Kabanata 73 Balita

“So…” sabi ko nang medyo naiilang, sumisipsip sa aking tasa ng tsaa. “So…” tumango si Nanay. Ngayon, kami ni Adam ay nasa kwarto ng hotel ng mga magulang ko – na kwarto na rin namin dahil sumabog ang bahay namin ilang linggo na ang nakararaan – naghahapunan. Inimbita ni Nanay si Adam, na nagpabwisit sa akin at nagpasimangot kay Tatay. “Kumusta ka na, Adam?” tanong ni Nanay, “Pagkatapos ng suntok na ibinigay sa iyo ng asawa ko, nagulat ako na kaya mo pang magsalita.” Humagalpak siya, “Hindi naman ako ganoon kahina, Gng. Sanders. Sasabihin ko, ang ganda mo ngayon.” Kinindatan niya ako, “Like mother like daughter.” Halik-sa-pwet. “Ay, tumahimik ka.” Tumawa si Nanay, halatang natutuwa. “Tawagin mo na lang akong Isla,” Pagkatapos ay tinuro niya ng hinlalaki ang direksyon ni Tatay. “At tawagin mo siyang Harold.” “Hindi, tawagin mo pa rin akong G. Sanders.” Sumimangot si Tatay bago nagpatuloy sa pagmumukmok. “Huwag mo na siyang pansinin.” Humagalpak si Nanay nang kinakabahan, bahagyang tinatapik ang dibdib ni Tatay. “Kaya, malamang nagtataka ka kung bakit kita tinawagan, ano?” Tumango si Adam. “Kasi, dahil ikaw ay fiancé ni Em –” “Nanay!” nagreklamo ako, pinutol siya. “Hindi siya fiancé ko!” “Yet.” Kinindatan ni Adam. “Mabuti pang ipikit mo ang parehong mata, binata, o pipikit ko para sa iyo.” Umungol si Tatay. Napansin kung gaano kamatay ang itsura at tunog ni Tatay, kumurap si Adam pero nakangisi pa rin sa akin. “Kaya, tulad ng sinasabi ko bago ako ginambala ng aking mahal na anak –” “Nag-iisang anak.” Ubo ko. “–”Hindi pinansin ang aking naunang mga pahayag, nagpatuloy siya, “Dahil kaibigan ka ni Emily – sa ngayon, dapat mong malaman kung ano ang nangyayari sa korporasyong ito 24/7.” Sumpa ko, medyo baliw si Nanay. “Nanay.” Pinigilan ko ang aking labi, “Paano kung ginagamit lang niya ako?” Humarap ako sa kanya, “Walang samaan ng loob.” “Hindi.” Umungol si Tatay, “Siya ang kanang kamay ng ama, alam na niya ang lahat. Malamang may alam siya na hindi ko alam.” “At hindi naman masamang bagay iyon.” Ngumiti siya, “Si Harold ay nagrereklamo tungkol sa pagreretiro sa buong buhay niya!” Tumawa siya. Hindi, baliw siya. “Nagtatrabaho nga siya na magkaroon ng isang selebrasyon pagkatapos ng iyong kasal! Na, sa pamamagitan ng paraan, ay hawak na ng ako at ng aking sekretarya.” Kinindatan niya. Sabi ni Mama-loco ano ngayon? Sa totoo lang, inaasahan kong maririnig ang isang ungol mula kay Adam, o kahit man lang ipakita na hindi siya sumasang-ayon dito, ngunit nang ngumiti siya at kinuha ang kanyang telepono, nagkaroon ako ng mga pagdududa. “Pinag-uusapan iyon, interesado rin si Chloe at Fey na tumulong. Narito ang numero ni Fey.” Lahat sila baliw. “Oooh, nakuha ko!” Ngumiti siya, “Teka, siya ba ang 18 taong gulang na bubbly girl na may buhok na bubble gum; anak ni Shay, di ba?” “Oo,” tumango ako, “Pero 27 na siya.” Nanlaki ang kanyang mga mata, “27 na siya?!” “Yup.” Tumango ako. Kita mo? Kahit si Nanay akala niya bata pa siya! “Kaya ikaw, si Fey at ang iyong sekretarya ang nagpaplano ng kasal? Astig.” Tumango si Adam. “Ooh, idagdag si Andy!” Tuwang-tuwa si Nanay. “Hindi.” Sumimangot siya, “Ano ang espesyal sa kanya?” Itinaas ni Tatay ang kilay, “Siya ang matalik na kaibigan ni Emily, mula noong mga bata pa sila, aba, mula pa noong ipinanganak.” Umiling si Adam, hinawakan ang kaliwang kamay ko at binigyan ng mahinang pisil, “Hindi. Hindi mangyayari. Ang taong iyon ay hindi man lang inimbitahan sa ating kasal.” “Hindi-umiral na kasal!” Sumimangot ako, sinusubukan na alisin ang kamay ko sa kanya, “Dagdag pa, bakit ka ganoon… malayo kay Andy?!” “Galit ako sa kanya.” “Ang galit ay malakas na salita.” Tumaas ang kilay ko. “Ginanasa ka ba ni Andy nang labis?” Tumawa si Nanay. “Excuse me?” Hinarap ni Adam siya, itinaas ang isang kilay. “Alam ko ang pakiramdam,” tumango si Tatay, “Magtiwala ka sa akin, alam ko.” Si Tatay, dapat kong sabihin, ay hindi mukhang isang araw sa 50, kaya si Andy na Andy, hinawakan niya ang puwit ni Tatay nang nagluluto si Tatay kagabi. Tama, parang kahapon lang nangyari ang LAHAT. Teka, parang nagawa nga. “Ano?” nagulat si Adam, “Tinangka niyang manligaw kay Gng. Sanders?!” Pinaling namin ang aming mga ulo sa kanya. “Ano?” Anong problema mo, dude? “Adam, hindi tuwid maglakad si Andy, gumagala-gala siya.” Tumawa si Nanay. Nanlaki ang kanyang mga mata, sobrang laki nito na akala ko lalabas ang kanyang mga bola ng mata sa kanyang mga socket. “Excuse me?” “Si Andy ay bakla.” Nilinaw ko, “Hindi mo ba nakita kung paano siya tumutulo sa iyo?” “Ano?” Mukha siyang parang napagtanto ang isang bagay, bago tumingin kay Tatay at nagtanong, “Kaya ano ang ginawa niya sa iyo?” Lahat kami ay umiling, “Ayaw mong malaman.” ---------->> “Reed! Chloe! Charlie! Dito!” Sumigaw ako habang nagwagayway ako ng aking kamay na parang baliw. “Uy guys!” Lumipad ang buhok ni Chloe sa kanyang likod habang tumatakbo siya patungo sa amin. “Tiyo Adam! Tita Emiwy!” Ngumiti si Charlie, ipinapakita ang kanyang mga ngipin. Tumakbo siya patungo sa amin, mas mabilis kaysa sa kanyang ina, at mahigpit akong niyakap. “Chloe, ilang beses ko bang sasabihin sa iyo na mag-ingat ka.” Sumimangot si Reed sa kanyang asawa, “Hindi magiging maganda iyan sa sanggol.” Ano? “Magkakaroon kayo ng isang maliit na Reed o isang maliit na Chloe?!” nagulat ako, inalis ko ang sarili mula sa yakap ni Charlie. Ngumiti siya bago tumango, “3 linggo.” “Congratulations!” nagulat ako, hinila ko siya sa isang yakap. “Dude, congrats!” Ginawa rin ni Adam ang man hug kay Reed. Pagkatapos ng binati ang kanilang dalawa, umupo kami sa isa sa mga mesa sa chicken restaurant. Tumakbo si Charlie sa labas at nakipaglaro sa isang chicken mascot habang nagsimula kaming mag-usap ni Adam at pinunan sila ng mga balita na hindi nila inaasahan. “Hindi ako makapaniwala na si Patrick ang nasa likod ng lahat ng ito…” sumimangot si Chloe, “Maaaring mukhang isang problemang matabang tao, ngunit mayroon siyang puso.” Mayroon… “Sinanay niya ako bro,” ngumiti si Reed nang may lungkot, “Ngunit sa palagay ko isa lang siyang normal na tao na nabubulag sa galit.” Oh tama, si Tiyo Patrick ang nagsanay kay Reed tungkol sa bahaging ito ng lugar. Naapektuhan siya ng ginawa ni Tiyo Pat, tulad ng ginagawa ko. “Lumipat tayo,” hinarap ako ni Chloe at ngumiti, “Kaya ano ang paborito mong kulay, Emily?” Mabuti, bumilis. Sumabay sa agos, sinagot ko siya. “Asul…?” “U-huh.” Tumango siya, kinukuha ang kanyang telepono. “Anumang kahilingan para sa kasal?” “Ano?” tinaas ko ang kilay. “Oh, tama.” Tumawa siya, “Sinabi sa akin ni Isla na tawagin itong Future Wedding. Mali ko.” Inikot niya ang kanyang mga mata. “Huh?” Ubo si Reed, inilalagay ang isang braso sa paligid ng kanyang asawa, “I-post natin ang tanong na iyon mamaya, okay Chloe? Okay.” Hinarap niya si Adam, “Kaya, dahil kumikilos ako na parang ama ni Emily ngayon tulad ng hiniling sa akin ni G. Harold Samders; Adam, sabihin mo sa amin ang tungkol sa iyong nakaraan.” Hiniling niya sa kanya ng ano? Tumango si Adam bago sumagot, “Namayapa ang aking mga magulang ilang taon na ang nakalilipas, pagkatapos ay tinanggap ako ng aking mga lolo't lola, ngunit namayapa rin sila ilang taon na ang nakalilipas at sa kalaunan, kinuha ako ng korporasyon.” Mabuti, ganoon ang paraan upang ibuod ang lahat. Hintay… “Namayapa ang iyong mga lolo't lola ilang taon na ang nakalilipas?” Tumango siya. “Ibig mong sabihin, namayapa ang iyong lola ilang taon na ang nakalilipas.” Itinaas niya ang isang kilay, “Hindi, namayapa ang aking lolo at lola nang eksaktong 15 taon na ang nakalilipas dahil sa sunog sa bahay na sanhi ng lasinggero.” ANO? “Ang pangalan ng iyong mga lolo't lola ay Linda at Carlo, tama?” “Oo, Carlo Emerson at Linda Emerson… paano mo sila nakilala?” Tanong niya. Walang paraan… ang paraan na nawala siya nang mabilis… “Teka, Carlo at linda?” Sumimangot si Chloe, “Kakaiba iyon… ang kanilang pangalan ay nagri-ring ng kampana.” “Ibig mong sabihin… sila?” Nanlaki ang mga mata ni Reed, “Yung nasa gubat?” Sumimangot si Adam, “Gubat? Teka, pinag-uusapan mo ba ang gubat malapit sa Denovan Haunted Lake?” Denovan Haunted ano? “Haunted lake?” Napanganga si Chloe, “Hindi maaari!” “Shit.” Nanlaki ang mga mata ni Reed. Sa palagay ko hindi lang ako ang nakakita sa isa sa kanila sa 15 taon na ito… (TheWalrusJanie ??) “Ang aking mga lolo't lola ay nagmamay-ari ng maraming bagay doon, isang bahay na may magandang hardin. Bumisita ako minsan sa isang taon, at nagulat ako na ang hardin ay mukhang kamangha-mangha pa rin, tulad ng may nag-aalaga talaga nito, alam na walang sinuman talaga ang gumagawa nito, kung minsan ay nakakatakot sa akin.” …. ano? “Banal na tae.” sabay na binigkas nina Reed at Chloe. “Bakit?” tanong ni Adam. “Wala.” Sabay kaming bumulong.