Kabanata 7

Isang Pagpupulong, Kumbaga. **TRIBERIAS,** Ang Silangang Balangkas, 2420AA, Pagkatapos ng Dakilang Pag-akyat. Mas mabagal ang paglipas ng oras sa Triberias kaysa kahit saan sa mundo, o ganoon ang itinuro kay **Havillah** noong bata pa siya. Siyempre, may ebidensya sa katotohanan at mula sa mga nakalap niya mula sa sarili niyang pagsasaliksik, napag-alaman niya na ganoon din. At kaya, nang nakalap na niya ang sapat na lakas ng loob para bumalik sa puntong pinagtatanaw, umaga na. Pero, alam niya kung gaano na katagal ang nakalipas. Araw ba, linggo, o ilang oras lang mula noong gabi ng insidente? Mula sa posisyon ng araw, alam niyang madaling araw na. Malinaw iyon dahil pareho rin ang tanawin sa puntong pinagtatanaw. Ang parehong bahagi ng Madilim na Karagatan na may mabatong isla na may matarik na bangin at maliit na dalampasigan sa kanlurang bahagi. Talagang pareho pa rin ang tanawin na pinanood nila habang nakaupo sa mga ulap ilang oras bago sa Triveria. Ibig sabihin, walang ibang tao dito maliban sa kanya. Hindi si **Moriella**, hindi man lang ang laging mausisa na si **Cjaira** na laging nakakahanap ng paraan para tumakas sa kanyang pagsasanay para pumunta dito. Umupo si **Havillah** sa walang laman na malambot na ulap at pinanood ang pagsikat ng araw. Lubog na lubog ang kanyang isip sa napakaraming problema na nagpapahirap sa kanya ngayon. Narinig niya ang tungkol sa bagong utos at lumala ang mood ng kanyang ina dahil dito. Sa katunayan, dahil sa pangangailangan ng kanyang ina na mapag-isa kaya nakatakas siya at napuntahan ang puntong pinagtatanaw na ito. Walang gaanong marami sa lungsod. Ang mga puntong pinagtatanaw, iyon nga, at isang suwerte na kakaunti ang **Dakilang Hari** na nakaramdam ng pangangailangang gamitin ang mga ito. O kaya naman ay hindi pa kinikilala ang isa na ito at samakatuwid, nakapaglaan si **Havillah** ng pag-iisa na kanyang hinahanap. Kaya nagpatuloy siya sa panonood. Hinahangaan ang mga kulay-pula at mga korales. Ang peach at maging ang madilim na violets. Ang mga lilim ng asul at ang nag-iisang mga kahel sa canvas na halos walang laman na abot-tanaw. At kahit na ginagawa niya ito, bumalik sa isipan niya ang araw na iyon noong nakalipas na mga taon. Ang araw na siyang kasukdulan ng lahat ng kanyang mga problema. "Mahihina ang **Mga Tao**. Sila ay walang hiyang, suwail at malilimutin!" Iyon ang mga salitang inulit araw-araw sa nakaraang ilang taon sa simula ng lahat ng kanyang mga aralin. May kapangyarihan ang mga salita, o kaya naman ay itinuro sa kanya na maniwala at ang pagdeklara nito ay humantong sa kanyang pagkasira. Gayunpaman, hindi niya kayang alisin ang mga damdaming iyon sa kanyang isipan, at subukan man niya, nabigo siyang kumbinsihin ang sarili sa kahinaan ng mga uri na ito na patuloy na naninirahan sa mapanganib ngunit magandang mundong nasa ibaba. At ngayon, sa balita ng bagong utos, kung hindi siya nagsumikap. Kung hindi niya tinuruan ang kanyang sarili na pigilan ang kanyang dila. Alam niya. Malalaman niya agad kung ano ang ibig sabihin ng mabuhay sa parehong kalagayan tulad ng **Mga Tao**. Talaga bang ganoon kasama? Napagtanto niya ang kanyang sarili at talagang hindi makapagpasya sa bagay na ito. Gayunpaman, sigurado siyang ayaw niyang mawalay sa kanyang pamilya at talagang hindi sa paraan ng pagtatapon. Kung bukas lang sana ang mga pintuan papunta sa kaharian. Kung ganoon, may pagkakataon na lagi siyang makakapunta sa isang pakikipagsapalaran at makakabalik pa rin. Gayunpaman, gaya ng natutunan din niya sa murang edad. Iyon din ay ipinagbabawal din para sa isang **Dakilang Hari**, ayon sa mga salita ng kanyang **Lionel**. Mga salita na sigurado siyang sasabihin din ng kanyang sariling ina kung lalabas ang tanong lalo na pagkatapos ng pagpapahayag ng bagong utos. Alinman doon, malamang na doon pa rin siya pupunta. Pagkatapos ng lahat, sino ang hindi makakakita nito? Sa paraan ng mga bagay na nangyayari ngayon, iyon ang magiging kanyang tanging konklusyon. Biglang may anino na nakakuha ng kanyang tingin at binasag niya ang kanyang sarili sa pagmumuni-muni. Nanliliit ang kanyang mga pilak na mata habang nagsusumikap silang makilala ang anyo na kakalabas lang sa ilalim ng mga anino ng mga ulap. Sa kasamaang palad, bago niya ito makilala, nawala ang anyo na nag-iiwan ng isang manipis na trail ng madilim na singaw na ngayon pa lamang ay mabilis na naglalaho sa pagdating ng pagsikat ng araw. Umalis ang tingin ni **Havillah**. Malamang na ang kanyang mga mata ang naglalaro ng mga kalokohan sa kanya o kaya naman ay sinabi niya sa kanyang sarili. Nagbabagsak na mga anino? Inilay niya, ngunit pagkatapos, mula sa paligid ng kanyang mga mata. Nagtuon siya sa isa pang madilim na anyo. Isa na hindi nawawala tulad ng una. Mas maliit nga ito at gumagalaw na ngayon. Upang mas tumpak, bumabagsak ito. Bumabagsak sa kalaliman sa ibaba kahit na sa paligid nito, malalim na mga ikot ng itim at madilim na usok na tila nilalamon ito, mabilis na naglalaho tulad ng madilim na singaw mula sa unang mas malaking anino. Ano ito? Nagtataka siya kahit na may kaalaman siya bilang isang **Dakilang Hari** na mananaliksik. Pagkatapos ng sandali ng pag-iisip, natanto niya na ito ay isang anyong humanoid. Oo, at bumabagsak ito, mabilis sa kalaliman ng madilim na malamig na karagatan na naghihintay sa ibaba. Sa isang sandali, nakalimutan na ang bagong utos, natagpuan ni **Havillah** ang kanyang sarili na bumababa mula sa langit, pababa mula sa kaharian habang bumabagsak siya patungo sa pigura. Hindi siya huminto upang isipin kung paano niya ito nagawa. Bakit hindi nag-activate ang mga gate laban sa kanya. Alam niya lang na kailangan niyang makuha ito. Upang iligtas ito mula sa pagkawala sa kalaliman sa ibaba. Samakatuwid ginamit niya ang Birtud at binilisan niya at tulad ng isang kidlat, inabot niya ang isang kamay at hinawakan ang pigura ilang sandali bago ito tumama sa ibabaw ng tubig at lumubog sa madilim na tubig sa ibaba. Nagawa niya ito. Huminga siya ng ginhawa, matapos mapamahalaan na pigilan ito sa paglubog sa huling sandali. Mabigat nga ito at kakaiba ang hugis. Umungol siya habang iniaangat niya ito, inilalagay ang kanyang mga paa nang walang katiyakan sa ibabaw ng tubig upang suportahan ito. Kailangan niyang maglakad dito, sa wakas ay kinilala niya. Lubos na alam ang kanyang kasalukuyang antas ng Unang Birtud. Sapat na iyon upang mag-drift siya o lumipad, ngunit kasama ang mas mabigat na pasahero. Kaya hinila niya ang anyo. Hinila ito sa ibabaw ng tubig at patungo sa maliit na dalampasigan sa kanlurang baybayin ng kalapit na mabatong isla. Isang maliit na paglalagay ng Pangalawang Birtud at nagiging mas madali ito. Ang mga hope crystals ay ang kanyang forte at samakatuwid, kung saan may kalooban at siyempre, isang mental na larawan, walang bagay na hindi niya kayang isagawa. Ang problema ay palaging nasa Unang Birtud at ang pag-master ng Modus ng pagtingin sa hindi nakikita na mahalaga sa Birtud na ito. Ibinitin ni **Havillah** ang humanoid form sa malambot na buhangin na malayo sa abot ng tubig, at tumigil upang pag-aralan ito. Siguro ay anim na talampakan o higit pa ang taas nito. Isang taas na mas mataas kaysa sa kanyang limang talampakan at tatlong pulgada. Hindi nakapagtataka na napakahirap dalhin ito. Sa pagkakaiba ng taas at ang mabigat na timbang na nakakabit dito, sinuman sa kanyang sapatos ay mahihirapan, lahat ng mga salik na isinasaalang-alang. Mula sa unang tingin, hindi niya masabi kung ang anyo ay lalaki o babae dahil walang nakikitang bukol sa dibdib o sa kanyang mga lugar ng singit na pwede niyang gamitan. Sa halip, plain lang ito. Isang plain, asexual na anyong humanoid na nagpataka sa kanya kung talagang may ganoong mga bagay. Gayunpaman, pagkatapos ng sandali na pag-aaral nito, sa wakas ay hinulaan niya na kailangan itong tao. Isang taong may suot na parang armor suit at dahil alam ng lahat na ang mga dayuhan mula sa mga panlabas na planeta ay hindi talaga umiiral, iyon ang kanyang pinakamalapit na hula. Ngunit bakit magsusuot ng ganoong bagay ang isang tao? Ang kanilang pinakabagong uso siguro? Talagang hindi komportable ito. Sa kanilang mga nakatagong mukha, paano pa nila malalaman ang isa't isa? Dahan-dahan, tinunton niya ang gilid ng kung ano ang alam niya ngayon na isang helmet at hinila ito nang walang kabuluhan. Huminga ng malalim, tumayo siya at kumuha ng isa pang hakbang paatras at nagsimulang pag-aralan muli ang suit. Malinaw na ginawa ito upang maging matatag. Siguro ay hindi masisira, ngunit kahit na naisip niya ito, napansin niya ang iba't ibang kulay na nagmarka sa ibabang gitnang bahagi kung saan may mga marka ng gasgas at isang butas na may pulang likido na tumutulo mula dito. Dugo! Karamihan sa mga ito ay natuyo siyempre. Hindi, namuong dugo ang tamang salita at hinulaan niya na ang dugo ay dapat na nanggaling sa isang sariwang sugat mula sa antas ng pamumuo na kanyang natagpuan doon. Siguro mula sa epekto ng pagtama sa tubig pagkatapos bumagsak mula sa ganoong matataas na distansya? Ngunit talaga? Hindi, nailigtas niya ito sa huling sandali at sigurado siya na hindi siya ang responsable sa mga marka ng gasgas na iyon. "Kung ganoon, hindi ito dapat na hindi masisira," mahinang bulong niya sa sarili. "At dapat na tao din. Talagang tao," sumang-ayon siya sa kanyang sarili, ang kanyang mga mata ngayon ay tungkol sa pulang likido na tumigil sa pagdaloy mula sa butas na may nag-iisip na ekspresyon sa kanyang mukha. Isang suit? Sa pag-iisip niya dito, pinababa niya ang kanyang mga balikat at tinitigan ang humanoid form mula sa mas malapit na distansya. Ano nga ba ang lihim ng suit na ito? Sa pagkakataong ito, kinuha niya ang kanyang oras at pinag-aralan ito nang mas matindi, at mas masinsinan siya nang isasaalang-alang niya ang masalimuot na disenyo at ang mga mekanismo na bumubuo sa madilim na suit. Pinag-aralan niya ang malinaw na parang kristal na visor at ang makintab na itim na helmet. Ang breastplate at likurang piraso na gawa sa maraming seksyon na nagsasapawan nang magkasama tulad ng baluti ng armadillo. Ang mesh-like pants, ang magarbong sapatos at ang sinturon na may iba't ibang mga gadget. Lahat ng mga tahi at mga uka at ang mga linya at ang mga salungatan na nagpapahiwatig ng isang nakatagong kompartimento at pagkatapos, sa wakas ay natanto niya ito! Ang helmet ay ginawa nang hiwalay sa natitirang bahagi ng suit. Sinabi niya ito kahit na sinimulan niyang pindutin ang maliit na pulang pindutan na kanyang natuklasan ilang pulgada lamang sa ibaba ng baba ng helmet. May isang beep at pagkatapos, umatras ang visor ng suit sa helmet na nagpapakita ng totoong mukha ng isang lalaki na walang malay sa likod nito. "Alam ko na!" Nakangiti siya habang yumuko siya upang pag-aralan ang mukha ng binata. Hindi tulad niya, may mas patas siyang kutis na may balat na olibo na mas magaan kaysa sa kanyang sariling light caramel. Sa kabila ng kaunting tan, ang kanyang balat ay tila malamig at medyo pasty na may pahiwatig ng kaputlaan na nagpapaniniwala sa kanya na hindi siya maayos. Sa pagkakaroon ng pagdurugo, ang sugat, ang mga marka ng gasgas at lahat. Sa kabuuan, ang kanyang mga tampok ay lahat ay medyo natitirang may maitim na mahabang rashes, marahil ang pinakamahaba na nakita niya sa isang lalaki at madilim na basa na mga hibla na bumara sa kanyang noo, na sumisilip mula sa ilalim ng kanyang armor kung saan hindi ganap na natakpan ng helmet ang kanyang ulo. Kinuha niya ang kanyang anggular na mukha, ang matataas na aristocratic cheek bones. Ang malalakas na panga at kinailangan niyang aminin na sa kabila ng lahat ng kaputlaan na nagmula sa pagdurugo, ang lalaking ito ay naglalabas pa rin ng ganitong uri ng 'panlalaki' na alindog na kayang ibigay lamang ng isang lalaki ng kanyang katayuan. At ano ang katayuang iyon? Nagtataka siya sa kanyang sarili habang naupo siya upang mag-isip. "Ano ang gagawin ko sa iyo?" Nagbulong siya muli habang inabot niya ang kanyang kamay upang punasan ang mga basa na mga hibla na bumara sa kanyang basa na noo. Habang hinawakan ng kanyang mga daliri ang kanyang basa na balat, nagbukas ang berdeng mga mata at bumagsak siya ng sorpresa.