Higanteng Lampin

BETHESDA, Ang Hub, 2420AA, Kayumanggi. Kayumanggi, hindi Pula. Matagal nang pinag-iisipan ni Havillah ang nangyari sa kanya, mga isang linggo na. Hindi pa rin niya maintindihan kung ano ang nangyari sa kanya. Naibalik ba siya o hindi? Ibig sabihin ba noon, na ang kanyang kaluwalhatian ay walang pinagkaiba sa isang baguhan? Bakit kayumanggi ng lahat ng kulay? Nakakainis siya. Isang kulay na nagpapaalala sa kanya ng mga araw ng kanyang simula at ang paghihirap na naghihintay sa kanya. Para ipaalala sa kanya ang isang bagay. Talaga, sa Liwanag, sigurado may dahilan para rito, 'di ba? Pero, wala sa mga pinagdaanan niya ang talagang may saysay. Kayumanggi. Bakit Kayumanggi? Parang sinagot siya ng isang boses mula sa likuran. "Kayumanggi." Nandidiri ang babae. "Siguro sa ibang tao, ang pagbabago ng kulay ay katumbas ng pagbabago ng damit." Dagdag niya habang sumisingit sa gilid ni Havillah, na nagulat at napasigaw sa galit nito. Napasimangot si Havillah habang pinatatag ang sarili. Ano ba ang pinagsasabi ng babae? Tanong niya kahit na pilit niyang pinupuntahan ang mukha para malaman ang pangalan. "Cri..? Hindi. Cra..?" Nakasimangot pa rin, itinaas niya ang kanyang mga braso at inamoy ang kanyang kilikili. "Oh... Eew!" Sigaw niya, nadidiri sa amoy na sumugod sa kanyang mga pandama. Tama naman siya. Kahit ano pa ang pangalan niya. Talagang mabaho siya. Ilang araw na ba? Anim? Pito? Isang linggo na mula nang huli siyang naligo? Isang beses pa, umiling si Havillah sa hindi makapaniwala habang naglakad siya para hanapin ang palaging mailap na si Killion. "Hindi naman sa hindi ko gusto ang hub mo. Lahat ay matalino at techy." sabi niya na idinagdag ang isang salita na natutunan niya noong linggong iyon. "Pero, patawarin mo ako sa pagsasabi na walang lugar dito para sa isang babae na tulad ko. Paano ako mag-aayos dito?" sabi niya habang binuksan niya ang pintuan ng opisina ni Killion. "Akala ko tinanong ko si Calla na ipakita sa iyo ang paligid at kasama na ang banyo?" sagot ni Killion nang hindi tumitingin mula sa mga tambak ng trabaho na nakatambak sa kanyang mesa sa opisina. Calla. Oo, iyon ang pangalan. Kailangan niyang alalahanin. Upang hindi magalit sa babaeng sargento na parang huling taong kailangan niyang saktan. Tungkol diyan, nagmadali siya upang ipagtanggol siya, kung sakali na si Killion ay magtatapos na ang lahat ng iyon ay kasalanan niya. "Ginawa niya, pero walang paraan na maligo ako sa isang palikuran." sagot ni Havillah, na nagkukunot ang noo habang umiling siya sa napaka-obscene na pag-iisip. "Oh, sorry nakalimutan ko iyon. Wala kang damit." Sa pagbalik mula sa kanyang mga disgustadong ruminasyon, napatingin si Havillah sa lalaki na may isang tingin na nagsasabi ng mahabang haba ng panloob na kaguluhan at pagkalito sa kanyang mga salita. Isang damit? Anong kinalaman nito sa kahit ano. "Hindi ko maintindihan." sinabi niya ang kanyang mga alalahanin." At habang nandito tayo, bakit lahat, lahat dito ay patuloy na binabanggit ito? Hindi ba sapat na malinaw iyon?" Itinaas niya ang kanyang mga kamay sa ere bilang isang pagpapakita ng pagkayamot. "Oh... Kailangan mo talagang maligo." Sinabi ng isang boses mula sa likuran niya at lumingon siya upang tingnan ang pinagmulan. "Bakit ka nakatingin sa akin ng ganyan? Hindi naman ako ang may kasalanan sa baho mo." Ngumisi si Connors. "Urgh... Killion! Kailangan kong maligo!" sigaw niya, kulang na sa pagtapak ng kanyang mga paa sa pagkabigo. "Agad-agad, ma'am." Tumawa ang Kapitan. Inilagay niya ang kanyang trabaho at tumayo upang samahan siya palabas ng Hub. "Tayo na ba? Sa tingin ko rin oras na upang makilala mo ang nanay ko at anong mas mahusay na paraan kaysa sa pagpatay ng dalawang ibon sa isang bato?" Sa wakas. Huminga siya nang maluwag, na gumaan na sa wakas ay narinig siya. Hindi tungkol sa pagkilala sa kanyang ina. Hindi niya hihilingin sa kanya iyon. Bagaman sa sandaling ito, hindi ito nag-aalala sa kanya kahit ano pa man na binanggit niya ito. Hindi, napakasaya niya. Masyadong nakabitin sa pag-asa na maligo na kung ano ang dapat na ikinapanic niya ay bahagyang nakarehistro sa kanyang isipan. Lumingon si Havillah upang sundan si Killion palabas ng opisina. Nagbigay siya kay Connors ng isang huling mapanirang tingin at sinagot ng isang pag-atake ng nakakainis na pagtawa na sumunod sa kanya sa lahat ng daan patungo sa mga pintuan ng hub. Ano ba ang problema niya. Umungol siya, nakatukod ang ilong sa mga kakaibang hilig ng lalaki na katatapos lamang niyang matutunan na junior lieutenant. Sa lahat ng kanyang ranggo, dapat ay mas mature siya. Mas lumaki at hindi ang pagkakatawang-tao ng mga intrimitidang kambal na iniwan niya pabalik sa lungsod. Bakit? Ang lakas ng loob ng lalaking iyon. Kumulo siya sa loob niya. "Pasensya na. Nahuli ako sa lahat ng mga pagpupulong at sa papel work... Isa akong kakila-kilabot na host!" Ang kanyang galit na pag-iisip ay nagambala ni Killion sa paraan ng paghingi ng tawad. "Hindi naman ako nag-alala. Alam ko na busy ka. Ang talagang kinamumuhian ko ay ang pagiging mabaho at madumi." sagot niya, pinatugtog ang mga komento ng babae sa kanyang hitsura. Kinamumuhian ba talaga siya nito? Malaking bagay ba na malapit kay Killion. Kahit na hindi niya siya nakita buong linggo at sa halip ay gumugol ng oras na pinahirapan ni Connors? Kinailangan ni Havillah na aminin na hindi niya naiintindihan ang mga paraan ng mundong ito. Hayaan ang mga pamantayan na namamahala sa kanilang mga relasyon. Kaya ba niya, nang hindi nalalaman, natapakan ang isang minahan kung saan ang babae ay nababahala? O may iba pa? "Kailangan ko. Bagaman nagulat ako doon. Talagang akala ko sigurado na mayroon kang isang trick para hawakan iyon o kung ano." ang kanyang boses ay tumagos sa kanyang mga saloobin muli. "Tulad ng ano? Ang iyong mga damit? Nagulat ako na kailangan mo pa ng mga palikuran." Sa ganoon, tumawa si Killion. "Nililinis nila tayo iyon lang, ngunit kailangan pa rin nating gamitin ang palikuran." "Nakakadismaya. Napakaganda kung iisipin na ang marami sa inyo ay naglalakad sa paligid na may malaking lampin." "Paumanhin sa pagkadismaya, ngunit hindi pa natin na-perpekto ang teknolohiyang iyon." idinagdag niya ng mas maraming pagtawa at kinailangan niyang aminin na gusto niya ang tunog nito. Sa lahat ng kanyang pinagdaanan. Ang lalaki ay isang masayahing kapwa at kinailangan niyang magtaka kung paano niya ito napamahalaan. "Hindi ko rin na-perpekto ang akin. Kung sana mahusay ako sa Una, hindi na magiging isyu ang kalinisan ko." "Pero ang iyong mga kristal? Ang gaganda nila Havillah!" nagprotesta siya kahit na lumingon siya upang harapin siya. Kakalabas lang nila sa mga pintuan at ang tanawin ng bayan sa ibaba nila ay dumarating na ngayon sa pagtingin. Para sa isang kuta, ang hub ay nakahiwalay. Nakatayo sa isang burol sa gilid ng peninsula ay may karagatan sa bawat panig nito bukod sa harap kung saan kumalat ang isang parang sa harap nito. Isang maliit na lakad at ang bayan ng Bethesda ay makikita mula sa isang tuktok ng burol. Sa karagatan sa silangan at mga damuhan sa kanluran. Isang tanawin na posible lamang dahil sa kanilang nakataas na posisyon. Maganda ito sa liwanag ng araw. Ang malamig na simoy ng dagat ay ipinares nang mabuti sa init mula sa tanghaling sikat ng araw. Ang mahalimuyak ng parang at mga tunog ng maliliit na nilalang na gumagawa ng higit pa upang pakalmahin kaysa sa anumang tunog sa lungsod. Tama siya. Ang mundo sa ibaba ay maaaring hindi isang paraiso, ngunit maganda pa rin ito nang higit sa mga salita. "Oo, medyo mahusay ako sa Ikalawang Birtud." sa wakas ay bumalik siya kay Killion. "Ngunit hindi ito makakatulong sa akin dito." sinabi niya ng malungkot, na naglalagay ng isang damper sa dating masiglang mood na umiiral sa paligid nila. Hindi alam ni Killion kung ano ang gagawin upang mapabuti ang kanyang pakiramdam. Sa halip, ginawa niya lamang ang maaari niyang maisip at sinubukang baguhin ang paksa. Sana magbabago rin ang madilim na mood na ito. "Kaya, lahat ba sa bahay ay may kakayahang gawin ang magagandang bagay na ginagawa mo ngayon?" Namula si Havillah sa kabila ng kanyang mas madilim na kulay ng balat. "Sa pagkakaalam ko, ako lang ang makakagawa ng Hope Crystals at kahit na iyon ay isang bagay na pinananatili kong lihim sa mahabang panahon na ngayon." "Bakit?" tanong niya, talagang nagulat sa kanyang pahayag. "Kung mayroon ang ganitong uri ng kapangyarihan, hindi ba nila nais na ibahagi ito sa kanilang mga kamag-anak? Hindi ba nila nais na malaman nila?" "Karamihan sa alam ko tungkol sa Ikalawa ay nakuha sa mga sinaunang scroll. Mga scroll na dapat ko lang basahin at gumawa ng mga tala." Oo, ang mga gawain na ibinigay sa kanya ng kanyang mentor. Ngunit sa halip na gawin lang iyon, nagpatuloy siya at ginamit ang mga ito upang turuan ang kanyang sarili. Hindi niya alam kung ito ang tamang bagay. Ngunit nakakaramdam siya ng pagkabigo sa hindi alam ang anuman at pinapaalis siya ng kanyang cohort dahil dito. Nariyan din ang katotohanan na ang kanyang mentor ay may uri ng emosyonal na disposisyon at ugali na nagpapahirap talaga na malaman kung ano ang kanyang iniisip, o kahit na kung paano siya tumugon pagkatapos malaman kung ano ang kanyang ginagawa. Hindi niya masabi kay Killion ang lahat ng ito upang hindi siya pahirapan, ngunit siya, sa pagiging uri ng taong siya, binasa niya ito mula sa kanyang mga mata. "Kaya naglaro ka ng ligtas at itinago ito mula sa mga mata na nagmamasid." Tumango si Havillah. "Ngunit ginagawa mo ito dito. Hindi ka natatakot na baka pinapanood ka nila?" Mukhang naalaala niya ang pananaw nang malinaw at pumunta pa sa malaking lalim upang malaman ang isa sa mga gamit nito. Isang ginamit niya noon. "Siguro, pero sa palagay ko hindi. Nakasandal din ako sa kanilang pagmamataas at ang iba pang katotohanan na, baka nasusuklam sila sa akin para kahit na mag-abala. Sa kanila, ang Mga Tao ay nasa ibaba at kung wala ang aking mga Birtud, Dakila man o hindi, katulad lang ako mo at iyon ang iniisip nila sa akin ngayon."