第28章

「来れないの？うーん、赤ちゃん生まれる前に会いたかったんだけどなー」家のドアを開けたら、Giuliaが不満そうに文句を言ってきた。「ごめん、Giulia。期末試験があるんだ。友達と週末はずっと一緒にいるって約束しちゃったし」嘘をつくのはまるで慣れたもので、自分の部屋に向かう階段を上り始める。「最近全然会えないじゃん」ベッドに座って新しい本、‘Archangel's Prophecy’を読んでいるのはXanderだった。「また後で話さない？ちょっと行かなきゃなんだ」「まぁいいや。愛してるよ」電話を切って、ポンプスを脱ぎ捨てて彼に投げつけたら、彼は一足をつかんで、本で反対側を叩き、もう一足は自由な手で掴んだ。「何だよ、お前の部屋で？」もう、マジでうざい。彼のダークブラウンの髪はいつもより短く刈り込まれている。二日間も顔を見てない。「お前を待ってたんだよ」自分の目よりも明るい深い視線がキラキラと光り、彼はいたずらっぽい笑顔を見せる。「なんで自分の部屋とか、家の他の場所で待てなかったの？」「いや、お前にちょっとプレゼントがあるんだ」彼は白いカバーのかかったベッドから降りてくる。ジーンズと青いTシャツは、彼の体によく似合っている。でも、それだけは絶対言わない。いい気になられても困るから。アリヤナ、だから顔を赤くするんだよ。彼は傲慢だから？それとも、もっと何かあるのか？手を差し出すけど、彼は何も入れようとしない。彼は私の後ろに立っている。彼の体温が、私の体に近づく。私が硬直したまま待っていると、彼は髪を横に滑らせる。彼の息が私の耳に触れる。「知ってるだろ、アリヤナ。美しさは肉体の中に宿るんだ。骨の奥底に、好奇心のある人だけが見ることができて、勇敢な人だけが征服できる場所に。お前がどっちなのか考えたんだ、好奇心か、勇敢さか」「分かった？」彼は私の頭に手を置いて、ペンダントのついたチェーンを見せる。彼が留め金を締めて、私の首につけてくれるので、よく見る暇もない。「両方少しずつってとこかな」ゆっくりと私を回らせると、私はそこに立って、自分の部屋の真ん中に立って、彼を見つめている。彼はキスするだろうか、それともイタリアの女のために私を捨ててしまうだろうか？キスしたらどうなるんだろう？彼は私のことが好きなのかな？彼は何考えてるんだ？私からアプローチするべき？いや、Marcoとはうまくいかなかった。彼はただ私にこうして見つめていてほしいだけなのかもしれない。彼の顔が笑顔に変わり、私の額にキスをする。「一番最初にお前にプレゼントを渡したかったんだ。明日お前が着るドレスに合うだろ」「ありがとう、素敵ね」「まだ見てないのに、どうして素敵だって分かるんだ？」頬が熱くなるのを感じて、彼は笑って私を肩に抱き寄せ、部屋の右側にある長い楕円形の鏡の前に連れて行く。鏡の中の彼の姿を見つめる。彼はとても魅力的で、一度は嫌だった彼のアクセントが、一人ぼっちのこの家では彼が私のためにお使いに行ってくれているときには、もう恋しくなってしまっている。「ネックレスを見て」視線を首元に落とすと、少し息をのむ。確かに美しい。ペンダントは目の形をしていて、ダイヤモンドで縁取りされ、中央には黒いダイヤモンドが輝いている。マルコ Catelliの黒い目が頭に浮かんで、この瞬間を台無しにしているような気がするのは変かしら。でも、同時にそれを自分のものにしたような気もする。電話が鳴り、ドアベルも鳴る。「出なきゃ！ MarcusがSabastianをSalvatoreと一緒にお前に泊まらせるって。仕事があるんだ。 LeonardoとKillerはニューヨークに行く。ちょっと寝てろよ、明日は大変な日になるんだから」私たちの時間は終わり、消え去った。私たちはそういう時間をいくつか過ごしたけど、敵がボディーガードになって、後には恋に落ちる可能性がある相手が現れると、それが何かを意味するのか、決して分からない。しかも、私は以前にも間違っていた。ため息をつき、首元を見ると、なんて美しいプレゼントなんだ、まるで悪人から贈られたものみたいだ。彼の犯罪の程度を考えていると同時に、彼の唇の味についても考えてしまう。ドアが閉まる音が聞こえ、テキストメッセージが携帯に届く。『何してんだよブス。電話に出ないなんて。イケメンのSalと遊んでるのか？それともXander？ .KB』私は笑って首を振り、Kylieに電話をかける。「やっぱり、お前のことだから気付くと思ったわ」彼女は挨拶をする。 Kylieについて私が知っていることの一つは、彼女が別れや挨拶、新しい出会いを避ける傾向があることだ。彼女はいつも最初から始めたいんだ。「あんたから来たら誰でもそうなるよ。予定は？」「Mr. Crime Bossとちょっと話さなきゃいけないから、Azureに行ってランチして、その後お前とDenoは勝手にやってれば？それと、今夜Fraternity Partayがあるんだけど、Xanderを追い出して、あの『Hot サルヴァトーレ』にあなたのセクシーなお尻をPartayに連れて行ってもらえたら、マジで感謝するんだけど。 Bっていう友達も一緒だし、お前のこと紹介したいんだ」 Kylieが私をAmariyaに紹介したがってるってことで、ニヤニヤしちゃう。「Xanderは今夜はいない。行ってお尻を叩いて、そこにいる女の子たちに会うわ。ランチの時に話せばよかったんじゃないの？」 Kylieは笑う。「今日はそんなこと言ってられないのよ。マジで、今夜すごくセクシーな男のことについて話したいことがあって、全部それの話で終わるわよ」私は笑って、Kylieが電話を切った後も笑いが止まらず、最後の最後まで服を着替える。私の携帯が鳴り、今回は番号を見て顔をしかめる。「もしもし？」「話したいことがある」その声を聞くと、私は目を閉じ、気分が沈んでいく。アレクシエ、私の兄だ。彼は数ヶ月前に、私がまだ共有する準備ができていないニュースを私に伝えてきた。「もう言葉なんてないわ」電話を切り、深呼吸をして、私は自分が階段を上がって着替えるべきだと覚えていた。 Xanderがまた私のベッドの端に座っている。「もう出ていったと思ったけど？」彼を通り過ぎて、クローゼットに向かって歩きながら言う。デニムパンツの山を見て、黒いパンツを一本掴んで、Tシャツの方に目を向ける。手首のバンドを外し、髪を高いポニーテールにまとめる。「Aliceは昨日から電話に出ないんだ。Camilla Morettiと一緒にいたっていう話だ」「それで、私に何の関係があるの？」彼が私の腕を掴んで、私の方に向きを変えさせる。「分かってるよ」話している内容を知っているはずだと言わんばかりだ。「何について、ザンダー？」嫌味っぽく、苛立ちを込めて言う。「サルヴァトーレ Morettiとの夜更かしのことだよ」私はこれに微笑み、首を横に振る。「何のことか全然分からない。嫉妬は似合わないわよ」彼は怒り始めてきた、最近のXanderにはよくあることだ。「1年前に、お前を追いかけていたのは何のためだと思う？守ってやりたいんだ、Ali。お前がどこに行くのか知ってるのは俺だけだと思うのか？なぜ？ Salvatoreはお前のことなんかどうでもいいんだ。俺は違う」心臓がドキドキするけど、何も出さない。それは私が苦労して学んだ教訓だった。相手に何も与えるな。「あんたは自分のことしか考えてないわ」「自分が信じたいことを信じてればいいんだ、Ali Cat。今は馬鹿なふりをしてる場合じゃないだろ。妹がマジで危険な目に遭ってるかもしれないんだ。助けてくれって頼んでるんだ、頼むよ」「どんな危険なの？ Camillaが危険な意地悪女だって言いたいんでしょ？そんなことないわよ。何度も言ってるけど、ザンダー、彼女はあんたの従姉妹よ。 Marcoが、あいつの大切な人を相手にこんなことしたら、あんたのためには良くないわよ。あたしはあんたにいてほしいんだから」「Aliceがあいつと遊び始めて、急にいなくなった？あの日Azureで双子は何を話してたのか、ずっと疑問に思ってたんだ。もう分からないだろうけど」彼の腕を掴んで、彼の目を見て、彼の掴むのをやめさせて、Tシャツの山に向き直る。白い綿のTシャツに、「田舎のホットガール」って言葉が書いてあるのを見つける。彼の電話が鳴り、それが緊急で彼が出ていくことを願って彼を放っておく。「アレクシエ、アリヤナ？」彼の言葉、あの言葉。私はTシャツを掴み、落ち着いて、心臓がドキドキする。そして行動する。私はくるっと向きを変え、彼の左足を蹴る。彼は素早くブロックし、私の腰を掴んで、私は彼の喉を狙う。彼は私の手首を揺るぎない握りで掴む。その結果、私は地面から浮き上がり、背中が棚にぶつかり、脱ぎ捨てた服が床に散らばり、ザンダー Morettiの全身が私を押し付けている。睨む。彼は面白いように微笑む。「その顔だよ、Ali Cat」私はもがくけど、何かすごく硬いもの、硬いはずがないものを感じて止まる。目が飛び出し、彼は笑う、本当に笑う。「冗談じゃない」「マジで面白いんだよ。お前はちょっとした爆弾娘だって知ってたよ、あいつらを操って、小指で巻いて、でも、愛しい人よ、お前は俺の予想をはるかに超えてる。感心するよ」「放して」「俺はこうしてるお前が好きだ。じゃあ、もう一回やってみよう。なぜAleksieと話してるんだ？なぜAliceがあいつとレストランで会ってるんだ？ Bratvaの領土で。いや、なんでお前と妹がロシア人と話してるんだ？」「Aliceを見つけるのを手伝うわ。でも、その質問はしないで」私はソフトな声で言う、そうなることは分かっていた。誰かが結局見つけることになるだろうと。彼は私を放し、私の足が地面に着地するけど、Xanderは私を囲い込み、私を閉じ込める。彼の目は私を見ていて、私が知らない人を見ているかのようだ。彼は正しいんだ。どうして私を知ることができようか、私が自分自身を知らないのに。「敵はFamigliaの敵で、Aleksieはたまたまその一人だ。生かしておきたい敵なんだ」「Meroと時間を過ごすために抜け出すのは理解できるよ。彼はある意味兄弟みたいなもんだし。父親がお前の母親を愛していたのに、Aliceを作ったっていうことを知るのはつらいだろうな。でも、もしお前の父親があいつの私生児がすぐ近くにいるって知ったら、お前にも、Aliceにも、俺ほど許さないだろうな。彼はお前のことを愛してるけど、力も同じくらい愛していて、Aliceは彼が知られたくない秘密だ。だからもちろん俺はこれに気付いた。簡単だったんだ。お前はそれについてそんなに慎重じゃなかったから。俺がお前を守ってるんだ。どういたしまして、それにしても、なんでAleksieがお前と連絡をとってるのか、謎のままだがな」答えるべきじゃない、分かってる。答えるべきじゃないって。私は目を閉じると、痛みが私を襲う、数ヶ月間、この秘密を守ってきたんだ、数ヶ月間。 Aleksieとの関係はいずれ問題になるだろうと思っていた。でも、こんな風にではない。「彼は私の兄よ。なんであんたに答えなきゃいけないの？」彼は顔をしかめる。「お前の母親はすごく忙しい女だったな。でも、なぜ彼と連絡を取ってるんだ？」私は深く息を吸い込む。「私の母は死んで、私は彼がまだ話す唯一の妹なのよ」 Xanderは笑い、私は全く面白くない。「あたしは、Azurellaっていう妹を探してたの」私は床から服を拾いながら言う。「そして、Aleksieがシアトルに現れて、妹を探すのをやめろって言ったんだ。私は彼に会った瞬間、彼は良いやつだって分かった、彼がStephan DeMarcoを狙っているって、Aliceと私が夜に会うようになるまで分からなかった。彼は現れた」 Xanderは私を見つめ、疑問でいっぱいだ。「Aliceと何の関係が？」「AliceとAleksieは仲が良かったんだ。去年Camillaがまた私のことを聞き始めたんだ。でも彼女はそんなに好かれてないみたいで、Aleksieは分かって、Aliceと彼は、彼女があたしのことを調べてるっていう考えにゾッとした。だからAliceは、彼女が何なのか、誰があたしの情報を流してるのかを見るために一緒に遊び始めたんだ」「何が分かったんだ？」「Camillaは私から情報を得ていたんだ」 Salvatoreが現れ、私のクローゼットは3分の1になった。男二人。 Xanderは彼を睨みつける。彼に対する好みは全くない。「Salvatoreは彼女に間違った情報を流してたんだ。私は彼を信用してる」「それで、Aliceがいなくなったのか？」 Xanderは尋ねる。「いや、いなくなってない。Aleksieと遠くに行ってる」「妊娠してるんだ」 Salvatoreははっきり言う。私は彼を平手打ちしたいけど、しない。 Xanderは私たち二人を見て、何も言わない。彼の目は、私たちがクローゼットの中にいたまま、すべてを見ている。ええ、私はとても罪深いけれど、私は愛する人を守ろうとしている人間でもあるんだ。「準備しろ」彼はそう言って、Salvatoreは去っていく。 Xanderはそこに立っていて、私が彼のそばを通り過ぎる。私は自分の部屋に付いているバスルームに行き、鏡の中の自分を見る。私のエメラルド色の瞳は暗く、私の顔には隠された秘密が表れている。過去についた嘘と、私の犯罪の程度。誰もが私を見る、白い肌、長い金髪。私は、生まれた世界の厳しさに触れていないように見えるけど、そうじゃない、私の魂は他の人たちと一緒に汚れてしまったんだ。私はドレスを脱ぎ捨て、服を着替え始める。私のバスルームは小さくて、父がウォークインクローゼットをせがんだときに追加でつけたものだ。チャコールバスに、お揃いのトイレとシルバーのパウダーカラーのタイル。それは、父が家で選んだ唯一のものだった。そのことを考えると、私は微笑む。 Xanderは今日の多くのことについて正しかったけど、兄についての彼の意見は違っていた。彼の安全のために、彼がその話を自分だけのものにしてくれることを願っている。彼が去る準備ができる頃には彼はすでにいなくて、私はBentleyに乗り込み、友達のKylieに会いに行くのに時間を無駄にしなかった。