Kabanata 77 EPILOGO

"Nanay, kinuha ni Jay yung Barbie!" Inilayo ko yung harina, lumingon ako at bumuntong hininga nung nakita ko si Cobie, ang anak kong walong taong gulang, na umiiyak. "Hindi totoo yan!" Si Jay, ang anak kong lalaki na walong taong gulang at nakakatandang kakambal ni Cobie, ay tumakbo sa tabi niya. Winawagayway ang isang pamilyar na maliit na plastik na pigura sa kanyang kamay, "Nanay, nagsisinungaling siya!" "Hindi! Hindi ako!" Nagpout siya, bago galit na itinuro ang kanyang manika, "TIGNAN MO?! NANAY, TULONG!" Mahal ko ang kambal ko, talaga, mahal ko sila. Nagpapasalamat ako sa Kanya tuwing umaga dahil mayroon ako sa kanila pero minsan, minsan lang, sana may makuha akong referee para sa kanila. Bumuntong hininga nang malakas, yumuko ako at kinawayan sila na lumapit. Naglakad sa harap ko, ikinrus nila ang kanilang mga braso at nagpout. Nakuha nila ang katigasan ng ulo ko pero nakuha nila ang ka-cute-an ng kanilang tatay. "Anong problema dito?" Tanong ko sa kanila nang mahinahon. "Kinuha niya ang Barbie ko." Sinamaan ng tingin ni Cobie ang kakambal niya. "Bakit mo kinuha ang Barbie niya, Jay?" Tanong ko sa kanya nang mahinahon. "Kasi kinuha niya si Bumblebee!" Sinamaan ni Jay ng tingin ang kakambal niya. Pinipigilan ang paghinga nang frustrated, tinanong ko siya nang mahinahon. "Bakit mo kinuha ang Bumblebee niya, Cobie?" "Kasi sinabi niya na gusto ko si Elliot!" Hinampas niya ang kanyang mga paa nang galit. Si Elliot Langston ay ang siyam na taong gulang na anak nina Chloe at Reed. Bumuntong hininga ako sa ilong ko, hinarap ko si Jay at tinanong nang mahinahon, "Bakit mo sinabi na gusto niya si Elliot?" "Kasi sinabi niya na gusto ko si Riley!" Si Riley Langston ay ang walong taong gulang na anak nina Chloe at Reed. Pinagkurutan ko ang aking mga labi, hinarap ko si Cobie at tinanong nang mahinahon, "Bakit mo sinabi na gusto niya si Riley?" "DAHIL YUN ANG TOTOO!" Sumigaw siya nang galit. Bakit ba siya sumisigaw?! "Cobie." Isang panlalaking boses ang tumawag mula sa hagdanan. Sa wakas! "Daddy!" Umiyak siya. Pinanatili ni Adam ang kanyang 'seryosong' mukha at tinanong siya nang mahinahon. "Bakit ka sumigaw kay nanay?" Nanlaki ang kanyang mga mata, "Kinuha ni Jay ang Barbie ko at-" "Kaya naman sumigaw ka sa nanay mo?" Pumatak ang mga luha sa kanyang mga mata. Oo, daddy's girl siya. "Hindi, pero-" "Walang pero-pero." Sumimangot si Adam, naglakad palapit sa kinaroroonan namin ngayon. "Siya ang nanay mo at wala kang karapatan na gawin iyon sa kanya." Umiyak si Cobie bago tumingin sa akin, "Sorry nanay!" Ah, ganoon nga. Ngumiti ako bago buksan ang aking mga braso. "Ayos lang baby, huwag mo lang uulitin yun." Niyakap niya ako nang mahigpit, "Okay?" "Opo nanay." Tumango siya. "So... anong problema?" Tanong ni Adam. "Kinuha niya si Bumblebee!" Umiyak si Jay, tumatakbo palapit kay Adam. Uulitin ko yung sinabi ko kanina, pareho silang daddy's boy at girl. Tingnan mo, kahit na nagkaroon ng kaunting balbas si Adam sa kanyang mukha at mukhang mas mature ngayon, siya pa rin ang kaibig-ibig at ka-cute-an na oso na kilala ko. Binuksan ni Adam ang parehong kamay niya, "Bigay mo sa akin yung mga laruan. Ngayon na." Binigay sa kanya ng kambal ang mga manika at ibinigay ito ni Adam sa tamang may-ari - ang bulsa ng kanyang pantalon. "Daaaad!" Pareho silang umiyak. "Bumalik ka sa paglalaro ngayon." Ngumisi si Adam, hinila ako pataas at pinalayo sila. "Pero daaad!" "Walang pero-pero! Ngayon shoo shoo!" Nagbulong sila ng hindi maintindihang mga salita habang umaalis sa kusina. "Paano mo ginagawa yun?" Tumawa ako, inilagay ang aking mga kamay sa aking baywang. "Talento." Ngumisi siya, inilagay ang isang braso sa paligid ko at hinalikan ang aking pisngi. "Hmm, anong niluluto mo, Mrs. Emerson?" "Actually nagbe-bake ako," Ngumiti ako, "At gumagawa ako ng cake para sa kaarawan ni Charlie mamaya." "Magiging 16 na siya ngayon, huh?" Huminga siya, "Lumilipas talaga ang oras." "Oo nga." Tumawa ako habang hinahawakan ang kanyang noo, "Well, magpasalamat tayo na hindi pa halata ang mga kulubot na ito." Nanlaki ang kanyang mga mata, "Wala akong kulubot, Em." "Oh tama, yung puting buhok lang." Kinindatan ko siya. "Em..." Sinamaan niya ako ng tingin na naging dahilan para tumawa ako. "Wala akong puting buhok." "Pa," Dinagdag ko na naging dahilan para tumango siya. "Nanay!" Tawag ni Cobie, "Andito na si Aunt Fey" "Uy!" Kinawayan ko sila nang pumasok siya sa kusina. "Uy. Uy!" Ngumisi si Fey, ikinrus ang kanyang mga braso at sumandal sa dingding sa tabi niya. "Anong ginagawa mo?" "Cake para sa kaarawan ni Charlie. Dala mo ba yung mga regalo mo?" "Yup. Nasa kotse." Ngumisi siya. "Galing, galing." Tumango ako bago nagtanong. "Nasaan si Weston, Easton at Northon?" Sina Weston, Easton at Northon Delgado ay ang triplets nina Fey at Felipe. Pareho silang 9 na taong gulang. "Nasa kotse, binabalot yung mga regalo." "Nasaan si Felipe?" "Nasa kotse kasama yung mga bata." Hinugasan niya ang kanyang mga kamay, "Hindi mo dapat iwan ang 3 lalaki na may gunting." Mas nauna pa silang nagpakasal ni Fey at Felipe. Pagkatapos ng pagbibitiw ni Adam noong nakaraang mga taon, nagpakasal sila pagkatapos ng 3 buwan at naging abala sila agad. - Nabuntis si Fey pagkatapos ng isang buwan. Tinuyo niya ang kanyang mga kamay, hinarap niya ako. "Malapit ka na bang matapos?" "Yup." Lumingon ako at kinuha ang cake sa oven. "Bigyan mo lang ako ng 30 minuto at mainit pa yung cake na ito at may mga nakasulat na sa oras na iyon." "Magaling. Magaling." Ngumisi siya. "Pwede ba ako ang gagawa ng mga sulat?" "Mmm-hmm." Tumango ako at hinarap si Adam, "Pwede mo bang bihisan yung kambal ngayon?" Sumimangot si Adam, "Pero hindi ko alam kung anong susuotin nila at-" "Nakahanda na sa kama natin!" Sabi ko habang inilalagay ko ang cake sa mesa. "Fiiiiine." Bumuntong hininga siya. Hinalikan niya ang aking pisngi bago tumakbo sa kabilang silid at sumigaw, "PANAHON NA PARA MAGDAMIT O MANAHIMIK!!!" Pagkatapos ay sumunod ang mga tilian. Oh Adam. "Alam mo, sa tingin ko mas lalo siyang hindi nag-mature sa halip na maging mature." Tumawa si Fey. "Oh, alam ko." Tumawa ako. ------------------------------>>>>>>>>>>>>> "-MALIGAYANG KAARAWAN SA IYO!!!" Lahat kami ay pumalakpak. Ngumiti ako nang malawak nang ngumiti si Charlie nang hindi komportable at hinipan ang kanyang kandila. Hindi ko siya masisisi. Malinaw na nakasulat sa kanyang mga mata na hindi niya gusto ang party na ito. Hay naku. Pagkatapos ng ilang sandali, nagsimula na ang lahat na kumain. Ang party ay kadalasang binubuo ng iba pang mga kaibigan ni Charlie, ang kanyang mga magulang, malalapit na kamag-anak, sina Archel at Ivan. "Arch, Chlo!" Tawag ko nang makita ko sila na nakaupo sa sofa. "Emily! Uy!" Bati nila. "Masarap yung cake ha. Salamat." Ngumisi si Chloe habang lumilipat siya para makaupo ako sa tabi niya. "Walang problema." Ngumiti ako. Ang mga taong nagdisenyo ng kasal ko ay sina nanay, Andy, Chloe, Fey at Archel. Si Archel o Archie ay ang matalik na kaibigan ni Chloe at sa paglipas ng mga taon ay naging akin din. Si Andy ay kasalukuyang nasa Dubai kasama ang kanyang boy friend, kaya't ito ang dahilan kung bakit wala siya dito. Lumapit sa amin si Fey na may dalang plato ng cake. "Nasaan ang mga bata?" Itinuro ni Archie ang kabilang silid gamit ang kanyang hinlalaki. Kasunod nito, nakita ko ang kanyang anak na babae, si Vanchel, na nakikipaglaro sa aking kambal, ang kanyang triplets, sina Riley at Elliot. "Ang galing ng anak mo. Naglalaro siya kasama nila na parang hindi siya mas matanda sa kanila." Tumawa ako habang pinupuri ko si Archie. Hindi pang-araw-araw na makakita ng isang magandang 16 na taong gulang na babae na nakikipaglaro sa mga sanggol, ibig sabihin, mga bata. "Hmm.." Ngumiti siya, "Sa tingin ko ay ginagawa niya ang kanyang trabaho nang maayos. Ibig kong sabihin, ang kanyang part time job o kung ano. Siya ay isang babysitter." "Kumikita siya ng sarili niyang pera?" Tanong ni Chloe, kumukuha ng icing ng cake gamit ang kanyang daliri at dinidilaan ito. "Yup." Tumango si Archie, "Bumili siya ng isang bagay para sa kaarawan ng isang taong sigurado." Kinindatan niya. "Hmm? Nagtataka ako kung kanino niya ito ibinigay." Bulong ni Chloe na may kalituhan sa kanyang mukha. Magtiwala ka sa akin, ang batang babae na ito ay talagang walang alam. Nagtataka ako kung paano inamin ng kanyang asawa ang kanyang pagmamahal sa kanya. "Nay, uy." Paglingon ko, nakita ko si Charlie na ngumingiti nang hindi komportable, hinahaplos ang kanyang kamay sa likod ng kanyang leeg. "Ah Charlie!" Ngumisi si Chloe sa kanyang anak, "Maligayang kaarawan baby boy!" Chloe... "Nay..." Nanlaki ang mga mata ni Charlie na hindi komportable bago nilinaw ang kanyang lalamunan. "Wala si Hannah dito, pwede ba akong pumunta sa bahay niya?" Sumimangot si Chloe, "20 minutong biyahe yun, Charlie." "Sige, maglalakad ako." Bulong niya. "Aabutin ka ng isang oras o kung ano. Dagdag pa, kaarawan mo!" "Hindi kasi parang kaarawan kung wala siya." "Bakit wala siya dito?" "Nagpipintura siya ng kanyang mga kuko at hindi matutuyo hanggang isang oras." Ano-? Sino itong "Hannah" na nagloloko? Malinaw na si Charlie. "Hindi." Isang boses ang nagmula sa likod niya. Umiling si Reed Langston, "Hindi ka aalis." "Pero tatay-" "Andito ang matalik mong kaibigan Charlie." Tinutukoy niya si Vanchel. "Oo, at nagpapasalamat ako tungkol dito. Pero-" "Hindi." Umiling si Reed. "Sige." Huminga ng malalim si Charlie bago tumakbo patungo sa kabilang silid kung nasaan ang mga bata. "Ang anak ko ay bulag na parang paniki." Sumimangot si Reed bago bumuntong hininga. "Uy hun, matutulungan mo ba ako sa isang bagay?" "Sa ano?" Itinaas ni Chloe ang kilay niya. "Naiihi si Elliot sa kanyang pantalon." Sumimangot siya. "Ano?" Nanlaki ang kanyang mga mata bago tumayo at tumakbo patungo sa kabilang silid kasama ang kanyang asawa sa kanyang tow. "Uhm excuse me..." Tumingala ako at nakita ko si Vanchel na nakatayo sa harap namin. "Oo Vanch?" Tanong ni Archie sa kanyang anak na babae. "Pwede ba ninyong kumbinsihin si tita Chloe na payagan si Charlie na umalis? Talagang nalulungkot siya." Oh Vanchel... Gusto ko siyang tulungan, pero... "Hindi." Umiling kaming lahat. Hinding hindi ako tutulong sa ilang random na babae na nagsisinungaling na hindi pa tuyo ang kanyang mani-pedi kaya hindi siya makakapunta kahit saan. "Pero... nalulungkot si Charlie at kaarawan niya." Bulong niya nang tahimik. "Hindi ba natin siya gustong makita na nakangiti at masaya?" Iyon ba ang gusto natin o ang gusto mo? Ah, pag-ibig ng kabataan. "Paalam Vanchel." Kinawayan siya ni Archie. ARCHEL! Nanlaki ang mga mata ni Fey habang nakatitig ako sa kanya. "Sige." Sumimangot si Vanchel habang naglalakad pabalik sa silid. "Bastos yun!" Napasigaw ako. "Siguro nga, siguro hindi - pero masyado siyang naaakit kay Charlie." Pinagkurutan niya ang kanyang mga labi, "Hindi pangarap ng isang ina na makita ang iyong nag-iisang anak na nagdurusa sa pagtulong sa taong mahal mo upang makuha ang pagmamahal ng ibang tao." Sa kalaunan ay bumuntong hininga siya, "Gusto ko lang ang pinakamahusay para sa kanya." "Sa tingin ko totoo yan..." Bulong ko. ------------->>>>>>>>>>>>>>>> "Nanay, tatay!" Nanggagalaiting, itinaas ko ang aking ulo mula sa dibdib ni Adam at pinanood kung paano pumasok sa aming silid-tulugan sina Jay at Cobie. "Oo?" "May assignment ako!" Ngumisi si Jay habang winawagayway ang isang piraso ng papel. "Tungkol saan?" Bulong ni Adam bago umupo. "Tungkol sa mga lolo at lola ng mga magulang ko!" Ngumisi siya. .......................shit. Ngumiti ako bahagya na naalala ang mga alaala ko at ni Franco. Namatay si Franco Sanders 7 taon na ang nakalipas noong Hunyo 26. Kahit papaano ay nakita niya ang aking mga anak bago siya namatay. Siya ay isang mabuting tao. Lumalabas na hindi niya iniwan ang aking ina; siya ang umalis sa kanya. Nang tanungin ko ito noong nakaraang mga taon, sinabi niya na ito ay upang protektahan ako. Sinabi niya na ang korporasyon ay isang sumpa na ginawa ng kanyang ama. Iniwan niya ang lahat tungkol sa nakaraan ng kanyang ama upang magkaroon ako ng normal na buhay. Pero hey, mayroon bang ganun na normal na buhay? Ang pinakamasamang bahagi ay hindi siya namatay dahil lang sa siya ay matanda na, hindi, siya ay pinatay. Siya ay pinaslang. Hindi namin nalaman kung sino ang traydor sa loob ng silid ng ospital ni Franco pagkatapos ng lahat ng mga taon na ito. Hindi namin nalaman kung ano ang naging dahilan upang magkaroon siya ng seizure noong araw na iyon. Ang aming mga buhay ay maaaring tahimik ngayon, ngunit sa kaibuturan alam ko na hindi ito ang wakas para sa akin, para sa amin. Nang nagpakasal si nanay kay tatay, hinawakan niya ang korporasyon. At ngayon na nagpakasal ako kay Adam, ang 'sumpa' ay naipasa sa amin. Ngunit naniniwala ako na ang korporasyon ay hindi isang sumpa, ang D.A.C ay ginawa upang protektahan ang mga taong kailangang protektahan at upang alisin ang mga taong dapat nang nawala. Hindi, hindi ko sinasabi na may karapatan si Franco na patayin ang mga kriminal na iyon, ngunit handa siyang gawin ang maling bagay upang iligtas ang iba. Siya ay isang mabuting tao. "Nanay?" Tanong ni Cobie, hinahawakan ang aking kamay. Sobrang abala ako sa sarili kong mga iniisip na hindi ko napansin ang aking kambal na nakasakay sa kama. "Oo?" Tanong ko. "Mahal mo ba ang lolo mo?" "... Oo." Ngumiti ako bago umiling, iniiwan ang malungkot na mga kaisipan sa tabi. "Kaya, tungkol saan ang assignment?" "Wala." Umiling si Jay, "Pwede na lang naming laktawan yung bahagi na yun." "Pero kailangan talaga natin ito." Binigay sa akin ni Cobie ang kanyang papel. "Paano nagkakilala ang iyong mga magulang?" Binasa ko nang malakas. Ngumingiti, hinarap ko si Adam at nakita siyang ngumisi sa akin. "Well, gawin mo na ang mga karangalan." Pinapaikot ko ang aking mga mata, tumawa ako at gumawa ng isang indian sit sa kama. "Halika na, umupo ka nang komportable. Ito ay magiging talagang mahabang kwento." Umupo sila nang maayos habang si Adam ay nanatili sa kanyang likuran, hinahaplos ang aking likod. "Handa na?" Tumango sila. "Sige, nagsimula lahat ito noong hinihintay ko ang iyong tiyuhin na si Andy..." At pagkatapos ay nagsimula ang kwento... Wakas ♥