アリヤナ
レオナルド・ダ・ヴィンチはこう書いたらしい。「黒は壊れた器のようで、何も入れることができない。」 白については、どんなこと考えてたんだろうね。純粋さの象徴だと思ってたのかな？ それとも、白も偽りの明るさ、嘘だって思ってたのかな？
2年前、もし私がこの壇上に立って、この男を目の前にしていたら、今の私みたいに微笑んでたはず。あの頃、私の体にぴったりと寄り添う白いドレスは、誠実さと信頼の証だったし、お腹の中が温かくなるような、そんな幸せな気持ちで輝いてた。
あの頃の笑顔は、心から楽しかったし、本物だったんだ。だってあの頃、私は彼を愛してたんだから。人のその段階では、彼は私の全てで、彼の血で汚れた靴底が歩いた場所に、私は身を投げ出すことだってしただろう。しかも、裸で。このたった一人の男に、笑顔で全てをさらけ出す準備をして。
大胆さのかけらもなく、復讐の囁きにもまみれていない笑顔。私の心臓は愛で高鳴っていて、教会の中で今にも終わろうとしている、あの恐ろしい脅威とは程遠いものだった。この結婚は、おとぎ話なんかじゃない。
そう、この全てが、かつては、悪魔が天使と結婚するような、素晴らしいフォークロアの物語の完璧なイメージになるはずだったんだ。でも、私は天使じゃない。悪いやつなんだ。
正直に言うと、この男も悪魔じゃない。悪魔はかつて天使だったんだから。マルコ・カテッリは、純粋であることなんて一度も知らない。
彼が知っているのは、悪、傷、痛み、憎しみだけ。そして、この教会全体で唯一素晴らしいのは、この男、私の未来の夫への私の憎しみだけ。
彼は私の手を取り、自分の手の中に包み込む。群衆の中に目を向けるまでもなく、女たちが私を軽蔑と嫉妬の眼差しで見ているのはわかる。私はカテッリ家と結婚するんだから。
この結婚を喜んでいる数少ない人たちは年寄りばかりで、マルコの手が私を握っているのを見て、彼が私を愛していると思っているかもしれない。でも、違うからね。彼は私の手を握り潰そうとしてるし、冷笑的な目は私を何度も何度も刺し殺している。
マルコ・カテッリは、私を支配するつもりだってことを見せつけてるんだ。
これは愛の結婚じゃない。これは死の結婚なんだ。マルコは、将来私との間に子供をもうけるとか言ってるけど、そんなことのために結婚するんじゃない。彼は、すでに自分のものだと主張している人のために復讐するために私と結婚するんだ。私にこの指輪をはめるのは、私が戦争を始めるために必要な道具を持っているからなんだ。
私は最後の選択肢。彼の闇への最後の一歩。そして、私が早く死ぬことだけが彼が提供できる唯一の慰め。
父は、マルコが私に夢中だって言ってた。でも、そんなことはないってわかってる。マルコ・カテッリが夢中なのは、権力への欲を満たすことだけなんだ。それが彼を盲目にしていて、私、未来の花嫁アリヤナ・カペッロが、彼にとって最も危険な敵だってことに気づけないんだ。
もし彼が、私がただ使われるだけだと思ってるなら、彼が私を愛してたマウスじゃないってことに気づいた時の彼の惨めさを、私は心ゆくまで楽しむつもり。カミラ・モレッティは愚かだったし、彼女を死に追いやったのは彼女自身のせい。
彼女は間違った相手とゲームをしようとしたんだ。そして、レネと同じように、彼らは彼女をポーンのように排除したんだ。価値がなく、使い捨て。
でも私にとっては、私はクイーンの地位を得た。私はマルコの最大の敵、ルッカ・サナーティと同じくらい悪賢いんだ。みんなが探している男。彼が触ってはいけない人に触って、私を敵に回すことを選んだ男。
「マルコ・カテッリを、病める時も健やかなる時も、生涯の夫とすることを誓いますか？」 いいえ、って言葉が私の唇からこぼれそうになる。そう言うべきだ。
私の本当の恋人は、この男のせいで、人里離れた浅い墓に埋められたまま。 ノー、って言うべきだ。彼を見ると、剃り残しのない顎が、前よりずっと硬くなってる。かつてあんなに熱く燃えていた黒曜石のような瞳は、太陽に照らされたような気持ちにさせてくれたのに、今は空っぽで、37分前にここに到着したときから、私の肌は鳥肌が立っていて、凍り付いてる。
「はい」私はそう言うと、時計の針が動くように、偽りの笑顔が消える。
たった一言で、人の人生がこんなにも変わってしまうなんて、信じられない。これが私の人生のすべて？これが私の自由の全てだったってこと？一言で全てが失われる。一番偉い人に、プライドを安売りして。すべてがこんなに浅薄になってしまったのか。そして、私はイエスと言って、すべてを封印した。今、私は公式なカテッリ夫人になった。
深呼吸をして、昨夜の出来事がなぜ私がここにいるのかを思い出させ、私はただ時間を稼ぐしかないんだと自分に言い聞かせる。
父が選んだ指輪が、私の従兄弟ベルナルディーノによって見えるようになり、それを受け取ると、私は教会の前の列に座っている男、私の父、私を監禁して、私を引き渡した男に目を向ける。
深く咳をする音が聞こえ、夫になる人に向き合い、数時間前に私の首に傷を残した手を握りながら、恐怖と緊張が入り混じった感情で心臓が同じように鼓動する。面白いでしょう？ 笑えるのは、彼がまだ私を使い切っていないことを知りながら、私は彼の指に指輪をはめること。
涙が頬を伝って落ちるのは悲しいこと。人生は時々残酷なジョークだ。
どうしてこうなったんだろう？ どんな時に間違った選択をしたんだろう？
私の名前はアリヤナ・カペッロ。コンシリエーレ、サルトーリ・カペッロの娘。そして今日、2014年6月23日、私は第5州のカポ・デイ・カピ、マルコ・カテッリの妻になった。
私の恋人であり親友を殺し、今も私を殺したいと思っている男。そして、これが私の告白。
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カミラ
6歳
アメリカ、夢が叶う場所、そして白い柵は必須。
「モレッティさん、おじい様がお詫びにいらっしゃいましたが、誕生日は来られないそうです。楽しんでくださいって。」
「自分で電話してくれればいいのに。」 私は、2番目のボディーガード、リドゥワーノに言った。あれ、1番目だったかな？
「Scusi Signorina。」 すみません、お嬢さん。
ため息をつくけど、それ以上何も言わない。車は目的地のない道を走り続けている。
ダンテ・モレッティの孫娘っていう肩書きには、良い面と悪い面がある。
良い面なんてほんの少しで、悪い面がいつも私の顔を叩いてくるんだ。今日はいつもと変わらないけど、今日はこのチャンスを無駄にするんじゃなくて、受け入れることにしたんだ。
「ホテルで降ろして。」
運転手は私に質問せず、私はワシントンDCの街灯と賑やかな車から顔を背けなかった。今日で23歳。おじい様への嫌いを増やす1年と、両親と兄を失った悲しみを重ねる1年。
午後8時前にホテルに着き、ある意味、中に入ることができて安心したんだ。 ベントレーから降りる。おじい様が裏社会のゴッドファーザーなら、これは標準的な車だね。私はドアに向かって急いだ。
「モレッティ様、お帰りなさい。夕食は楽しかったですか？」 ドアマンが私に尋ねる。 彼は背が低くてふっくらとした50歳くらいの男。 去年の9月にアラスカに行ったときに会った人に似てる。
「ええ、ありがとう。この辺にバーとかありますか？」 私のロングドレスはバーにぴったりの格好じゃないけど、私らしいでしょ。
「もちろんです、こちらへ。」 私は彼が案内するドアに向かい、居心地の良い場所に入る前に、薄暗い光と鏡張りの梁に気づいた。
「ありがとう。」 一番近くにいたボディーガードに合図して、チップを渡すように伝えた。
中に入ると、バニラの香りが鼻をくすぐり、席に着くためにバーに近づいていく。バーテンダーはハンサムでがっしりとした男で、30代後半くらいかな。
「奥様、何になさいますか。」
「ウィスキーを3フィンガー。黒いものがいいわ。16年以上熟成したもの。」
「かしこまりました。」 バーを取り囲む棚は、チェリー材でピラミッド状にデザインされている。何百本ものアルコールボトルが並んでいて、本当に幅広いお客様に対応しているんだね。
「彼女にはジェイムソン・ジェイコブを。」 深い声がバーの向こうから聞こえてきて、私の目がその男に釘付けになった。
「あなたはマネージャーとか？」 本当に知りたいんだ。
「それとかね。」 影に隠れていて顔はよく見えないけど、声は低くて渋い。 すごい男に違いない。
椅子から降りて、彼の方に向かうと、私のガードマンたちが近づいてくるのが見えた。 私は彼らに指で合図して、リラックスするように伝えた。 まだ始まってもいない夜を台無しにしてほしくないからね。 男に近づくと、制服が見えた。
「あなたは兵士？ うわー、想像もしてなかった。人生でアメリカ兵に会うことなんてなかったわ。」
彼は何も言わないけど、私が彼の隣に座って微笑むと、彼は私を暗くて鋭い目でじっと見つめた。
「こんな格好をした、あなたみたいなイギリスの女性が、こんな素敵なところで何してるんですか？」
「今日は誕生日だから、おしゃれして、お城を出て、ハンサムな男性と一杯飲もうと思ったの。あなたには関係ないかもしれないけど、私はイタリア人なのよ。」 彼の顔はひげ剃り跡がない。 髪は短く刈り込まれていて、頭皮にタトゥーが見えるけど、この辺りの薄暗い照明のせいで、彼は鮮やかな夢のように見える。
バーテンダーが私の飲み物を運んできてくれて、一口飲むと、私の目は彼のハンサムな顔に欲望を刻んだ。
「バーにイタリア人が二人。何て確率だ。何見てんだよ？」 彼は私に尋ね、笑いが喉の奥で泡立った。
「まだ見てるのよ。終わったら教えるわ。」
「普通のイタリア人には見えないな。イギリス英語で話すし。休暇で来たの？」
「髪のせいよ。赤く染めたから。そう、そうじゃないの。親戚を訪ねに来たの。いとこを驚かせようと思ってたんだけど、会えなかったわ。ロンドンに私を驚かせようと行ったみたい。 そして、そう、気に入ってるわよ。」
「夜はまだ長い。何が起こるかわからない。」 そう言われると、彼のほのめかしに、私の全身が熱くなる。 私は今まで人前で派手なことはしたことないけど、今夜、この男を見てたら、彼はそれを変えようとしているんだってわかった。
「あなたのために飛行機に乗り遅れるなら、名前を知っておくべきだわ。」
「先に言ってくれ。」
「マルコ。」
二人の会話を遮るように、手にトレイを持った男が近づいてきた。その上には携帯電話が置いてある。
「旦那様、お兄様から電話です。」
彼の目は私をじっと見つめ、欲望が何かもっと深いものに変わる。
まさか？
「兄には、都合が悪くなったと伝えてくれ。」
「はい、旦那様。」
8歳の頃から愛していた男が、目の前で欲しがって、私だと気づかない姿を見て、私は笑みを浮かべた。
「名前を教えてくれる？」
「どのくらい本気でほしいかによるな。」
