Kabanata 67-68 Paglalakbay sa Elevator

“Uh… A-ako…” Nauutal ako, “Y-you… Y-you're alive…” Lumaki ang mga mata ko at hinanap ng mga mata ko ang katawan ni Reed. Buhay siya. Ang tanging mali sa kanya ay ang may tahi na kaliwang binti. Hindi, kaliwang bukung-bukong. Hindi siya patay dahil sa pagsabog… “P-pero…” Humarap ako sa doktor at sinabi, “Sabi mo patay na si G. Arioso!” Tumango siya, “Namatay siya dahil sa pagsabog ng kanyang ugat.” Ano? “Teka…” Humarap ako kay Reed at nagtanong, “Anong apelyido mo?” Nakangisi pa rin siya, sumagot siya. “Emerson.” Reed Emerson. “Maganda na sa wakas nakuha ko iyon sa tingin ko…” Bulong ko, bago tumama sa akin ang realization. Tumingin ako kay Felipe, “Pero sabi mo nasa kwarto 503 si Reed!” Umiling siya, “Hindi, sinabi ko na 504.” Nag-flashback ang mga alaala mula sa mga eksena sa elevator sa gubat na hindi pa masyadong matagal. Ako at mga numero. “Kaya hayaan mong linawin ko ito,” Humarap ako kay Reed, “Buhay ka.” Humarap ako sa pintuan 503, “Ang taong namatay doon ay hindi ikaw.” Pagkatapos itinuro ko ang sarili ko, “At tanga ako.” Tumango si Reed, “Yup, ganun nga ang halos lahat.” Oh my pato… “Excuse me, pero hindi ko iniisip na may kaugnayan si G. Arioso sayo. Kailangan kong ipaalam sa kanyang apo agad.” Sabi ng doktor bago umalis sa party. Apo? Sa tingin ko iyon ang nagpapaliwanag sa kakaibang tingin na nakuha ko mula sa receptionist… “Tapos ka na ba sa billing, Felipe?” Tanong ni Fey. Tumango siya, “Oo, inayos na iyon ng kumpanya.” “Talaga?” Lumaki ang mga mata ni Fey, nagpadala sa kanya ng tahimik na mensahe. Shit. “Talaga-” “Hindi, hindi ko iisipin. Kailangan na nating umalis!” Sigaw ni Fey habang literal na hinihila si Felipe patungo sa elevator. Nang nasa loob na sila, naramdaman ko ang puso ko na tumibok nang mas mabilis. Ako lang, ako mismo at ako. Kasama siya. Nag-iisa. Shit. Nag-iisa kami at nakulong sa isang awkward na katahimikan. Magaling. “Kaya…” Bulong ko, “Isang, magandang bagay na, nakita kita na maayos ka.” Lumawak ang ngisi niya, “Gusto mo bang Sexy?” Asswipe. Inikot ko ang mga mata ko, “Sa tingin ko nga-” “May tanong ako sayo, Gng. Sanders.” Kahit ano para makaalis sa topic na ito. “Sige.” “Mukha pa ba akong hot kahit walang itim na suit?” At pabalik na tayo. Inikot ko ang mga mata ko, “Hindi ko alam, ikaw ba?” “Pinaggagawa mo akong humusga.” Kinindatan niya, “Ang opinyon ng taong umamin na gusto niya, hindi, siguro mahal niya ako ay malaki ang kahalagahan.” Nasaan ang baril ni Reed ngayon? Pinagsama ko ang aking mga labi at naglakad patungo sa elevator. Iniisip niya na ang pagpapahiya sa sarili ko ay nakakataba ng puso? Nakakatawa niya iyon dahil hindi siya ang nagtatapat. Hindi niya ako gusto. Tumawa siya. “Oh come on Em, alam mo naman na nagbibiro lang ako-” Hindi niya gagawin. “Well hindi ako.” Lumingon ako at tiningnan siya sa mata, “Kalimutan mo ang sinabi ko kanina. Hindi ko sinasadya.” Nagsinungaling ako sa ngipin ko. “Isang kasinungalingan iyon.” May hindi kilalang bagay na nag-flash sa kanyang mga mata, “Sinabi mo bang mahal mo ako-” “-siguro-” “-isang kasinungalingan?” Hindi pinansin ang aking komento, humalakhak siya. “Walang wastong tao ang gagawa niyan.” Tumunog ang elevator at pumasok ako. “Sa tingin ko… hindi ako wastong tao noon.” Nagsara ang mga pintuan ng elevator at pinindot ko ang “G”. Huminto ang pintuan sa level 3. Tumunog ang elevator at bumukas. Nagpapakita ng isang matandang lalaki na may suot na hospital gown. Isang pasyente. “Hello.” Nakangiti siya nang maganda. Kinausap niya ba ako?\Dahan-dahan akong ngumiti pabalik, “Hoy.” Sumiksik ako para makapasok siya at sa huli, nagsara ang mga pintuan ng elevator. Yumuko ako at huminga. Bakit ba ako ganito ka-bitch sa kanya? Oh alam ko, dahil duwag ako na hindi gustong ipagtapat ang aking sariling damdamin. “Mahirap na araw?” Tanong niya, sinasagot ako mula sa aking mga iniisip. “Oh,” Nilinaw ko ang lalamunan ko, “Oo.” “Naranasan ko na iyan.” Tumawa siya. “Kung hindi ka tututol sa pagtatanong ko, maaari ko bang malaman kung bakit?” Ngumiti ako nang nahihiya, “oh alam mo naman, mga bata na bagay.” Tumawa ako, “Ang iba uh… alam mo naman…” Binigyan niya ako ng blangko na tingin. “Hindi, hindi ko alam.” Okee. “Uh, duwag ako.” Paliwanag ko, “Ako uh, natatakot na uh sabihin na gusto ko itong isang tao.” Ngumiti siya, “Magiging awkward ba kung bibigyan kita ng ilang tips, binibini?” Oo. Yup. U-huh. “Ako… Hindi ko iniisip… Siguro. Pero talaga, uh, tapos na ako-” Pinuputol ako nang medyo niyanig ng elevator at huminto. Nakulong ako sa isang elevator. Nagulat ako at hinawakan ang matandang lalaki, “Sir, ayos ka lang ba?” Nakulong ako sa isang elevator kasama ang isang pasyente. Hinayaan ko siyang umupo sa sahig ng mahinahon bago naglakad patungo sa mga butones ng elevator. Nakuha ko. Pinindot ko ang pindutan na mukhang bell at sumimangot nang hindi ito tumutunog. Teka ano?! “Hello?!” Sigaw ko, “MAY TAO DITO NA MAY PASYENTE! MAY NARIRINIG BA AKO?!” Sinubukan kong kumatok sa elevator pero huminto nang gumawa ito ng napakaraming ingay para sa matandang lalaki. Lumingon, umupo ako at ngumiti sa kanya. “Dapat may tulong na darating. Oh well. Ayos ka lang ba?” “Ayos lang ako, binibini.” Tumawa siya. Humihinga sa ginhawa, ngumiti ako sa kanya, “May pangalan ang binibining ito. Ako si Emily.” Ngumiti siya pabalik, “Ako si Carlo Emerson.” Emerson? “Kamag-anak ka ba ni Reed Emerson?” Tumango siya, “Apo ko siya.” Oh. “Kilala mo ba siya?” “Siya uh…” ang dahilan kung bakit ako may mahirap na araw. Kabado kong kinuskos ang likod ng leeg ko, “Oo.” Para bang binabasa ang isip ko, ngumiti siya. “Ipinupusta ko na nagbibigay sa iyo ng problema ang aking apo?” Tumawa ako nang nerbiyos, “Halos ganun na nga.” “Ah, kaya mahal mo siya.” Lumaki ang mga mata ko, “Gusto ko siya.” “Kaya hindi mo siya mahal?” Lumaki ang aking mga mata, “Hindi ko sinabi iyon.” “Kaya mahal mo siya?” “Uh- Hindi ko… alam.” Huminga ako. “Paano mo malalaman na mahal mo ang isang tao?” “Madali lang.” Ngumiti siya, “Kung hindi mo kayang mabuhay nang wala ang taong iyon, mahal mo ang taong iyon.” Tumingin ako pababa at nagulat nang nakita ko ang mga marka ng paso. “Alam mo,” Nagsimula siya, “Mayroon itong magandang babae na nagngangalang Linda. Hinahabol niya ako, ginawa pa niya ang kanyang hardin para sa akin. Sa huli pumayag akong makipag-date sa kanya. Nasanay ako sa kanya, alam mo, dahil medyo ako ang naghahanap noon noong magandang panahon.” Tumawa siya. “Isang araw, binigyan niya ako ng mga bulaklak na ito. Hindi ako fan ng mga bulaklak noon at natatakot ako na matatapakan ang aking ego kung may makakita sa akin na nag-aalaga nito; kaya itinapon ko lang ito sa basurahan. Nakita niya ito, nagalit at tumakbo palabas ng aking bahay, na nagsasabing nagsawa na siya.” Ang mga luha ay nagsimulang tumulo sa kanyang mga mata, “Nasagasaan siya ng isang kotse, at na-coma siya nang ilang buwan.” Sa pagkakataong ito, tumulo ang mga luha sa kanyang mga pisngi. “Iniisip ko na namatay siya sa akin; Gumugol ako ng mga gabing walang tulog para alagaan siya. Hindi ko alam na mahalaga ako sa kanya hanggang sa nakita ko siyang nakahiga sa lupa noong araw na iyon.” Gawa niya…? “Pagkatapos ng 4 na buwan, 3 linggo, at 2 araw sa paglaon, sa 3:58 am, nagising siya.” May bilang na. Humarap siya sa akin, “Sa araw na iyon, sinabi ko sa kanya na mahal ko siya, na hindi ko siya gusto na wala sa aking buhay. Nilunok ko ang aking pride at sinabi ko iyon sa kanya.” Ngumiti siya, “At ngayon, mayroon kaming 4 na anak at 9 na apo.” Aww. “Gusto kong makita ang iyong asawa kapag nakalabas na tayo dito.” Bigla siyang tumingin pababa. “Hindi mo kaya. May leukemia siya, ang pinakamasamang uri.” “Sorry ako…” Bulong ko nang tahimik. Sa huli ay tumingin siya sa kisame at ngumiti nang malungkot, “Napaka-ganda niya, kung nandito siya sa atin ngayon, makikita mo kung gaano ako kaswerte na siya ay kasama ko.” Humarap siya sa akin, “Kaya siguraduhin mong magkaroon ng ilang bola at sabihin sa kanya kung ano ang nararamdaman mo.” Anong sinabi ng matandang lalaki? Bigla, nagsimulang gumalaw ang elevator. Sa wakas! Bumukas ang mga pintuan ng elevator at tumayo ako para i-stretch ang aking mga paa. Lumingon ako na may ngiti, “Halika, ipa-check up ka natin at-” Huminto ako sa pagsasalita nang wala siya doon. Nag-iisa talaga ako sa elevator ngayon. Anong nangyari?