第15章
デノが図書館を出て、あたしはちょっとだけその場所に見惚れてた。長い本棚、何千冊もの本、磨かれてて新品みたいに見える茶色いハシゴ。時間の流れを感じさせない感じ。指で革張りのソファに触りながら、あたしは彼女、ベルニス・アントネラ・デマルコになったらどんな感じなんだろうって不思議な気持ちで辺りを見回してた。
視線が肖像画で止まって、あたしは彼女を見つめた。黒い瞳、髪はアップにしてて、サイドにはルーズなカールが垂れてる。顔は陶器みたいに描かれてて、ドレスは派手で、唇は赤く染まってる。あたしがどれくらいここに立ってたのか、彼女を称賛してたのか、それともアーティストの解釈を批評してたのか、わからない。彼女は死んだその日からこの壁の中にいたんだから、あたしは彼女との繋がりを感じた。
どこかに属したいっていう気持ち。そしてエラディオに彼女はそうしてた。彼にとっての最愛の人だったのか、それとも彼の屋敷の囚人だったのかはわからないけど。
「レオナルド、フィリッポとデノは今夜出ていくわ」 妹の声がかすれて、あたしのぼんやりした意識を破った。
「大声が聞こえてたから、驚かないよ」 あたしはついに妹の方を向いた。彼女は悲しそうだった。あたしは眉をひそめて言った。「大丈夫？レオナルドは永遠にいなくなるわけじゃないんだよ、ジュリア」
「あたしじゃなくて、あなたと彼が一緒にいるべきだったんだ。あたしは彼が思ってるような強い女性じゃない。でもあなたはそうだし、あなたが側にいると、彼のことずっと好きだったって知ってて、変な感じがするの」 彼女は肖像画を見て涙を拭いてた。あたしには彼女を元気にしてあげられるような言葉は何もなかった。
「ずるいよ、ジュリア。レオナルドとあなたは結婚するんだし、あたしが彼に抱いていた気持ちなんてとっくに消えちゃった。あたしがいても、彼のことを隠したりしないでほしい。二人が幸せだって知りたいんだ。昨夜も話したのに、もう終わったと思ってたのに」
「そんなに簡単じゃないの」 彼女のヘーゼルの瞳は涙で潤んでて、初めてあたしは、あたしが黙ってたせいで妹がどれだけ傷ついてるのか見た。
あたしは彼女の冷たい指を掴んで、自分の手の中に握りしめて、彼女に近づいた。「簡単だよ。呼吸するのと同じくらい。あなたは彼を愛してる」
「そう、愛してる。最初は、結婚を受け入れるだけのことだと思ってたけど、リヤ、彼があたしを見つめると、もっと彼に惹かれていくの。でもレオナルドは同じ気持ちじゃないと思うの。つまり、彼はあたしのことを好きで、何度も綺麗だって言ってくれるけど、あたしが見てない時に他の女の人を見てるし、大学の女の子から電話がかかってくるの」
彼女の希望に満ちたまなざしの中を見つめると、あたしは飲み込むのが辛い気持ちになった。彼女はあたしに、違うことを言ってほしいって懇願してる。あたしはそうすべきだし、できる。あたしは彼の揺るぎない愛を確信させる完璧な言葉を見つけられるはず。でも、愛する人をそんなに残酷にはできない。
彼女は正しい。レオナルドは浮気するだろうけど、ベルニスのようになんとかなるかもしれない。選択肢はないんだから。マフィアの政略結婚は、死ぬまでなんだから。
「彼の気持ちは、時間が経てば変わるかもしれない。彼があなたを深く愛するようになるかもしれないし、ただ愛するようになるかもしれない。も、ジュリア、あたしたちの世界では、愛は贅沢品なんだ。報われるにせよ、そうでないにせよ。結婚したら、子供が生まれるでしょう。その子供たちがあなたの人生の愛になる。少なくとも、あなたは彼を愛してるんだから。愛してない男とセックスする、とか、お腹が大きくなってからとか想像してみて」 あたしが笑うと、彼女も笑った。
「本当ね、どうしてそんなにすぐに賢くなったの」 彼女が尋ねて、あたしの手は彼女から離れた。あたしがどうやってそんなに賢くなったのか、その理由が頭の中に駆け巡る。
「あら、あなたたちも仲良くやってるみたいね」 カミラが入ってきて、手にワイングラスを持ってる。少しおかしいみたい、飲みすぎかな？
「あたしの意見を聞きたいなら、レオナルドがあなたを愛することはないって受け入れて、諦めるべきよ。あなたはピカピカの新しいおもちゃで、棚に置いて時々埃を払うもの。信じて。彼は兄弟の中で一番たくさんのガムを噛んでるわ。あなたのパパにあなたを売り飛ばすことに同意させた後でもね」 カミラはそう言って図書館に入ってきた。
「ガム？」 ジュリアが尋ねると、カミラは笑った。「セックスよ、可愛い子。ビッグSのことよ。比喩ね。彼が妹じゃなくてあなたを選んだのも当然だわ、アリヤナは彼みたいな男には強すぎるもの」
「あたし、寝るわ」 あたしは妹に言って、カミラに三度もあたしを怒らせるのを許さなかった。
「アリヤナ、あなたもここにいて、あたしの助言を聞きなさい。いつかあなたがお相手と結婚するとき、すごく役に立つ情報になるわよ」
「あたし、この週末まであなたに会ったことないんだから、なんであなたの意見がそんなに重要で、あたしが立ち止まって聞く必要があるのかわからないわ」
「嫉妬深い恋人みたいね」 カミラはあたしと妹の方に踵を鳴らした。夜11時を過ぎてるのに、あたかもビジネス会議に出席するみたいに、体のラインがはっきり出る黒いペンシルドレスを着てる。それがマルコの好み？もしそうなら、あたしが彼と一緒にならなくてよかったわ。あたしには無理だもん。
「それとも、ただ不幸なだけなの？ビッグで古いマルコ・カテッリはあなたを満足させてないの？」 あたしはあの答えを知りたいわ。
「いいえ、あなたは嫉妬深い恋人みたいね、でもなんでそう思うのかわからないわ。あなただけがここにシングルなんだから。まだ妹の男に未練があるの、アリヤナ？それとも、パパの問題抱えてて、あなたよりずっと年上の男をひっかけることを願ってる小娘の一人なの？」
ほんの数時間前、あの男があたしの体に手を触ってたことの真実が、喉から飛び出しそうだった。彼女は知ってる？マルコがあたしをキッチンに閉じ込めて、彼の手があたしの裸のお尻に触れてたのを聞いてたかもしれない？違う。マルコは彼女を愛してる、あたしは単なる気晴らし。
「そう、そこでそれだ、無垢さへの罪悪感。あなたは嫉妬してるのね」
「ほんと？あたしからすれば、あたしのどうでもいいって態度を、そうじゃないものと勘違いしてるだけだと思うけど」
「それはなんなの？あたしのことなんか気にしないで」 デノが顔に喜びを浮かべて部屋に入ってきた。
「アリヤナ、もういいから、行きましょう」 ジュリアが低い声で言った。
「嫌、どこにも行かない。あたしはここにゲストとして来てるんだし、今は歓迎されてないように感じる。この結婚を中止にしたかったら、手配できるわ。でも、あなたが何も知らないことを言うのは、どうにもならないわ。妹があなたより先にカテッリ夫人になるのを知ることは、つらいに違いないわ。なんでそうなのか考えてみたら？」
「アリヤナ」 マルコの声が、あたしの名前が部屋中に響き渡り、彼が入ってくる前に響いた。あたしが先に出たときの彼の目が頭に浮かんだ。
「アリヤナ、お願いだから、もう行きましょう。カミラはちょっと酔ってるのよ」 ジュリアが懇願したけど、懇願はあたしを諦めさせられない。これがカミラが自分の過ちを学ぶ時。
「あたしたちはここに来てから、あなたの婚約者の嫌味をたくさん聞かされたわ。彼女はあらゆる機会を使って妹を貶めようとした。そして今、あたしと彼女は彼女のゲームをしたいと思ってる。でもあたしはそういう気分じゃない」
「もう寝ましょう」 ジュリアは大きな声で言って、あたしを寝かせようとしたけど、あたしは動くのを拒否した。
「嫌、あたしはもう黙ってられない。あたしたちは、この結婚を祝うために来たんだし、本当に来たくなかったってこと、信じてほしい。でも、全部を考えると、カテッリの人たちがゲストをどう扱うのかわかってよかったわ」
「もうたくさんだ、落ち着けよ」 マルコが言った。
「あたしは、妹が服従を強いられるのを見たり、嫉妬深い恋人だって非難されたり、そんなことのために来たんじゃないわ。妹は結婚するのに一週間だし、カミラと同じくらいこの家族の一員なの。いや、それ以上。彼女は尊敬されるべきよ」
ジュリアはあたしの隣に硬直して立っていて、あたしが彼女のために立ち上がったりするのに慣れてないのか、それともあたしが家の長であるマルコに怒鳴ってるからなのかもしれない。彼はあたしを殴ったり、平手打ちしたり、追い出したりできるかもしれない。あたしの行動がおかしいのかもしれないし、レネみたいに死にたいのかもしれないけど、どっちにしても、彼はそんなことはしないってわかってる。
「本当？」 マルコはジュリアを見て尋ねた。
「アリヤナはそんなつもりじゃなかったの」
「ああ、そうだよ」 レオナルドも入ってきた。彼が先に突然出て行った後だから、あたしは驚いた。
「今夜、後で二人だけで話し合うつもりだったんだけど、これが公の場になったからには、兄さん、あなたの将来の妻はビッチだと言っておきましょう。そして、彼女が私の女に対する軽蔑が単なる嫉妬からだけだと思っていたのですが、間違っていました。今日彼女は自分自身を超えました、あなたは彼女を制御するべきです、彼女は誰も許されていない一線を越えました」 レオナルドはそれ以上何も言わずに、ジュリアとあたしの方へ歩いてきた。
彼は妹の手を取り、二人は出て行った。でも、彼の言葉はあたしを眉をひそませた。あたしは、こんな侮辱的な脅しが彼の口から出たのは初めてじゃないって知ってる。
「大したことじゃないわ。あたしは自分の意見を言っただけ」 カミラはマルコの方に歩いていった。
「不必要な意見だよ、あたしが聞いたところでは」 デノが壁際でリラックスした姿勢で言った。
「ほんと？あなたの将来の夫は決してあなたを愛さないって妹に言ったり、彼の性生活を暴露したり、あなたがそんなに詳しいっていうのは、何でもないことなの？」
彼女は気まずそうな顔をした。
「だって、あたしの妹の目に浮かんだあの顔は、何でもないことじゃないわ。あなたがどの惑星から来たのか、あなたの人生がどうだったのかわからないけど、あたしは妹の苦痛は、残酷な意図を持ってる人から来たとき、すごく大きなことだと考えてるの。あなたはあたしのことよく知らないから、アドバイスしないで。もし知ってたら、次にあたしに話すときは気をつけるはずよ」
カミラは笑った。「あなたは小さな女の子で、すごく大事な友達がいるわね、あたしは十分知ってると思うわ」
「ほんと？だからあたしのことについてたくさんお金と時間をかけて尋ねたの？あたしも立派な苗字を持ってるってこと、忘れちゃったみたいね」 彼女は口を閉ざし、爆発寸前で、あたしはパープルのフレアドレスを着て、まるで悪魔との試合に勝ったみたいに、少し口角を上げたのを隠さなかった。
「そう、カミラ、それが理由なの？」 マルコは彼女に尋ねたけど、彼の目はまだあたしを見ていた。
「マルコ」
「もうたくさん聞いたと思う。婚約者の行為については謝罪するよ」
「アリヤナを部屋に連れて行くよ」 デノが、マルコとカミラが沈黙した対峙をしている中、言った。
「嫌、あたしがやるわ。カミラ、あなたが今夜のために用意した寝室を利用することを勧めるわ」 マルコの言葉は厳しく、二人の向かい側からでも、あたしは彼の怒りを感じることができた。あたしがしたことへの罪悪感が、あたしを飲み込んだ。
知識は、問題を解決するために使われることもあるけど、あたしの場合は、知識は、今起こってる大きなことの中では取るに足らない小さな戦いに勝つために使われた武器だった。カミラ、あたしにこんなことさせたんだから、これがあなたへの教訓になることを願ってるわ。
「あたしは自分で寝れるわ」
「嫌、ダメだ。話がある」 デノとカミラが図書館を出て、あたしは意図的に反対側で待機して、避けられないことを遅らせた。
マルコ・カテッリは待つのを終えた。自分の行動と向き合う時だった。それとも違ったのか？彼の電話が鳴り、ほとんど絶望的な表情が彼の顔を捉えた。
「明日は話そう、アリヤナ」 あたしはうなずき、彼が電話に出る前に、あたしは彼を置いていった。そして、あたしの体に同情心が満ちて、あたしは寝室への階段を上った。あの部屋の前を通り過ぎると、カミラが泣いてるのが聞こえた。そう、もう寝る時間だった。