Ang Unang Birtud

Ang Unang Kagalingan. Ang mga Hangin sa Silangan, TRIBERIAS 2420 AA, Pagkatapos ng Dakilang Pag-akyat. Hindi 'yon kulog, alam niya 'yon. Bawat hibla ng kanyang katawan sumisigaw nito kahit palapit siya nang palapit sa gilid at naghintay para makumpirma. Nagmasid siya nang may pag-asa at sa wakas, nagbunga ang kanyang pasensya nang isang malaking bolang apoy ang nag-araro sa kalangitan. Nagliliwanag sa mga ulap gamit ang kakaibang kulay kahel na nag-flash sa loob ng ulap. Isang hakbang paatras si Havillah, nagulat sa nakita niya. Hindi kahel ang kidlat. Hindi, dapat puti o asul na nakakasilaw, at bumubuo ng mga kidlat, hindi mga bolang apoy na kahel. Hindi, sang-ayon siya sa sarili niya. Habang pinag-iisipan niya ito nang husto, isang madilim na anino at pagkatapos ay isa pa ang mabilis na dumaan sa ilalim ng ulap na nasa ilalim niya. Isa pang malakas na dagundong ang umalingawngaw sa buong kalangitan. Nanginginig sa loob ng ulap at yumanig siya, sa kabila ng katotohanang nanonood siya mula sa ibang lugar. Siguro, mas mahina ang impluwensya ng mga tarangkahan dito o talagang belo lang ang tanawing ito? Wala siyang panahon para pag-isipan ito dahil sa paligid niya, mas maraming dagundong ang sumasagot sa una habang mas maraming ilaw na kahel ang pumuno sa kalangitan sa gabi. Natakot, lumingon si Havillah at nagmadaling bumalik sa lungsod, naghahanap ng init ng Liwanag ng Pag-asa. Habang dumadaan siya sa mga tarangkahan, tumagos sa kanya ang Liwanag ng Pag-asa, pinapakalma ang kanyang mga emosyong gusot at hinuhugasan ang takot na dati nang bumabalot sa kanya. Mas komportable na siya ngayon kahit nakapasok na siya sa lungga ng leon. Gayunpaman, naglakad pa rin siya habang ang Dakila sa lahat ng edad, laki, at kulay ay nagsisiksikan sa paligid niya. Ang ilan ay komportable sa paglalakad habang ang iba ay nakalutang. Lahat ay nakasuot ng parehong makukulay na damit na sumisigaw at sumasayaw sa hangin ng kanilang mga paggalaw. Sa mata ng naninirahan, napakaganda ng tanawing ito. Ang pag-flash ng iba't ibang kulay at ang kaleidoscope ng mga ilaw na kahawig ng isang bahaghari. Oo, talagang napakaganda ng lugar at kumikinang pa. May mga graciosa na ilaw at mga bahaghari at napakaraming ginto na nagsasalita ng kayamanan ng mga tao o kaya naman ay pinaniwala sila. Taya ni Havillah na hindi normal na maglakad sa kristal dahil natutunan na niya sa panonood mula sa pananaw, at lahat ng ginto at garing na bumubuo sa lugar na ito ay marahil panaginip lamang para sa isang tao, ngunit paraiso ba talaga ito? Siguro, kung ang pangkalahatang aesthetic effect ay anumang mapupuntahan at kasama dito ang malalaking puting ulap na nagtatampok ng maraming berdeng halaman. Ang paminsan-minsang nakakagulat na asul na ilog na dumadaloy pababa mula sa isang maputlang ulap patungo sa isa pa at sa gitna ng lahat, ang adamantine na istraktura. Isang kastilyo ng diyamante na ang kumikinang na mga tore at toreta ay tumaas nang mas mataas, mas mataas kaysa sa anumang iba pang istraktura sa loob ng lungsod. Ito ang santuwaryo. Ang pangunahing gusali sa loob ng lungsod na ito. O isang katlo nito. Ang tuktok kung saan tila nakapatong ang bahagi ng Pag-asa. Lahat ng iba pa sa lugar na ito ay tila umiikot dito at may magandang dahilan. Dahil ito ang pinagmumulan ng kanilang kabuhayan. Ang kanilang angkla sa paraisong ito sa ibang kaharian. Humakbang pa ng ilang hakbang si Havillah pasulong at patungo sa kanyang tahanan. Tulad ng lahat ng iba pang residential na istraktura, ito ay isang ginintuang mansyon sa loob ng residential district, direkta sa silangan ng panlabas na Santuwaryo. Malaki ito kahit sa pamantayan ng lungsod. Mas malaki kaysa sa karamihan ng mga bahay sa lungsod at katulad lamang ng tatlo pang iba na nakakalat sa paligid ng panlabas na residential district sa isang ikalima-iklima na bilog. Tulad ng lahat ng iba pang mga gusali, ang disenyo ng mansyon na ito ay kahawig ng isang kastilyo. May itaas na kumikinang na sahig na kahawig ng mga tore, kumpleto sa mga toreta at pininturahang adamantine conical na mga bubong na nag-refract ng liwanag ng pag-asa. Kung saan ang mga ibabaw ay hindi kristal, ginto sa lahat ng kulay ng dilaw, puti, at rosas na ginto ang kumikinang sa liwanag ng kristal, na ginagawang tunay na tanawin ang mansyon kahit na wala ang maliliit na hardin ng ulap na itinatanim at nakakalat sa paligid at sa harap ng mga hakbang patungo sa pangunahing pintuan. Nang malapit na siya sa mansyon, umiling si Havillah upang linisin ang kanyang mga iniisip at ang malalim na kadiliman na minsan nang lumulukob sa kanila. Humakbang siya pasulong at isa pa ang lahat ng naipon sa paglapit sa kumikinang na dobleng pintuan na may sagisag ng kanyang Emblema ng Tahanan na nakaburdado dito. Tulad ng inaasahan, ang insignia ng kanyang Tahanan ng isang nagliliyab na hawakan sa loob ng isang loop ng mga baging ay kumikinang na puti, pagkatapos ay napakaraming iba pang mga kulay bago tumigil sa pula. Ang pula ng kanyang mga damit Triban. Katulad ng sa kanyang grupo, bago dumulas pabalik upang papasukin siya sa loob. "Havillah," tumunog ang boses ng kanyang ina nang lumapit siya sa pintuan. "Opo, 'Nay," sagot niya nang may buntong-hininga at nagsimulang tahakin ang mahabang daan patungo sa kusina. Puno ng takot at umaasang pahabain ang proseso hangga't maaari niyang gawin. "Huli ka na!" pinagsabihan siya ng kanyang ina nang walang seremonya nang makapasok siya sa kusina. "Pasensya na, 'Nay," sumimangot siya ngunit sumagot pa rin. Sa kabila ng kanyang mga pag-aalinlangan. Nirerespeto ni Havillah ang kanyang ina. At sa kabila ng lahat, ang lahat ng maaari niyang gawin ngayon ay tumingin sa baba at magpanggap na seryoso. Ano pa ang dapat gawin sa harap ng gayong dakilang kapangyarihan? Alam ni Havillah na mapapayapa nito ang kanyang kalooban. Lalo na kapag sa ilang kadahilanan ay tila masama ang mood niya. Mas mabuti pa rin 'yon kaysa tumitig sa kalaliman ng mga nagsasakdal na pilak na mata. Mga pilak na mata na katulad ng sa kanya kung hindi man mas matalas at mas maliwanag, napapalibutan ng parehong kulay ng balat bagaman mas madilim kaysa sa kanya. Sa kabuuan, dapat magkamukha ang dalawa bukod sa pilak na buhok ng kanyang ina na ibang-iba sa kanyang sariling mga itim na buhok na minana niya mula sa kanyang ama na may matang carnelian. Sa pagiging kakayahan, doon nagtapos ang lahat ng kanilang pagkakatulad at para patunayan lang 'yon, isang ginintuang tinidor ang dumaan sa kanyang ulo na halos tumusok sa kanya habang iniwan nito ang silid sa likuran niya upang manatili sa palad ng bukas na kamay ng kanyang ina. Dahan-dahang itinaas ni Havillah ang kanyang tingin at sinuri ang kanyang ina nang may pag-aalinlangan at gayon pa man, sa lahat ng ito ay tila hindi apektado ang babae at tila kampante. Hindi natitinag sa nangyari o halos nangyari. 'Nay…' "Nakaharang ka lang at kung nandito ka kanina, hindi ko na kailangang mag-multitask." Naroon ang kanyang sagot at sa esensya, ibig niyang sabihin na kasalanan niya ang lahat. Bumuntong-hininga si Havillah sa kanyang sagot kung saan binigyan siya ng isang mapagmataas na tingin na nagpapaalala sa kanya ng kanyang lugar sa sambahayang iyon. Talunan na labanan ito, tahimik niyang binigkas ang isa pang buntong-hininga at tumango. Walang saysay na makipagtalo sa babaeng ito. Ang kanyang ina ay magiging… Ang kanyang ina. Ang babae na nanganak sa kanya at gayundin, ang babae na may napakaraming kapangyarihan at impluwensya na nakalimutan din kung saan ngayon ang mga hangganan sa pagitan ng dalawang tungkulin. Dahan-dahan, pinilit ni Havillah na sumulong na nag-aalinlangan na sa mga gawain na alam niyang nakalinya na ngayon para sa kanya. "Ano ang gusto mong gawin ko?" hinila niya kahit na hinihila niya ang kanyang mga paa sa kristal na tuktok na isla upang umupo sa isa sa apat na ginintuang bangko na nakatago sa ilalim nito. Ang kaya niya lang gawin ay huwag masyadong maging malungkot. Dahil ang nasa unahan niya ay tiyak na magiging napakalaking sakuna. "Hiwain ang mga gulay, maghugas ng pinggan at ayusin ang mesa," sagot ng kanyang ina nang walang pakialam at sa isa pang buntong-hininga, nagsimulang magtrabaho si Havillah sa lahat ng mga gawaing iyon bagaman, ayaw niya. Alam na alam niya ang sakuna na darating at habang ipinikit niya ang kanyang mga mata upang tipunin ang kanyang konsentrasyon, naramdaman niya ang mga drawer na nagsimulang kumalembang. Binubuksan na parang lumipad ang ilang kutsilyo sa kusina at nakakalat sa buong silid. "MAG-CONCENTRATE KA!" umalingawngaw ang boses ng kanyang ina at halos ngumiti siya sa kanyang reaksyon. Kahit paano, hindi ligtas ito. Isa sa mga araw na ito, isa sa kanila ang matutusok. Bakit hindi na lang nila gawin sa lumang paraan ng mga tao? Binuksan niya ang kanyang mga mata habang ang matutulis na talim na dating nakabitin sa hangin ay dumapo sa tuktok ng kristal na may malakas na kalampag ng salamin laban sa metal. "Sa palagay ko hindi mo na kakailanganin ang lahat ng iyon," pinagalitan siya ng kanyang ina. "Hindi ka pa sapat na bihasa sa mga pangunahing bagay para subukan pa iyon. Kaya isauli mo silang lahat at mag-focus muli sa isa na talagang kailangan mo." Sa isip niya iyon, tumayo muli si Havillah upang tipunin ang mga kutsilyo sa kusina, ngunit pinigilan siya ng kanyang ina bago niya magawa 'yon. "Hindi! Gamitin mo ang iyong Kagalingan!" Isa pang buntong-hininga. Nagiging mas mahirap ito kaysa sa inaasahan niya. Ang lahat ng kaya niyang gawin ay tumango na lang at narito inisip niya na ang kanyang pagkahuli ay naglagay sa kanila sa likod ng iskedyul. Maaari lamang niyang tuligsain ang kawalan ng katarungan nito sa kanyang mga iniisip, at pagkatapos ng ilang hindi nagawang pagsisikap, sa wakas ay nagawa niyang ibalik ang lahat ng mga kutsilyo at maglabas ng isang maliit na manipis na kutsilyo sa kusina na ipinahinga niya sa walang ingat sa kusina. "Ngayon isipin mo ang isang pananaw ng mga gulay. Ihanay mo ang mga ito sa counter at i-project ang pananaw ng kutsilyo na humihiwa sa mga gulay. Alin man ang pipiliin mong simulan, iyon ang iyong magiging pagpipilian ngunit kailangan ko ng mga sibuyas para simulan ang paggisa sa kanila," utos ng kanyang ina at tulad ng dati, tumango muli si Havillah. Dahan-dahan, nagpupumilit siyang hawakan ang kutsilyo at nang may maraming kahirapan at maraming pagtutol, lumutang ang kutsilyo sa kusina sa hangin at dahan-dahang nagsimulang hiwain ang mga sibuyas. Nakatitiyak siya na ang kanyang noo ay nakasimangot sa pagkabigo. Habang isa-isa niyang hiniwa ang mga sibuyas at dinurog ang mga karot. Binalatan niya ang mga patatas at ginutay-gutay ang capsicum at ang talong. Sunod ang mga tangkay ng coriander at bago niya napagtanto ay tapos na ang lahat ng gulay, bagaman sa isang napakalabis na paraan na naglabas ng isang nakataas na kilay mula sa kanyang palaging masusing ina. "Hindi perpekto, pero sa palagay ko ay okay na," sabi niya sa kanya nang tumalikod si Havillah sa kanyang trabaho nang may pagkasuklam sa sarili. Bakit siya ganito? Iniisip niya habang lumingon siya upang pagmasdan ang gulo na kakagawa niya lang. Bakit iba siya? Bakit hindi na lang siya maging tulad ng kanyang ina? Ginulo niya ang lahat at 'yun lang ang kaya niyang sabihin? Maiimagine na niya ang mga tukso mula sa kanyang mga nakababatang kapatid. Sa ngayon, malayo ito sa isang mapagmahal na pamilya at para sa grupo ng kambal na ipinanganak bago ang malubhang utos, nakatitiyak si Havillah na wala siyang makikitang awa doon. "Bakit hindi mo ako pinapagalitan? Nakakadiri sila!" bigla niyang sigaw. Hindi komportable sa pag-unawa na napakalayo sa lugar sa mga salita ng kanyang ina. "Havillah…" panimula ng kanyang ina kahit na ang mga luha ay nagbanta na lulunurin ang kanyang mga mata. "Mahirap talaga," natuklasan niyang sinabi niya. 'Patuloy akong sumusubok at sumusubok ngunit hindi ko ito nagagawa. Bakit hindi ko magawa 'yon nang nakabukas ang aking mga mata, katulad mo?" "Havillah…" panimula muli ng kanyang ina. Hindi karaniwan ang kalmado sa gayong sitwasyon. 'Hindi iyon ang paraan ng Unang Kagalingan. Una, kailangan mong masterin ang Modus ng pagkakita sa hindi nakikita bago mo masimulan ang gawin kung ano ang kaya kong gawin. Tungkol sa pag-eensayo at pag-eensayo at bago mo malaman, ikaw ay magiging kasing galing ng lahat sa Kagalingang ito." Siguro, ngunit kailan siya dapat mag-eensayo. Ang lahat ng kanyang oras ay palaging inookupahan ng masamang dila, masungit na matanda at dapat alam ng kanyang ina ang mas mahusay dahil siya ang naglagay sa kanya sa ilalim ng pangangalaga ng matandang kambing na 'yon. "Ayaw kong maging tulad ng lahat!" bigla siyang sumabog. "Gusto kong maging tulad mo!" "At doon nagmumula ang iyong problema. Doon mismo!" at ganoon na lang bumalik na ang kanyang ina sa pagiging kanyang karaniwang mapang-uyam na sarili. "Gusto mong maging tulad ko sa halip na gawin ang sarili mong landas! Hindi tayo pareho, Havillah, magkaiba rin ang ating mga layunin sa buhay na ito at maliban kung yakapin mo ang iyong pagiging natatangi, hindi mo malalaman kung ano ang ipinagawa sa iyo," pinagalitan ng kanyang ina. "Ang aking pagiging natatangi," tumawa siya nang walang katatawanan. "Ano ang espesyal sa akin? Lahat ay tumitingin sa akin at inaasahan akong maging katulad mo. Upang maging kasing galing mo, ngunit hindi ako! At wala akong anumang layunin sa lugar na ito! Ang palagi kong ginagawa ay magbasa ng mga scroll at magpakasawa sa pinakasimpleng mga bagay na madali pa ngang gawin ng mga kambal!" sagot niya sa kanya habang nakatayo. "Sa katunayan, ano ang layunin ng Dakila? Ano ang dahilan sa likod ng ating Kagalingan? Kung hindi mo rin alam 'yon, paano ko malalaman kung ano ang aking sariling layunin?" "Havillah!" pinagalitan ng kanyang ina, ngunit nakapagpasya na siya na huwag makinig. Umiiling siya nang may pagkayamot at lumabas ng kusina nang nagmamadali, hindi alam kung saan siya pupunta at sa huli, natagpuan niya ang kanyang sarili sa kanilang pribadong hardin ng taglamig na itinanim sa kabila ng kawalan ng mga panahon sa kakaibang bansang ito. Habang-buhay ang tag-init dito at ang kakulangan na iyon ng iba't-ibang ay ang palagi niyang nagbigay inspirasyon sa kanya na bisitahin ang pananaw. Ang mga scroll na binasa niya ay palaging nagsasalita tungkol sa isang panahon ng mga panahon, pagkakaiba-iba sa panahon at iba pang mga bagay na makikita lamang sa mundong iyon sa pamamagitan ng pananaw. Kaya ano ang ibig sabihin niyon? Masama ba talaga ang mga tao tulad ng itinuro sa kanila na paniwalaan? Kung pinagpala sila ng isang bagay na hindi pa rin kayang abutin ng Dakila, bakit sila ang mga sinumpa at hindi ang Dakila? Bakit may mahabang buhay at walang ibang layunin maliban sa pagsasanay? Ito ba ay tunay na paraiso? Bumaha sa kanyang isipan ang mga tanong kahit na nagbubulay-bulay siya sa kanyang natutunan at napagmasdan mula sa mga scroll.