Kabanata 20 Lumabas na ang mga lihim

“So ang ibig mong sabihin, pupunta ka pa rin dito, pero nagpadala ka ng box na puro bato, sa pamamagitan ng mag-asawa, dahil puno ang kotse mo?” tanong ni Reed Langston, pinipigilan ang kanyang galit. Tumango ang matandang babae, na nalaman kong si Linda. Niyakap niya ang asawa niya sa gilid at ngumiti sa amin, “Oo. Hindi naman mahirap, 'di ba?” Hindi, hindi! Alam mong naglalakad lang kami tapos nagpadala ka ng box na puno ng bato sa silangang bahagi ng bayan! Oo, okay lang kami. Pinigilan ko ang aking labi, “Binigyan mo kami ng limitasyon sa oras. Alask dose ng gabi. Sino ka ba? Fairy-God Mother?” Tanong ko sa kanya ng maayos. Well, sa loob ng aking isipan, sinisira ko na ang mundo, pero dapat pa rin akong magpakita ng respeto sa matandang babae. Nasa loob kami ng bahay nila ngayon, na sumisigaw ng May Nakatira Ditong Matatanda pero nakakatuwa. Sinabi niya sa amin na ika-30 anibersaryo nila bukas. Wow, matanda na siya... Siguro nasa edad 50's. Ngumiti siya sa akin, “Nakikita mo, inaayos ko ang aking hardin dito, at talagang kailangan ko ang mga batong iyon.” “Bakit ka nga ba nasa Denovan?” tanong ni Langston, Sumagot ang matandang lalaki -Carlo- para sa kanya, “Ang asawa ko dito ay nagbabantay sa aming mga apo dahil ang kanilang mga magulang ay nasa kanilang anibersaryo.” Tumawa si Linda, “Oo! At sa halip na bayaran ako, si Rowenda, ang aking anak, ay babayaran ako ng malalaki at magagandang bato!” Huwag kalimutan ang mabigat na bahagi. “Hindi naman sa bastos o nakakainsulto, pero, bakit ka nakasuot ng Rooster suit?” Tanong niya. Magsasalita na sana ako para itama siya nang hawakan ng kanyang asawa ang kanyang kamay at itama siya para sa amin, “Sa tingin ko, Hen Suit iyon, hun.” At akala ko itatama niya siya ng tama. “Sinasabi mo bang bobo ako, Carlo?” Nagalit si Linda sa kanyang asawa. Oh, kawawa naman. “Hindi, sinasabi ko lang na baka kulay bulag ka. Hindi mo ba nakikita? Puti iyon.” Ano? Tumingin ako kay Langston, para makita na nakabuka ang kanyang bibig. Nanlaki ang mata ni Linda, “Kulay bulag ka! Malinaw na, orange iyon, gago!” Namilog kami sa kanila. Hindi. Pareho kayong kulay bulag. “Sinasabi mo bang pinakasalan mo ang isang gago?” Ngumiti si Carlo. “Halata naman!” “Bakit mo ako pinakasalan kung gago ako?” “Kasi ikaw ang gago ko.” Aww! “Mahal kita.” Ngumiti ang matandang lalaki, na nagbigay ng halik sa noo ng matandang babae, na nakarinig ng I love you too bilang sagot. Aww! Gaano katamis...? Kanina, nag-aaway sila gaya ni Langston at ako, at ngayon magkayakap na sila! Kagaya ni Langston at ako. Agad kong tinaboy ang aking mga walang kwentang iniisip. Huminga ako nang malalim bago tumayo, “Well, gabi na. Aalis na kami!” Hinawakan ko ang braso ni Langston at hinila ko siya palabas ng bahay. “Teka!” Huminto kami at lumingon, nakita si Linda na may hawak na plastik, “Narito ang mga sobre. Salamat!” Ngumiti ako sa kanya, sa palagay ko masaya siya sa mga bato, “Walang problema. Paalam.” Kumaway ako bago umalis ng bahay at naglakad patungo sa direksyon na ibinigay nila sa amin patungo sa hintuan ng bus. ----------- Sa loob ng bus, tumingin sa akin si Langston at ngumisi, “Bakit ka kumilos na parang plastik kanina?” “Plastik?” Tumango siya, “Oo, pekeng plastik.” Itinaas niya ang hawak niya, “Galit ka kanina pero ngumingiti ka. Oh, at huwag kalimutan ang “Walang Problema” Nakakatawa!” Ginaya niya, Sinamaan ko siya ng tingin, “Tinatawag na magkaroon ng magandang asal, giliw, subukan mo minsan.” Umirap siya. Pagpapalit ng paksa, naalala ko ang isang bagay bigla, “Normal ba para sa mga batang lalaki na maging nasa pagtanggi?” ... “Ano?” Ngumiti ako, nakaharap sa kanya, “Naaalala mo ba ang araw na sinira ko ang buhay mo?” “May dahilan kung bakit ko sinabi ang mga salitang iyon, at halata naman, maaalala ko iyon.” Mr. Smartypants. “So, normal ba?” Tumingin siya sa akin na walang emosyon, “Kung tatanungin kita, pareho ba ang lahat ng tao? Ano ang sasabihin mo?” “Sa anong paraan sila pareho?” Nag-facepalm siya. “Hayaan mong palitan ko iyon ng mas espesipikong tanong,” Nag-isip siya ng malakas, “Sumisigaw ba ang mga babae sa tuwing nakikita nila ang kanilang crush?” Nag-iskoff ako, “Naku, hindi! Kung mangyari man iyon, titigil ako.” Nanlaki ang mata niya, “Pagiging isang babae?!” Sa wakas ay nagbulalas siya, “Hindi ka pwedeng tumigil sa pagiging isang babae! Hindi iyon magkakaroon ng katuturan! Hindi iyon pwedeng magkaroon ng katuturan!” Oh, tanga. Humagikhik ako, “Hindi, ang tanong na ito.” Tumango siya, “Aaah,” “Hindi ka pwedeng tumigil sa iyong kasarian, alam mo? Dahil nandiyan pa rin ang iyong mga ari.” Ngumisi siya, “Mayroong ilang operasyon para sa shi- tae na iyon.” Magaling na pag-iwas. “Teka, isa ka ba sa mga nagbago?!” Inasar ko siya - HINDI NA MAY MASAMA SA PAGIGING ISANG TRANSGENDER, “Huwag kang mag-alala, hindi ako manghuhusga.” Sinamaan niya ako ng tingin, “Tumahimik ka.” Tumawa ako habang nagpatuloy siya, “Anyways, ang sinasabi ko lang ay magkakaiba ang lahat. Huwag kang maging sexist o stereotype. Kung may pumatay na lalaki, ibig sabihin ba ay lahat ng sangkatauhan sa planeta ay may pumatay din.” Nagkibit-balikat ako, “Hindi mo malalaman.” “Chloe.” Ngumiti ako nang nahihiya sa kanya, “Kaya, bakit ka kumilos nang ganoon?” Hindi niya tinignan ang aking mga mata nang sagutin niya ito, “Kumilos na parang ano?” “Hindi ko alam, isang jerk?” “Hindi ako isang jerk.” Sa wakas ay tumingin siya sa akin, “Kahit na, hindi naman ganoon kasama.” Itinaas ko ang kilay, “Talaga ba? Naaalala mo ba ang araw ng mga puso?” *Flashback sa parehong kanilang isipan* “Reed?” tanong ko nang may pagtataka, Lumingon siya at ngumisi sa akin, “Hoy Chloe!” “Anong ginagawa mo dito?” Nanlaki ang mata niya, “Uh... Well... Uhm... Naghihintay ako kay Ivan,” Nag ‘aah’ ako at sinabi, “Pupunta si Ivan sa silid-aralan ng math, marahil ipagtatapat ang kanyang walang kamatayang pag-ibig kay Archie.” Humagikhik ako, Sumimangot siya, “Bakit ka tumatawa? Masama ba para sa isang lalaki na magkagusto sa isang tao?” Nanlaki ang mata ko, “Hindi! Nakakatuwa lang,” Ang kanyang kunot ay hindi nawala, “Nakakatuwa? Ano ang nakakatuwa sa isang lalaki na may crush sa isang tao?” “Adorable,” “Adorable!?” Nanlaki ang mata ko, mas malaki, sa pagkakataong ito, “Kumalma ka! Sinasabi ko lang na-” “HINDI KA DAPAT tumawa sa isang tao dahil lang gusto nila ang isang tao!” Ano? “Hindi!” Tumayo siya nang galit, Anong problema niya? *katapusan ng flashback* “Kaya... anong nangyari sa iyo?” Ang kanyang semi-tan at semi-pale na pisngi ay nagiging pula. Nahihiya ba itong BAD BOY? Hindi. Wala. Walang paraan! “May crush ka sa isang tao,” itinuro ko ang aking matulis na daliri sa kanya, “MAY CRUSH KA SA- SHUAMSHUAN!” Natakpan ako ni Langston. Sinamaan niya ako ng tingin bago nagbigay ng ngiti na nakakahiyang nakapalibot sa amin. “Patahimikin mo ba ang iyong bibig?!” Bulong slash sigaw niya. “HINDI!” Mukha siyang naguguluhan, “Kung gayon, maaari mo bang ibaba ang iyong boses?” Umirap ako bago ayusin ang paraan ng aking pag-upo, “Dahil sinabi mo ang pakisuyo.” Nakahinga siya ng maluwag, “Salamat.” “Kaya...? Sino siya? Sandali, siya ba o siya?” “Chloe.” “Nah, nagbibiro lang ako,” tumawa ako, “Pero, ang crush mo ba ay isang ‘noon’ o isa pa ring ‘ngayon’?” Lalong namula siya, “Ngayon.” Aww! “Aww! Moe! Ang mga bulaklak ng Moe ay nasa lahat ng dako!” Tumawa ako. “Moe?” “Ito ay Hapon para sa... ersh... para maging maikli, nakikita ko na sobrang cute ang sitwasyon.” Pagkatapos, sa wakas ay mukha siyang nagalit, “Kaya ngayon nakakatuwa. Akala ko masama na tumatawa ka lang sa m- mga kabataan na gusto o kahit mahal ang isang tao.” Ano? “Akala mo tumatawa ako dahil nakakatawa?” Tanga ba siya? Oo. Oo, siya noon at hanggang ngayon. “Sinabi ko sa iyo, tumawa ako dahil nakakatuwa.” Sabi ko sa kanya, “Hindi dahil tinatawanan ko kayo!” Ang kanyang pagkunot ay naging isang naguguluhang hitsura, “Talaga?” Tumango ako, “Positibo.” “Sigurado ka?” “Oh hindi, hindi. Hindi ako sigurado dahil ako nga.” Sabi ko nang may pagkasarkastiko. “Oh... kung gayon humihingi ako ng paumanhin muli.” Sinabi niya nang nahihiya, “Mapapatawad mo ba ako?” Kahit sabihin kong oo, hindi ko pa rin maintindihan kung bakit sobrang galit niya noong akala niya tinatawanan ko siya. Oh, may plano ako. “Hindi,” sinabi ko sa kanya nang may katiyakan. “Hindi?!” “Hindi.” “Ano?” Literal siyang mukhang isang nawawalang puppy, “Pero-” “Patatawarin kita kung…” “Kung...?” “Kung… Sasabihin mo sa akin kung bakit ka nagalit sa akin noong akala mo tinatawanan kita dahil may gusto ka sa isang tao.” Tumingin siya sa baba. Pagkatapos ay sumimangot. “Ako... Ako…” 'Humihinto sa Denovan.' Isang awtomatikong boses sa computer ang pumutok mula sa mga speaker, na nagpapahinto sa bus kasama si Langston. Naghahabol ng pagkabigo, tumayo ako at inabot ang aking kamay para hawakan ni Langston ito, “Tara na.” Sa pagkuha ng aking kamay, tumayo siya, “Pero-” “Tara na lang,” sinabi ko sa kanya, hinila ko siya patungo sa labas. “Hindi, Chloe, kailangan mong marinig-” “Hindi kailangan,” “Hindi, Chloe, kailangan mong marinig-” Lumingon ako sa kanya, “Hindi ko kailangan.” Bumuntong hininga ako, “Kung kaibigan mo ako, bakit hindi mo ako masabi? Hindi ka ba nagtitiwala sa akin?” Binuksan niya ang kanyang bibig para sumagot ngunit agad akong lumingon, lumayo, “Bahala na. Umalis na lang tayo at umuwi na-” Naputol ako nang hinila ako pabalik sa aking pulso at isang malambot na labi ang nasa akin. Nabasag ang lahat ng iniisip; namula tulad ng tae sa isang bowl ng palikuran; nawala tulad ng hangin. Maliban dito: Si Reed Edward freaking Langston ang kumuha sa aking unang halik.