Epilogue: Ang Nilalang sa Kubo

BETHESDA, Silangang baybayin, Ang Dagat ng ErVanna. Ang Gabi ng Pagsalakay ng Balang Maliit lang yung barung-barong. Nasa pinaka-silangang dulo ng maliit na bayan na kilala bilang Bethesda. Halos nakatayo lang sa isang bangin, nakatingin sa malawak na karagatan at sa mga bato na humahati sa mga alon na nagtatakip sa madilim nilang ibabaw ng puting bula. Sobrang kakaiba sa mga buhangin na dalampasigan sa kabila nito at siguro, yun lang ang dahilan kung bakit pinili ng taong nakasuot ng hood na may itim na kapa na tirhan ito. Strategic nga eh. Medyo liblib pero nasa magandang distansya pa rin para makita ang bayan sa buong ganda nito. Hindi alam ng taong iyon kung bakit hindi itinayo dito ang light house, pero wala naman talaga siyang pakialam. May iba siyang iniisip at hindi kasama ang kapakanan ng bayan. Matangkad ang taong nakasuot ng hood at sa kanyang kanang kamay, hawak niya ang mahabang kahoy na tungkod na nakabaluktot sa isang dulo na parang tungkod ng pastol. Pero mas elegante yung tungkod at kulay obsidian. Ang gitna ng kurba ay kumikinang na may hiyas na parehong madilim. Ang obsidian na hiyas ay tila nakasabit sa manipis na hangin dahil walang nakikitang mekanismo na malinaw na makakapagpaliwanag sa kababalaghan ng isang hiyas na nakabitin sa kurba ng itim na tungkod ng pastol. Mahahabang puting daliri, maputla kahit sa gabi, ay nakikita na lumalabas mula sa dulo ng kanyang mahabang madilim na damit. Ang kanyang mga kuko ay pareho ding mahaba at payat, bago tumiklop sa paraang kamukha ng mga kuko ng ibon. Nagpatuloy ang mga damit sa kanyang braso at leeg, na nagtatapos sa isang hood na nagtatago sa ulo ng tao kahit hindi masyado. Hindi naman sobrang haba para maitago ang mukha. Ang mga mata sa loob nito ay kulay abo at ganun din ang mga buhok na nakalawit na makikita mula sa ilalim ng hood. Walang laman ang silid. Iyon ay bukod sa maliit na mesa na halos nakatayo lang sa tatlong paa nito. Ang mga sahig ay lupa na may mga pader na gawa sa bulok na nagkahiwa-hiwalay na kahoy at kahit ang bubong ay tila nasa estado ng sira dahil nawalan ng isa o maraming shingle mula sa tiled roof nito. Wasak na nga, at nang may isa pang sigaw na tumagos sa kalangitan ng gabi, bahagyang tumaas ang ulo ng taong nakasuot ng hood na nagpapakita ng ibabang bahagi ng kanyang mukha at isang hanay ng nakatiklop na labi na naglalantad ng hilera ng nakakagulat na puting ngipin sa harap. Isang malakas na hangin ng karagatan ang humangin sa mga bukas na bintana at ang nabubulok na mga piraso ng kahoy ay kumalampag sa isa't isa at ang kinakalawang na mga pako na bakal na humahawak sa kanila. Paminsan-minsan, ang bahagi ng bubong na may maluwag na yero ay gagawa ng malakas na kalansing kahit na sumabog ito sa hangin, ngunit ang taong iyon ay nanatiling walang pakialam, nakatayo ng marangal kahit na pinapanood niya ang kaguluhan na patuloy na bumababa sa bayan mula sa itaas. Patuloy na humihip ang hangin at kasama nito, maraming alon ang sumakay sa buong malawak na karagatan, na sumasabog sa bangin at sa gilid ng maliit na barung-barong ng mangingisda. Isang bugso ng hangin ang sumulong at sinunggaban ang laylayan ng marangal na itim na damit ng taong iyon na kasing itim ng tinta, na ikinakaway ang mga ito at itinutulak ang mga ito para ipakita ang isang maputlang binti na may makintab na gintong pulseras. Mas maraming sigaw ang patuloy na pumapasok sa kalangitan ng gabi at habang ang kanilang lakas at dalas ay patuloy na tumataas, ang pulang labi ng tao ay ngumiti habang sa wakas ay nagsalita. "Sino ang nakakaalam?" isang tinig na pambabae ang tumawa mula sa loob ng hood. "Hindi na ganun kataas at mayabang..." "Ophelia..." tumigil ito nang may tinig na tumawag mula sa mga anino. "Ano na naman?" tanong niya nang may pagkamura habang may anino na nagpapakita sa hangin sa harap niya. "Tapos na. Panahon na talaga." sabi nito habang pumipilipit para maging itim na lobo na may pulang iris. "Ngayon na ba?" Ang pulang labi ay ngumiti ulit. "Nakita mo na ba sila? Maayos ba sila?" tumawa siya. "Hindi mahalaga. Hindi na kailangan pang sumagot. Magaling, mga tuta ko. Pupunta ako sa inyo agad." sabi nito habang may maputlang kamay na umaabot para haplusin ang outline ng lobo. "Magaling." Bulong niya ulit. Dahil doon, itinaas ng maputlang kamay na hawak ang tungkod at ipinikit ito na parang mahabang wand. Habang ang kurba ay umabot sa isang buong bilog, ang madilim na usok ay nagsimulang tumulo mula sa sahig bago nilamon ang buong katawan ng tao. Nilamon nito ang nilalang na nawala sa madilim na gabi na nag-iiwan lamang ng isang string ng makapal na itim na usok sa kanyang paggising.