第26章
フィリッポの後をついて庭みたいなとこに入ると、古いアレかなんか落ちてるし、ガラスの瓶もいくつか割れてるし。ちょっと前まで、なんかヤバい人が住んでたんだろうな。
ヴァランダのてっぺんに着いて、フィリッポが私を見て、「ハッピーバースデー、姉さん。」って。キスされたんだけど、頬に触れた唇が冷たくて。
「ありがとう。」
「鍵は、このドアを開けるためのもの。」 鍵を受け取って、びっくりしちゃった。まさかこんなこと知ってるなんて。まさか、私のベッドに手紙置いたのって、フィリッポ？ 入ってきたとこも見てないし。それに、どうして私より先に着いてるの？
「頭は回転してるみたいだけど、このドアを開ければ、答えが見つかるよ。」
ドキドキする。なぜか、このドアを開けることがすごく大事な気がするんだ。指が震えちゃうけど、寒さのせいだってことにしとこう。緊張してるからじゃないよ。
鍵を回して、もう片方の手をドアノブに置くと、家が開いて、心臓が止まるかと思った。いや、何かとんでもないことが起きてる。目の前の光景に、マジで。
家に入ると、フィリッポは私から離れて、膝をついて半円状に私の方を向いている男たちのところに合流した。頭を下げてる。
「これって、プレゼント？」 真ん中の男が顔を上げて、青い目が私をじっと見つめてくる。背中からゾクゾクっと寒気が走る。
「王族には頭を下げないといけないんだ。感情のない俺みたいなやつでも、それくらいは知ってる。」 彼の声は深くて、南部の訛りがある。そして、その声に聞き覚えがあって、衝撃で固まっていた私の脳みそに、やっと何かひらめいた。カイリーの兄だ。
「ケビン・ストーン。」 私が言うと、彼は笑って、「ああ。立て、いいですか？」
「ええ、もちろん。何か間違いじゃないの。私は王族なんかじゃないわ。」 男たちは立ち上がり始める。20代前半から40代くらいの人たち。何人か見覚えがある。メロを安全な場所に運ぶのを手伝ってくれた、若いセバスチャン・デルロイもいた。
「でも、あなたはそうなんだ。あなたの母親は、7番目の子供の7番目の子供で、あなたは彼女の末っ子。だから、あなたは彼女の王位継承者なんだ。」
「え、何？」 フィリッポを見たけど、彼は黙ってる。すると、50代くらいの別の男が前に出てきた。私は彼をよく知ってる。カイリー・ブレイの父、マーカス・ブレイだ。
「ヴァシリエフ家は、ずっとブラトヴァの一員だったわけじゃないんだ。昔はロシアの王と女王だった。でも、何世紀も前に起きた戦争で、ほとんどの子供を失ってしまった。戦争に勝つために、ブラックハンドっていう、危険な犯罪組織に頼ったんだ。その代償として、彼らはブラックハンドに、自分たちの家族の一人を差し出さざるを得なくなった。女王、アレクサンドラ・ヴァシリエフは、夫の決定に同意せず、ブラックハンドを排除するために、貴族出身の戦闘訓練を受けた暗殺者たちのグループ、シャドウズを組織したんだ。グループは、16人の男と1人の女性で構成されていた。ブラックハンドが滅びた後、家族全員が宣言に署名し、血筋の息子は全員参加すること、そして各世代の末っ子のヴァシリエフ家の女性が女王になることになったんだ。シャドウズが単なる伝説にとどまるように、ヴァシリエフ家は秘密を守り、従兄弟たちに王位を譲ったんだ。」
「どうして王族がブラトヴァの一員になったの？」
マルコが進み出てきて、私は驚いた。彼がこんなことに？ どうして？ なんで？ 「あなたの曽祖母、デヴォラ・ヴァシリエフは、あなたのお母さんの前の女王で、ブラトヴァの一人と恋に落ちたんだ。彼女が命令を改正して、ボス・オブ・ボスを含め、誰もシャドウズより大きな力を持たないようにしたんだ。彼女は、5th Stateが常にバランスを保ち、夫がシャドウズを使って権力を得るのを防ぐためだったんだ。」
「自分がやったことの間違いを正したんだね。」
「そうだ。」 マルカスが言って、マルコは立ったまま私を見てる。男たちはみんなスーツを着てるけど、一人だけ違う。カイリーの兄、ケビン・ストーン。カイリーは、彼には別の名前があるって言ってた。バイカーネーム。
「シャドウズのことは知ってる。噂は聞いたことがある。5th Stateを統制するために誓いを立てた秘密結社だって。」 シャドウズは神話だったけど、レオナルドは何度かその名前を使ってた。
「男って言ったわよね？」 私はマーカスに聞いた。
「ああ。つまり、私の息子たちも20歳になったら参加するんだ。」
「シャドウズって、全部で何人いるの？」
「今のところ13人だ。オーニエル家には、キラーっていう現役のメンバーがいる。」 彼はバイカーネームを呼んだ。本名じゃない。そこが面白いんだけど、何も言わない。
「で、私は何をするの？」
「あなたも私たちみたいに訓練を受けて、シャドウズの一員になるんだ。常にあなたを守るシャドウズが与えられる。21歳になったら、条約といくつかの法的文書に署名して、統治を開始する。もちろん、守らなければならないルールがある。私たちの仕事は、5th Stateの問題が世界に波及するときに介入することだ。個人的な問題には関与しない。」 キラーが言った。カイリーの兄の名前だから。
「分かった。でも、私も関わっちゃダメなの？」
「あなたが何かに関与したら、私たちはあなたを守り、正義のために力を尽くす義務がある。」
「もし、あなたたちの中に悪いやつがいたら？」 私はマルコに目を向けた。彼は顎を食いしばったけど、何も言わない。すると、私の兄がやっと口を開いた。
「その場合は、彼が正義に忠実でないことを証明できれば、私たちは条約の改正に同意し、その家族の名前を条約から削除することができる。ただし、アリヤナ、それを軽く考えるべきじゃない。この輪の外での私たちの仕事は、バランスを邪魔しない。あなたの友達に対する保護とマルコの敵対は、ここでは関係ないんだ。」
「あなたの兄の言う通りだ。シャドウズの女王になるということは、世界で最も狙われる女性になるということだ。あなたを殺すことは、力の象徴になる。自分の戦いを賢く選ぶことを学ばなければならない。あなたの選択は、何百万人もの人々の人生に影響を与えるんだ、アリヤナ。」 マーカスが言った。
「マーカスの言う通りだ。今日から、あなたの父親と彼の護衛は、あなたに仕えなくなる。シャドウズが自分たちを守る。あなたのお金とすべての生活費は、あなた自身の口座に移された。ヴァシリエフ家の財産の相続人として、あなたは家族に属するすべての富を受け取る権利がある。もちろん、あなたの兄と妹は、20歳になったときに少額の財産を受け取っている。」
「アズレラのこと？」 私はキラーに聞いた。彼は唇のピアスをいじってる。
「ああ、それと、お前のクソ兄貴、アレクセイ。今すぐ彼を撃つために雇うことを提案するよ。」
「キラー。」 別の男が言って、私は彼を見た。彼もスーツを着てるけど、頬に蛇のタトゥーが入っていて、首まで伸びてる。
「で、これは考える時間があるの？」
「残念ながら、ないんだ。俺たちは誰も選べないんだ。信じてくれ、今ニューヨークにいたいよ。」 男の一人が言って、彼は灰色の目をしてて、背が高い。テレビで見たことある人に似てるけど、誰だか分からない。
「誰が私を訓練してくれるの？」
「俺たち全員だ。」
「なんで、この場所なの？」
「ここは、あなたの曽祖母の家だ。」
「なるほど。友達を殺さないでって命令することはできるの？」
「場合による。」
「場合によるって？」
「あなたの友達の死が、外の世界に波及して、何百人もの罪のない人々を殺すような戦争を引き起こすことになるのか？」 キラーは聞いたけど、彼はもう答えを知ってる。
「いいえ。」
「なら、ダメだ。腹減った。あなたの家には食べ物ある？」
「ある。」 私は言葉を残したままにした。男たちはみんな、出て行き始めた。私は外に出て、黒い車が立っているのを見た。窓は真っ黒。キラーがその前に立っていて、腕を組んでる。ジャケットを脱いだから、彼のタトゥーがよく見える。
「今週は、追加の保護として、一緒にいる。妹には内緒にしておけ。」 彼の警告は明確で、反論する言葉は見つからない。カイリーを安全で無邪気にさせておきたい気持ちは分かるから。彼女には、こんなこと知らなくていい。
私は女王。お城とかあるのかな？
「マッテオはもういないから、乗せてってくれない？」
キラーが鍵を投げて、私はそれを素早くキャッチした。彼は運転席のドアを開けて、まるでクリスマスの気分。そして、ちょっと女王様気分。車に飛び乗ると、彼が車の周りを回る。
「絶対に、妹に俺の車を運転したって言うなよ。」 キラーの青い目はすごく深くて、彼に見つめられると、まるで魅了されたみたい。
「分かった。」 そう言って、私はキーでスキャナーに触れると、車が動き出した。
これは、すごいことになるぞ。他のシャドウズも私たちについてきて、私はスピードを上げて家に向かった。7分で着いたけど、キラーは私が運転してても気にしない。
家に帰ると、静かだった。護衛たちはみんな、いなくなってる。
「サルヴァトーレ？」 私は叫んだ。まだいるかなと思って。
でも、何も聞こえない。
「言ったろ。シャドウズは自分たちを守るんだ。」
「じゃあ、これから誰が私を守ってくれるの？」
「俺がだ。サルヴァトーレとザンダーは、俺のために働いてるから、あなたの個人的な保護をする。21歳になったら、シャドウズから好きなのを選べる。」 マルコが答えて、私のキッチンに入ってきた。私は男たちがウロウロして、何でも自分たちでやってるのを見てた。彼らは、これから私の命令に従うんだ。
私は女王。シャドウズの女王。それって、私にとってどういうこと？ マルコは、私と結婚したかったから？
「マフィアに私を守ってもらうって、シャドウズの目的と違うんじゃない？」 私は質問すると、みんな動きを止めた。変。
「マルコはマフィアの一員じゃない。彼の兄がそうなんだ。ディーノは、父親の後を継ぐことを選び、シャドウズとは関係を持たなかった。」
「どうして彼だけ選べるの？私はダメなのに？」
「彼は被害者で、シャドウズの一員には不適格だからだ。」 マルコは答えた。その答えは、冷たいけど、言葉に出すことが彼を傷つけてるみたいだった。
「でも、レオナルドが彼の代わりになること決めた。彼はハネムーン中だけど、戻ったら、2ヶ月間、あなたのトレーナーになる。」 キラーが言って、私の前にコーヒーカップを置いた。
「あなたに隠し事できないから。ここにいる男たちは、みんなこの仕事に誇りを持ってて、真剣に考えてるんだ。クソみたいな世界で平和を守るために、多くの人が死んでる。だから、それを当然のことだと思わないで。」 タトゥーのある男が言って、カウンターに座った。
「ディーノのこと聞いて、ごめんなさい。」 私はみんなの前でマルコに謝ると、キラーから少し頷きをもらって、なぜかポイントを稼いだような気分になった。でも、彼は私の味方じゃないといけないのに？
「気にしないで。でも、個人的なことを知りたいときは、一人でいるときに聞いてくれ。」
私は頷いて、マルカスと知らない男が朝食を作り始めたので、立ち上がった。
みんなの名前を知りたいんだけど、シャドウズと時間を過ごそうと決めた。もし彼らがこれから私の家族になるなら、知っておかなきゃ。本当にすごい男たちの家族だって気がするから。