Pagkadapa sa Katotohanan

Ilang Oras bago nun, BETHESDA, The Hub, 2420AA, "Nasaan na siya?" nag-aalalang tanong ni Killion sa mga walang malay na nakaupo sa sofa sa harap niya. Sagot naman ng dalawa, ang kanyang Ina ni Killion at kanyang Kezzia, umiling sila. "Wala kaming ideya, Killion." sabi sa kanya ng kanyang Ina ni Killion. "Pinalabas lang namin siya kasi ayaw naming mas lalo pang lumala ang gulo. Mas grabe pa sa nagawa niya. Kaya naman, wala ni isa sa amin ang nag-isip na sundan siya, lalo na sa sitwasyon ngayon." "Ina..." daing niya sa sobrang inis. Ano na gagawin niya? Sinuri niya ang kanyang utak para sa mga sagot. Kung alam niya lang sana na mangyayari 'to... Nagreklamo siya sa sarili niya, pero ano nga bang magagawa niya? Hindi niya iuwi si Havillah? Umiling siya. Pinigilan si Selene sa pag-atake sa kanya? Kasi 'yun lang ang paliwanag. Hindi naman ganung tao si Havillah na basta na lang aatake ng tao. O kaya naman? Ano ba talaga ang alam niya tungkol sa kanya? Hindi. Umiling siya. Hindi na panahon para magduda. Mayroon siyang babaeng sugatan na kailangan alagaan at isa pa na kailangan protektahan. Pansamantala, may isang sitwasyon na inaasikaso. Naisip niya habang nakatingin sa mga glass wall ng kanyang opisina, ang lugar kung saan sila tumakbo matapos tiyakin na ligtas si Selene Barrageway sa mga kamay ng mga espesyalista na doktor ng Hub. Tungkol naman sa isa pang babae, sinusubaybayan siya ni Connors at umaasa siyang malapit na silang mahanap. "Alam kong sinabi ko na 'to sa 'yo dati, si Havillah ang nagligtas sa buhay ko! Hindi ko maintindihan kung bakit ganyan ang trato niyo sa kanya!" sa wakas tumingala siya para harapin ang kanyang pamilya. "Huwag mo kaming pagalitan, Killion." sigaw ng kanyang Ina ni Killion bilang sagot. "Sa totoo lang, hindi naman namin kasalanan na naglihim ka tungkol sa pag-atake at hindi mo kami binigyan ng detalye!" binatikos niya ang masasakit nitong komento. "Sige, Ina. Siguro tama ka." bulalas niya sa inis. "Sa ngayon hindi ko kayang magbigay ng detalye tungkol sa pag-atake, pero sana naman, tinanggap mo na lang ang sinabi ko at tinrato mo siya ng mas maayos." "Pero si Calla..." nagsimula na naman siyang magprotesta pero tumigil pagkakita sa ekspresyon sa kanyang mukha. "Mahalaga ba siya sa 'yo?" Bihira niyang nakikita ang kanyang anak na galit na galit at 'yun pa lang ay ikinagulo na niya kaya naman pinag-isipan niya ang kanyang ginawa sa dalaga. Siguro, siguro... Kumunot ang noo niya habang iniisip niya ang maraming paraan kung paano niya nalaman ang mga bagay na iba. "Ginagamot niya ako, Ina." tumingala siya nang magpatuloy sa pagsasalita si Killion. "Medyo kakaiba siya. Pero hindi naman laging masama ang pagkakaiba kung ginagamit mo ang iyong kapangyarihan sa paggawa ng maganda at kamangha-manghang bagay. Ang mga 'to, ang mga kapangyarihang tinatawag niyang birtud ay..." "Birtud?" Sigaw ng dalawang babae nang sabay. "...ano? Bakit?" tinaas niya ang kanyang ulo sa pagkabigla. "May alam ba kayo tungkol sa kanila?" Ang mga emosyon sa mga mata ni Killion ay halata. Ang kanyang pagkalito ay nasa harap. Pagkatapos ay ang galit, ang takot, at ang kahihiyan. Mga damdaming nagbabanta na mananaig sa kanya, ngunit nagawa niyang manatiling kalmado, hinihintay niya ang oras hanggang sa maipaliwanag sa kanya ng dalawa. "Pero hindi maaari!" lumingon ang kanyang Ina ni Killion sa kanyang Kezzia na sumabog sa pagkadismaya. Nakakainis kung paano hindi nila binigyan ng pansin ang kanyang pagkalito o ang mga emosyon sa kanyang mukha. "Pero matagal na silang wala! Wala na sila, 'yun ang sinabi sa akin ng Kezzia at alam mo rin 'yan, Ina." Para siyang batang babae habang ipinapahayag niya ang kanyang mga saloobin sa kanyang Kezzia. Kahit na noon, lumipad ang kanyang isip pabalik sa mga kwento. Ang mga kwentong naipasa sa kanya. Mga kwento ng mga alamat at bayani at ng isang lugar sa pagitan ng langit at lupa na kumikinang at nagniningning sa walang katapusang liwanag. Isang lugar na gawa sa ginto, kumikinang tulad ng mga brilyante at napapaligiran ng malalaking ulap na nagtatago rito mula sa anumang paningin ng tao. "Kuwento lang, di ba?" kailangan niyang maging totoo. Kung hindi, ibig sabihin ay talagang pinabayaan na sila. "Ang mga kwento ng pari." "Sa mundong ito, walang masyadong malayo para maging totoo. Hindi ba tinuruan tayo ng mga takot na ganoon?" sagot ng matandang babae, isang matigas at mapag-isip na ekspresyon na lumalabo sa kanyang mga katangian. "Pero..." "Neema... " "Teka! Teka! Sorry. Tungkol sa Elydria ba ang pinagsasabi niyong dalawa?" Isang tuliro na Killion ang nagwagayway ng kanyang mga kamay sa pagitan nila, umaasang makasabat at makakuha ng sulyap sa kanilang nakalilitong pag-uusap. "Ang kaibigan mo, si Havillah. Sigurado ka ba na 'yun ang sinabi niya sa 'yo? 'Yun ba talaga ang eksaktong mga salita niya?" Kumunot ang kilay ng lalaki habang sumimangot siya sa nag-aalinlangan na ekspresyon ng kanyang Ina ni Killion at hindi sa kawalan ng katiyakan na inaasahan ng babae na mararamdaman niya. "Siyempre alam ko kung ano ang narinig ko. Palagi siyang nagsasabi tungkol sa kanyang Birtud. Sa tingin ko 'yung unang birtud, 'yung pangalawang birtud..." "Sa ganitong kaso, kailangan natin siyang hanapin." lumingon ang kanyang Ina ni Killion sa kanyang Kezzia at sinabi. "Hindi ako makapaniwalang hindi namin nakita 'yun dati!" sigaw niya sa pagkabalisa, pinagalitan niya ang sarili niya sa kung ano ngayon ang pakiramdam niya na isang kamangmangang pagkakamali sa kanilang bahagi. "Sabihin mo sa sarili mo, anak." pinayuhan ng matandang babae. "Pinaghihinalaan ko na 'yun noon pa." dagdag niya na may mayabang na tingin na nagdulot ng ngiti sa nag-aalala na mukha ni Killion. "Ang disenyo at ang burda sa tela na 'yun ay masyadong kakaiba para sa sinuman maliban sa mga nasa pagkasaserdote." "Ngayon pa na binanggit mo, naramdaman ko na para silang nagpapaalala sa akin ng isang bagay, pero hindi ko matukoy." sagot ng kanyang Ina ni Killion na nag-iisip. "Duh! Ang mga templo!" Inikot ni Kezzia ang kanyang mga mata sa nakababatang babae. "Ikaw pa naman ang dapat nakakaalam matapos ang iyong mga pakikipagtagpo. Ang mga disenyo sa templong 'yun?" "Okay! okay! Well and good! Ano pang hinihintay natin?" ginambala niya ang kanilang usapan, lumipat mula sa likod ng kanyang mesa para lapitan ang dalawang babae. "Sa ngayon, nasayang na tayo ng oras, dapat sana ay naghahanap na tayo sa kanya! Aalis na ako." dagdag niya habang gumawa pa siya ng ilang hakbang patungo sa kanyang mga pintuan ng opisina, ang kanyang isip ay gumagala na sa lahat ng mga lugar na kanyang hahanapin sa kanya. Kahit na ginagawa niya ito, ang kanyang pag-aalala at pagkabalisa ay tumulo mula sa kanya sa mga alon. Sobra na, na lumingon siya para tingnan ang braso na naglakas-loob na pigilan siya sa pagtupad sa kanyang kasalukuyang misyon. "Urm...Killion, parang nakalimutan mo ang isang bagay." sinabi sa kanya ng kanyang Ina ni Killion, ang kanyang titig ay lumipat sa kawal na babae na makikita sa pamamagitan ng mga glass wall habang naglalakad siya sa buong haba ng waiting room ng klinika. "Ano?" nag-utos si Killion at itinuro siya ng kanyang Ina ni Killion sa direksyon ng klinika. Sinundan ng kanyang mga mata ang kanyang tingin at napunta sa babae. Pagkakita sa kanya, lumambot ang kanyang mga mata bago tumigas muli habang pinatatag niya ang kanyang sarili ng panibagong determinasyon. "Wala akong pakialam. Pwede nang gawin ni Calla ang gusto niya, pero hindi niya ako tatanggalin sa misyong ito. Susundan ko si Havillah at ibabalik ko siya. Siya lang ang makakatulong kay Selene at sana pinayagan mo siya, noong nag-alok siya." "Sorry, Lion." sinubukan siyang pakalmahin ng kanyang Kezzia. Tinawag niya siya sa kanyang palayaw noong bata pa siya. Isang tila akma sa kanyang kasalukuyang kalagayan. "Sorry, talaga, pero hindi na natin mababago ang nangyari. Sinabi nga, ano ang pwede nating gawin para matulungan ka?" Tumigil at nag-isip si Killion sandali. "Dahil gabi na, ako na mismo ang lalabas at hahanapin siya. Kayo naman, manatili kayo dito at suportahan ang pamilya." Tumango ang mga babae bilang pagsang-ayon kahit na inilagay niya ang kanyang sarili upang magkontrata ng dagdag na hanay ng mga kamay at mata upang tulungan siya sa kanyang paghahanap sa nawawalang babae. "Connors," sigaw niya, na iginuhit ang binata mula sa karamihan ng mga techguy na nagtipon sa paligid ng central tracking system ng Hub. "Kapitan, ano 'tong naririnig ko na inatake ni Havillah ang Ina ni Calla Barrageway?" tanong sa kanya ng binata, ang kanyang mga mata ay lumipat upang pagmasdan ang nananatiling paglakad ng anyo ni Calla Barrageway. "Wala akong ideya kung kaya hinahanap natin siya." "Paano kung totoo. Babaguhin ba 'yun ng ating layunin?" "Hindi po, pero galit na galit siya, alam mo naman, at sa bilis ng kanyang ginagawa, natatakot ako na mauubos niya ang linoleum." dagdag ni Gabriel at nakita ni Killion ang kanyang sarili na nakangiti sa kabila ng kanyang umiikot na emosyon. "Sa kabila ng pagbabala na huwag gawin ito, hinawakan ni Selene Barrageway ang mga damit ni Havillah at sinampal siya. Ngayon, kinukuha ko ang iyong tulong upang lumabas at hanapin si Havillah nang personal. Sa ganitong paraan, mayroon tayong pag-asa na ibabalik din si Selene," sinabi sa kanya ni Killion. "Nakikita ko, pero kung tumakas siya, hindi ba siya tatanggi na bumalik? Lalo pa, hindi ba 'yun ay dapat ay isang uri ng pag-amin ng pagkakasala?" pinagbantaan siya ni Gabriel. "Hindi, gago!" isang inis na Killion ang sumagot pabalik. "Gusto niyang tumulong, pero sinabi sa kanya ng Ina ni Killion at Kezzia na umalis!" "Oh, okay. Nakikita ko na. Sa ganitong kaso, tutulungan kita. Hindi naman sa mayroon akong pagpipilian sa bagay na 'to, pero matutuwa akong tumulong. Medyo nagiging malapit siya sa akin at sa kabila ng lahat ng kanyang nakakainis na mga ugali, ayaw kong makita siyang umalis." "Connors!" pinagalitan ni Killion kahit na isang ngiti ang nabuo sa pahiwatig na may gusto si Havillah kay Gabriel. Hindi naman totoo 'yun, pero sasabihin ni Gabriel ang kahit ano para subukan at pagagaan ang mood. "Magbihis na tayo at aalis na tayo." Habang umalis ang pares ng Hub, isang pares ng galit na kulay kayumanggi ang sumunod sa kanila. Siniko ng babae ang binata na nakatayo sa tabi niya at bumulong ng isang bagay sa kanyang tainga. Tumango ang batang sundalo at bigla na lang, isang mala-hayop na ungol ang lumabas sa bibig ng sarhento bago siya umalis, at sa kanyang pag-alis, isang hanay ng mga nagpapanik na mga sundalo na nakahilig na pigilan siya.