Paghahanap ng Kabayaran

BETHESDA, Eastern District, Ang Hub. 2420AA, Namangha si Havillah sa mga kamay niya na kumikinang pa rin. Grabe, hindi niya inakala na posible 'to. Na gagana ulit nang wala yung pampalambot pero, ayan siya, tinatanggihan yung mga ideya at paniniwala na dating humahadlang sa kanya sa paggawa ng ganitong bagay. Habang patuloy na kumikinang ang mga kamay niya, napansin niya na bumuti rin ang paningin niya. Kaya niyang pumasok sa Kabilang Mundo at makita mismo ang loob ng katawan ni Selene, katulad ng ginawa niya kay Killion noong ginagamot niya ito. Hindi alam ng marami 'to. Natuklasan niya ang sikreto habang nagbabasa siya sa maraming scroll na pinilit ni Nakakatandang Lionel na basahin niya para sa kanya. Ang katamaran at kayabangan niya ang humantong sa kanyang bentahe. Ang ginagawa niya ay pagsasama ng kanyang Unang Birtud at ng Pangalawa. Isang bagay na sinabi sa kanya ni Ina ni Havillah bago sabihin sa kanyang itago ang lahat, lalo na sa kanyang sariling mentor at sa kanyang laging nakamasid na mga mata. Hindi maiintindihan ng marami. 'Yan ang mga salita ni Tamaar. Na ang isang may ganitong kahinaan sa Una ay kayang gumawa ng napakarami sa Pangalawa. Isang bagay na magpapakagulat sa marami at katulad ng kalikasan ng Mga Tao, dahil 'yan ang lahat ng sila na walang birtud, ang Dakilang Hari ay matatakot sa kanya tulad ng takot ng Mga Tao sa hindi alam, at sa pamamagitan niyan ang pag-uusig ay hahanap ng paraan sa kanya, hindi dahil hindi pa niya ginagawa. Hindi naintindihan ni Havillah noon, pero ngayon, kung babalikan, nakikita niya kung gaano katotoo ang mga damdamin ng kanyang Ina at ngayon, habang ginagawa niya ang imposible at nabuksan ang kanyang isipan, tiningnan niya ang katawan ni Selene at nagulat. "Ano? Ano 'yun?" Narinig niyang tanong ni Killion sa tabi niya, pero abala ang kanyang isipan. Sobrang abala na hindi na option ang pagsasalita, lalo na ngayon na wala siyang pampalambot para panghawakan siya. Malamlam ang katawan ni Selene, napansin niya. Mas malamlam kaysa sa dapat, at kung saan dapat nagniningning ang bawat parte ng kanyang katawan, naiilawan ng mismong enerhiya at liwanag na nagpapakain sa bawat parte ng isang katawan, madilim na mga kawalan at bulsa ang tila nabubuo at lumalaki bawat minuto. Nagsimula sila mula sa dulo ng kanyang mga kamay, sa talampakan ng kanyang mga paa, at kung saan naghanap si Havillah ng isang pattern, natagpuan niya na wala siyang mahanap. Ano ang gagawin niya ngayon? Hindi patay si Selene, alam niya 'yan mula sa tuluy-tuloy na tibok ng humihinang puso ng babae. Halos buhay na lang siya at alam ni Havillah na kung hindi siya magmamadali at gagawin kung ano ang nagdala sa kanya roon, ang babaeng ito na tila natutulog lang ay mawawala at magiging parang patay na, nawalan ng liwanag sa kanyang sariling katawang-lupa. "Anong ginagawa niya dito!" Isang boses ang nagulat sa kanya kahit na inaasahan niya ito mula nang tumapak siya sa loob ng Hub. Pero, nakakamangha kung gaano karami ang nagawa niya bago kumalat ang balita upang dalhin ang panghihimasok ng babae sa kanyang trabaho sa loob ng klinika. "Calla... Kumalma ka." Narinig niyang sinabi ni Killion. "Siya na lang ang pag-asa para sa iyong ina. Alam mo na sinubukan na natin ang lahat. Lahat, pero hindi gumagana. Subukan mo siya, please," pakiusap ng mga doktor habang sinubukan nilang hikayatin siya mula sa paggawa ng gulo at paghihiganti sa kanya. Kahit na ganito, hindi bumukas ang mga mata ni Havillah. Hindi niya kayang gawin 'yun at isusugal ang kanyang pokus. Sa ganito, wala ang kanyang pampalambot, medyo madulas ang kanyang pagkakahawak at kasama niyan ang takot na baka mawala ang kanyang hawak na magreresulta sa pagkaantala na maaaring mangahulugan ng nakamamatay na katapusan para sa babaeng nakahiga sa ilalim ng kanyang mga kamay. "Calla... Please," tinry ulit ni Killion. Mukhang nahihirapan silang pigilan ang babae na lapitan siya. "Siya ang may gawa nito at alam mo 'yan! Pero pinayagan mo siyang pumunta rito?" Nabasag ang boses ni Calla na parang iiyak na siya, pagkatapos ang tunog ng mga yapak habang ang kanyang mga paghikbi ay dinala palabas ng kwarto. "Sundin mo siya. Mananatili kami rito kay Miss Havillah." Sabi ng mga doktor sa isang taong inaakala niyang si Killion. Sa isang sandali, parang nag-alinlangan siya habang gumagawa ng desisyon at maipipikit na lang ni Havillah kung bakit. Sa isang banda, may kaligtasan niya at sa kabilang banda, isang kaibigan noong bata pa siya na kailangan ang kanyang ginhawa. Ang kanyang kaligtasan. Sumimangot si Havillah at sa unang pagkakataon mula nang dumating siya roon, napagtanto niya kung dapat ba talaga siyang mag-alala para sa kanyang kaligtasan. "Huwag kang mag-alala. Kahit kaya niya, duda ako na kaya niyang gumawa ng anumang tunay na pinsala sa iyong katauhan." Tiniyak ng boses. "Nakakasiguro naman. Sa ganito, kinamumuhian na ako ng babae at ngayon kailangan mong gawin ang kalokohang ito para makuha ang aking atensyon?" "Tara na... Dapat mo akong bigyan ng isa para sa pagka-orihinal. Hindi ko kayang hindi ka rin galit sa akin." "Ako rin?" "Nagbibiro lang. Palagi kong sinusunod ang mga protocol." "Ikaw..." Nagsimulang tumutol si Havillah pero pinutol ng boses ni Connors habang sinusubukan niyang mamagitan sa isang medyo nakakahiya na sitwasyon. "Hindi mo kailangan. Ako na lang ang pupunta." Inalok niya. Siguro sumama siya kay Calla. Inisip ni Havillah, o sa pagitan ng panahon. Siguro para pigilan siya sa pagpatay sa kanya bago pa niya mapagaling si Selene. Mas maraming pag-aalinlangan at sa wakas, narinig niyang nagsalita si Killion. "Okay lang, Connors, ako na lang ang pupunta." Siguro tumango siya habang isang mabigat na buntonghininga ang narinig mula sa panig ni Havillah kahit na naangat ang kanyang presensya. Ang presensya ng lalaki na nakaupo sa tabi niya sa buong panahon na ito habang pinapalawak niya ang kanyang proteksyon sa kanya. Hinanap niya siya, dinala siya rito, at ngayon ay tila hindi natutuwa sa katotohanan na kailangan niya siyang iwanan mag-isa at marahil ay walang proteksyon. Kahit na tumanggi siyang pahintulutan ang sarili na mag-isip tungkol dito, kung ano ang kahulugan nito sa kanya at sa kanya, pinilit ni Havillah ang sarili na tumuon muli kay Selene at sa kanyang sariling Birtud na kanyang isinaksak sa kanyang mga ugat at ngayon ay tumatagos sa katawan ng isang natutulog pa ring anyo ni Selene. Habang dumadaloy ang Birtud, kumikinang ang katawan ng babae, nagliliwanag sa isang ethereal na liwanag na produkto ng kanyang Birtud, at kung saan hinawakan ng liwanag, nawawala ang madilim na kawalan, ibinabalik ang buhay sa ilog na dating naging panis at hindi gumagalaw sa loob ng kanyang katawan. Habang nagsimulang tumibay ang kanyang tibok ng puso, isang maliit na paghinga ang nagmula sa katawan at naging alam ni Havillah na nagising lang ang babae. Agad niyang binawi ang kanyang mga kamay at humakbang paatras, kahit na nakatuon ang mga doktor sa kanilang pasyente handang dumalo sa ngayon na malay-tao na si Selene. Dahan-dahang umatras si Havillah mula sa kwarto at sa pagkakagulo ng mga gawain at sa kasabikan na sumunod sa paggising ni Selene, humakbang siya pabalik at kinuha ang pagkakataon upang tumakas sa eksena. Hindi napansin ng sinuman, bumalik siya sa waiting room. Nandoon ang pamilya ni Killion pero sa kasabikan, napunta rin ang kanilang atensyon sa kwarto ni Selene sa ospital. Hindi halata, kinuha ni Havillah ang paghihintay at napansin ang balkonahe sa kwarto sa tapat ng waiting room sa labas. Walang makakakita sa kanya. Umaasa siya. Ito lang ang paraan, sinabi niya sa sarili. Pinalakas ang kanyang desisyon, umalis siya mula sa ledge at lumutang sa hangin ng umaga upang iwanan ang Hub nang hindi napapansin. Hindi siya natatakot, hindi, pero ang manatili roon at hayaang magkaroon si Calla ng pag-iisip sa kanya ay hindi matalino, at hindi rin ito nasa tuktok ng kanyang listahan ng mga bagay na gagawin. Sa kabila ng sinabi ng boses na iyon, ayaw niyang ipagsapalaran na makapinsala sa isa pang Mga Tao o ang drama na tiyak na susunod kung mangyari iyon. "Nasaan si Havillah?" Tanong ni Killion habang naglalakad pabalik sa klinika pagkatapos umalis para aliwin si Calla. Alam niya kung ano ang gusto niya, hindi niya maibibigay sa kanya. Hindi, hindi sa paraang nagawa na niya noon. Hindi naging madali, pero sa kalaunan, natulungan niya siyang makita ang kanyang mga dahilan. Nakita niya ito, sapat na upang hayaan siyang huminahon at hindi na hysterical tulad ng dati, pero sino ang nakakaalam kung gaano katagal 'yun magtatagal? Sa paligid pa rin si Havillah, anumang bagay ay posible. Madaling bumalik si Calla sa kanyang dating galit at sa kanyang mga kawalan ng katiyakan na nagmula sa katotohanan na nakita niya si Havillah bilang isang hamon, bilang isa pang nangingibabaw na babae, ang kanyang paninibugho ay maglilingkod lamang upang pakainin ang natitirang baga sa isa pang nagngangalit na impiyerno. Hindi niya siya matutulungan, at umaasa siya na sa wakas ay makikita niya na hindi kasalanan ni Havillah. Hindi niya kayang maging gusto niya, at hindi lang ito dahil nagbago na ang mga bagay sa kanila. Ngayon ay mayroon na siyang mas maraming responsibilidad at bilang karagdagan dito, hindi na niya maintindihan ang kanyang sariling damdamin at kung ano talaga ang sinisikap nilang sabihin sa kanya. "Ako... Ako... Ako..." Nausal ni Connors habang tumingin siya sa paligid at sinubukan niyang ipaliwanag ang kanyang sitwasyon. "Nakita naming tumakas siya..." Sumabat ang kanyang Ina habang pumasok ang kanyang lola sa loob ng klinika. "Hindi 'yun pagtakbo!" "Ina!" "Lumulutang siya! Nakita ko 'yun sa aking dalawang mata!" Napabuntonghininga si Killion habang pagod na kinuskos ang kanyang mga mata na walang tulog, nanatili sa sofa ng klinika. Pagod na pagod siya dahil halos hindi siya nakatulog nang maayos sa paraan ng mga bagay-bagay noong linggong iyon. Tanging ang kanyang suit lamang ang nagpapatayo sa kanya at ngayon na nawala na naman si Havillah, nakaramdam siya ng pagod. Ano ang gagawin niya ngayon? Bumuntonghininga siya sa kanyang buong katawan. Oo, nagising si Selene, pero hindi niya masabi kung magpapatuloy si Calla na hanapin ang kanyang paghihiganti. Siguro mas mabuti na ganito. Siguro magpapahinahon na siya para sa kapayapaan. Gayunpaman, kahit iniisip niya iyon, nagdududa siya. Hindi kailanman nagiging isa si Calla na nakakalimot ng mga bagay, at kung saan mayroon siyang higit sa sapat na dahilan upang makuha ang paghihiganti, babawi siya. Sa kasong ito, responsibilidad ni Killion na tiyakin na hindi niya sasaktan si Havillah sa kabila kung gaano kahirap para sa kanya na protektahan siya. "Magiging okay lang siya." Sinubukang aliwin siya ni Connors. "At paano mo alam 'yan?" Hindi maiwasan ng lalaki ang mapanuyang sagot. Pagod at bigo siya at ang tukso na ilabas ito sa junior officer ay nagpapasaya. "Alam ko lang. Nararamdaman ko sa aking mga buto," sagot ni Connors. "Dagdag pa niya mayroon siyang barrier. Sigurado akong mapapanatili nito ang kanyang kaligtasan." Hindi maikakaila ni Killion 'yun. Samakatuwid, pinabayaan niya ang argumento. Sa ngayon, naiwasan ang sakuna, at kailangan din niyang magpahinga. Pagkatapos, kailangan niyang hanapin siya, at sana, papayagan siya ng dalawang babae na ayusin ang usapin nang maayos.