Pagpapanumbalik

BARKO NG HANNA MALIA, Dagatan ng Ervana, Silangan ng Kontinente ng Elydria 2420 AA, Pagkatapos ng Dakilang Pag-akyat. "Ang galing! Paano nangyari 'to?!" sigaw ng isa sa mga tauhan ng barko ng HANNA MALIA na kinikilig. Nakatitig siya sa rumaragasang tubig sa ilalim nila at ngumiti si Havillah sa reaksyon niya at sa iba pang nagtipon sa paligid niya. "Havillah!" Narinig niya ang boses ni Killion at lumingon siya para makita siya. Balak niyang bumalik sa loob pero parang may ibang plano ang host niya. "Sino ang nagmamaneho?" tanong niya sa kanya. "Para sa mga kapitan yan." Tumawa siya. "Tsaka, sigurado akong kung may anumang gulo, ikaw ang unang makakaalam." "Malaki ang tiwala mo sa akin." naisip niya sa sarili bago nagdagdag ng malakas. "Oo, ganun." sagot niya na nagulat sa sarili kung gaano siya kabilis natututo ng mga ugali nila. Nag-iisip, ang pag-kibit-balikat. Nakapag-eye roll pa nga siya. Naisip niya habang mental na tinitignan ang lakas ng kanyang isipan-link sa laki ng football na Kristal sa pagmamaneho ng barko. Sa laki ng barko, matagal na siyang gumagawa nito at kahit magaling siya sa ganitong bagay, hindi pa rin siya nagtitiwala na paliparin ito. Hindi sa dami ng buhay na nakasalalay ngayon. Pagkatapos ng lahat, hindi pa siya ganap na naibalik at dahil dito, nagdududa siya sa kanyang sariling kakayahan at sa kanyang kasalukuyang antas ng kaluwalhatian. Ang maganda sa paghawak ng Birtud ay maaring maging flexible ang isa. Kaya naman maraming iba pang paraan na maari mong gamitin ang parehong basic Modus pero binabago ang isa o dalawang bagay gamit ang iyong imahinasyon. Kaya naman, naging posible para sa kanya na taasan ang bilis ng barko sa pamamagitan ng pagbabawas ng paghila sa pamamagitan ng pag-streamline pa sa pag-contour ng barko. Sa ganitong paraan, mas ligtas ito at kahit sa ganitong paraan, walang panganib na ihulog ang limampung plus na tao sa malamig na lalim ng madilim na karagatan kung o kung sakaling mabigo siya sa kanyang Birtud. "Paano kita matutulungan, Kapitan?" "Oh, kaya ngayon ganyan na tayo magtawagan, ha?" hamon niya. "Ikaw ang kapitan dito, kaya paano ako nagkakamali sa pagtawag sa iyo sa iyong titulo?" "Sige na, mi ‘lady. Gusto mo ba ng tasa ng tsaa habang sinusubukang ayusin ang ilang bagay?" Tumalon ang kanyang kilay sa kanyang eroplano kahit nanliit ang kanyang pilak na mga mata sa napapansin na kawalan ng galang ng nasabing kapitan. "Ikaw ang nag-umpisa." ngumiti siya bilang tugon at wala siyang ibang pagpipilian kundi tanggapin ito. "Sige! Anong uri ng mga bagay ang inaayos natin?" "Sasabihin ko sa 'yo." Ngumiti siya pabalik na nang-aasar. "Halika na, tara na." Dagdag niya habang hinawakan niya ang kanyang kamay at hinila siya sa ilalim ng kubyerta. Nakita ang baliw na babae na ngayon ay papunta sa kanya na humihinga ng apoy at asupre. "Hoy, ano ba ang lahat ng ito?" protesta ni Havillah habang nagpupumilit na tanggalin ang kanyang kamay mula sa kamay na ngayon ay nakahawak sa kanya. "Tara na!" hinawakan muli ni Killion ang kanyang kamay at sumugod siya pagkatapos niya, sinasakal ang mga halakhak na ngayon ay nagbabanta na tumagas. "Bakit parang may tinatago kang kalokohan?" "Parang tumatakas sa gulo." bulong ni Killion habang nagtingin-tingin siya nang maingat at kunot ang kilay ni Havillah sa pag-aalala. "Gulo?" Tumango si Killion. "May nangyari ba?" "Hindi!" Sigaw ng kapitan at sumimangot si Havillah sa kanyang matigas na pagtutol. "O baka naman." Dagdag niya pagkatapos ng ilang pag-iisip. 'Lumaki kami na magkasama at sinundan niya ako saan man ako pumunta...' sabi niya na may malayong tingin sa kanyang mga mata, 'Tapos nawala ang nakakatanda niyang kapatid at parang kailangan ko siyang alagaan mula sa puntong iyon. Hinimok ito ng aking ina, ngunit minsan napakahirap siyang tanggalin lalo na kapag mayroon akong ilang pribadong bagay na dapat asikasuhin. Ganun pa rin hanggang ngayon, sa puntong kailangan kong gumala para gawin ang anumang bagay." Natapos siya na may napunit at desperadong hitsura na nagpabati kay Havillah na medyo naaawa sa kanya. "Naiintindihan ko." sabi niya habang iniisip ang sarili niyang mga kapatid. "Mayroon akong mga kapatid na ganyan at medyo naiintindihan ko kung saan ka nanggagaling." "Mga kapatid?" "Nakakainis na nakababatang kapatid. Anyway, tara na bago ka maabutan ng iyong mapagbiro na kapatid na babae!" dagdag niya na tumatawa habang iniisip niya si Killion na hinahabol ng isang magulong nakababatang kapatid na babae. Biglang, may bagong naisip na sumulpot sa kanyang isipan at bigla siyang nagsimulang tumakbo. Hinawakan ang kanyang kamay habang hinila siya pababa sa koridor. "Havillah!" reklamo ni Killion habang sumasayaw ang kanyang mahabang buhok at tumatama sa kanyang mukha sa pag-indayog ng kanyang mga galaw. "Alam mo ba kung saan ka pupunta?" Sumunggab siya habang sinusubukan niyang alisin ang mga hibla na nakapasok sa kanyang mga mata. "Hindi!" Tumawa siya at biglang, tumigil siya na nagdulot sa kanya ng pagkadapa sa kanyang likuran. "Havillah!" reklamo niya at lumingon siya para bigyan siya ng isang mapagbiro na ngiti. "Ayos ka lang ba?" ngumiti siya. Tumango siya habang sa wakas ay tumayo siya. "Dito," sabi niya habang ginagabayan siya patungo sa mess hall. "Sorry." Sabi niya pagkatapos ng ilang sandali. "Sinusubukan ko lang tumulong. Noong bata pa ako, naglalaro ako ng tago-taguan." "Tago-taguan?" mukhang nalito siya sa sandaling iyon. "Teka, ibig mo bang sabihin ay tagu-taguan?" Tagu-taguan? Tago? Naisip niya sa sarili bago dumating sa konklusyon na ito ang pangalan ng tao para sa parehong laro. "Oo. Gustung-gusto ko ito. Ngayon naalala ko kung gaano kaganda na malaya." Tama. Malaya siya. Hanggang sa nakuha niya si Nakakatandang Lionel bilang mentor at lahat ay naging masama, naisip niya ng mapait sa sarili. "Sorry, medyo nadala ako..." dagdag niya pagkatapos ng ilang pag-iisip. "Hindi, Hindi. Ayos lang. Nandito na tayo, sa pamamagitan ng paraan." ngumiti siya habang inilagay siya sa isang halos desyertong mess hall. May mga walang laman na mesa at bangko saanman. Pinuno nila ang espasyo na nag-iiwan ng maliliit na puwang sa pagitan ng mga haligi na gumaganap bilang mga daanan. Ang pinakamarunong sa mga ito ay ang pangunahing daanan na humahantong mula sa pintuan hanggang sa counter kung saan nakatayo si Killion na tumatawag sa kusinero na paglingkuran sila. Isang payat na lalaki na may kulay-abo na balbas sa isang bilog na palakaibigang mukha ang naglalakad papunta sa counter habang pinupunasan niya ang kanyang mga kamay sa isang puting apron. 'Kapitan?' ngumiti siya sa kanya rin. 'Ang dati?' Tumango si Killion. 'Isang kaldero ng Matamis na herbal na tsaa ng Elydrian at ang mga kasama.' "Ano ang gusto mo?" tanong niya na bumabalik kay Havillah. "Ano ang mayroon ka sa daan ng mga kasama?" "Elydrian muffins, buns at siyempre, doughnuts." Sinabi sa kanya ng kusinero na may ngiti. Siyempre hindi pa siya nagkaroon ng alinman sa kanila. Dahil hindi siya pamilyar sa pagkain ng tao. "Sa tingin ko kakainin ko silang lahat." sagot niya na napagtanto na huli na na parang siya ay isang matakaw. "Sige. Ipahatid ni Roland sa aming mesa." sabi niya na nagpapahiwatig sa cabin boy. "Dito." dagdag niya kay Havillah habang ipinaliwanag niya ang kanyang mga dahilan ng pagdadala sa kanya doon. "Maari ko siyang hilingin na dalhin ito sa kubyerta," sinabi niya sa kanya. "Pero, lahat ng mga kamay ay nasa kubyerta at hindi namin nais na gambalain sila sa kanilang kasalukuyang trabaho." tumawa siya habang ang cabin boy ay naglabas ng kanilang tsaa at mga kasama. "Kamusta?" tanong niya pagkatapos ng una niyang kagat sa isang Elydrian muffin. "Napakalambot at malambot! At ano ito?" tanong niya habang binuksan ang malambot na gitna. Dapat bang ganito ang hitsura ng mga muffin? "Pie ba?" "Haha! Hindi. Mahilig mag-eksperimento si Cook. Iyan ang isa sa kanyang mga espesyalidad. Ang maganda o jam ay ginawa mula sa mga ligaw na berry na katutubong sa mga kagubatan ng Elydrian kaya ang termino na isang Elydrain muffin." "Nakikita ko. Ano ang gusto mong pag-usapan natin?" tanong niya pagkatapos na tikman ang lahat ng iba pang mga treat. Bukod sa muffin, ang mga buns at ang mga doughnuts ay lahat ng pamantayan at nagdala ng mga lasa na madali niyang matukoy kaya walang mga tanong doon. Ang tsaa naman ay isang kamangha-manghang bagay, ngunit gaya ng ipinaliwanag sa kanya ni Killion, ito ay pinalinamis ng parehong mga berry na nagmula sa mga kagubatan ng Elydrian. "Oo!" Binitawan ni Killion ang kanyang paghalo na kutsara upang tumingin nang diretso sa kanyang mga mata. "Sabihin mo sa akin kung paano mo ginawa ito?" "Ginawa ko ano?" Nagkunot ang kilay ni Havillah sa pagkalito habang uminom siya ng isang paghigop ng mainit na tasa ng berry flavored tea. "Ang mga Takot. Sinasabi ni Connors na nang dinala ka ng mga wyvern, nagsimula kang bumulong ng mga kalokohan bago sumabog ang isang maliwanag na ilaw mula sa iyong dibdib. Nasunog sila ng liwanag." "Paumanhin. Bumulong ng ano?" nabulalas niya sa kanyang tasa habang lumingon siya para harapin siya. "Hindi ko naaalala ang pagsasabi ng anuman lalo na ang pagbulong ng kalokohan." "Oh...ano ang iyong matandaan? Maaari itong maging kapaki-pakinabang sa pagbabalangkas ng isang bagong plano upang talunin ang mga takot, kung at kapag bumalik sila iyon." "Hindi ko alam." sabi niya pagkatapos ng ilang sandali. "Ang naaalala ko lang ay iniisip kong mamamatay ako at ang susunod na bagay na alam ko ay sumisigaw ang dragon habang nagbabago sa harap ng aking mga mata." "Kaya naisip mong mamamatay ka?" tanong niya habang nagsimulang gumana ang mga gulong sa kanyang ulo. "Oo, iyon ang sinabi ko at isipin na narinig ako ng Dakila at Walang Hanggang Liwanag? Iyon ay isang..." "Teka! Ang ano?" "Ang Dakila at Walang Hanggang Liwanag. Ang Liwanag na nagniningning sa kadiliman. Ang pinagmulan ng lahat ng buhay, ang Tagapaglikha ng Oras at Espasyo upang pangalanan ang ilan lamang sa mga pamagat?" Sa pagkakataong ito si Killion ang nagkunot ng kanyang kilay. Isang sandali ng tahimik na deliberasyon, at pagkatapos, lumiwanag ang kanyang mukha habang lumingon siya upang kausapin siya. "Iyan na iyon!" "Ano?" Sumagot siya na naguguluhan. "Nag-iisip ako ng tatlong bagay." Sabi niya habang binilang ang bawat isa gamit ang kanyang mga daliri. "Isa, ito ang iyong laban o tugon sa pagtakas sa panganib o dalawa, ang Dakila at Walang Hanggang bla bla bla....narinig ka..." "At ano ang tatlo?" Sinuri ni Havillah ang kanyang ikatlong daliri na may bahagyang hindi nasisiyahan sa kanyang mukha. "Pareho." Sagot niya na may isa pang paghigop ng kanyang tsaa. Nanahimik si Havillah, taliwas sa kanyang mga inaasahan at itinaas niya ang kanyang paningin upang mas malapit siyang tingnan. "Bakit ko nararamdaman na may sinabi lang ako na nakakasakit sa iyo?" "Ang Dakila at Walang Hanggang bla bla bla?" "Oh sorry, my bad. Alam mo, wala kaming mga diyos. Kaya, hindi ako masyadong bihasa sa kung paano dapat magsalita tungkol sa gayong mga nilalang." "Mga nilalang?" Napahinga si Killion. Sa isang sandali, nag-aalala siya na masasaktan din siya sa gayon. "Pero, kumusta naman ang templo? Nakita ko ito." Parang nagpatuloy si Havillah mula roon at sa wakas ay nakahinga na siya ng maayos. "Ang mga iyon ay naroon na sa mga siglo. Walang gaanong nakakaalam tungkol sa kanila. Parang tuluyang nabura ang kanilang kasaysayan..." "Sila? pero isa lang ang nakita ko." Naging interesado siya ngayon. "Marami pa sa kanila. Sa buong mundo sa palagay ko. Sa personal, tatlo lang ang nakita ko sa Erydria, ngunit may mga ulat ng iba pang mga bayan ng multo sa mas malaking bayan at mga lugar ng guho. Mayroon ding mas maliliit na bersyon ngunit karamihan sa kanila ay matatagpuan sa mga palumpong ng mas maliliit na bayan at nayon." "Bayan ng multo?" bumalik ang kanyang isipan sa walang laman na mansyon na tinuluyan niya ilang sandali. "Posibleng hindi sila palaging walang laman. Maaaring nawasak sila noong panahon bago sa atin ngunit nakakagulat na nakatayo pa rin ang mga gusali. Mayroong kuwento na lumulutang bagaman, ang isa na sinabi sa akin ng aking ina. Pinag-uusapan nito ang ibang panahon, bagaman lahat ng ito ay tila kamangha-mangha." "Ano ang sinasabi nito?" ang interes ng mananaliksik sa kanya ay lumitaw. "Pinag-uusapan nito ang isang lahi ng Mga Tao na nanirahan sa edad bago ang mga takot. Tila noong isang araw nawala sila, lumitaw din ang mga takot." Naisip ni Havillah ang mga salitang ito at ang kuwento na sinabi sa kanya ni Killion sa natitirang bahagi ng kanilang paglalakbay. Iyon ay, hanggang sa biglang sumiksik ang barko at naabisuhan si Killion na papasok sila sa mababaw na tubig. Dahan-dahan at nag-iisip pa rin sa bagay na iyon, sinundan siya ni Havillah sa kubyerta kung saan ang mga tauhan at ang natitirang mga sundalo ay nakatayo na ngayon sa paghihintay. Sa labas ng kanyang mga mata, nakikita rin niya ang babaeng sarhento. Ang narinig niya mula kay Killion. Parang papalapit ang babae ngunit sa gawaing nakahanda, hindi niya kayang bayaran ang kanyang oras. Samakatuwid, hindi niya siya pinansin. Ang kanyang pokus ay nanatili lamang sa kristal na kailangan niyang tanggalin bago makababa ang mga tauhan. Hindi makapagpasya si Havillah kung alin ang mas madali. Paglikha ng Modus o paglabas nito. Ang paglabas nito ay parang mas madali ngunit tulad ng kaso ng nakangiting bangka, maaari itong maging mas mahirap. Sa kabutihang palad, sa pagkakataong ito ay hindi sila lumilipad. Samakatuwid kailangan lang niyang bitawan ang Modus at iyon na iyon. Inabot ni Havillah ang kanyang mga kamay at binulong ang kanyang mga kalokohan tulad ng tinawag ito ni Killion. Tanging hindi kalokohan kundi ang kanyang sariling wika. Ang wika ng Dakila. Isasalin niya ito sa kung ano ang maunawaan ng mga tao ngunit natagpuan niya kanina na ang bokabularyo ng wikang tao ay medyo kulang at napalampas ang mga salita na kailangan upang ipahayag ang ilan sa mga utos. Nang matapos niya ang Modus, ang mga ulap ng ilaw na minsang pumapalibot sa barko ay natanggal ang kanilang sarili mula sa kalaliman. Umatras sa malaking laki ng football na kristal na lumipat sa gitna ng gulong. Sa bawat hibla na hinila pabalik, tila nagniningning ang kristal. Lalo pa itong nag-puls hanggang sa hindi na ito makita ng mga tauhan, ngunit hindi si Havillah ang kanyang sariling mga mata na kasing liwanag ng kristal na kanyang binubuwag. "Parang isang maliit na bituin." naririnig niya ang mga sundalo na nagkokomento at ngumiti siya sa paghahambing na iyon. Oo, ito ay tunay na maganda at ipinaalala niya sa kanya ang Pag-asa. Ang mas malaking kristal na iniwan niya sa isang lugar na hindi na niya maibabalikan. Natutuwa siya, na magkaroon ng kahit isang maliit na piraso ng tahanan mismo doon. At habang ang huling hibla ng ilaw ay nakatanim sa kristal, inilabas ni Havillah ang kanyang mga palad at hinila ito patungo sa kanya. Sa sandaling hinawakan siya nito ay sumabog ang kristal. Nawala sa isang ulan ng mga ilaw na kumita ng isang koro ng mga buntong-hininga mula sa mga nanonood sa kanya. Tapos na. Ngumiti siya habang lumingon siya. "Tayo na ba?" sabi niya habang naglakad siya patungo kay Killion ngunit nakatitig lang siya sa kanya. Bukas ang kanyang bibig. "Ano?" "Ang iyong mga balabal Havillah." sumigaw siya. "Nagiging kayumanggi sila." At tiyak na sa kanyang pagsasalita, tumingin si Havillah sa kanyang mga damit upang mahanap ang pamilyar na kayumanggi na minsan niyang isinuot sa simula ng kanyang pag-aaral.