Maligayang pagdating sa aking munting tahanan.” Magsasabi na sana ako na maganda ang tanawin, nang tanungin ko, “Mangyari lang, sabihin mo sa akin na hindi mo pa dinala rito ang mga babae,” Tumawa siya, “Hindi ko pa nadala rito ang sinumang babae.” “Totoo ba iyan o sinasabi mo lang iyan dahil sinabi ko sa iyong sabihin iyan?” Binalik niya ang kanyang mga mata, “Huwag kang mag-alala, prinsesa, hindi ko talaga dinala rito ang sinumang babae.” Wow... Hindi pa niya nadala rito ang sinumang babae, na nangangahulugang, ako ang unang babae na nakakaalam tungkol sa cabin na ito! Sigurado akong hindi alam ng kanyang nanay ang tungkol dito! “Pakiramdam ko espesyal ako,” bulong ko. “Huwag mong purihin ang iyong sarili, itinuturing kita na isang lalaki.” At ang aking paggalang sa sarili para sa kanya ay nawala na naman, “Tinawag mo akong prinsesa kanina. Ha!” Itinuro ko ang aking daliri sa aming dalawa, “Ako ang may mas malaking kamay dito.” Ngumiti siya, “Pero alam ko ang iyong munting lihim, kaya oo, ako ang boss,” Ngumiti ako ulit, kaya gusto niyang pumunta doon ha? “Kung ganoon, alam ko rin ang iyong munting problema sa manok, kaya oo, ako ang iyong boss,” Itinaas niya ang kilay, “Pero, sa akin ang lugar na ito, hindi mo ba iniisip na dapat kang matakot dahil baka patayin kita para manahimik ka? Magpakailanman?” “GINAWA KO!” Kumunot ang kanyang noo, “Kaya gusto mo ng ilang sagot o hindi?” Pagpalit ng mga paksa. Sumabay sa daloy, tumango ako. “Mag-relax ka, pupunta ako at gagawa ng *hot cocos*,” “Teka,” tawag ko, “Paano kung may sabihin ako na hindi mo gusto? Papatayin mo ba ako?” Ngumiti lang siya, Seryoso siya!? ●●●●○●○●●●○●○○○○○○○●●●●●●○●○○○ Habang sumisimsim sa aking matamis na *hot cocoa*, tumingin ako sa madilim na kalangitan at ngumiti nang husto nang nakita ko na maraming maliwanag na mga bituin ang lumalabas, maging ang buwan ay maliwanag. Gumawa si Reed ng isang mahusay na pagpili sa pagpili sa lugar na ito, kamangha-mangha. “Kaya, sa iyo ba ang lugar na ito o sa iyong mga magulang?” Ngumiti siya, sumisimsim ng isang sips sa kanyang *hot choco* bago sagutin ako, “Sa akin,” Iyan ang sinasabi nila. “U-huh.” Sumipsip ako muli. Kanina, maaaring naisip ko na ang pag-upo sa tabi ng isang hangal na tulad ni Reed ay ang pinakamasamang senaryo kailanman at imposibleng mangyari. Muli, pinatunayan ko ang maraming bagay na walang imposible. Sa pakikipag-usap tungkol sa kanina, naalala ko ang higante na natalo kay Reed. Wow, iyon ay dapat na isang malaki, napakalaking, *ouchy* na suntok sa kanyang ego. “Hoy Reed,” “Oo?” “... Hindi ba awkward na magkaroon ng kaibigan na may parehong pangalan sa iyo?” “Sa ika-isang milyong beses, ano?” “Ang iyong kaibigan, si Reed.” “Niloloko mo ba ako?” Kumunot ako sa kanya, “Pulang buhok? *Texan accent dude*? Yung sa Underground?” Nanlaki ang kanyang mga mata, “Ang ibig mong sabihin ay si Red?” Red? Alam kong si Red iyon. “O, si Red siya…” Tumawa siya, “Chloe, hindi mahirap tandaan ang kanyang pangalan, ibig sabihin, sinasabi ng kulay ng kanyang buhok ang kanyang pangalan!” “Siyempre,” bulong ko, “Huwag kang mag-alala, si Red ay pangalan lang ng kanyang manlalaban, ang kanyang tunay na pangalan ay Adam,” Niloloko mo ba ako? “Adam? Hindi ba malayo iyon sa kanyang pangalan ng manlalaban?” Ngumiti siya, “Kilala mo ba si Adam Levine?” “Duhh.” “Ang pangalan ng banda ay MAROON 5, hindi niya gusto na ang kanyang pangalan ay Maroon dahil medyo malapit ito kay Adam.” “Reed, ang iyong pangalan ay Langster, hindi ba malapit iyon kay Reed?” Itinaas niya ang kilay, “Walang tumatawag sa akin na Reed, o JerkAss. Ikaw lang mahal, ikaw lang.” Pinipilit ko ang aking mga labi, “Bakit ka pa lumalaban sa Underground? Isa kang tagapagmana, mayaman ang iyong mga magulang, ibig sabihin, *for Christ’s sake*, idinaragdag ang iyong *allowance* sa iyong *bank account* kada oras!” Nagbuntong-hininga ako, “Ang hinihiling ko lang ay, bakit maranasan ang sakit at paghihirap kung maaari mong makuha ang iyong gantimpala sa isang iglap?” Sumipsip siya sa kanyang *hot choco*, bago ito ibinaba at humiga sa *comfy* na unan. “Halika na.” Inimbitahan niya, pinapatahan ang espasyo sa tabi niya. *Hell* hindi, “Hindi salamat, okay lang ako dito,” “Chloe…” “Sige na.” Umungol ako, pag-inom ng lahat ng aking *hot choco*, ibinaba ko ito at lumakad sa tabi niya, bago humiga at tumingin sa itaas, “Nakabili ka na ba ng isang bagay gamit ang iyong sariling pera? Hindi ang pera na ibibigay sa iyo ng sinuman, pero ang pera na kailangan mong kitain? At ang isang bagay na iyon na binili mo ay nagpasaya sa iyo?” Sa pag-iisip tungkol dito, nakabili ako ng ilang bagay gamit ang aking sariling pera, tulad ng mga kinita ko noong nagbabantay minsan. “Uh, oo?” “Ano iyon?” “Ang aking *teddy bear*.” Naramdaman ko na nag-iinit ang aking pisngi sa tunog niyon. Anong uri ng 17 hanggang 18-taong-gulang na babae ang may gusto sa mga *teddy bear*? Ang aking uri. Tumawa siya, “Okay lang iyon, sa palagay ko.” Gusto kong baguhin ang paksa, tinanong ko, “Paano ka naman? Ano ang iyong pinakadakilang regalo?” Ibinuka ko ang aking ulo sa kanan at matigas siyang tiningnan, Nakita ko ang isang ngiti na nabubuo sa kanyang mga labi, “Binili ko ang lupaing ito.” O... Tumingin ako pabalik, “Well, iyon ang nagpapaliwanag.” Nagpatuloy siya, “Gusto kong matuto ng mga bagay na hindi ko pa alam. Inisip mo ba talaga na bibigyan ako ni tatay ng pagsasanay simula sa pinakamababa hanggang sa itaas? Ibig sabihin, kung hindi ko gusto, pwede akong umatras, pagkatapos ay ibibigay sa akin ni tatay ang kumpanya nang walang pangalawang pag-aalinlangan dahil ako lang ang tagapagmana.” Teka, ‘Kung hindi ko gusto,’ Gusto talaga niyang matuto mula sa pinakamababa hanggang sa itaas, Tumingin ako kay Reed, “Kung tatawagin kita na Reed, kakaiba ba iyon?” “Talaga.” Ngumiti ako, ibinalik ko ang aking ulo sa kanan upang tingnan siya at sinabi, “Ano ang iyong pangalawang pangalan?” “Isang bagay.” Tumawa ako, “Sige na, seryoso, hindi naman siguro ganoon kasama.” Huli na binalingan niya ako, “Edward.” Edward? “Reed Edward Langston.” Sabi ko nang malakas, pagkatapos ay tiningnan ko siya nang diretso sa mga mata, “Lasing ba si Sylvia nang piliin niya ang iyong pangalan? O mataas pa rin ba siya sa *pain reliever*?” “Alam ko tama,” Tumawa si Reed, “Ano ang sa iyo?” Ngumiti ako, “Wala,” Kumunot ang kanyang noo, “Hoy, hindi ka patas! Sinabi ko sa iyo ang akin. Sa palagay ko dapat mong suklian ang pabor.” Ngumisi ako, “Nangangako ako, wala ako. Chloe lang, Chloe Porter lang.” Ngumisi ako nang mas malawak, “Gusto ko iyon. Tatawagin kitang Edward,” Nawala ang kanyang ngisi at napalitan ng kunot, “hindi,” ‘Sige na, Edward ito.’ “Hindi!” Umupo siya, “Sige, Reed na lang.” Bumalik ang kanyang ngisi, “Perpekto.”