Sipi Mula sa Aklat 2: Ang Landas Patungo sa Tadhana

BETHESDA, Central District, The Inner Ring, 2420AA,. "Havillah!" "Havillah!" sigaw ulit ni Killion, di na talaga mapigilan yung sarili niya sa katok sa napakagandang pintuan. Wala na yung harang, napansin niya nung gabing yun, at kahit nakakabahala yun, mas worried siya sa kaligtasan ni Havillah, at sa totoo lang, parang iniiwasan siya nito. Umuungol pa rin sa isip niya yung mga sinabi ni Lola Kezzia. Pinagbilinan siya na wag uuwi hanggang hindi niya kasama si Havillah, at lahat ng protesta ng nanay niya para ipagtanggol siya, binigyan lang ng masamang tingin at deadma. Isang bagay na bihirang mangyari sa pagitan ng dalawa niyang tagapagbantay, kahit nag-aaway sila palagi. Grabehan na ang sitwasyon, pero sino ba ang may kasalanan? Sa isang banda, yung nanay niya, at yung pagkakaibigan nito kay Selene. Isang pagkakaibigan na tumagal sa pagsubok ng panahon, kahit sobrang magkaiba sila ng itsura at ugali. Maganda yung pagkakaibigan nila, nagsimula nung kabataan nila. Kahit may konting pagkakaiba sa ugali nila, nandun yung pagmamahal at malalim yun. Pinatibay ng pag-asa na yung dalawa nilang pamilya ay pagsasamahin sa pamamagitan ng kasal ng nag-iisa nilang anak. Sa kabilang banda naman si Lola Kezzia, at siya mismo ay isang malakas na kalaban. Isang matapang na babae, kahit matanda na, hindi mahina. Natutuwa siya sa mga awkward, at gusto niyang maging iba, para lang hamunin yung status quo, na sa kasong ito, ay yung di-nakasulat na batas na dapat magkatuluyan si Killion at Calla. Yung pagdating ni Havillah ay hinamon yung status quo, na ikinatuwa niya, at yung katotohanan na hindi sineseryoso ni Killion yung dalawang nanay, yun din ang nag-udyok sa kanya na palalain pa ang mga bagay-bagay, lalo na pagdating sa nanay niya at kay Calla. Walang pakialam sa kanila na si Havillah ay nagpupumilit na tingnan siya bilang isang kaibigan, at ngayon, dahil sa lahat ng ito, yung drama at kalokohan ng mga babae. Dahil sa ugali ng nanay niya sa kanya, at dahil sa reaksyon ni Calla at yung selos niya, lahat ng ito ay naging malaking gulo. Isang bagay na wala siyang ideya kung paano aayusin ngayon. "Havillah! Please, pakinggan mo ako!" tawag ulit niya kahit na binabalewala na siya nito sa una niyang 'daan' na pagsubok. Matigas ulo nung babae, pero yun din yung presyo na dapat niyang bayaran sa ginawa niya sa kanya. Diba, mabait pa nga ito na iniligtas siya at isinugal yung lahat para sa kanya? Pero, paano siya nagbayad? Paano niya siya binayaran sa pagligtas ng buhay niya at pagbabalik ng kalusugan niya? Sobrang nabagabag at nawala sa isip niya si Killion kaya hindi niya narinig yung mga pagbabago sa hangin, o yung mahinang yabag ng mga paa hanggang sa nasa likod na niya ito at nagsasalita. "Sino ka at anong kinalaman mo kay Havillah?" isang malakas na boses ng babae ang biglang nagsalita at napalingon siya, nagulat. Yung nakita niya, mas nakakagulat pa. Dahil sa harap niya ngayon ay nakatayo ang isang babae. Yung itsura niya ay kakaiba at malayo sa mundong ito. Kasing edad ng nanay niya. Dapat ay ganun, pero sa matatalinong kulay abong mga mata nito at seryosong itsura sa mukha, nagbigay ito ng impresyon na mas matanda. Madilim ang kulay ng balat niya, parang karamel. Yung buhok niya ay madilim, pero sa halip na magmukhang matanda, nagbigay ito ng itsura ng kabataan na tila walang kupas. Pero, hindi yun ang ikinagulat ni Killion. Ang kanyang mahaba at kumikinang na gintong burdadong mga damit ang gumawa nun. Kagaya ni Havillah, yung babae ay may mahabang damit na seda na kulay ube. Isang kulay na sobrang nag-contrast sa kulot na pilak na mga hibla na bumabagsak sa kanyang ulo hanggang sa likod ng kanyang damit, bago tumigil sa mismong likod ng kanyang tuhod. Ang kanyang mukha ay hugis anggulo at habang mas pinag-iisipan niya ito at tinitingnan sa pilak na irises na tumutugma sa kanyang buhok, mas nakita niya ang pagkakatulad na mayroon siya kay Havillah. Sino siya? Tanong niya sa sarili niya. Ina niya? Kapatid niya? Umiling si Killion. Kailangan ay ina niya siya. "Kaibigan niya ako. Iniligtas niya ang buhay ko." Sa wakas ay nagpasya siyang sabihin para basagin ang katahimikan at ang paligsahan ng pagtitig na nangyayari sa pagitan nilang dalawa, kahit pinag-aaralan nila ang isa't isa, kahit hindi nila alam. "Kaya ikaw pala yun?" isa pang boses ang nagsalita mula sa mga anino, kahit na isang napakagandang dilaw na ulo ang lumabas sa paningin. Habang papalapit siya, napansin niya na pareho yung damit nila. Yung kayang kay Cjaira ay berde, yung kulay ng nakakagulat na esmeralda na kulay ng kanyang mga mata. "Cjaira!" nagtataka na tumingala si Killion nang may lumitaw na naman na mukha mula sa mga anino. Ngayon naman, isang babae. Matangkad siya na may kulay pulang buhok, pareho sa kulay ng kanyang mga damit. Mga damit na mukhang pamilyar, pero hindi yung maputing balat o yung nakakagulat na kulay asul na mga mata sa halip na mahabang mukha. "Ikaw ang dahilan kung bakit itinapon si Havillah?" yung blonde na babae na sa palagay niya ay si Cjaira ay nagpatuloy sa pagtatanong sa kanya. Sinusukat siya, kahit umiikot siya sa kanya at tinuro ang isang maliit na daliri na ginamit niya para sundutin yung dibdib niya. Nagulat si Killion kung gaano kalakas siya sa kanyang maliit na daliri, dahil naramdaman niya ito kahit sa baluti na palagi niyang suot. "Cjaira... Ayaw nating saktan siya. Kung talagang ganun at isinugal ni Havillah ang kanyang buhay at lahat ng kanyang meron para iligtas siya, sa tingin mo ba papayag siya na gusto nating saktan siya?" nangatuwiran ang pula yung ulo, kahit may pag-iisip na tumawid sa mukha ng matandang babae. Ang blonde na babae na tinatawag na Cjaira ay nagkibit-balikat, kahit na lumipat siya sa matandang babae na parang tumitingin sa kanya para sa gabay. "Sinabi mo na nandito si Havillah?" tanong nung babae at sumimangot si Killion sa paggamit niya ng nakalipas na panahon. "NANDITO SIYA." Giit niya. "pero ngayon, hindi siya sumasagot sa mga tawag ko... Hindi naman sa ngayon lang..." tumigil siya, hindi sigurado kung ligtas ba na ibunyag niya yung mga detalye ng mahabang paghihintay na yun, o yung kahihiyan na kinakain siya. Kung magiging tapat siya, sasabihin ni Killion na pakiramdam niya ay talagang karapat-dapat siya sa pagtrato na yun. Yung katahimikan mula sa pagiging mapag-isa ni Havillah at kahit yung mga tingin na nakukuha niya ngayon, dahil siya ay responsable dito lahat. "Umalis ka..." ang sabi ng babae, ang lider ng grupo, at umalis si Killion para bigyan siya ng daan sa mga pintuan. Lumipas ang babae sa kanya, ang pagkunot ng noo niya ay hindi nawala. Palagi ba siyang ganito? Nagtataka siya habang pinapanood niya itong binabasa yung sagisag na nakaukit sa gintong panel sa tabi ng pintuan. Sa kanyang paghawak, ang tatak ay kumikinang na napakaliwanag na puti bago nagbukas tulad ng sinabi ni Gabriel. Habang pumapasok yung babae sa madilim na pasilyo, isang serye ng mga ilaw ang sumabog mula sa kisame, nagbibigay liwanag sa daan na ipinakita sa harap niya. "Wala siya dito," sinabi nung babae habang humarap siya sa kanya. "Anong ibig mong sabihin? Saan pa siya pupunta?" Tulad ng inaasahan, hindi siya sinagot ng babae. Sa halip, nagtanong siya ng isa pang tanong habang nagpapatuloy siya sa pagtatanong sa kanya. "Kailan mo huling nakita siya? Kailan mo huling nakita ang anak ko?" hinihingi niya sa kanya, ang kanyang mga mata ay nagniningning na ngayon sa liwanag ng harang na na-activate lang. "Kaninang umaga..." nauutal si Killion, natatakot sa kung ano ang magagawa sa kanya ng kakaibang babae na ito. *** Ang mga mata ni Tamaar ay lumipat mula sa harang patungo sa binata na nakatayo sa harap niya. Nakasuot siya ng kakaibang damit. Baluti, pero sa kabila nito, mukha siyang sinsero. Takot sa posibilidad na harapin yung kanya o yung galit ni Cjaira? Nanlaki ang kanyang mga mata sa batang babae na nagbabato pa rin ng mga patalim sa lalaki at halos kinakaawaan niya ito. Bumalik ang kanyang mga mata sa harang at sa mga metal na kalansay na binigyan ng ilaw nito ang kanyang paningin. Tumango siya sa kasiyahan. Ang presensya ng Hedge ay naroroon at ang posisyon ng mga kalansay sa paligid ng harang ay sapat na patunay ng kanyang kaligtasan. Mula sa kawan, pero kung may iba pang mga panganib, umaasa lang siya. Umaasa na kung nasaan man yung anak niya, kung saan man nagpunta si Havillah, ligtas siya at mananatiling ganun. "Pasok kayo, mga babae." Sa wakas ay sinabi niya sa dalawa, na nagpapahiwatig sa mga batang babae na pumasok. Sino sila? Kapatid ni Havillah? Hindi masabi ni Killion dahil yung isa lang na kamukha niya ay yung matandang babae na halatang hindi siya pinapansin ngayon. "Dapat bumalik ka na sa bahay. Pwede ka bumalik at tignan siya bukas," sa wakas ay nagsalita siya sa kanya, kahit na tinalikuran niya siya at tinatakan yung mga pintuan sa sandaling pumasok ang dalawang batang babae. Gusto sanang magprotesta ni Killion. Sumigaw sa kanya, pero nangyari ito ng napakabilis na nagulat siya at minsan pa, nakita niya ang kanyang sarili na nakatingin sa pintuan. Nadismaya, kahit nagtataka siya sa malakas sa kung anong gagawin niya ngayon. Dahan-dahan siyang umatras mula sa bahay at sa inner ring at naglakbay papunta sa Hub, nag-iisip pa rin. Nasaan si Havillah at ano ang ibig sabihin nito sa kanya? Babalik na ba yung kaparian? Bumalik sa isip niya si Havillah at Calla, at yung pagtatalo na nagaganap pa rin sa pagitan nila. Siya ang may kasalanan nito at alam niya yun. Alam niya yung selos na ugali ni Calla at gayunpaman, naging walang pakundangan siya sa pagpapakita ng kanyang nararamdaman kay Havillah. Gayunpaman, dapat ay nanatili siya sa tabi niya. Siguro kung ganun, nandito pa rin siya, o si Calla... Napilipit ang kanyang bituka dahil tinanggihan niyang tapusin ang pag-iisip. Nag-aalala sa kung anong ginawa ng babae sa kanya. "Calla!" Ang kanyang mga iniisip ay sumabog sa mga imahe ng lahat ng posibleng bagay na maaaring ginawa ng babae sa kanya sa kanyang paghihiganti. "Calla!" tawag ulit niya, sa pagkakataong ito, ang kanyang mga paa ay humahantong sa medikal na seksyon ng Bethesda's Central Hub. "Ano?" isang boses ang bumulong pabalik, nang ang kanyang kom ay nabuhay sa boses ng walang iba kundi yung babaeng mapanlait. "Nasaan si Havillah? Saan mo siya dinala?" mabilis niyang sinabi. "Wala akong ideya kung ano yung pinagsasabi mo." Sumagot yung babae, isang inis na pagbabago sa tono ng kanyang boses. Pagkatapos ay naglabas siya ng pagod na buntong-hininga, na sinusundan ng paghikab. "Hindi mo naman pinag-uusapan si Havillah, diba?" "Oo... Wala kang ideya kung ano yung pinaglalaruan mo Calla!" "Hindi ako naglalaro ng kahit ano." Bumuntong-hininga siya pabalik, at doon, naghintay sandali si Killion. "Nandito ang pamilya niya." Sa wakas ay sinabi niya, at binati siya ng katahimikan, kahit na nag-isip si Calla sa pahayag na ito. "Hindi ko alam kung ano ang ibig sabihin nito sa atin, pero kung alam mo kung nasaan siya. Ito na yung oras para magsalita, Barrageway. Dahil ayaw nating magsimula ng giyera sa mga taong iyon." "Sinabi ko na sa iyo -" inulit ni Calla, kahit na yung lalaki ay tumayo sa harap niya. Nasa medikal pa rin siya. Sa ward, nakahiga sa isang armchair sa tabi ng kanyang ina na nagpapagaling pa rin. "-Sinabi ko sa iyo, hindi ko alam kung nasaan siya. Nandito ako buong araw. Kung hindi ka naniniwala sa akin, pwede mo lang tanungin... Tanungin mo silang lahat!" sabi niya, na itinuturo sa direksyon ng tech team na naka-istasyon para bantayan ang lahat ng mga aktibidad na nangyari sa loob at paligid ng Bethesda. "Plano ko..." Huminto si Killion para bigyan siya ng matalas na titig "...Sana hindi ka bumaba para kidnapin siya at magsinungaling sa akin ng diretso sa mukha ko." Sa ganun, umikot siya at umalis sa kwarto, na nag-iiwan ng pagod na si Calla na humihinga sa kanyang paggising. *** "Kaya, anong gagawin natin ngayon?" tanong ni Cjaira, na nawalan ng pag-asa, sa babae na ina ng kaibigan niya. "Sa ngayon, maghihintay tayo at magpapahinga... Sana bumalik na si Havillah pagkatapos." Sinabi ng Nakakatandang Lionel sa kanya. Tulad ng hula ni Tamaar, si Havillah ay naroon, pero wala na ngayon sa lugar. Kakaiba yun, at sa bawat pagdaan ng minuto, naramdaman niya na lumalaki ang kanyang pag-aalinlangan. Nasaan si Havillah? Saan kaya siya nagpunta sa oras na ito ng araw at bakit? Babalik pa kaya siya? '...Kung hindi siya bumalik bukas, kailangan nating lumabas at hanapin siya.' "Sigurado akong hindi siya nakapunta ng malayo, di ba? Itinapon siya, kaya ibig sabihin ay nawalan siya ng kanyang Virtud, di ba?" Nangatuwiran si Moriella, pero mabilis siyang pinutol ng Nakakatanda. Para lang itama ang kanyang maling mga pahayag. "Sa kabaligtaran Moriella, sa tingin ko may nangyari dito. Para ma-activate niya ang tatak at sa extension ang Hedge ay halos imposible nang walang sariling Virtud. Anyway, pasok na kayo mga babae. Mag-ayos tayo. Siguro mamaya pwede tayong umupo at mag-isip sa ating susunod na plano."