Paglayo

BETHESDA, Central District, 'Yung Inner Ring, 2420AA, Si Havillah, tumingin sa paligid ng sala niya for the last time tapos lumingon siya para lumabas. 'Yung brown na damit niya na Triban, lumilipad-lipad at bumubuka-buka sa likod niya, tapos 'yung golden thread na nag-embroider sa gilid niya, kumikinang sa liwanag na galing sa mga kristal. Lalakad o lilipad? 'Yung isiping 'yun, sobrang bigat sa isip niya kahit na naglalakad siya palabas ng bahay at sinarado niya 'yung pinto for the last time. Walang ritwal na gagawin kasi 'yung mga ninuno niya bago siya, pinasimple na nila lahat, at sa bawat hakbang na ginagawa niya palayo sa gitnang bilog, 'yung enerhiya na nakatago sa loob ng mga kristal, nawawala, nade-deactivate sila hanggang sa susunod na magpunta siya o 'yung kamag-anak niya doon. Ganun lang kasimple. Sobrang simple pa nga, pero hindi 'yun 'yung Modus na nasa likod nito. Kung paano 'yung Virtue niya o 'yung bakas ng Virtue ng mga ninuno niya na dumadaloy sa dugo niya, kasi namamana 'yun, ay 'yung susi sa lahat ng bagay. Kung paano 'yung kagustuhan niya kasama 'yung presensya niya sa bilog ay kayang buksan 'yun at pagkatapos, kung paano 'yung kagustuhan niya kasama 'yung pagkawala niya sa bahay ay kayang isara 'yun. 'Yun 'yung perpektong pagsasama ng Unang at Ikalawang Virtue. Kung paano niya nagawa 'yun, kahit si Havillah mismo, hindi niya maipaliwanag. Kasi kahit gaano kadali 'yun katulad ng paghinga, hindi 'yun ganun kadali kapag isinulat sa papel. "Lilipad na nga lang ako," bulong niya, kahit nakatingin siya sa palubog na langit na walang kahit anong ulap na makakatulong para takpan siya. 'Yung langit na walang ulap, parang hadlang, pero desidido na siya. Kahit may choice na bumalik, alam ni Havillah na walang kasiguraduhan kung magbabago 'yung panahon, at saka, pwede pa rin may ibang bagay na mangyari. Masisira 'yung mga plano na naisip niya ng maayos at ma-de-delay 'yung paglalakbay na wala siyang choice kundi gawin. Hindi, kailangan niyang gawin 'to at para mangyari 'yun, kailangan niyang mag-improvise. Sino ang nakakaalam kung anong kailangan ang mabubuo? Ang kailangan lang niya ay 'yung tamang kondisyon at palaging may bagong gamit 'yung Virtue niya. Hindi ba't sinabi din 'yun sa mga scroll? Na 'yung regalo ay gaganda kapag nag-e-ensayo? Hangga't nagiging masipag siya, palaging may milyong paraan kung paano niya matutulak 'yung pagbibigay ng regalo na binigay sa kanya. Binitbit ni Havillah 'yung knapsack sa isang balikat at naglakad para tingnan 'yung view sa labas. Nagsimula nang gumapang 'yung mga anino kahit na mabilis na lumalapit 'yung gabi. Tahimik 'yung hangin at sobrang tahimik ng paligid na parang naghihintay sa susunod na galaw na gagawin niya. Malalim na buntong hininga 'yung lumabas sa labi niya kahit na tumingin siya pabalik for one more time. Kailangan niyang umalis agad. Ibig sabihin, kung balak niya talagang umalis nang hindi napapansin habang iniiwasan 'yung mga nagdududang mata. Sa tulong ng orange na langit, 'yung damit niyang Triban ay lumipad kahit na 'yung hangin sa ilalim ng mga paa niya ay gumalaw, na nagtutulak sa kanya pataas. Hindi nagtagal, 'yung santuwaryo at 'yung buong lugar sa ilalim ng inner ring ay nasa ilalim na ng mga paa niya at mabilis na lumiit habang nagmamadali siyang umakyat at papunta sa taklob ng isang maliit na ulap na kalalayo lang sa karagatan. Sa pagtapos ng unang bahagi, nagpatuloy si Havillah na lumipad sa ilalim ng taklob ng mga nagliliwanag na ambon na bumubuo sa ulap. 'Yung mga iniisip niya, abala pa rin kahit na patuloy siyang nag-iisip tungkol sa mga susunod na hakbang na kailangan niyang gawin para makalabas nang ligtas. Sa araw na lumulubog na sa kanlurang horizon, sinundan siya ni Havillah, nagpapasalamat na 'yung agos ng hangin ay nasa panig niya at parang hinihila 'yung maliit na ulap sa direksyon na gusto niyang puntahan. Habang nagpapatuloy 'yung paglubog ng liwanag, dahan-dahang nawala 'yung maliit na ulap at napilitan si Havillah na lumipad pababa at lumapag sa isang damuhan. 'Yung mga tao sa lugar na 'yun, paranoid at alam na alam 'yun ni Havillah. Kung ayaw niyang barilin mula sa langit, mas mabuting huminto na sa paglipad, lalo na sa taklob ng kadiliman na patuloy na dahan-dahang dumadaloy. 'Yung mga tao sa lugar na 'to ay may teknolohiya at nakita na niya 'yun. Kung paano nila nakikita 'yung mga lumilipad na katawan milya-milya ang layo lalo na sa dilim ng gabi. 'Yung mga pinalaki nilang infrared heat sensors na tinitiyak na magagawa nila 'yun at karamihan sa kanila nagiging aktibo lang kapag lumulubog na 'yung araw. Titingala sila, sigurado siya dun. Sinisiyasat 'yung kalangitan para sa mga kaaway. 'Yung mga takot na inaasahan nila, kahit na matagal na nung huling nakita 'yung mga takot sa Silangang langit. Kasi 'yung mga sundalo sa ilalim ng utos ni Killion ay palaging nananatiling mapagbantay. Ayaw nilang kalimutan 'yung pagbabantay nila at maging hindi handa sa kung ano 'yung matagal nang naging mortal na kaaway nila. Hindi, hindi sila 'yung tipo na basta-basta susuko at dahil lang sa kadahilanang 'yun, mas mabuti kung ititigil muna ni Havillah 'yung paglipad niya hanggang sa bumalik 'yung araw. "Lalakad na nga lang ako," sabi niya sa sarili niya kahit na inaayos niya 'yung knapsack sa kabilang balikat niya, bago maglakad para tumawid sa matataas na damo na bumababa sa isang maliit na burol. Sa pinakamalayong bahagi, nakita niya 'yung madilim na linya at nang lumapit siya, napagtanto niya na 'yun ay isang linya ng mga puno. Isang gubat, isang kagubatan kung swerte siya at nagpatuloy siya sa direksyong 'yun, sa kanluran kung saan 'yung langit ay nagliliyab sa mga natitirang kulay orange na iniwan ng araw. "Alam mo, pwede kong gamitin 'yung kompanya mo ngayon." "Oo, alam ko, pero pinili kong manahimik dahil may magandang dahilan. Nagdidilim na at kailangan mong manatiling alerto. Isang bagay na sobrang sisira sa ating usapan," sabi ng boses sa kanya. "Sige na nga," bulong niya, siya, siya ba? Hindi pa rin niya alam kung anong kasarian ang dapat itawag sa boses. "Bakit ka pa nagrereklamo? Hindi naman ako 'yung nagdesisyon na pumunta sa gabi, 'di ba?" "Alam mo kung bakit ko ginawa 'yun." Hindi sumagot 'yung boses at patuloy na nagalit si Havillah kahit na naglalakad siya, tumatawid sa damuhan at papunta sa direksyon ng kagubatan na parang malayo pa. Hanggang ngayon, hindi niya hinahayaan 'yung sarili niya na isipin kung ano 'yung iniwan niya at 'yung mga akusasyon ng Boses ay hindi isang bagay na pwede niyang balewalain. Bakit pa niya kailangang maging sobrang palihim? Huminga siya. Posible kayang may nararamdaman siyang higit pa sa lumalaking pagkakaibigan para sa binata na pinipilit niyang tawaging kapatid? Hindi, umiling siya bilang pagtanggi kahit na patuloy 'yung pag-iisip niya. Isang kapatid, kung 'yun lang siya, susubukan niya sana at sinabi na niya goodbye, pero hindi, kailangan niyang umakting na sobrang drama. Pero, 'yung lalaki, susubukan niya sana at pipigilan siya at hindi 'yun isang bagay na gusto niyang ipagsapalaran dahil sa koneksyon na nag-e-exist sa kanya at kay Calla. Hahayaan niya siyang umalis at talagang sana mapatawad siya sa mga ginawa niya. Sabi niya sa sarili niya. Hindi ba't nagdala na siya ng sapat na problema sa kanya lately? Simula nung araw na lumapag siya doon, hinila ni Havillah 'yung sarili niya mula sa isang gulo papunta sa isa pa. Magkakaroon na siya ng kapayapaan ngayon na wala na siya. 'Yun lang 'yung kabayaran na kaya niyang ibigay sa kanya. Kapayapaan ng isip 'yun. Isang bagay na sa tingin niya ay sobrang mahalaga ngayon na may kasama na siya na palaging sumasalakay sa isip niya. II. Mga Piraso. Pagkatapos ng ilang sandali ng Pag-iisip, nagdesisyon si Havillah na itanong 'yung mga tanong na nagpapahirap sa kanya. Wala na siyang ibang gagawin maliban sa paglalakad at kahit na binabalaan siya ng boses tungkol sa mga panganib na nagtatago sa kadiliman, inalis niya 'yung mga babala at hinayaan niyang malaya 'yung kanyang kuryosidad at makuha pa nga 'yung best niya. Kung mayroon mang panganib, makikita niya 'yun mula sa isang milya ang layo, 'di ba? Kasi 'yung lupa ay patag na ngayon maliban sa paminsan-minsang pagtaas at pagbaba ng damo at paminsan-minsang burol ng anay. "Ano ka ba talaga?" Sa wakas, tinanong niya 'yung tanong. "Bakit? Anong ibig mong sabihin?" "Kung hindi ka ang Liwanag? Kung ganun, ano ka? Alam kong sinabi mong ikaw ay isang gabay. Isang mensahero ng kung ano, pero ano 'yung pinanggalingan mo at bakit hindi kita nakikita?" May katahimikan at sandali akala niya hindi sasagutin 'yung tanong niya. "Isang piraso ng Liwanag," sa wakas sinabi nito sa kanya. "Samantalang 'yung katawan mo ay isang sisidlan na kayang maglaman ng Liwanag. Kami naman, na-kokontrol kami ng mga ganung sisidlan. Sa kabuuan, lahat ng buhay ay ang esensya ng Liwanag na dumadaloy sa loob natin." Huminto si Havillah sandali, nag-iisip habang iniisip niya 'yung mga salita na sinabi. Sinagot siya ng Gabay sa kanyang tanong, pero hindi pa rin siya kumbinsido sa sagot na nakuha niya. Sinabi niya sa kanya kung ano 'yung gawa niya, pero hindi talaga kung ano siya o 'yung layunin niya sa buhay niya maliban sa pagpapahirap sa kanya. "Kung ganun, bakit may mga pagkakaiba?" "Mga pagkakaiba sa mga nabubuhay na nilalang ang tanong mo? Well, kasi nakakabagot. 'Di ba sa tingin mo?" "Parang hindi ako naniniwala na 'yun 'yung buong sagot," sagot niya nang may pagdududa. "Bahagi 'yun ng sagot." Tapos may katahimikan. Subukan man niyang pumasok sa isang pag-uusap, pinili nitong manatiling tahimik. Umatras sa sarili. "Hindi mo ba ako bibigyan ng natitira ngayon?" sinagot siya ng mas maraming katahimikan. "Alam mo, nakakainis ka." Wala pa rin. Huminga si Havillah na tinatapakan 'yung mga talahib sa kanyang pagkairita, pero kahit ganun, hindi siya sumagot. Siguro dahil mas malapit na siya sa kung ano 'yung minarkahan niya bilang unang destinasyon niya. Nagdesisyon siyang magpalipas ng gabi doon sa gubat. Isang gubat 'yun hindi isang kagubatan, nakikita na niya 'yun ngayon. Makakahanap siya ng puno na sapat na kalaki para maglaman sa kanya at kapag sumikat 'yung araw, lilipad siya palayo habang sinusuri niya 'yung lupa at 'yung posibleng mga lugar na pupuntahan niya mula doon. Sa ngayon, sana, malayo na siya sa Bethesda at sana hindi mapapansin 'yung presensya niya hanggang sa mas malayo na siya. Malayo na para hindi nila siya masundan. Nang dumating 'yung mga paa ni Havillah sa gilid ng gubat, tumingin siya pabalik sa makapal na palumpong na humahadlang sa pagpasok niya sa madilim na gubat. Nag-ingat siya para maiwasan 'yung mga kalsada at anumang iba pang daan na humahantong dito dahil sa takot na makatagpo ng mga tao, at ngayon, habang nakatingin ito sa kanya, hindi niya mapigilang madama na tinutukso siya nito. 'Yung nauna niyang desisyon na iwasan 'yung pagtuklas ay bumabalik para saktan siya sa isang lugar na ayaw niyang banggitin. Makapal at matulis 'yung mga damo sa gilid kahit na nagsasama sila sa palumpong na dating may tuldok sa damuhan. Lumalabas ito sa gubat at mataas na parang pader. Isang pader na nagbabawal ng mga tinik at bulaklak na nag-e-engganyo at nagtataboy sa kanya. 'Yung mga gubat na 'to ay parang ginawa para ilayo ang lahat at lahat o sa halip, papasukin, at kahit na matagal nang lumabas 'yung buwan at nililiwanagan na 'yung lugar sa paligid niya, parang mas pinapadilim nito 'yung gubat na may mga anino at mas nakakatakot kaysa sa itsura nito noon. "Anong gagawin?" pag-iisip niya habang tumitingin sa paligid para sa iba pang mga pasukan na hindi gaanong nahaharangan katulad ng nakatayo sa harap niya. Pwede siyang lumipad at dumakma sa isang sanga, pero ito 'yung gilid na nangangahulugang lumaki na talaga 'yung mga damo at nagdududa siya na kahit siya ay makakadaan doon nang walang gasgas. Sa huli, sa kabila ng mga panganib na nauugnay dito, nagdesisyon si Havillah na lumipad pataas sa canopy at humanap ng paraan sa mga tuktok ng puno. May problema pa rin sa kadiliman sa sahig ng gubat pero sana, sa kanyang mga mata, liliwanagan ng buwan ang kanyang daan sa isang puno na may base na sapat na lapad para magsilbing pahingahan 'yung mga sanga. Hindi lang para sa kanyang pagod na katawan, pero mas higit pa, para sa kanyang pagod na isip habang pinaplano niya 'yung susunod na hakbang sa kung ano ang tila walang katapusang paglalakbay.