Ang Chamberlain

TRIBERIAS, Ang Santwaryo, 2420 AA Si Claus Ummberland ang huli sa kanyang angkan. Isang angkan ng mga Chamberlain na mahaba ang buhay na ang serbisyo sa Dakilang lungsod ng Triberias ay tumagal ng mga henerasyon. Ang kanyang ama bago siya ay naglingkod ng lima. Limang Henerasyon na nakita ang kanyang mga taon na umabot sa dalawang siglo at ang kanyang ama bago siya ay ipinanganak noong panahon ng mga huling Ninuno. Si Claus mismo ay malapit nang umabot sa isang siglo, kulang lamang ng isang dekada, ngunit ang kanyang mga katangian ay hindi nagpapakita nito. Gayunpaman, ang kanyang buhok ay may mga palatandaan ng isang tumatandang lalaki o isa na napabigatan ng napakaraming serbisyo na ang mismong mga buhok sa kanyang buhok na kulay ginto ay nagiging kulay abo na ngayon. Pagod na siya, sabihin na natin. Sa maraming bagay. Ang pinakadakila sa lahat ay ang kalagayan ng lungsod at ang mga plataporma na gumuho sa kanilang paligid. Tapos may isyu ng mga naglalahong bagong silang at ang mga nakakatanda na umiiyak para sa dugo. Ang dugo ng mga inosente, at mataas sa mga ito ay ang Tagasuri. Isang tamad na lalaki na halos inatasan ang kanyang mga gawain sa batang babae na para sa kanya ay tila hindi karapat-dapat sa kanyang pag-aaral. Naiirita siya kung gaano kahirap lumaban ang Nakakatanda upang alisin siya at, well... Ang iba rin. Bagaman alam niya na silang lahat ay hinihimok ng takot. Ang takot sa isang lalaki na nakapamahala upang hawakan nang maayos ang kanyang kapangyarihan at ginamit ang kanyang posisyon bilang sandata upang tipunin sila sa likod ng kanyang layunin at kanyang walang saysay na mga agenda. Ano kaya ang maaari niyang gawin nang iba? Ang kasalanan ay sumiksik sa kanyang puso kahit na hindi niya ito ipinakita. Siguro kaya niya siyang kinuha bilang kanyang sariling aprentis. Siguro, lalabas ang isa pang isyu na iyon. Pinayuhan siya ni Tamaar na huwag, ngunit nasaan na sila ngayon? Nabigo sila at para dito nawala niya ang kanyang nobya. Napanatag ba siya? Hindi niya nagawang kilalanin ito, ngunit naramdaman pa rin niya ang pagkawala. Oo, nagawa nilang itago ang lihim ngunit sa anong halaga? Nawala ang isa na may ganoong pangako na may binhi ng pag-asa? Ang mga kristal ng pag-asa...hinahabag niya ang pagkawala nang tahimik, na iniisip ang lahat ng mga plano na mayroon siya para sa santwaryo. Isang mataas na pagkagiliw sa Ikalawang Birtud na hinaluan ng Unang Birtud... Hindi niya alam ito, ngunit napaka-advanced na niya sa kabila ng kanyang natukoy na kahinaan sa Unang Birtud. Bukod doon, kailangan niyang humanap ng mga sagot at mabilis at sa lumalaking kawalan ng silbi ng Tagasuri ng konseho, kinuha ng Chamberlain ang pagbabasa ng mga sinaunang scroll. Kung paano siya nakahanap ng oras, kahit na siya mismo ay hindi masasabi. Ngunit ang mga pangyayari ay sapat na malubha upang bigyang-katwiran ito. "Panginoon ko," ang kanyang kulay gintong buhok na may mga guhit ng kulay abo ay lumingon habang tinitingnan niya ang scroll upang tumingin sa mukha ng isang matipunong Opisyal ng Santwaryo at isa sa kanyang maraming katulong. "Ano na naman?" Tanong niya sa pagod na monotone na iyon na ngayon ay kanyang lagda na boses. "Ang mga timbangan, kamahalan." Sagot ng Opisyal ng Santwaryo. "May nangyari," dagdag niya ang kanyang ekspresyon ng batong mukha na gumagawa nang maayos upang itago ang kanyang lumalaking gulat, ngunit ang Chamberlain ay mahusay na bihasa sa pagbabasa ng kanyang mga katulong. Hindi na muli nagsalita, ang scroll ay nawala sa kanyang mga kamay. Sa isang pagod na buntonghininga tumayo siya at nagsimulang sundan ang asul na damit palabas ng kanyang opisina. Lumakad sila pababa sa mga koridor na alam na alam ng marami at pataas sa isang mahabang hagdan na humantong sa panloob na Sanctum, ang pinakamataas na tuktok sa Triberias. Ang buong lugar na ito ay gawa sa kristal at kumikinang ito tulad ng isang malaking maliwanag na brilyante sa hindi kailanman nagtatakda ng liwanag ng Pag-asa ng Triberias. Nagniningning ang mga dingding sa bawat pagliko. Ang maraming mga prism na naka-embed sa loob ng kristal na naliligo ang mga dingding nito sa bawat lilim ng kulay na maiisip ng isipan ng tao. Isang bahaghari ng mga kulay at sa kabila ng malinaw na mga dingding nito, ang mga dingding ay nanatiling hindi mapapasok tulad ng dati, kahit na isang makapal na puting hamog ang nagtatago sa loob nito mula sa mausisang mata ng mga nakalipas. "Napansin namin ito sa pagtatapos ng huling siklo." Sinabi sa kanya ng Opisyal ng Santwaryo nang dumating sila sa harap ng isang partikular na seksyon. Ang isa na binubuo ng isang mahaba at paikot-ikot na koridor na pumapalibot sa panloob na Sanctum na parang singsing sa paligid nito. "Ano talaga ang iyong napansin?" Tinanong siya ng Chamberlain habang tinitingnan niya ang hilera pagkatapos ng hilera ng mga kristal na salaming timbangan na may tatlong gintong bar sa loob nito. Ang ilan ay nagniningning nang maliwanag habang ang iba ay kulay abong abo. Kabilang sa mga nagniningning nang maliwanag, isang bagay ang karaniwan; wala sa kanila ang ikatlong bar na gumagana. Mapurol at kayumanggi, tulad ng hindi pinakintab na ginto, na nakatayo tulad ng isang masakit na hinlalaki sa kagandahan ng nagniningning na timbangan. "Ito." Sinabi ng Opisyal ng Santwaryo habang itinuro niya ang isang timbangan. Ang isa na hindi nagniningning o ang abo na kulay abo ng pinatalsik na Dakila. Agad na napansin ng Chamberlain ang gintong selyo sa timbangan na inilagay sa kanan nito at ang kanyang asul na mata ay nagniningning sa pagtataka. "Anak ng Nakakatanda?" Tumango ang opisyal bilang pagsang-ayon bago idinagdag, "Ito ang pangalawang beses na may nangyari na ganito." "Oo, ngunit iba ito. Ang isa ay naging itim bago tuluyang mawala." Sagot ng Chamberlain. "Pero namatay siya." Nagprotesta ang kanyang katulong. "Hindi, nawala." Sagot ng Chamberlain sa parehong pagod na monotone bago lumiko upang maglakad pabalik sa daan kung saan sila nagmula. "Gusto kong mahigpit mong subaybayan ang mga timbangan at kung may anumang pagbabago, gusto kong i-update mo ako kaagad. Ang timbangan na iyon ay hindi dapat iwanang walang nagbabantay sa anumang oras." Lumingon ang Chamberlain upang harapin siya at muli, tumango ang kanyang katulong sa pagsang-ayon. "Ipapaalam mo ba sa konseho?" "At sasabihin sa kanila kung ano talaga?" Sagot niya, ang bahagyang pagbabago sa kanyang boses ang nag-iisang indikasyon na nagalit siya sa pagtulak ng kanyang katulong. Pumikit ang kanyang mga labi ng kanyang katulong at lumingon upang tumingin sa pagkasuklam. Hindi siya nakahanay sa anumang paksyon sa Santwaryo, ngunit nag-aalala siya sa kung ano ang gumuho ng mga plataporma at lahat. "Deacon, iginigiit ko. Mananatili ito sa loob ng aming lupon at maliban kung ako ang nag-awtorisa nito, ayaw kong may anumang salita na lumabas. Naiintindihan mo ba ako?" "Opo, kamahalan." Sagot niya habang muli niyang isinuot ang kanyang ekspresyon ng batong mukha na kanyang lagda na hitsura. "Mabuti." Doon, lumingon ang Chamberlain at bumaba sa hagdan, na iniiwan ang katulong na may mga timbangan at isang may problemang hitsura sa kanyang ekspresyon.