第9章
アリヤナ
「マーサー島って、まあ綺麗だけど、クソ寒いよな」 フィリッポは水面を眺めながらつぶやく。
「ちょっと吸う？」 デーノが、一緒に吸うことにしたジョイントを差し出す。
ザンダーが、船の上の方で、マルコとカミラと何かで笑っている僕の方を見てる。一緒に座ろうとした時は、ちょっとすごいと思った。でも、フィリッポとガブリエルが先に座っちゃったんだよね。というより、追い出した感じ？視線をそらしたら、マルコが僕を見てるのに気づいて、カミラが彼の耳元で何か囁いてる。
「ジュリアがさ、もうすぐ君のアートが展示されるって言ってたよ」 レオナルドが、船の下の方から叫ぶ。ジュリアとミシャと一緒にいる。
「そうなんだ。ガブリエルが私のメンズモデルになるんだ」って返したら、ガブリエルが僕の腰をつかんでくすぐり始めて、フィリッポも加わって、キャー！って叫んじゃった。
もう1時間くらい船に乗ってたら、岸に着いて、ジュリア、カミラ、ミシャと僕は家に向かって、男たちは残った。
「ああ、マジでクソ寒い！熱いお風呂に入って、あのチョコレートケーキの分厚いやつ食べたい、リヤ」
「ケーキ？結婚前に肌綺麗にしなきゃ。顎のあたりにニキビできてるよ」 カミラが言うと、ミシャがバスルームに走っていく。
「ニキビは消えるし、結婚って決まってるんだから。レオナルドがもし結婚やめたくても、できるわけないし。それに、彼はそんなこと望まないと思うよ」 妹の方にウィンクすると、彼女は何も言わずに視線を落とす。まだ僕に未練があると思ってるのか、それとも僕の言葉の真意を理解してるのか。
「まあ、でも、彼女だけってわけじゃないかもしれないでしょ。男が王様で、私たちが召使いみたいな世界に生きてるんだから」 カミラは階段に向かって歩きながら言う。
「そんなことないよ。女は、夫にとって、彼に産んであげる子供たちと同じくらい大切なんだから」 ジュリアはジャケットを脱ぎながら言う。
「男の子ね」 カミラは訂正する。
「まあ、あなたの旦那は、彼女がいることにかなり満足してるみたいだけど」 彼女の言葉を打ち消すように僕が言う。なんか引っかかるんだよね、彼女のストレートな言葉の裏にある真実が。
「私の人は、他の人たちと一緒で、跡継ぎを欲しがってるの。たった一人の子供への愛に目がくらんで、事実を見ないで」
「カミラは正しいわ、リヤ」 ジュリアが部屋に着いて言う。
「もしそうなら、私は自分の夫を選ぶことができて嬉しいわ。性差別は、絶対嫌なことリストに追加するわ」 僕が言うと、ジュリアとカミラは笑う。
「選ぶ？そんなの無理だよ」
「リヤは、結婚したい相手を選べるわよ。でも、ザンダーが君からずっと目を離せないのを見ると、そう長くはないかもね」 僕はそのことに鼻で笑う。彼とは絶対にないでしょ。彼はカテッリ家とカミラちゃんのいとこと一緒にいるけど、僕にとってはただの知り合い以上の何者でもない。
「私のいとこはすごくハンサムで、数十年後には素晴らしいカポになるわよ」 カミラがウィンクし、ジュリアがくすくす笑うと、僕は急いで自室に退散した。
ドアを開けて、まだ話している2人の女性にドアをバタンと閉め、カミラと妹に関する僕の疑いがただの疑いだったことに、ある意味安心した。でも、何かが足りないような、落ち着かない気分。首を伸ばして、豪華すぎる、女王様のためにあるみたいなベッドに向かって歩く。ジュリアの部屋はこんなに大きくないし、彼女に理由を聞いたけど、顔を曇らせて何も言わずに微笑んだ。この部屋があってよかった。左側にある白いバスタブが、僕を呼んでる。
ジャケットをすぐに脱ぎ、ジーンズも開けて、お湯を準備し始める。
バスタブの周りのタイルは冷たいから、木のラックからタオルを床に落として、裸足で踏む。
ズボンを脱ごうとしたとき、咳払いが聞こえて、「そんなことしちゃダメだよ、キャペロ嬢」 深い声にびっくりして、小さな悲鳴をあげて床に倒れそうになる。手がタイルにぶつかって、青い目から顔を守るのに間に合った。なぜか笑ってしまう。
サルバトーレは舌打ちして、僕の寝室のドアが開き、近づいてくる。
彼は賢く、振り返ってウォークインクローゼットに急いで向かう。
「なにして…？」 ジュリアが部屋に駆け込んできて、まだ笑ってる僕を起こしてくれる。ウォークインクローゼットから目を離さないようにしてる。
「どうして転んだの？なんでそんなに大声で笑ってるの？泣いてるのかと思った」
「ズボンを脱ごうとして転んだの。面白かったんだ。なんで私の部屋の近くにいるの？あなたの部屋は反対側じゃないの？」
「友達が来たって伝えに来たんだ。パパが考えを変えたのかも」
「それか、マッテオをクビにしたとか」
「うん」 彼女は僕の鼻に触れて、何か言おうとしたけど、僕を見てまた口を閉じる。
「あとで降りるね」
「わかった。ゆっくりね」
彼女が出て行って、僕はズボンを履き直してから、水道の栓を閉める。
「ここにいるのはデーノだけだよな」 サルバトーレが近づいてきて、ベッドに歩いて座る。
彼も同じように、「頼まれた映像を手に入れたよ。見たけど、キャペロ嬢、自分の目で確認してほしいと思う」 今、疑いもなく信頼できるのは、サルバトーレだけなんだよね。まるで一生涯もらったプレゼントみたい。
「そんなにヤバいの？3時間も運転して、私の部屋に忍び込まないといけないくらい？」
「ジェット機を使ったんだ。君が船に乗ってる間に着陸した」 彼は隣に座って身を乗り出す。
「寒いから、ドアに鍵をかけて、シャワー浴びたら？」 彼は微笑むと、その傷跡が、僕が彼を信頼できる理由を思い出させてくれる。なんで、服を脱いでいい相手なのかって。短い時間で、色々起こるんだよ。人が殺人犯になることもある。友達が敵に変わることもあるし、新しい護衛が、人生で一番近い人になることもあるし、服を脱いでもいい友達になることもある。
「暖かい服、出してあげようか？」
「うん、ブラとショーツも。パパには何て言ったの？」
「何も言ってないよ、キャペロ嬢。お父さんは、彼の荷物に関するニュースを聞いたんだ。カテッリの兵士を殺してるやつがまだいるらしい」
「誰かわかる？」 彼が僕の服を準備してる間に、僕は尋ねて、シャワーに入り、肘が焼けるような熱さで浸かる。
「いや、デーノが調べてると思う。何かあったら教えるよ」
「あなたのいとこって、感じいいね」 彼は僕の服をお風呂場に持ってきた。
彼の視線は厳しく、水の中の僕の裸の体に眉をひそめる。
「君の前ではいい顔するけど、まだ君を子供だと思ってる。君が、危険なトゲを持つバラの根源だってこと知らないんだから」
僕の肌が赤くなり、彼の視線から背を向ける。今日はもう十分拷問だったから。
「サルバトーレ」
「はい、キャペロ嬢？」
「あなたはいつも、他の何よりも神様を選んでるの？」
「うん。でも、キャペロ嬢、君は時々僕を誘惑する」
「でも、それがあなたの信仰を強くするんじゃない？」
「う、う、うん、そうだよ」
「もし自由が与えられたら、何をする？」 彼がカトリック教徒として育ったことを話してくれたときから、17回も同じ質問をしてる。
「司祭になって、最後の息まで神に仕えるよ」
「同じ答えを17回も言ったね」 僕は指摘する。
「そして、君も同じ質問を17回もした。同じ答えでもおかしくないだろ？」
石鹸を洗い流した後、彼はいい男らしく、タオルを広げてくれる。彼を見ると、すごく人間的で、でも自制心が素晴らしいんだよね。
「サルバトーレ、あなたの答えって、本当に答えなのか、それとも告白なのかしらって時々思うの」 彼は顎を引き締めたけど、それについて何も言わなかった。
タオルをきつくして、黒いジャージと長い冬用のベストに着替えて、彼が選んだシルクのブラには何も言わず、彼の差し出した手からジャージを受け取る。
髪が仮のアップから落ちてきて、ベッドに飛び乗り、反対側を叩く。サルバトーレは僕にとって小さな天国で、僕は彼の地獄への誘惑。彼はマフィアだけど、昔、間違って一度人を殺して、それからは殺してない。忠実で、見た目は野獣みたいで、一度知ったらすごく面白いんだ。
「見せて。スマホに入ってる？」 僕は尋ねる。
「いや、ラップトップ持ってきた」 彼はベッドから降りて、ベッドの下からカバンを取り出すと、僕は辛抱強く準備できるのを待つ。
映像が再生され始めて、見慣れた顔がフードをかぶった人物と話しているのを見る。
「あれは誰？」
「わからない」 何か目に止まって、僕は一時停止する。
「あれって…？」
「うん、メロ」
「あそこで何してたの？トレーニングに行くって言ってたのに」
僕は待って、メロがレストランの裏に歩いていくのを見る。10分後、彼は戻ってきて、フードをかぶった人が去ると同時に出て行った。
「それだけじゃない」 サルバトーレは、映像を切り替えて、メロと一緒に車に飛び乗るフード姿の人物が映し出される。ジャック・クレストンが出てくるとすぐ、黒い服を着た男たちが彼を捕まえて、バンに投げ込んだ。
僕は座って、今見たすべてを受け止める。
「デーノに見せる？」 サルバトーレが尋ねる。それが大きな問題。僕は見せるのかな？メロは何を考えてたんだろう。後始末をしてたのか？
「答えなきゃいけないことが多すぎる。今夜は隠れてて。メロとミシェルが下にいるって聞いたわ。メロが寝てる場所を探して、何か持ってきたか確認して。彼はセンチメンタルで、人を信用しないから、何か証拠になるものは持ってるはず。彼はここに泊まらないから、部屋に侵入する必要がある」
「彼をどうするつもり？」 サルバトーレは、僕が答えを知らない質問をする。
「他の人だったら、狼に食べさせるところだけど、彼は友達だから、確かめる前に死刑宣告はできない」
「わかった。でも、デーノは何か欲しがるだろうね」
「心配するのはデーノじゃなくて、マルコ。さっき、誰かと話してるのを聞いたの。ディラン・クレストンを誘拐することと、僕が手伝うって話をしてた。手伝うといえば、ガブリエルは無実ってことだから、この秘密を彼にも教えてあげないとね」
「そうだね、キャペロ嬢。ガブリエルは無実だけど、すごく忠実だ」
「それで？私に忠実じゃないってこと？」 僕は、クリーム色の壁と、楕円の鏡が付いた茶色の木製のドレッサーを見ながらサルバトーレに質問する。
「この部屋、古いって気づいた？」
「うん、デマルコ家が昔住んでたんだ。この部屋は、アメリカで最初のゴッドファーザー、エラディオ・ガスパーレ・デマルコの妻、ベレニチェ・アントネラ・デマルコのものだったんだよ」
僕は座って微笑む。「マジ？そんな部屋に泊まれるの？」
サルバトーレは微笑み、その傷跡が広がり、彼の顔は無邪気な表情に変わる。「そうだよ。彼は妻をすごく愛してて、彼女のためだけにこの邸宅に閉じ込めてたんだ。下の図書館に行けば、隠しコンパートメントがある机があって、彼のジャーナルがまだ隠されてて、彼の愛するベレニチェの写真もそこにあるってママが言ってた」
「彼女について、時間を使って書いてたのかな？」 僕は、話は信じがたいけど、サルバトーレはいつも誰かの何かを知ってるから、デーノが彼を僕にくれたんだと思う。彼の兄の不道徳な罪に対する聖人。
「ジャーナルに何を書いたかは知らないけど、彼女が死んだときに裏庭にドームを作って、そこに埋葬したことは知ってるよ。明日、もしよければ見せてあげようか？」
「うん、明日、あなたがここにいることをみんなに知らせてほしい。ゲストとして。そうすれば、一緒に探検できるし、あなたは私の個人的な護衛になるから」 僕らは顔を見合わせ、暖かく穏やかなものが僕に訪れ、僕は喜びで微笑んだ。
数ヶ月の間、サルバトーレと一緒に過ごしても、マルコが僕にしたことの痛みは消えなかった。彼が僕を利用し、希望を与え、そして、一顧だにせず僕を捨てたこと、彼は僕をだめにした。深呼吸して、マルコ・カテッリが僕に感じさせたものよりも、僕が優れていることを教えてくれた人を見る。サルバトーレは、自分を愛し、自分らしくいることが、自分の愚かな心に対する最大の武器であることを教えてくれた。今の僕は強い。僕はブラトヴァで、イタリア人。そして、今の自分を誇りに思ってる。
午後はベッドで横になって、メロ、マルコ、1ヶ月前にシカゴに行った妹のエリーゼのこととか、何もかも忘れて、サルバトーレを自分のメンズモデルにしてもらう方法を考えながら、頭の中で迷子になって過ごした。ガブリエルは、彫刻的な特徴を持つ芸術家の夢だけど、サルバトーレは、画家にとって禁断の果実。彼は、僕のショーケースにぴったり。ダイヤモンドとカイリー、2人の正反対の人と、彼らが愛するサルバトーレ、手つかずの堕天使。
彼に無理やりさせるのは、正しいことじゃない気がする。彼は僕の前で裸になりたくないだろうから。僕は彼の前でやった、彼は女性に対して誘惑を感じたことがないって言ってたから。僕と同じように、サルバトーレはバージンなんだ。
ドアを強くノックされて飛び起きる。「アリヤナ。降りてきて、ご飯の時間よ」 深呼吸して、隣で寝ているサルバトーレを見て、目を開けて、まだ彼の体に開いたラップトップが動く。
「今行く」 兄に言う。あまり喜んで僕のドアをノックしてるようには聞こえない。午後ずっと寝てたに違いない。
「早くしろ、腹減った」
「今行く」
彼が出て行くのを聞いて、サルバトーレが伸びをするのを見る。
「出てから、ミシェルの部屋を確認するよ。もしメロが何か置いて行った場合のために」
「お腹空いてないの？」
「いや、出て行くときにキッチンで何か食べるよ」
「出てく？どこに？ここにいてほしい」 彼がしかめっ面をする。
「君と一緒にいられないよ、明日も来てほしいなら、まるで到着しただけってことにしておかないと、キャペロ嬢」
「わかった。でも、安全だって知らせてね」
「僕は君の護衛だろ、なんで君は僕の護衛でいたいんだ？」
その質問を実際に考えるのに少し時間がかかる。考えたことなかったけど、僕は彼の護衛だったのかな？
「わからない。ただ、もう少し一緒にいてほしいだけかもしれない」 彼の口が薄くなり、顎が固くなるけど、何も言わず、そして、僕は彼と、僕の安全網を残して去った。