Pagiging Itinakwil

Mga Silid ng Konseho, TRIBERIAS 2420 AA, Pagkatapos ng Dakilang Pag-akyat. Nagulat talaga si Havillah nang natanggap niya 'yung tawag na humarap sa pagtitipon ng mga matatanda sa konseho, at 'yung hindi kasama ang mama niya, kasi umalis na 'yun ng umaga para imbestigahan 'yung mga gumuho pa ring Silangan na andamyo, hindi niya nagustuhan 'yun. Mayroong hindi magandang nangyayari at lagi niyang nakikita ang sarili na nagtataka kung may nakita na ba 'yung mabait na Nakakatanda ng paraan para mawala siya, ang kanya raw na walang silbi na estudyante ng Tagasuri. Tinakot na niya 'yun ng ilang beses noon at kahit ngayon, habang papasok siya sa pagtitipon ng mga Nakakatanda sa konseho, nanginginig 'yung mga paa niya sa loob ng kanyang pulang mga bota na may pintura ng Triban. Pagkatapos ng lahat ng sinubukan niya at nabigo na hulaan kung ano 'yung buong isyu na ito. Nag-zero na ba 'yung kanyang mga kaliskis? Nagkulay-abo na ba 'yun? Pero nagagamit pa rin niya 'yung kanyang kabutihan? At habang iniisip niya ito, tinitigan niya 'yung kanyang dalawang paa na lumulutang na ilang metro sa itaas ng kumikinang na mga sahig na kristal ng Santuwaryo. Konting pag-galaw ng ilang mga kalamnan dito at doon at kumbinsido siya na magagamit pa rin niya 'yung kanyang Kabutihan. Hindi naman palasak, pero nandoon pa rin. Kaya, ano ang kahulugan sa likod ng mga tawag na 'yun? Pumasok siya sa pagtitipon ng konseho ng mga Nakakatanda at nakita niya ang isang malungkot na silid. Labing-isang malungkot na mukha at isa na tila nasasabik sa likod ng maskara ng pekeng pagkabahala. Hindi halata sa iba, pero sa kanya na gumugol ng isang buhay sa pagtatrabaho sa ilalim ng kanyang kapangyarihan, malinaw niyang nakita ang kislap sa kanyang mga mata at alam na talagang may problema. Dumaloy 'yung tingin niya sa nag-iisang walang laman na upuan at pagkatapos, sa mga pamilyar na mukha na bumubuo sa halos kalahati ng mga miyembro ng konseho na nagtipon doon. Wala ni isa sa kanila ang makatingin sa kanya at nagpataka 'yun sa kanya kung ano ang pinlano laban sa kanya. Karamihan sa mga matatanda at lalo na 'yung mga alam niya na kakampi ng kanyang ina, si Nakakatandang Tamaar, hindi man lang siya kayang tingnan sa mata. Hindi, may kahihiyan sa kanilang mga mukha at isang pahiwatig ng isang bagay sa kanilang mga mata… Takot ba 'yun? Takot ba 'yun na nakita niya doon? Lumipat ang tingin niya sa kanyang mentor at hindi niya mapigilan ang sarili na magtanong kung ano ang ginagawa niya ngayon. Ano ang ginawa niya sa kanila? May kapangyarihan ba talaga siya? Ngumiti siya nang napansin niya ang kanyang tingin sa kanya at hindi niya nagawa kundi ang manginig. Habang binabasa ni Panginoong Chamberlain 'yung mga paratang na ibinintang sa kanya, lalong napahiya 'yung kanyang ekspresyon at sa lahat ng 'yun, walang tumayo para ipagtanggol siya. Ano ang kahulugan ng lahat ng ito? Nanlaki ang kanyang mga mata nang tanggapin niya ang lahat. Pagkatapos ng lahat ng oras na ito, mapapalayas na talaga siya? Halos napahagalpak siya sa katatawa sa kawalang-paniwala nito. Oo, mapupunta siya sa pagkatapon, pero hindi dahil sa kung ano 'yung una niyang pinag-alala. Ito ay dahil sa isang ganap na iba't ibang dahilan. Isang hindi kailanman sumagi sa kanyang isipan noong una. Hinimok siya ni Havillah, kahit na talagang may katuturan na hahanap siya ng ibang dahilan para mapalayas siya. Isang hindi magpapakita sa kanya ng masama o sa kanyang katayuan bilang isang Master. Hindi, ang pagbagsak niya bilang isa sa mga nawalan ng Kabutihan ay magpinta sa kanya sa masamang ilaw. Magpapakita sa kanya na nawawalan ng mukha bilang isang walang kakayahang master, at sobrang mapagmataas at mapanlinlang si Nakakatandang Lionel para payagan 'yun, gaya ng napagtanto niya. Nang lumabas, tama si Moriella sa lahat ng oras. Nasira talaga 'yung pananaw at habang iniisip niya ito, napasimangot siya habang iniisip niya 'yung lahat ng maliliit na bagay na pinag-usapan nila at 'yung mga isyu na madalas nilang tinalakay kahit na tumitingin sila at nagbabalik-tanaw mula sa partikular na pananaw na 'yun. Magiging ligtas ba talaga sila? natagpuan niya ang kanyang sarili na nagtataka habang iniisip niya 'yung kanyang mga kaibigan. Umaasa lang siya. Pag-asa, na malalim sa kanyang puso, 'yung sama ng loob ni Nakakatandang Lionel ay sa kanya lang nang hindi lumalawak sa kanyang mga kaibigan na hindi katulad niya, lahat ay galing sa hindi gaanong maimpluwensyang pamilya, lalo na si Cjaira. Isang batang naulila sa parehong paraan ng pagpapatapon at ngayon ay nabubuhay sa awa ng konseho at sa kanyang napakalaking pamilya. Upang maging malinaw, natagpuan si Havillah na nagkasala sa malaking pagkakamali ng paglabag sa mga BAGO na malalaking batas ng Santuwaryo sa pakikipag-ugnayan at panghihimasok. Siya ay kinasuhan ng pagdadala ng isang tao sa kaharian at tinulungan pa niya siya sa mga kasangkapan na para lamang sa gamit ng isang Dakila. Isang pagkakasala na mapaparusahan ng pagkatapon at sa katibayan na naipon laban sa kanya, wala siyang magawa kundi manood nang walang magawa habang bumoboto ang mga matatanda nang malaya na ipatapon siya. Labing-isang boto, napagtanto niya nang may kalungkutan na ang presensya ng kanyang ina ay hindi magkakaroon ng anumang epekto. Sino ang nakakaalam, siguro isinasaalang-alang 'yung kanilang background sa pamilya, kasaysayan at 'yung kalubhaan ng kanyang krimen, boboto rin siya para ipatapon siya. Pagkatapos ng lahat siya ay isang mahigpit sa mga patakaran, gaano man siya hirap lumaban sa ilan sa kanila. Nabubuhay pa rin siya para sumunod sa kanila. Lahat sa lahat, ang kanyang unang tungkulin ay sa lungsod bilang Pinuno ng Fist Virtue at sa huli sa kanya bilang ang masamang anak na laging nagdadala sa kanya sa gulo. Hindi, mas mabuti na ganito, naisip ni Havillah habang lumingon siya para tingnan 'yung kanyang mentor na nagsimula nang magsalita. "Kaya nakikita mo Havillah, wala tayong pagpipilian kundi palayasin ka. Ang lungsod na ito ay mas higit pa sa atin, at tungkulin natin bilang Dakila na itaguyod 'yung mga batas nito at protektahan ito. Dito, nabigo ka at bilang isang Dakila, nadumihan mo ang iyong sarili at 'yung lungsod sa pamamagitan ng iyong pakikipag-ugnayan sa salot na 'yun. Dahil dito, pakiramdam ko tungkulin kong palayain ka bilang iyong mentor. Ito ang batas at dapat nating sundin lahat." Idinagdag ni Nakakatandang Lionel nang medyo solemne habang ibinaling niya ang kanyang tingin sa kanya para tagpasan siya ng isang hanay ng mga pulang mata na nagniningning. Sa hindi sanay na mata ay lumalabas na nalulungkot siya. Parang ang kanyang mga mata ay nagniningning na may luha na hindi tumutulo mula sa pagdadala ng pasanin na dapat niyang gawin na ilagay 'yung mga paratang na ito laban sa kanya. Gayunpaman, mas alam ni Havillah. Hindi na makapaghintay ang lalaki na mapalayo sa kanya at ang lahat ng ito ay isang kilos lamang na ginawa para sa kapakinabangan ng lahat ng mga tagamasid na naroroon pa rin at nanonood. Iyon ay, ang ilang mga mamamayan at kahit na 'yung kanyang mga kaedad na nagtipon para sa nag-iisang responsibilidad ng pag-upo sa pagdinig at pagsisiguro na ito ay isang makatarungang paglilitis. Lumingon si Havillah sa iba pang mga matatanda na nagpakita para magpasya sa kanyang kapalaran, ngunit muli, lahat sila ay umiwas sa kanyang mukha at lalo na sa kanyang mga mata. Lumihis muli ang kanyang tingin sa walang laman na upuan. 'Yung upuan ni Nakakatandang Tamaar at isang tahimik na buntong-hininga ang tumakas sa kanyang mga labi. Ano ang iniisip niya? Pinagsasabihan niya ang sarili. Kahit na ang kanyang ina ay hindi na siya maililigtas ngayon. Naisip niya habang ibinaba niya ang kanyang tingin. Natalo at naghihintay sa paghatol na malapit nang isagawa. Isang ginintuang upuan ang kumaskas sa mga sahig na kristal at mula sa kanyang paligid, naobserbahan niya habang ang burda na lilang at ginintuang damit na pag-aari ng walang iba kundi si Panginoong Chamberlain ay lumutang patungo sa kanya. Isang buntong-hininga ang bumalot sa buong silid kahit na gumalaw ang lalaki para isagawa 'yung huling mga karapatan sa pagbubukod. Nagsisisi ba sila o nag-aalala lang? Hindi niya mapigilan ang sarili na magtaka. Ano ang irereport nila sa kanyang ina? Alam ba niya? Alam ba niya? Nasaan siya? Nagparami ang mga tanong sa kanyang gulat, ngunit nanatiling hindi makakamtan ang mga sagot. Lumabas na kailangan pa rin siya ni Havillah, kahit na nararamdaman niyang makikita lang siya nito. Para magpaalam o, para bigyan siya ng pagsasara? "Havillah, anak ni Jaykob at Tamaar, nakakatanda ng Dakila, natagpuan ka na nagkasala sa pag-abandona sa mga batas ng Santuwaryo at paghihimagsik laban sa dakilang lungsod na ito. Sa pamamagitan ng ebidensya sa paningin na ibinigay sa Dakilang konseho na ito, natukoy sa kabila ng makatuwirang pagdududa na nadumihan mo ang iyong sarili at ang iyong tungkulin bilang isang Dakila sa pamamagitan ng pakikipag-ugnayan at panghihimasok sa usapin ng mga tao. Samakatuwid, sa pamamagitan ng mataas na awtoridad na itinalaga sa akin ng Dakila at Walang Hanggang Liwanag bilang Panginoong Chamberlain ng Santuwaryo na ito at bilang pinuno ng konseho ng mga Nakakatanda ng Dakila, pinaparusahan kita ng pagkatapon. Pinalalayas ka na ngayon mula sa lungsod na ito at mula sa sandaling ito, ikaw ay isang outcast!" Inabot niya ang kanyang kanang kamay at hinawakan ang bawat isa sa kanyang mga balikat. Habang ginawa niya ito, biglang nawala 'yung gintong bordado na nasa kanyang mga pulang damit na Triban at kasama nito, 'yung kamalayan ng Kabutihan na dumadaloy sa kanyang mga ugat hanggang sa sandaling iyon. Pagkatapos ay binawi ni Panginoong Chamberlain 'yung kanyang kamay at napahinga si Havillah, nasindak habang pinapanood niya 'yung kanyang dating magagandang makintab na damit na nagiging kulay ng isang itim na tinta na umiikot sa kadiliman. "Havillah, pinalayas ka na ngayon. Gayunpaman, para sa kapakanan ng iyong ina, Tamaar, nakakatanda ng Dakila, sumang-ayon ang lahat ng mga matatanda na hayaan kang pumili ng iyong huling pupuntahan." Idinagdag ni Chamberlain habang tumayo si Nakakatandang Lionel at tinignan siya sa kanyang lagda na masamang ngiti. Tila sa pagdiriwang ng kanyang tagumpay, nalimutan na niya agad 'yung maliit na kilos na ginawa niya para sa kapakinabangan ng kanyang mga kapantay at sa mga kasalukuyang tagamasid. "Bakit, Panginoong Chamberlain? Bakit hindi na lang siya ibalik sa maruming tao na kinahuhumalingan niya. Pagkatapos ng lahat sigurado akong nag-aalala ka sa kanya, hindi ba?" Tiningnan ni Panginoong Chamberlain si Nakakatandang Lionel at nagbuntong-hininga. Pagkatapos ay bumalik siya kay Havillah at tinanong siya. "Bethesda?" Isipin na alam pa nila 'yung pangalan. Ano ang dapat niyang sabihin kapag lahat ng kanyang mga lihim ay nabuksan? Kapag nalunod siya sa pagkabigo at sa kanyang pagsisisi sa kung gaano siya katanga? Siyempre alam nila? Dapat alam nila 'yung sandaling nilabag niya 'yung mga pintuang iyon at alam pa nila 'yung pangalan sa isang bayan na hanggang sa isang sandali ang nakaraan, ay nanatiling hindi niya alam. Anong kamangmangan? Anong dakilang kayabangan ang nagtulak sa kanya na makipagkumpetensya sa lalaking ito? Hindi, sa demonyong ito? Dapat alam niya at laging tandaan ang kanyang lugar tulad ng babala sa kanya ni Moriella nang maraming beses noon. Sa pagkakataong ito, wala na siyang sasabihin at kaya, tumango lang siya. Sa lahat ng nangyayari sa paligid niya, sa wakas ay naabutan siya ng takot sa lahat ng ito at ngayon, nakakaramdam siya ng labis na pagkadismaya para subukang magprotesta o sabihin ang anumang salungat. Saan pa dapat siya pumunta? Hindi niya kilala ang sinuman mula sa mundong 'yun maliban sa isang lalaki. Killion 'yung pangalan niya at umaasa lang siya na kahit papaano ay medyo matutuwa siyang makita siya, kung swerte siya at nagawa niyang hanapin siya. "Sige. Ngayon ay araw na sa lupain sa ibaba, pero tataas lang 'yung araw ng ilang oras pa. Maipapayo ko lang na para mabuhay, dapat kang maghanap ng tirahan at manatili sa loob. Palaging manatili sa loob hanggang sa umakyat muli 'yung araw." Pinayuhan siya ni Panginoong Chamberlain at habang nagsasalita siya, ikinaway niya ang kanyang mga kamay at lumitaw 'yung puting usok at nagsimulang lusubin ang kanyang paningin. Sa isang sandali, nagulat siya habang lumalaki at kumikinang 'yung usok. Parang maliliit na streamer ay lumalangoy sa loob ng isang ulap na puti. Nang wala ang kanyang mga Kabutihan, hindi niya masasabi kung ano ang nangyayari. Gayunpaman, hindi siya nagkaroon ng mahabang pag-aalala. Hindi tungkol sa sitwasyon o sa pagkalito na sumunod. Dahil nang nawala na ang usok pagkatapos ng ilang segundo, natagpuan ni Havillah ang kanyang sarili sa isang walang laman at makitid na daanan at sa lahat ng mga gusali sa paligid niya. Napakalaking gumuho na mansyon na biglang nagpapaliit sa kanya.