Kabanata 35 Paano Mabuhay 101

“At eto ang kwarto mo.” Yung *babae* na mas mukhang bata pa sa akin na may buhok na kulay bubble gum, ngumiti sa akin. Nanlaki ang mata ko sa kung gaano ka-classy at elegante ang itsura ng kwarto. Inaasahan ko na ang pinakamasama sa lahat ng masama noon. Akala ko ang mga kwarto ng hotel ay puro daga, ipis, alikabok, gagamba, hell, kahit mga gasgas! Pero nagulat ako, yung dapat na mga ‘may gasgas’ na dingding ay may wallpaper na kulay baby pink na may cool na wall decor na nakasabit dito. Yung kama na dapat ay may luma at puting basahan ay inayos at inareglo ng elegante. Ang mga bintana na dapat ay basag ay okay naman, na may berdeng classy na kurtina na nakatali sa gilid nito. —Sabihin na lang natin na ang galing. “By the way, pasensya na kay *Nanay ni Chloe* kanina; grabe siya sa mga hindi niya kilala. Pero maniwala ka sa akin, magiging okay rin siya sa’yo.” Nakangiti siya sa akin. “*Shay* ang *Nanay* mo?” Nagulat ako. Ngumiti siya ng sobrang lawak, na halos nakapikit na ang kanyang mata. “Yup!” Ang bibig ko ay naging ‘o’ bago pumasok sa kwarto. “Salamat.” Lumingon ako, nakangiti ng nahihiya. “Walang problema. Kung kailangan mo ng tulong, nasa kwarto 243 ako.” “Salamat ulit!” Sigaw ko nang isinara niya ang pinto. Humarap ako sa kwarto at kinagat ang loob ng aking pisngi. Sobrang girly para sa akin ito. Naglakad ako sa aking kama at umupo. Anong nangyari sa buhay ko? Ang mga *magulang* ko ay kriminal, ibig sabihin, ‘assassins’. Ang dapat kong hindi kilalang *lolo* ay kilalang-kilala pala. Ang pagkatao ng *magulang* ko ay… mali, at nakatira ako ngayon sa isang nakakatakot na hotel o ‘shack’ o ‘cabin’. Say what!? Huminto ang pag-iisip ko nang may narinig akong katok mula sa pinto ko. Naglakad ako papunta rito, binuksan ko ito. “Ikaw.” Sumimangot ako, kumikiskis ang aking ngipin. “Ako.” Ngumisi siya. “Anong gusto mo?” Nagdala siya ng ilang bagahe, na akin, at pumasok sa aking kwarto nang wala man lang pahintulot mula sa akin. “Uh, bruh, narinig mo na ba ang salitang pagtatanong?” Hindi niya ako pinansin at nagpatuloy na maglakad sa aking kama. Ibinitin ang aking mga bag dito, lumingon siya at bumuntong hininga. “Pareho nating alam na hindi natin gusto ang isa’t isa.” Tumango ako. “Pero may mensahe galing sa iyong *Tatay*.” Kumuha siya ng isang bagay mula sa kanyang bulsa. Sa una, akala ko baril o kung ano —tawagin mo akong paranoide, pero kriminal siya!— pero nang makita ko ang pamilyar na nakatiklop na sticky note, kumalma ako. Kaunti lang. Ibinigay niya ito sa akin, “Buksan mo.” Sabi niya. Kinuha ko ito nang nag-aatubili, bago binuksan. “Pupunta sa kung saan, mahal. Mag-ingat ka. Pumunta sa gubat at pumunta sa maliit na hotel na kadalasan nating pinupuntahan noon. Ipakita ito sa receptionist. Mahal kita hun, *Nanay*. )÷% &÷= £! ■ 19114451819” Hmm, mukhang ito ang nota na ibinigay sa akin ng *Nanay*, na teknikal na ibinigay ko kay *Shay*… teka. “Ninakaw mo ba ito mula kay *Shay*!?” “Sinabi ng iyong *Lolo* na ibigay niya ito sa akin–” “Bakit?” “Dahil, gusto niya na turuan kita–” Napansin ko ang ugat na lumabas sa kanyang noo. Pssh, matanda. Mukhang naiinis na siya… at gustong-gusto ko ito. Nagpatuloy ako sa pagputol sa kanya. “Anong dapat kong malaman?” “Kung hahayaan mo akong tapusin, marahil malalaman mo–” “Ibig mong sabihin, kung magpapatuloy akong magsalita habang ikaw ay nagsasalita, na maaari o hindi o hindi kailanman matutunan kung ano ang dapat mong sabihin sa akin?” “Oo, kaya tapusin mo na ako–” “Bakit?” “Upang masabi ko sa’yo kung ano ang–” “Pero paano kung ayaw ko?” “Tinanong mo kanina tungkol sa sulat–” “So?” “–so? May kinalaman ito sa sasabihin ko sa’yo–” “May kinalaman ba ito sa buhay ko?” “Magkakaroon kung hindi ka mananahimik!” Naputol niya. Ooooh, nag-snaaaap siya. Tumawa ako ng mahina. “Nakakatuwa ba ito para sa’yo, *Langston*?” Ngumisi ako, “Mas nakakaaliw ito.” Nagbuntong hininga siya. “Maaari ka bang makinig sa akin?” Binigyan ko ng pagkakataon ang matandang tao, tumango ako. “Okay.” Uminit ang kanyang lalamunan, “Ang dahilan kung bakit hawak ko ang sulat ay dahil ang iyong *lolo*–” “*Franco*.” “*Sanders*!” Ngumiti ako ng nahihiya, nag-zipper ng imahinasyong zipper sa aking bibig. “Anyways. Ang iyong *lolo*, o mas gusto mong tawaging *Franco*, ay sinabihan si *Shay* na ibigay ito sa akin dahil tuturuan kita sa sistema ng pagsulat namin.” “Ugh!” Umungol ako. Hindi ako pinapansin, nagpatuloy siya. “Upang basahin ang aming mga code, kailangan mong tandaan ang gintong panuntunan.” “At ano iyon?” “Palaging dalhin ang iyong telepono.” Madali lang. Kinuha ko ang aking samsung phone mula sa aking bulsa. “Ngayon, buksan ang iyong keypad.” In-unlock ko ang aking telepono at pumunta sa notes. “Sige, ngayon, i-type ang mga simbolo na nakasulat sa sulat.” Nag-type ako, )÷% &÷= £! ■ 19114451819 “Ngayon, pindutin ang shift button.” Ginawa ko ang sinabi niya. “Ngayon, i-retype ang lahat ng may parehong button o kung ano man ang tawag mo rito, kasama ang mga sumbul.” let her in “Ang kahon ay kumakatawan sa espasyo sa pagitan, at ang mga numero ay kumakatawan sa code niya.” Let her in… Tumingin ako sa kanya sa mata at sinabi ko sa kanya kung ano ang nasa isip ko. “At kayo mga assassin? Ang bobo nito.”