Mga Bagong Damit

BETHESDA, Kanlurang Distrito, 2420AA, Binuksan ng lola ni Killion ang pinto sa beranda at inakay sila papasok sa maliit na batong kubo. "Ang ganda ng lugar mo dito, madam," sabi ni Havillah na may pagkamangha, kahit na pinagmasdan niya ang komportableng sala at ang cute na mga kasangkapan sa loob. May tatlong sofa, isa ay pang-tatluhan at ang dalawa pa ay love seat. Bawat isa sa kanila ay natatakpan ng puting loose cover na may disenyo ng iba't ibang bulaklak ng tagsibol na iba't ibang yugto ng pamumulaklak. May maliit na mesa na gawa sa kahoy sa gitna ng kwarto at natatakpan din ito ng katulad na pattern ng table spread. "Naku, salamat, mahal ko. Maaari mo rin akong tawaging Lola," sabi ng matandang babae habang nagpatuloy sa paglalakad patungo sa isang arko na nasa pinakadulong bahagi ng sala. "Salamat, Lola," ngumiti si Havillah, sumasayaw ang kanyang mga mata habang nakatingin sa matamis na ginang na may katangian na ningning sa kanyang madilim na mga mata. Ngayon na iniisip niya ito, iba ang kanyang mga mata sa mga mata ni Killion. Ganun din ang kanyang tindig pero posible na namana niya ang kanyang mga mata at mas malaking katawan mula sa mga lalaki sa kanyang pamilya. Siguro berde rin ang mga mata ng kanyang ina. Gusto niya sanang tanungin siya pero tila bastos. Kailangan niyang maghintay upang malaman kapag nagkita na sila. "Lola, kailangan ni Havillah na mag-ayos at bagong damit. Aalagaan mo ba siya habang tumatawid ako sa kalsada upang hanapin siya ng isusuot?" Pinigilan siya ni Killion. "Oo naman, pero bakit kailangan mong ipilit na kunin ito sa kanila?" Lumingon sa kanya ang kanyang lola para simangutan siya. Nakatayo siya sa isang matangkad na upuan na gawa sa kahoy kasama ang tatlo pa na katulad nito na nakapalibot sa isang malaking bilog na mesa. Oh, kaya pala kainan iyon? Na isip ni Havillah sa sarili niya na hindi alam ang palitan na nagaganap sa kanyang harapan. "Sila," sabi ni Killion habang nilagyan niya ng air marks ang salita para sa karagdagang diin. "Maaring may damit o isang piraso ng kasuotan na talagang magkakasya sa kanya." "Sige. Gawin mo ang gusto mo. Hindi ka talaga nakikinig sa matandang babae," ngumuso siya habang kinawayan niya ito. Kinuha niya ang takure sa mesa at umalis, na nag-iiwan kay Havillah na hindi sigurado kung susunod o mananatili doon sa sala. "Oh, at Havillah." Lumingon ang matandang babae at nilutas ang kanyang problema. "Ang banyo ay nasa pintuan na iyon," sabi niya habang itinuro niya ang isang pinto na hanggang noon ay nanatiling nakatago sa likod ng mga dingding na may lambat na draping. "Bumaba ka sa pasilyo hanggang sa huling pinto. May isang silid-tulugan. Doon mo mahahanap ang lahat ng kailangan mo." "Salamat, Lola." "Kung sakaling kailangan mo pa ng iba. Alam mo na, tulad ng mga produkto ng babae. Sumigaw ka sa akin at pupunta ako doon upang asikasuhin ka." "Salamat ulit, Lola. Sigurado akong sapat na ang lahat." Tumango ang matandang babae at nagpatuloy si Havillah sa paghahanap ng nasabing banyo. "Okay ka lang hanggang sa bumalik ako?" Pinigilan siya ni Killion at lumingon siya upang tumango. "Babalik ako saglit. Subukan kong kumuha ng maisusuot mo?" tumango siya ulit at nagsimulang buksan ang pinto, sabik na lumabas sa maruming damit at pumasok sa isang paliguan ng mainit na tubig. Ngumiti si Killion sa kanyang pananabik at lumingon upang umalis. Natutuwa siya na maayos ang lahat. Ngayon ay makikita ang kanyang ina. Naisip niya habang nagtungo siya sa tirahan ng mga Barrageway. "Bathing salts, lavender oil, tea tree oil..." Binasa ni Havillah ang mga label at nagpatuloy sa pagbuhos ng bawat isa sa nag-uusok na paliguan ng mainit na tubig. Naghahalo siya ng mga bagay, pero wala siyang alam. Kahit ano upang magdala ng kabagaran, naisip niya habang siya ay lumabas sa kanyang mahabang Triban robes at ang panloob na kamisol bago dumausdos pababa sa mahabang tub, na nagpapakasasa sa pakiramdam ng mainit na tubig sa kanyang hubad na likod. "Ngayon, ito ang paraiso," bumuntong hininga siya, ipinikit ang kanyang mga mata sa walang katapusang kasiyahan. Nanatili si Havillah na nakababad sa tubig sa mahabang panahon, hanggang sa nagsimula itong uminit at nagpasya siyang simulan ang paglilinis sa sarili niya. Niligyan niya ng sabon ang kanyang mahabang buhok at hinugasan niya ito bago lumabas sa isang malambot na tuwalya at isang kaparehong roba para sa kanyang katawan. Tulad ng ipinangako, nakahanap siya ng bagong sipilyo ng ngipin at mga langis para sa kanyang balat. Binuksan niya ang unang bote. Rose water. Ang pangalawa, coconut oil at ang iba ay isang halo ng iba pang mga halaman na hindi niya masimulang pangalanan. Totoong iba ang mga bagay dito sa mundong ito tulad ng napansin niya na may mga bagay na nawawala na palagi niyang mahahanap pabalik sa bahay. Well, kung ano ang ibinigay nila ay may kinalaman. Ito na ang kanyang buhay ngayon at gagawin niya itong mabuti na alalahanin iyon, sa halip na ihambing ang dalawang mundo. Nakumbinsi na maayos ang kanyang pag-aayos, itinapon ni Havillah ang tuwalya at lumabas sa silid-tulugan na may roba lamang na dala ang kanyang kamisol sa isang kamay at ang kanyang Triban robes sa kabilang kamay. Ngayon na wala na ang mga ito, makakahanap siya ng oras upang linisin ang mga ito. Kung nabigo siya ng Una tulad ng nagawa nito dati mayroon palaging paraan ng tao, pero muli... tiningnan niya ang kanyang kayumangging roba nang may pag-iingat. Paano kung masira niya ito? "Hoy! Ikaw siguro si Havillah. Pinadala ako ni Killion sa'yo na may bagong set ng damit!" Sumigaw ang isang bagong boses na masyadong malapit sa kanyang mukha at nagulat, humakbang si Havillah pabalik sa banyo. Bakit siya masyadong mahiyain? Pinagalitan niya ang sarili niya. Isa siyang researcher at ang mga researcher ay laging handa sa mga bagong bagay, pero sa kanyang kasalukuyang estado ng pagtanggal ng damit. Isang buntong hininga at humakbang siya pabalik sa silid-tulugan upang makita si Lola na pinapagalitan ang bagong mukha. "Selene, tinatakot mo ang batang babae sa lahat ng iyong kalokohan," sabi ni Lola habang inilagay niya ang tray sa kanyang mga kamay. Sumunod sa kanya, sumali ang isa pang babae. Mas bata siya kay Lola ngunit may kapansin-pansing pagkakahawig ay mas malapit kay Lola kaysa kay Killion. Tulad ni Lola, ang babae ay may madilim na mga mata at kayumangging buhok na malayo sa itim na buhok at berdeng mga mata na alam niya ng maigi. Siya ang kanyang ina, kahit na ang dalawa sa kanila ay walang halatang pagkakahawig. Ang kanyang ina o ang kanyang tiyahin, naisip niya habang siya ay lumingon upang tingnan ang ibang babae na nakatakot sa kanya. "Nagiging palakaibigan ako, Kezzia. Hindi mo alam kung ano ang ibig sabihin niyon-" sagot ni Selene, ang babae na may mahabang kayumangging buhok at mga mata na parang pusa at ang matandang babae ay tumingin palayo nang masama. May dugo ba ng sanggol sa pagitan nilang dalawa? Tumingin siya sa ina ni Killion para sa mga sagot. Hindi tulad ng dalawa pa, tila tahimik siya. Isang hitsura na talagang nagpapaalala sa kanya ng kanyang sariling ina. "Hi," nagsimulang sabihin ni Havillah, hindi sigurado kung paano kikilos pagkatapos na masaksihan ang kanilang pakikipag-ugnayan. Ang hi ay karaniwang pagbati sa mundong ito, umaasa lamang siya na angkop ito para sa ganitong uri ng senaryo. "Hi rin sa'yo Havillah. Dinalhan kita ng ilang bagong damit... well, hindi talaga bago, pero bago sila sa'yo!" Natapos ni Selene na may malakas na tawa na nakagigil sa kanyang mga tainga at hindi masabi ni Havillah kung ang tawa ay nakadirekta sa kanya o sa kanyang sariling mahinang pagtatangka sa isang joke. "Ah..." "Magandang hapon, Havillah. Ako si Neema, Neema Lithewood, ina ni Killion." Tumango si Havillah na nahihiya sa pagiging kaswal niya. Tama siya. Ang babaeng ito ay may ugali tulad ng kanyang ina. Mula sa kanyang seryosong hitsura hanggang sa pormal na pag-uusap na nagpapawis sa kanya sa kanyang roba. Tulad ng sa kanyang sariling ina, nadama niya na kailangan niya ang kanyang pag-apruba at nang hindi nagsabi pa ang babae, naiwan siyang hindi matatag. "Sige na. Sige na at subukan mo sila." Hinihimok ni Selene, itinulak ang maliit na bundle ng damit sa kanyang mga kamay at walang pagpipilian si Havillah kundi gawin ang kanyang pag-uutos. Ito ay alinman iyon, o manatiling nakatayo doon nang awkward. Inaasahan ba nilang magbihis siya sa kwarto? Sigurado na lahat sila ay babae ngunit estranghero din. Ano ang gagawin niya? Hinawakan niya ang parsel nang may nerbiyos. "Maaari mong gamitin ang banyo Havillah." Sa kabutihang palad, nakialam si Lola at lumingon siya na nagpapasalamat sa isang pagkakataon na iwanan ang kwarto. Kung alam niya na ito ang kanyang nilalakaran noon, malamang hindi na siya nag-abala kay Killion. Mas madaling maligo sa karagatan kaysa sa ganitong uri ng kapaligiran na nag-iiwan sa kanya ng pakiramdam na masyadong mahina. Parang palakaibigan si Selene ngunit nag-abala sa kanya na hindi siya gusto ni Lola at pagkatapos ay nandiyan ang ina ni Killion. Hindi ba siya sumasang-ayon sa kanya bilang isang kakilala ng kanyang anak? Alam niya na ang mga ganoong bagay ay posible na ibinigay ang kanyang dating buhay sa lungsod. Ang mga koneksyon ang lahat at samakatuwid, lahat ay maingat kung sino ang kanilang kinakausap. Pabalik sa santuwaryo na siyang banyo, inilagay ni Havillah ang mga damit sa lababo at nagsimulang siyasatin ang mga ito. Lahat maliban sa isang damit ay may floral prints, kaya nagpunta siya sa isa. Ito ay isang simpleng kupas na pulang damit na may lace trimmings sa mga gilid ng pareho sa kanyang mga kwelyo at sa mga hem ng kanyang mga manggas. Iba ito sa kanyang kamisol. Yakap ang kanyang katawan sa kanyang baywang bago lumabas sa kanyang mga hips, isang disenyo na karaniwan sa mga tao. Mahaba ito at dahil doon nagpapasalamat siya, ngunit kahit na pinagmamasdan niya ito, hindi niya mapigilan ang pakiramdam na dapat itong mas maikli ngunit nasira ng kanyang taas. **** "Ang ganda mo!" Humiyaw si Selene, paglabas niya sa banyo. "Salamat madam Selene. Nagpapasalamat ako sa mga produktong ito," mahinang bumulong si Havillah. "Oh wala iyon. Ako na ang bahala sa basahan na iyan para sa'yo," sagot ng babae, na inaabot ang kanyang kamay upang kunin ang kayumangging Triban roba sa mga kamay ni Havillah. "Hindi!" Sigaw ni Havillah sa isang pag-atake ng gulat. Sinubukan niyang lumayo sa landas ni Selene, ngunit masyadong mabilis ang babae. Nagulat ang kanyang mga daliri sa mga roba at isang tunog ng pag-kraking ang pumuno sa hangin. Ang amoy ng ozone at sa susunod na sandali, ang babae ay ipinadala na lumilipad, na nagdurog sa dingding na may malaking tunog.