Ang Dakilang Sukatan ng Bethesda

BETHESDA, Kanlurang Distrito, 2420AA, Pagkaalis ni Havillah sa bahay ng mga Lithewood, nakita niyang naglalakad siya na walang direksyon sa isang kalye, hindi sigurado kung anong daan ang dapat sundan. Ang mga hilera ng mga bahay na may dalawang palapag na bumubuo sa Kanlurang Distrito ay lumitaw upang batiin siya at napagtanto na wala siyang ideya kung saan siya pupunta, nagpakawala siya ng isang paghinga ng pagkayamot. Gayunpaman, hindi iyon tumigil. Ang kanyang mga paa ay patuloy na nagpatuloy at nagpatuloy dahil iyon lamang ang maaari niyang gawin upang hindi bumagsak at gumuho mula sa pagkasira. "Dakilang diyos," bumulong siya. "Dakila at Walang Hanggang Liwanag, ano ang gagawin ko?" natisod siya habang hawak ang harap ng kanyang mga damit sa sakit na tumutusok sa kanya. Isang humuhumig na tunog ang pumuno sa hangin at tumayo siya. Ang kanyang ulo ay umiikot kahit na sinusundan nito ang mga sasakyan na dumaan sa kanya patungo sa direksyon ng tahanan ng mga Lithewood. Isa sa mga barko ng Hub. Naalala niya ang kanyang paliwanag at ang pagkatanto ay lalo pang nagpatibay sa kanyang mga takot at ang kahihiyan mula sa kanyang mga aksyon. "Mahal na Liwanag, mahal na Pag-asa, ano ang gagawin ko ngayon?" umiyak siya sa kanyang isipan, ang mga luha ay tumutulo habang tinitingnan niya ang kalangitan at kung ano ang pinaniniwalaan niyang pinagmulan ng lahat ng liwanag. Gayunpaman, walang mga sagot na tila darating at sa wakas ay tumawa siya nang mapait sa kanyang sarili. "Ano pa nga ang iniisip ko? Walang sinuman ang talagang nakipag-usap sa Liwanag sa loob ng maraming siglo. Bakit ko iisipin na ako ang magiging isa na mapapakinggan lalo na ang masagot?" naisip niya nang malakas sa kanyang sarili. "Hindi, ngunit may isang tao, may isang bagay na nagligtas sa akin mula sa teror na iyon at kahit na muling binuhay ang aking mga kaliskis." Sumagot ang isa pang bahagi ng kanya. Hindi niya kayang mawalan ng pananampalataya. Buhay pa siya, hindi ba? Sigurado, maraming bagay ang nagkamali, ngunit kung ang pagiging buhay ang pamantayan para sa pagiging okay, na nangangahulugan na siya ay umiiral pa rin. Kung gayon, nangangahulugan na mayroon pa rin siyang pag-asa. Sa wakas ay hinuha niya. "Sa pag-iisip tungkol dito, pagkatapos ko bang banggitin ang Liwanag na ako ay naligtas!" sumigaw siya nang may pananabik. "Posible kaya? Posible kaya?" "Congratulations. Sa wakas ay natanto mo na." Isang mapurol na tono ang sumagot sa kanya at si Havillah ay umatras sa gulat, naghahanap ng nagmamay-ari nito. Isang paghinga ng pagod ang nagmula sa hangin sa paligid niya at lumingon siya, tinitingnan ang bawat daan sa pagtatangka na alamin ang pinagmulan nito. Hindi siya nagtagumpay. Sa katunayan, walang sinuman doon. Isang walang laman na daan lamang at ang paminsan-minsang gusali dito at doon. "Havillah," tinawag ng tinig, ang kanyang timbre, mainit at makinis na isang bagay na nagpapaalala sa kanya ng gatas. Isang tunog na tumatagos sa bawat bahagi ng kanyang pagkatao, na nag-iiwan sa kanya ng pakiramdam na natatakot at komportable sa parehong oras. "Akala ko alam mo?" tinanong niya, kahit na naramdaman niya sa kaibuturan niya na alam na niya ang mga sagot sa lahat ng mga tanong na ito. "Sino ka?" sa wakas ay nakalap niya ang tapang na magtanong. "Halika, sumunod at ipapakita ko sa iyo." sagot nito. "Sumunod?" nagtataka si Havillah nang malakas. Paano niya susundan ang hindi niya man lang makita? Biglang, ang kanyang mga paa sa ilalim ay nawala sa ilalim niya at sa isang iglap, natagpuan niya ang kanyang sarili na nakatayo sa labas ng Kanlurang Distrito, sa isang ganap na naiibang sona. Ang Sentral na Distrito, bumulong siya sa kanyang mga iniisip kahit na nakatitig siya pabalik sa pamilyar na kapaligiran at ang malalaking gumuho na mansyon na tumaas upang halikan ang hapon na kalangitan. Gaya ng dati ito ay walang laman na walang ibang palatandaan ng buhay maliban sa paminsan-minsang sigaw ng isang dumadaan na ibon at ang pag-ihip ng mga kuliglig na nagtatago sa mga anino. Oo, tahimik ito tulad ng dati noong ilang gabi bago nang dumating siya doon. "Ang inabandunang distrito?" Walang sagot at sa halip, isang malakas na unos ang biglang lumitaw at muli, natagpuan ni Havillah ang kanyang sarili na nagpupumilit habang itinutulak siya pasulong sa mga pasilyo at daanan. Bakit? Nagreklamo siya sa loob ng puso. Hindi ba mas madali na hayaan na lang siyang maglakad? Ngunit gayunpaman, marahil ang ganitong paraan ay mas mabilis. Paano pa niya nagawang lumipat mula sa kanlurang distrito patungo sa kabilang panig ng bayan? At sa isang iglap para sa bagay na iyon. Ang mga damit na Triban ba ulit? Ang mga damit na Triban ba ay may boses? Isang kaluluwa siguro? Kahit na tila nawala siya sa pag-iisip, ang kanyang mga mata ay nanatiling palaging matulungin. Kinukuha ang kanyang kapaligiran at hindi nagtagal ay nagawa niyang alamin kung saan humihinga ang hangin. "Talaga? Hindi mo lang ako pwedeng ilagay doon?" reklamo niya, ang kanyang pagkayamot sa paghawak sa kanya nang husto ay nagiging mas mahusay sa kanya. Diyan mismo sa harapan niya ang templo at tila ito ang kanilang huling patutunguhan habang ang hangin ay tumigil sa sandaling ang kanyang mga paa ay tumama sa harap na hakbang. "Havillah..." Isang lumulubog na bulong ang pumuno sa hangin at muli, siya ay pinagtibay sa pagkakaroon ng bagay na iyon na nagdududa sa kanyang katinuan. Sino siya - siya? Hindi niya mapagdesisyunan dahil ang boses ay hindi nagbigay sa kanya ng kasarian nito. "Halika..." hinimok niya muli. Sa pagkakataong ito na may bahagyang tulak patungo sa hagdanan. "Halika?" tumugon siya nang may inis, sa kanyang galit, dahil natagpuan niya ang impluwensya upang wakasan ang mga tanong sa kanyang mga motibo. "Halika, ipapakita ko sa iyo." Ay ang patag na sagot na walang anumang emosyon kabilang ang galit sa kanyang biglang pagsabog. May isang kagyatan kahit na. Para bang desperado itong ibunyag ang isang bagay sa kanya at sa kabila ng kanyang mga naunang pagdududa, natagpuan ni Havillah ang kanyang pag-usisa na nagtutulak sa kanya na umakyat sa mga harap na hakbang at sa napakalaking harap na pinto ng makalupang templo. Naroon na si Havillah noon at kaya medyo nag-aalala siya. Alam niya ang estado ng mga pinto at mula sa kanyang dating karanasan siya ay balisa para sa anumang mga nanghihimasok na maaaring lumitaw upang pigilan sila. Ano ang dapat niyang makita dito? Nagtataka siya, ang kanyang mga daliri ay muling tinatalunton ang pamilyar na mga ukit na nagtataglay ng kapansin-pansing pagkakatulad sa isang bagay na pamilyar siya ngunit hindi pa natutuklasan. "Kung maaari ko lang matandaan." naisip niya nang malungkot habang sinubukan niya nang husto at nabigo na ikonekta ang mga marka sa isang alaala. "Pumasok ka." Sa wakas ay sinabi ng tinig at tila bilang tugon sa simpleng utos, pinanood ni Havillah na nakabukas ang panga habang ang malalaking metal na pinto ay kumuskos na nagpapakita ng kadiliman na naghihintay sa loob. Gaya ng kanyang pinaghihinalaan walang mga bintana na nagpapaliwanag ng kadiliman na kinasanayan pa rin ng kanyang mga mata. Sa Liwanag ng hapon na araw na nagniningning sa kanyang mukha, mahirap masanay kahit na sa kanyang mga mata ng hiyas. "Halika!" muli, ang unos ay lumitaw mula sa wala at si Havillah ay itinulak sa loob sa madilim na loob ng ginintuang templo. Sa walang araw na pumipigil sa kanyang titig ay nakikita niya nang maayos ang layout at nagulat na nakita na medyo walang laman, walang anumang kasangkapan at mayroon lamang ang mga haligi na nagkalat dito. "Halika." Sabi ng tinig muli at sumimangot si Havillah bilang tugon. Kung hindi dahil sa kanyang mga mata, lubos sana siyang bulag. Dapat ay ang sinumang tao at gayunpaman sinasabi sa kanya ng bagay na ito na patuloy na maglakbay pasulong sa kadiliman? "Anong problema mo?" sa wakas ay sumisigaw siya. "Paano ako makakakita sa dakilang kadilimang ito?" "Ikaw ay isang Dakila, hindi ba?" tumugon ito. "Kung alam mo iyan dapat mo ring malaman na..." Sandali! Alam niya? Hindi pa niya ipinakilala ang kanyang sarili at gayon pa man, alam na niya ang tungkol sa kanya. "Sa pag-iisip tungkol dito..." Nagnilay-nilay si Havillah sa wakas na natanto na tinatawag siya sa kanyang pangalan mula pa sa simula! "Teka! Ikaw ba ang aking Triban-" "Lumakad!" Ang tanging sagot na ibinigay sa kanya habang itinulak siya pasulong. Habang ang kanyang paa ay sa wakas na tumuntong sa hangganan, isang maliwanag na spark ang sumabog mula sa sahig sa ilalim ng kanyang takong at lumipad pataas sa kisame. Nagulat, ang kanyang titig ay tumaas upang makita ang isang tanawin na akala niya ay hindi na muling makikita. "Mga Kristal ng Pag-asa!" ang mga salita ay umalis sa kanyang bibig sa isang paghinga kahit na ang isang bungkos ng maliliit na ilaw ay sumiklab na nakabitin mula sa mataas na kisame ng simboryo sa pamamagitan ng kung ano ang lumitaw na kumikinang na mga thread. Oo, mga Kristal ng Pag-asa, lumingon siya na tinatanggap ang disenyo na nilikha ng mga thread na nakabitin na may iba't ibang haba. Ito ay kapareho ng disenyo na tulad ng baging sa pinto. "Ginawa ko ba iyon?" tanong niya nang may paghanga, lumingon pabalik upang tingnan ang kapaligiran na ngayon ay kumikinang sa bagong liwanag. "Ano ang lugar na ito?" tanong niya sa tinig. Oo, walang laman ito tulad ng kanyang hininuha bago bukod sa mga mural na naglalarawan ng isang eksena na alam na niya nang napakahusay at na nagpapaalala sa kanya sa mga orakulo ng Huling Dakilang Hari. Kung nakita ito ni Killion... Nagsimula siyang mag-isip ngunit pinutol ng boses habang sinagot niya siya. "Ano sa palagay mo iyon?" ang kapaligiran ay lalong naging seryoso. "Hindi ko alam." pinagnilayan niya ang kanyang sagot saglit. "Tinatawag itong templo ng mga tao dito, ngunit sa anong layunin, wala akong ideya." sagot niya nang totoo. "Ano ang mga ukit sa mga pinto? Ito ay kapareho ng pattern na nabuo ng kristal." gusto niyang magtanong tungkol sa mga pinta ngunit nagpasya na sumama sa kanyang naramdaman na mas mahalaga. "Sila ang mga Marka ng Tadhana. Upang maging partikular ang isang variant na tinatawag na The Calling." Sagot nito. "Nagulat ako, na tinatanong mo ang tanong na iyon na isinasaalang-alang kung sino ka at kung saan ka nagmula." Nanliit ang mga mata ni Havillah, habang sumimangot siya sa itinuturing niyang isang kakaibang tugon. "Sa paanuman pakiramdam ko na hindi ka kayang magulat." sa wakas ay sinabi niya ngunit sinagot nang tahimik. Nabaliw ba ito? Ang kanyang mga tugon ba sa wakas ay ikinagalit nito? "Ano iyon sa iyong mga damit?" sa wakas ay sumagot ang tinig pagkatapos ng matagal na sandali ng katahimikan. "Ang aking mga damit?" bumaba ang kanyang mga mata sa kanyang mga damit at napahinga siya sa pagkatanto na sa wakas ay nanirahan. "Ang mga Marka ng Tadhana!" Komento niya sa wakas na pinagsasama ang palaisipan na nagpapahirap sa kanya sa lahat ng panahon. Sino ang nakakaalam na ang sagot ay napakalapit? Kailangan niya lang tumingin sa kanyang sarili, o sa halip ang mga disenyo na tulad ng baging sa mga gilid ng garmet na kahawig ng mismong mga ginintuan sa dobleng pintuan ng templo. "Oo, ang mga marka ay pareho para sa lahat ng mga Dakilang damit. Pagkatapos ng lahat, kayong lahat ay mga anak ng tadhana." Idinagdag nito, sinasagot ang kanyang hindi sinasabi na tanong. "Ipagpalagay ko kung gayon, na mayroon itong ilang kahulugan at hindi lamang ilang uri ng dekorasyon?" "Tama ka sa pagpapalagay nito. Sumusulong..." natapos ito habang ang isa pang bugso ng hangin ay humihip upang itulak siya pasulong. "Maaari ka bang huminto sa paggawa niyan? Kaya kong maglakad mag-isa!" "Maraming kailangan mong makita bago ka nila hanapin." "Sila?" hindi niya siya pinansin at nalaman niya na lalong naiinis sa bawat minuto. Ano ang lahat ng ito? Ano ang layunin at bakit mahalaga na nakita niya ito? Huminga siya habang pumayag siya sa kanyang mga kahilingan. Hindi sa mayroon siyang boses sa unang lugar dahil ang hangin ay medyo malakas kahit na yumakap ito sa kanyang mga damit, itinaas siya, bago dinala siya sa buong haba ng pasilyo at sa pamamagitan ng pangalawang pinto. Ang pintong ito ay humahantong sa isa pang patyo lamang na hindi ito madilim tulad ng una. Sa kabaligtaran, ang nakasisilaw na liwanag ay nagniningning mula sa kisame. Isang kisame ng kristal na salamin na kahawig ng sahig ng Triberias, ngunit kung saan ang Pag-asa ang nagbigay ng ilaw ng lungsod, ang dilaw na mga sinag ng araw ay nagtatapon ng bahaghari ng mga kulay sa mga dilaw na panlabas na pader. Mayroong higit pang mga mural dito. Mga larawan na naglalarawan kung ano ang ngayon ay dumating upang malaman bilang mga kakila-kilabot. Maraming uri ang kinumpirma niya. Ang impormasyon na nakahanay sa kung ano ang nakalap niya sa hub. Hindi tulad ng panlabas na hukuman. Ang panloob na patyo na ito ay tiyak na hindi walang laman. Bilang sa lahat ng paligid niya ay umuunlad ang mga halaman, na katulad ng isang makulay na tropikal na hardin na may mga bulaklak at kahit na mga puno ng prutas ng maraming uri. Hindi nakakagulat na makakaligtas dito ang buhay ng ibon. Sinabi niya habang sinusuri niya ang ilang mga uri ng mga ibon na ginawang tahanan ang maliwanag na malawak na espasyo. "Halika..." ang kanyang mga obserbasyon ay pinutol habang itinulak siya pa sa patyo. Ang daan sa harap niya ay nanatiling kristal na may damo na tumutubo sa magkabilang gilid nito. Paano hindi ito nag-overgrow ng damo. Hindi masasabi ni Havillah, ngunit kay Virtue, alam niya na anumang bagay ay posible. Pagdating niya sa gitna, napansin ni Havillah ang isang mahaba at paliku-likong koridor, isa na gumagapang sa paligid ng isa pang gusali na nakatayo sa gitna ng patyo. Ang mga pader ay gawa sa isang pamilyar na kristal. Isa na medyo iba sa sahig at na nagpapaalala sa kung ano ang dating tinawag niyang tahanan. Ang banal na lugar ng templo, naisip niya habang tinitingnan ang ginintuang pinto na may mga bagong marka na medyo naiiba kung hindi medyo naiiba sa Marka ng Pagtawag. "Ano ito?" Tanong niya, nakatitig sa mga marka na mukhang pamilyar din, kahit na hindi niya maalala kung saan niya nakita ang mga ito noon. "Isa pang variant ng mga Marka ng Tadhana." sinabi sa kanya ng tinig. "Ito ay pinangalanang Chosing, o sa halip ang Marka ng Pinili." The Calling? Ang Pinili? Pinagnilayan ni Havillah ang mga salita sa kanyang isipan. "Bakit Marka ngayon at hindi Marka?" tanong niya kahit na sinubukan niya at nabigo na bigyang kahulugan ang mga kahulugan. Nawawala sa isip, nagpatuloy siya sa pagkuha at pag-trace ng magagandang ukit hanggang sa may iba pang nakakuha ng kanyang mata sa pamamagitan ng mga pader ng kristal. "Pumasok ka." muli, bumukas ang mga pinto at pumasok si Havillah upang makahanap ng kung ano lamang ang maaaring ilarawan bilang isang napakalaking sukat. Hindi isinasaalang-alang, ang sukat ay medyo naiiba sa mga nakita niya sa mga scroll ng Santuwaryo pabalik sa Triberias. Sa halip na ang sukat ay medyo maliit at mala-kristal, ang higanteng sukat na ito ay ginto, bagaman isang mapurol na ginto at ang tatlong bar ng sukat ay matapang sa halip na ginto, na natatakpan ng isang mapurol na ningning na nagsalita ng kanilang kawalan ng galaw. Sa madaling salita, ang sukat ay hindi aktibo.