Ang Mga Tao

ANG DAGAT NG ERVANA, 2420 AA, Pagkatapos ng Dakilang Pag-akyat. Dumilat ang mga mata ni Killion at nakita niya ang sarili na nakatitig sa malalaking mata na hindi niya kilala. Pilak na mata? Sumimangot siya sa mukha na ngayon ay nakatingin sa kanya na puno ng pag-aalala. Pinanood niya kahit na bumukas ang buong pulang labi. Isang sigaw ng gulat na nagmula sa kanila. At pagkatapos noon, parang ganun lang, nawala ang mukha sa kanyang paningin. Maya-maya, nag-isip siya kung nakita niya ba talaga siya o ang kanyang utak na kulang sa oxygen ay naglalaro lang ng mga trick sa kanya. Siguro nga ganun. Marami siyang nawalang dugo at ang kanyang isip ay nagpapakain sa kanya ng mga ilusyon para lang magpatuloy siya. May tumama sa lupa sa tabi niya na sinundan ng isa pang sigaw. Sa pagkakataong ito, ito ay sigaw ng sakit. Halata naman sa tunog at agad-agad, kinumpirma niya na totoo ang lahat at hindi niya inisip ang anuman dito. Mayroong tao sa tabi niya at kahit hindi niya magawang lumingon at harapin sila, alam niya ang kanilang presensya. Ang taong iyon ay nagawang buksan ang kanyang visor at humawak pa sa kanyang mukha. Nagpupumilit si Killion na lumingon at hanapin siya. Para sa may-ari ng presensya, ngunit ang matinding sakit na pumupunit sa kanyang tiyan ay nagpilit sa kanya na manatili sa kanyang lugar. Tama, nasugatan siya. Isang tunog ng mga paa sa buhangin at maluwag na bato at bumalik sa kanya ang mga pilak na mata. Sa pagkakataong ito, napansin din niya ang mahabang itim na buhok. Mahabang itim na buhok na nakabitin mula sa gilid ng kanyang ulo na parang mga obsidian na kurtina at ang makinang na pulang damit na tumatakip sa buong katawan niya, mula sa kanyang leeg hanggang sa kanyang mga daliri sa paa. Pula at ginto, sabi niya sa kanyang sarili at isang balat na kayumanggi kaya dapat ay caramel o ilang lilim lang na mas magaan kaysa sa totoo. "Ikaw yung pulang guhit," pagkalantok niya na may ngiti. Parang gasgas ang kanyang boses kahit sa kanyang sariling mga tainga. Siguro sa sobrang pagsigaw niya. Oo, ang pagsigaw na ginawa niya habang kinarga siya, naisip niya na may ngiti bago niya sinumbatan ang sarili. Bakit niya palaging ginagawa ito sa pinaka-awkward na sitwasyon? Dapat ay isang nerbiyosong refleks, sa wakas ay nagpasya siya at halos tumawa sa kung ano ang naisip ng kanyang isip. "Ang Pulang ano?" tanong ng dalaga at yumuko sa kanya. Ang kanyang madilim na kilay ay kumunot sa malalim na pagkunot ng noo na nagdulot ng tawa mula sa kanyang sariling tuyong labi. Nakakatawa talaga ang ekspresyong iyon! Naisip niya kahit na nagtataka kung paano siya magsisimula na kausapin siya. "Hindi ako patay, na nagpapaliwanag sa matinding sakit sa aking tiyan at sa aking labis na mahinang kalagayan," sabi niya na alam na alam na ang kanyang suit ang pumipigil sa kanya na mamatay. "Hindi, sa tingin ko hindi ka patay," sagot niya at kailangan niyang pigilan ang kanyang sarili na hindi tumawa sa kanyang napaka-mapag-isip na ekspresyon. Hindi ba niya nakuha na ito ay isang joke? Isang ice breaker? Well, bastos pa rin tumawa sa kanya na nakikita kung gaano siya nag-aalala sa kanyang kalagayan. "Sinusubukan kitang tulungan. Gayunpaman, hindi ko alam kung paano ito aalisin," dagdag niya habang sinusubukan muli na alisin ang kanyang helmet. "Hindi! Hindi! Please! Huwag mong gawin iyon!" nabulalas niya sa pagtatangkang pigilan siya. Hindi lang nakasuot siya ng kanyang espesyal na panloob na damit sa ilalim ng suit kundi, ang suit ay gumaganap din bilang kanyang life support system. Kaya ang pag-alis sa helmet ay magpapatunay na nakakasama sa kanyang kapakanan. "Ang suit na ito ang nagpapanatili sa aking buhay!" "Hindi na magtatagal sa aking takot, lalo na kung patuloy kang magiging ganito," tumitig ang kanyang pilak na mata dahil sa hindi niya pagsunod sa kanyang mga hiling. Imposible naman, pero kumbinsido din siya na nakita niya ang mga matang iyon na nagliliwanag. Maaari bang mangyari iyon? Hindi, hindi iyon tama, hindi ba? "Mamamatay na rin ako, iyon ay, kung hindi ako makabalik sa sibilisasyon sa oras at kung lulubog na naman ang araw kung sino ang nakakaalam kung ano ang mangyayari kapag bumalik ang mga takot na iyon." "Matutulungan kita," inabot ng babae ang kanyang damit at kumuha ng maliit na bote ng kristal. Binuksan niya ito at ibinuhos ang laman sa kanyang mga kamay. Isang maliit na halaga ng ginintuang likido ang dumaloy sa kanyang mga palad habang si Killion ay nagtataka. Ano ang gagawin niya niyan? Nagtataka siya. Paano siya ililigtas ng langis? Hindi niya gustong mag-isip ng masama tungkol sa kanya, ngunit kung nagpumilit siya at ipinilit na alisin ang kanyang helmet, kailangan niyang tumutol. Hindi niya isusugal ang kanyang buhay para lamang sa isang maliit na langis. "Ano ang pangalan mo?" tanong niya sa kanya habang tinakpan niya ang bote at inilagay ito sa lupa sa tabi niya. Pagkatapos ay hinaplos niya ang kanyang mga palad at ikinalat ang likido nang pantay, hanggang sa dulo ng kanyang mga daliri at sa likod ng kanyang mga pulso. "Killion at ano ang ginagawa mo?" tinanong niya. Hindi siya sumagot. Sa halip, ipinikit niya ang kanyang mga mata at inabot ang kanyang mga palad para hawakan siya. Sa isang sandali ay nabigla siya nang hinawakan siya nito at sinubukan pa niyang umurong at lumayo sa kanya, ngunit siyempre, hindi niya magawa ito. Wala siyang lakas na gawin ito, o hindi niya ito mapapamahalaan. Anong mayroon sa karamihan ng mabuhanging lupa sa likod niya. at ang kanyang mga sugat na naglilimita pa rin sa kanya. Samakatuwid, na walang pagpipilian maliban sa manatili sa isang lugar, nagpasya siyang manood, nabigla kahit na ang babae na may nakapikit na mata at ang mga palad ng kanyang mga kamay na mahinang tumutulak sa gilid ng kanyang noo, ay nagsimulang lumiwanag. Nagsimula ito sa isang kurap, isang puting ilaw na nagmumula sa gitna ng kanyang mga palad. Pagkatapos ay nilamon siya ng ilaw, nagsisimula kung saan siya hawak ng kanyang mga kamay at sa kalaunan, kumalat ito mula sa kanyang ulo hanggang sa kanyang buong katawan. Nararamdaman niya ang init na tumatagos sa kanyang mamasa-masang balat kahit na bumaba ito at tumira sa kalaliman ng kanyang mga buto. Dahan-dahan, nagsimulang mangati ang kanyang laman. Hindi niya nakikita ngunit nararamdaman niya na tumatahi ito. Ang malalaking butas na nasa kanyang tiyan ay inaayos kahit sa bawat paglipas ng oras. Sa wakas, bumukas ang mga mata ng babae nang bumalik ang kanyang lakas. Ang kanyang kalusugan ay naibalik at kaya pa niyang gumalaw. Hindi na siya nakakaramdam ng kahinaan at ang kanyang balat na dating maputla ay nagiging pula ng buhay kahit na inilipat niya ang kanyang sarili na umupo. "Paano mo nagawa iyon?" Nagtataka siya, nagagawang suportahan ang kanyang sarili sa kauna-unahang pagkakataon sa mahigit labindalawang oras. "Ako ay isang Dakila at pinapayagan tayo ng emollient na pagalingin ang mga sugat," sagot niya na may malambot na ngiti habang bumagsak siya sa buhangin sa tabi niya. Sa kanyang mga kamay ay ang bote ng kristal at sa loob nito ang natitirang ginintuang likido na ginamit niya upang pahiran ang kanyang mga kamay bago gamitin ang mga ito upang pagalingin siya. "At iyon ang emollient?" tumango siya. "Ano nga ba ang isang Dakila? Kalimutan mo iyon - Anong pangalan mo?" dagdag niya matapos magkaroon ng pangalawang pag-iisip. Ang kanyang isip ay puno ng napakaraming tanong. Karamihan sa kanila ay bakit at kahit na nagtataka pa rin siya, mas magalang na itanong ang kanyang pangalan bago ang iba pa. Sa pagsasalita tungkol sa magalang, hindi man lang siya nagpasalamat! Nagsimula siyang mamangha. "Ako si Havillah, anak ni Jaykob at Tamaar, matanda sa Dakila," dahan-dahan niyang sinabi at nahulaan niya na sa kadalian na sinabi niya ang mga salitang iyon, ito ay isang bagay na itinuro sa kanya na sabihin kahit noong bata pa siya. "Okay...Isang Dakila," bulong niya, nawala na naman ang sarili sa kanyang kakaibang pagpapakilala. Isang Dakila, ano iyon? Isang tribo o isang bagay? Nakatukso siyang isipin na sira-ulo ang babae, ngunit nakita at naramdaman niya ang kanyang kapangyarihan. Hindi lamang niya naramdaman na pinagaling siya kundi, nakita niya rin siyang lumipad! Kinuha niya ulit ang kanyang mabibigat na kumikinang na damit. Ang mga damit na nasa fashion na hindi pa nakikita o naririnig noon at pagkatapos, mayroong ginto. Gaya ng totoong ginto at hindi lamang ang ilang gintong thread at naramdaman ni Killion ang kanyang isip na naguguluhan. "Sa totoo lang, hindi ko alam kung ano ang gagawin sa lahat ng ito, ngunit salamat sa pagtulong sa akin. Ngayon, ang kailangan ko lang gawin ay maghanap ng paraan para makauwi. Siguro, maaari mo akong dalhin doon?" ngumiti siya ng kaakit-akit. Umaasa lang siya na hindi niya nahanap ang kanyang kahilingan na hindi maganda at samakatuwid, lalo pang lumaki ang kanyang ngiti. Sa kanyang kapangyarihan, sino ang nakakaalam kung ano ang gagawin niya sa kanya kung talagang nagawang saktan siya. Naisip niya habang inilalagay niya ang lahat niya dito. "Paumanhin ngunit hindi ko kaya!" nagkamali ang kanyang ngiti habang nagpatuloy siya. "Sa ngayon, kulang ako sa sapat na Unang Kabutihan at hindi maaaring subukan ang gayong gawa sa sandaling ito. Lubos na mapanganib na subukan man lang," dagdag niya at tumango lang siya kahit na hindi niya talaga maintindihan ang isang bagay tungkol sa kung ano ang kanyang sinabi. Unang kabutihan? Ano sa demonyo iyon? Naisip niya sa kanyang sarili habang pinahirapan niya ang kanyang utak para sa isang sagot. Ito ba ang ginamit niya upang pagalingin siya? Nangangahulugan ba iyon na maaari itong maubos? At kung may unang, ibig sabihin ba niyon na may pangalawa o mas maraming kabutihan? Ano ba ang Kabutihan? "Hindi mo naiintindihan ang anuman sa aking sinabi," ngumiti siya nang awkward, malinaw na nahihiya dahil sa hindi niya napansin ang kanyang sitwasyon. "Talaga," tumawa si Killion. "Well...may idea ako," sabi niya habang hinawakan niya ang kanyang braso at hinila siya pataas. "Huwag kang bibitiw," ang tanging babala na nakuha niya habang ang hangin sa ilalim ng kanilang mga paa ay nagsimulang gumalaw at gumalaw tulad ng isang marahang hangin na gagawin sa isang tahimik na ibabaw ng tubig. Bigla na lang niyang inilunsad sila nang napakataas na natagpuan ni Killion ang kanyang sarili na sumisigaw kapwa sa takot at tuwa. Sa kabila ng pagkakaroon ng rocket thrusters sa talampakan ng kanyang baluti, ang bilis at taas na ito ay isang bagay na maaari lamang niyang mapangarap kahit na may ganitong imbensyon. "Para sa isang first timer, hindi ka naman mukhang natatakot," komento niya at tumango siya sa kasunduan. 'Talagang baliw ako na magtiwala sa isang hindi kilalang tao na gawin ito sa akin!" Tumawa siya. "Anyways, pagkatapos ng isang buong gabi ng paglipad kasama ang mga wyverns, wala itong katumbas sa takot na iyon." "Mga wyverns?" kinunot niya ang kanyang kilay sa pagkalito at nagpatuloy si Killion upang linawin. "Lind worms, dragon... Sila ay mga reptilya na may pakpak at makahinga ng apoy?" "Aaah... Kaya, iyon pala iyon?" sumagot siya ng mahinahon sa kanyang sarili. Ilang sandali, ang kanilang mga paa ay lumanding sa mga ulap at halos sumigaw siya dahil inaasahan niya na magbibigay ang lupa. "Ano ito? Hindi ko naisip na solid talaga ang mga ulap?" nanirahan siya pagkatapos sa wakas ay napagtanto na hindi siya mahuhulog. Natukso siyang subukan ang teoryang iyon. Gayunpaman, sa huling minuto, pinigilan niya ang kanyang sarili na tumalon at lumundag masyadong natatakot na pumunta para sa isa pang sky dive. "Hindi sila. Mahirap ipaliwanag, ngunit may kinalaman ito sa pakikipag-ugnayan sa pagitan ng presyon ng atmospera at ng mga espesyal na katangian ng isang kalapit na eroplano," sinabi sa kanya ng babae na hindi nagpapabaya at masasabi niyang hindi siya handa o gustong pumunta sa lalim sa pamamagitan ng pagpapaliwanag ng mga bagay na marahil ay aabutin magpakailanman upang i-outline. "Anyways, nandito na tayo," sabi niya habang naupo siya sa gilid ng ulap at nagsimulang galawin ang mga hamog na may kumpas ng kanyang kamay. "Susubukan kitang ihatid pauwi mula rito. Kung kaya mong ipikit ang iyong mga mata at subukang isipin ito, napakalaking tulong niyan. Maaari mo bang ilarawan iyon para sa akin?" dagdag niya habang hinihimok niya siyang umupo. Ang ideya ay kakasibol lang sa kanya matapos sa wakas ay napagtanto na nagawa niyang labagin ang mga pintuan. Hindi pa niya naririnig ang sinuman na gumagawa ng pareho, ngunit nakakagulat na isipin kung ano ang kanyang nagawa. Kaka-punta niya lang sa kabilang mundo! Killion ay mausisa na itinaas ang isang kilay sa kanya, ngunit sinunod niya pa rin siya at sinimulang ilarawan ang kanyang bayan. "Isa itong maliit na bayan. Isang bayan sa daungan na tinatawag naming Bethesda," ipinikit niya ang kanyang mga mata at ngumiti. Nakangiti sa lahat ng mga imahe na ginawa ng kanyang mga iniisip sa kanyang helmeted na noo. "Ito ay bahagi ng isang malaking kontinente na tinatawag naming Erydria na may peninsula sa silangan, kanluran ng Dagat Ervana," sinabi niya habang naalala niya ang hugis ng kanyang bansa sa mapa ng kontinente. Habang ginawa niya iyon, naramdaman niya ang paglipat ng babae sa tabi niya at nakatataka, binuksan niya ang isang mata at pinanood siya. Hindi alam ang atensyon, bumalik siya sa tanawin at nagsimulang magbuklat sa mga ulap na parang mga pahina ng isang libro. Nagbago ang mga ulap sa ilalim ng kanyang hubad na mga kamay at kasunod, ang tanawin na lumalabas sa ilalim nila. Ano ito? Nagtataka si Killion habang natapos niyang ilarawan ang kanyang bayan at bumaling siya upang harapin siya, nakangiti sa kung ano ang kanyang ibinunyag. "Iyon ba-" nanlaki ang kanyang mga mata kahit na bumagsak ang kanyang panga sa sorpresa. "Oo! Paano? Paano mo...