Binihag

BETHESDA, Ang kontinente ng Elydria. 2420AA, Pagkatapos ng Dakilang Pag-akyat. Kanina, 12 oras na ang nakalipas. Malayo na siya ngayon sa grupo niya. Kaya naman, tinanggal ni Killion 'yung kanyang thermal shield at naghintay na mapansin siya ng mga kalaban. Plano niya na maging pain, at gaya ng inaasahan, isa sa mga anino, 'yung chief wyverns, base sa tatlong sungay nito na ulo ng reptilya, ay lumingon para ituon ang kanyang mga mata sa kanya. Hindi niya sinasadya, may naramdaman siyang panginginig sa kanyang katawan. Takot na nakakapit sa kanya dahil sa bigat ng mga pulang mata. Ano bang ginagawa ko? Nag-umpisa ang kanyang self-preservation sa mga pag-iisip na umatras. Tutal, madali lang naman mawala. Lalo na't suot niya 'yung suit niya, pero saan siya pupunta? Nasa lahat ng lugar 'yung mga kalaban, at huwag kalimutan, paano siya mabubuhay sa sarili niya kung alam niyang umatras siya sa huling sandali matapos niyang sabihin sa kanila na poprotektahan niya sila? Nakadepende silang lahat sa kanya. Pareho 'yung mga kasamahan niya at 'yung mga biktima. Hindi, itinulak niya palayo 'yung mga isiping iyon at pinilit ang sarili na tumayo. Inalis ni Killion 'yung kanyang armas at ibinalik ito para harapin 'yung wyvern na alerto na ngayon. Tumingin sa kanya 'yung nilalang, kumikinang 'yung mga pulang mata niya. Itinagilid nito ang malaking ulo niya na para bang sinusukat siya. Hinahamon siya na gumawa pa ng isang hakbang at hamunin ito. Pwede ba? Hindi. Itinanggi niya 'yung mga isiping iyon at huminga ng isa pang bugtong ng hangin at kasama nito ang bagong desisyon. Wala nang oras para isipin pa ito. Hindi. Walang oras para isipin pa ang mga ganitong bagay. Ang kailangang gawin ay dapat nang gawin ngayon at mabilis pa. "Okay...tingnan natin kung ano ang kaya mo." hinawakan niya ang kanyang armas ng buong pagmamahal bago idirekta ito sa pagmamasid na panganib. Hinaplos ng kanyang mga daliri ang makintab na bagong trigger, at pagkatapos, hinila nila ito pabalik para maglabas ng makapal na sinag ng high particulate energy na nakadirekta mismo sa nagliliwanag na panganib. Sa isang sandali, naramdaman niya 'yung recoil, pero handa na siya. Inayos niya 'yung kanyang suit para ma-absorb 'yung karamihan sa shock kahit na naglalabas 'yung baril ng sinag pagkatapos ng asul na sinag ng high particulate energy na nakadirekta mismo sa kanyang target. Tumama 'yung mga sinag sa armored na noo ng target at itinaas ng nilalang 'yung kanyang ulo habang naglalabas ito ng nakakatakot na malakas na ungol. Sa sakit? Hindi sigurado si Killion kung alin. Shock, siguro. Pinag-isipan niya na isipin kahit na 'yung iba pang siyam na ulo ng reptilya ay lumiko para harapin siya. Ang kanilang pulang kumikinang na mga orb ay tumutusok sa kanyang armor na may pangako ng paghihiganti. "Tapos na ako." Tumawa siya kahit na tinitingnan niya 'yung kanyang baywang na medyo nagpapasalamat para sa ablutions module. "Ano bang ginagawa ko?" Dagdag niya sa kabila ng nakamamatay na sitwasyon na hinila niya ang sarili niya. Isang bugtong ng hangin at muli, nilunok niya lahat ng takot na nakapasok sa kanya. Isa pang galit na ungol at sa isang sandali, naisip ni Killion na baka, baka, nasugatan niya ito. Wala naman dugo o anumang nakikitang sugat sa bagay na iyon. Kaya naman, posible na nagagalit lang 'yung hayop at inis na inis sa perceived insolence ng kanyang biktima. Mas maraming ungol at tuluyang lumiko 'yung mga wyvern mula sa pagsalakay sa mga bubong. Sa puntong ito, natanto ni Killion na 'yung unang ungol ay talagang sigaw ng labanan para alertuhan 'yung buong kawan na itigil 'yung kanilang pagsalakay at ituon 'yung kanilang atensyon sa kanya. "Salamat sa makitid na pag-iisip!" Ngumiti siya nang napagtanto niya na gumana 'yung kanyang pambaling-atensyon. At bakit hindi, kung siya ay halatang madaling target? Umusog pa 'yung mga wyvern. May usok na lumalabas sa kanilang mga butas ng ilong habang iniwan nila ang kanilang pagwawala para habulin 'yung kanilang bago at walang galang na biktima. Bilang tugon, humakbang paatras si Killion habang isa-isa, 'yung mga kalaban na kinatakutan niya sa halos buong buhay niya ay nag-unat ng kanilang malalaking balat na pakpak at nagsimulang habulin siya. "Hindi naman ito patas." Reklamo niya habang lumingon siya para tumakas mula sa papalapit na pag-atake ng mga kulay kahel na apoy at kumikinang na matutulis na kuko. Mula sa kanyang periphery, nakita niya 'yung mga pagsabog ng asul na energy beams na dapat ay sinusuportahan siya ni Connors. Gayunpaman, hindi tumugon sa kanya 'yung mga wyvern at ang katotohanan lang ay nakumbinsi si Killion na walang silbi rin 'yung bagong armas. "Pero sa positibong panig, gumana 'yung pambaling-atensyon." Umungol siya ng malalim sa kanyang dibdib kahit na tumalon siya sa gilid at gumulong palabas sa daan ng isang malaking bolang kulay kahel na apoy. Naririnig ba siya nila? Huminahon siya kahit na isa pang galit na ungol ay pumuno sa kalangitan ng gabi ng tunog ng mga kaguluhan nito. "Nakapasok na ba kayo?" May kaluskos sa kanyang comms nang sumagot sa kanya 'yung isa sa kanyang mga kasama. "Oo. Nagsimula na kami sa proseso ng pagkuha." Maganda. Akala niya habang sumusulyap siya sa likod niya para lang makita na mainit pa rin 'yung mga humahabol sa kanya. Umuungol sa galit o saya? Hindi siya sigurado kung alin. Gayunpaman, dahil sa sadistic na kalikasan ng mandaragit na ito, kumbinsido siya na 'yung huli. Pero ulit, siya 'yung humamon sa kanila at kaya naman, hindi rin pwedeng isantabi 'yung galit. Binilisan ni Killion 'yung kanyang lakad habang tumatakbo siya palabas patungo sa parte ng bayan na iyon. 'Yung ghost town kung saan walang nakatira. 'Yun dapat 'yung pinakamagandang lugar para sa darating na paghaharap. Paghaharap? Humagikgik siya sa isiping iyon. Hindi tumpak 'yung salita para sa sitwasyong ito. Una, labis siyang nauungusan at pangalawa, lampas na siya pareho sa lakas at kawalang-awa. Mayroon ding maliit na katotohanan na napatunayan na rin niya. Na 'yung kanyang mga armas, gaano man kaganda ay walang silbi. Sa isiping iyon, alam niyang maswerte na siyang makatakas nang buhay. Gayunpaman, sana, 'yung kanyang sakripisyo ay makabili sa kanila ng oras para ilikas 'yung mga biktima sa ligtas na lugar. Siguro na distracted siya sa kanyang mga iniisip ng ilang sandali. Para sa susunod na alam niya, isang bugso ng hangin ang pumindot sa kanyang likod at mabilis siyang yumuko para takasan 'yung matutulis na kuko at ang kalaban na sumugod para hulihin siya. Nagawa niya. Akala niya habang umaakyat siya para umalis, pero katatapos niya lang isipin 'yun, isa pang wyvern ang sumugod at sinunggaban siya, kinulong siya sa isang bilangguan ng mga kuko. Sa una ay nagulat siya kaya hindi niya narehistro 'yung sakit kahit na tumanggi 'yung isip niya na iproseso 'yung nangyari. Nagtatala 'yung kanyang sensors na nagbabago 'yung kanyang altitude. Tumaas at isang matinding sakit ang nagsimulang pumunit sa kanyang tagiliran, kahit na may mainit na likido na tumutulo sa kanyang tagiliran at kanyang likod. Sinubukan niyang lumingon. Para kahit subukan niyang tumingin sa lugar ng kanyang kumidnap. Gayunpaman, 'yung hangin mula sa balat na pakpak ng kalaban at 'yung matutulis na kuko na patuloy na nakababa sa kanya ay pumigil sa kanya na gumalaw. Malabo rin 'yung kanyang paningin. Sa kagandahang-loob ng makapal na sulphuric fumes na inilalabas na ngayon ng mga wyvern mula sa kanilang mga bibig. "Captain! Killion!" isang babaeng boses ang sumabog sa kanyang earpiece. "Barrageway..." umungol siya, sobrang sakit para kayanin niya. 'Nakapag-" sinimulan niyang sabihin pero natigil 'yung kanyang pagsasalita ng isang ungol na parang nasa tabi lang ng kanyang tainga. Ano ba... Akala niya habang itinaas niya 'yung kanyang mga mata para tumitig sa malalim na pula ng mga mata ng mismong kalaban na minsan niyang inisip na nasugatan niya. Isa pang daing ang lumabas sa kanyang mga labi. Sinundan ng isang walang katatawang hagikhik sa mga isiping dumadaloy ngayon sa kanyang isip. Mga pag-iisip kung paano siya posibleng mas nag-aalala tungkol sa hindi paggana ng kanyang blaster, kaysa sa napakapanganib na estado na nakita niya ngayon ang kanyang sarili. "Killion? Killion!" nabasag 'yung kanyang earpiece sa mga sigaw ng nag-aalalang babae, pero wala siyang pinansin. Ano na ang punto ngayon? "Dapat nasa shock na ako." Tumawa siya kahit na naramdaman niya 'yung mainit na likido na patuloy na tumutulo sa kanyang balat sa bawat galaw na ginagawa ng kanyang kumidnap. Nagsimula na 'yung life support system, pero alam din ni Killion na kung hindi aalisin nang buo 'yung mga kuko, walang saysay lahat ng pagsisikap na mapanatili siya. "Killion Dammit!" Sinumpa ng Sergeant nang marinig niya 'yung kanyang mga salita at 'yung kanyang masamang tawa. Para bang nararamdaman 'yung kanyang katatawanan, mas mahigpit na pinindot ng wyvern na nakidnap sa kanya. Mas naglabas ito ng pressure at mas lumalim ang mga kuko nito. Umungol si Killion at pagkatapos ay humagikhik. Isa itong mapaghiganting hayop, naisip niya sa gitna ng ingay na nakapalibot sa kanya. Nandoon si Calla sa kanyang tainga at pagkatapos 'yung wyvern na naglabas na ngayon ng lahat ng kanyang ngipin, bago nagpakawala ng nakakabinging ungol na yumanig sa kanya hanggang sa kaibuturan niya. Sa paligid niya, sumagot 'yung iba pang mga wyvern at sa unang pagkakataon sa gabing iyon, natanto ni Killion sa wakas ang kabigatan ng kanyang kasalukuyang sitwasyon. "Kung ganito ako mamamatay, gusto kong malaman na para sa isang karapat-dapat na dahilan. Hindi man ako nakain nang walang kabuluhan." Sabi niya na may ngiti, iniisip 'yung kanyang grupo at lahat ng mga sibilyan na iyon. "Hindi Killion!" sigaw ng babae sa kanyang mga tainga. Walang ibang tao sa kanyang grupo ang nagsasabi ng anuman, pero alam niya sa kanilang katahimikan na nakikinig din sila. "Kayo na ba?" Tanong niya sa kanila pero wala pa rin sumagot. "Connors?" Sa una may katahimikan. Tapos isang malungkot na parang batang boses ang sumagot sa kanyang tanong. "Opo sir, nilikas na namin lahat ng sibilyan at dinala sila sa ligtas na lugar. Ligtas at walang galos silang lahat salamat sa inyong..." Nabiyak 'yung kanyang boses sa dulo at ngumiti muli ang kapitan. Hindi ba 'yun nagbalik ng maraming alaala 'yung boses na iyon? Tatlong taon na ang nakakabata niya kay Connors nang sumali siya sa militar at gaano karaming mabubuting lalaki ang nawala na nila hanggang ngayon? Isa lang siyang istatistika, pero kahit paano, alam niyang gumawa pa rin siya ng kaibahan. Dahil sa kanyang sakripisyo, may iba pang pamilya na mabubuhay para makita 'yung isa pang bukang-liwayway. Isang bata ang mabubuhay para makita 'yung isa pang araw. Para gumawa ng isang hakbang na mas malapit sa mas maliwanag na hinaharap. Lalong tumaba 'yung sulphur sa paligid niya at yumanig 'yung mga konkreto sa ilalim niya habang pumasok 'yung iba pang mga dragon para tapusin siya. "Ito na ang katapusan," naisip niya ulit habang ipinikit niya ang kanyang mga mata at inihanda ang kanyang sarili na kainin nang buhay. Habang ginagawa niya iyon, maraming sinag ng asul na ilaw ang pumuno sa kanyang paligid at naglabas ng mga ungol ng sakit o galit 'yung mga dragon? Hindi niya masabi kung alin, kahit na tumama 'yung sinag pagkatapos ng sinag ng high particulate energy sa kanilang mga katawan mula sa bawat anggulo. "Ano 'yung ginagawa nila?" Natakot siya para sa kanyang mga kasamahan, pero hindi huminto 'yung kanilang mga atake. At pagkatapos, bigla, naglabas ng malakas na ungol 'yung nangungunang dragon at umakyat nang mas mataas sa langit, umalis na nakakabit pa rin 'yung kanyang gumuho na katawan sa kanyang mga kuko.