Ang Pader ng Asul na Kamatayan

BETHESDA, Sentro, 2420AA, "Connors? Gabriel!" sigaw ni Killion. Walang sumagot sa tawag niya kaya binilisan niya ang pagtakbo, nag-aalala na may nangyari sa kanya. "Connors!" sigaw niya pagkaliko niya sa kanto, pero biglang tumigil din siya, katulad ng sundalo niya kanina. "Ay, grabe..." natigilan siya, gulat na gulat. "Ano? Anong meron?" tanong ni Calla, na curious na curious, sa central communication system, pero walang sumagot. "Guys? Guys! Nasaan na kayo? Anong nangyayari?" Nag-panic siya at binilisan ang takbo, para maabot ang dalawang pulang tuldok na tumigil sa screen ng visor niya. "Guys!" sigaw niya ulit, at dumiretso sa ibang daan papuntang Sentro, at lumabas sa gilid ng tinatawag nilang inner ring. "Ano 'to..." natigilan siya, gulat na gulat sa pader na asul na ilaw na tumataas mula sa gilid ng inner ring, na gumawa ng dome na nagkukulong sa labindalawang bahay at templo sa loob. Hindi niya alam kung saan nanggaling o gaano kalalim o kalawak, at katulad ng barrier mist, humahaplos ito sa lupa, pumipintig at humuhuni na parang buhay, translucent na asul na lamad. Ang barrier ay kumikislap sa enerhiya sa bawat pagtama ng lumilipad na metal na insekto, isang bagay na hindi rin bagay sa dating abandonadong lugar. Pagkatama nila sa pader, nagbagsakan ang mga kagamitan. Kasi nga yun ang mga yun. Kagamitan na may kuryente at may mga gears sa loob. Gears na nakita niya nung binuksan niya ang isa gamit ang plasma whip bago pinabagsak ng EMP canon ang lahat. Nagbagsakan sila, buo ang iba at putol ang iba, pero lahat sila nagtapos sa maasap na tambak na tumataas at tumataas sa bawat alon na lumilipad para tumama sa barrier. "Paano?" bulong ni Calla habang tinitingnan ang dome na ginawa ng barrier sa mga mansyon sa buong inner rim at sa templo. Hindi lang nito sila pinipigilan, pero aktibo rin itong nagwawala sa kanila kahit na parang hinihigop sila, na parang may magnetismo. Bakit? Bakit basta-basta na lang silang babagsak doon at sa sarili nilang kamatayan? Hindi ba nila nakikita o sadyang sobrang lakas ng hila sa kanila kaya hindi na sila makapalag? Iyon ay kung may isip silang mag-organisa at magplano. Hindi ba ganun naman sa karamihan ng mga terror? Terror nga ba sila at kung hindi, ano sila at sino ang nagpadala sa kanila at saan sila nanggagaling? "Ako rin nagtatanong sa sarili ko ng mga ganyang tanong. Sa lahat ng taon ko ng pakikipaglaban, wala pa akong nakita na ganito!" sagot ni Killion habang nakatayo sila ni Connors sa tabi niya. "Ang barrier o ang mga insekto?" "Ang barrier. Madali na lang sabihin na terror yung mga bagay na yun pero may duda ako. Pero ito? Nakakagulat!" Sabi niya at tinuro niya ang nagliliwanag na lamad na patuloy na kumikislap sa bawat metal na 'buhay' na inaangkin nito. "Ibig kong sabihin, saan galing 'to? Nandito na ba talaga 'to at ngayon lang na-trigger? Sino o anong nag-trigger nito at ano ang ginawa nito?" "Oo nga... Akala pa naman namin nabasa na namin lahat ng libro tungkol dyan." sagot ni Calla, nag-iisip pa rin, at hangang-hanga pa rin sa nagliliwanag na tanawin sa harap nila. "Anyway, Calla, bakit ka nandito?" tanong ni Killion sa kanya. "Bakit sa tingin mo ako nandito?" singhal niya pabalik habang binababa niya ang visor niya para mas makita ng mabuti ang dalawang sundalo. "Gusto mo siya? Kailangan mo munang dumaan dyan." Tumawa si Connors, tinuro niya ang pumipintig na pader ng asul na kamatayan na natatakot silang lahat na lumakad. "Paano? Nagsisinungaling ka!" sigaw niya at sumabog na ang galit niya. "Well... ayon kay Gabriel, nakakulong si Havillah sa isa sa mga bahay na iyon. Sa tingin ko kaya dumating ang mga horde dito at ang barrier na ito ay paraan ng pagtatanggol." sabi ni Killion na napabuntong-hininga. Mahaba na ang araw niya at lalong mahaba ang gabi na nagpapakiramdam sa kanya na pagod at balisa. Mas lalo pa sa nararamdaman niya noon. Kinuha niya ang helmet niya at hinaplos niya ang kanyang nagusot na buhok. "Sa sinabi ko, gusto mo bang maghiganti kaya lalakad ka doon?" "Hindi ako naniniwala! Pinagtatakpan niya siya!" reaksyon ni Calla, humakbang siya papalapit sa pagtatangkang takutin si Connors na sabihin sa kanya ang totoo tungkol kay Havillah. "Leer all you want Barrageway. Bakit ko naman siya tatakpan eh totoo naman ang sinasabi ko? Nakapasok sa isa sa mga mansyon ang baliw na babae. Nakita ko mismo ng dalawa kong mata." sagot niya, hindi pinansin ang matalim na tingin niya at ang banta sa loob nito. Pagkatapos, umupo siya sa malaking bato. Parte na ito ng gumuhong pader sa tabi nila. Habang ginagawa niya iyon, pinindot niya ang mekanismo sa kanyang damit at binuksan niya ang helmet habang nakangiti. "Gabriel, kung tinatago mo siya, kailangan mong sabihin sa akin. Kailangan ko siyang hanapin!" "Bakit? Para mapatay mo siya?" umiwas ng tingin si Calla na mukhang naiinis at iniisip ang tanong bago sumagot. "Sa bandang huli, pero ngayon kailangan ko siyang hanapin para mabalik ko ang nanay ko." "Ang bait!" ngumisi si Gabriel at inikot niya ang kanyang mga mata. "Calla... alam mo naman na hindi ka namin papayagan na saktan siya, 'di ba?" sabi ni Killion na pagod na pagod na, pero nagkibit-balikat lang siya at tumingin palayo. "Aksidente lang 'yon!" sabi niya. "Paano mo nalaman 'yon?" sagot niya. "Wala ka doon Killion!" Alam ni Killion ang ibig sabihin niya. Na ang mga paratang niya ay higit pa sa kung ano ang nakikita sa ibabaw, pero hindi niya sinabi iyon sa harap ni Gabriel. "Anong dahilan niya para saktan siya?" "Aaaw... Ang cute mo naman. Akala mo anghel yung bagay na yun. Ang lalaking mga mata na kumikindat sa'yo!" tumawa si Calla. "Calla!" "Hindi! Hindi mo ako mapipigilan Gabriel. Ito ang totoo o starstruck ka rin? Sa kanyang mga mata, walang mali! At sa amin, ano kami sa'yo Killion? Pwede kaming mawala?" sigaw ni Calla na para bang tumutusok ang kanyang mga mata sa lalaki na dating kaibigan niya noong bata pa at ang pag-ibig ng kanyang buhay. Hindi nagsalita si Killion. Sandali, tumahimik ang lahat habang nakatingin ang lalaki sa babae na pagod pero galit ang mga mata. Ang kanyang tingin ay nakakapanakot at sa sandaling iyon, nakalimutan ni Calla ang kanyang galit at nakaramdam ng kaunting takot. "Tara na Connors, kailangan pa nating silipin ang lugar at tiyakin na walang mga terror na gumagala." Pagkatapos, tinalikuran niya siya at nagsimulang maglakad papuntang Silangang merkado at sa daungan sa ibaba.