第5章
アリアナ
姉ちゃんのムードが、静かに物事を閉じる能力を上げて、ブーツがドスンと大きな音を立てる。
俺は兄貴のブラック・ヴァンキッシュの前に座ってる。
革張りのヒーターシートをちょっと前に動かすボタンを押して、ギウリアとフィリッポが彼女の突然のブルーな気分について話しているのを無視して、俺は携帯電話をバッグに突っ込んだ。理由は俺。今朝、彼女が来て、パパから俺も二人と一緒に来ることになったと聞いた時に分かったんだ。俺はそれが彼女が初めて聞いたことだと信じられなくて、そこに突っ立ってた。
ギウリアとレオナルドの関係は、ただの政略結婚じゃなくなったんだよね。先月、ランチをした時に、彼女がレオナルドを嫌ってるって俺を説得しようとしたけど、愚かさって俺の持ち味じゃないからさ。ギウリアはもうすぐ旦那になる人に近付いて、近付くほど、俺がそれを見ていないことをこっそり願ってたんだ。
それに、彼女が俺の、もうすぐ旦那になる人への4年間片思いについて、何か嫌な気持ちがあるからじゃないって分かってる。ただ、気まずいだけなんだよ。
姉ちゃんは、彼女が少しでも幸せそうに見えたら、それが俺にとって心痛む悲しみだって思い込んでる。
確かに、彼女をそうさせないように、今まで説得しなかった俺は身勝手だったよな。本当のことを言ったら、俺自身にそれを告白することになるし、マルコ・カテッリとの俺の罪について、他の人に知られる危険がある。つまり、パパに。
時々、俺自身のプリズムの中で、俺の沈黙は本当に自己保身と父の怒りから来てるのか、それとも、彼女の哀れみと、俺をその中心に抱きしめる活気のある感情を、こっそり楽しんでたのかって思っちゃうんだ。
カラフルな鳥が空を舞うのを見て、俺はステアリングホイールに触る。携帯が鳴って、着信音で誰だかもう分かってる。
「出ない」俺は空っぽの車に言う。心臓の鼓動が重くなる。
車の窓のそばに影が現れて、俺は目を閉じる。クソ着信が窓をノックする。
「なんなの！！」犯人の顔は見ない。
彼は俺を無視して、またノックする。
深呼吸して、俺はドアを開ける。ドアで彼を傷つけようとしたけど、彼は俺の毒々しい考えを感じたのか、一歩後ずさる。
両足が車から出て、俺は開いたドアのそばに立って、俺から4フィートも離れていない場所に立っている、傲慢な青い目の金髪の髪をしたマッテオ・ファッキン・ディ・サルヴォを睨む。
彼は、冬のスーツの上に灰色のコートを着ていて、顔は赤く染まっていて、病気の痕跡が残っている。
エリスによると、マッテオは1週間前にシカゴから帰ってきてすぐに具合が悪くなったらしい。それ以来、彼は0日しか休みを取ってないらしいけど。
でも今日彼を見ると、めちゃくちゃ元気そうなんだよね。彼の熱に浮かされた体には良くない危険信号だよ。今日は寒いけど、それでも綺麗で、風もなく、もうすぐ俺たちの庭を彩る雪の囁きでくすぐられている。
これは嵐の前の目。この週末全体にふさわしい表現だ。すぐに寒気が来て、雪が降るだろう。
普段はマッテオの前では黙ってるんだけど、どうしても口から言葉が出てきてしまう。
「そんなに具合が悪いのになんで来るって言ったの？」敵のラインから徐々に離れていく男を見て、この天気の中で俺の好奇心は隠せない。その理由は？
「お前の小さな頭の中で考えていることとは反対に、俺は今回の背後にはいない」彼の声は俺の肌にやすりのようで、彼が他の誰かだったら、俺は彼を可哀想に思っただろう。でも、彼は誰でもないんだ。彼は、俺の世界に居心地良すぎるくらい入り込んできた、俺の敵なんだ。
「お前が信じてることとは反対に、俺の頭の中で考えてるのは、週末中ずっとくしゃみ兵士に付き合いたくないってことだよ」彼は嫌そうに目を回して、ため息をつく。
「それが唯一の理由だって本気で思ってるの？それとも、お前の小さな秘密を兄弟にバラされたら怖いだけ？教えてくれ、カペッロさん。お姉さんは、お前が隠そうと必死になってる欺瞞と嘘の匂いを嗅ぎつけないのか？」
俺は一歩前に出ようとしたけど、兄貴がギウリアと一緒に静かに俺たちに向かって歩いてくるのが見えた。
「アジェンダがあるのは私だけじゃない」俺はマッテオにヒソヒソ言う。彼は笑う度胸があるんだ。
「でも俺のは頭に銃弾が飛んでくるってことはないよ」マッテオは、その別れの言葉を俺に残して去って、俺は悲鳴をあげ、叫び、できる限り大きな声で罵りたいけど、ドキドキする心臓、赤くなった肌、彼を平手打ちしたくてかゆくなる手のひらと共に、俺は舌を噛み締め、フィリッポとギウリアが俺の前を通り過ぎるちょうどその時に車に飛び乗る。
「全部運転できる？終わらせなきゃいけない書類があるんだ」フィリッポは機嫌が良くない。俺がいない間に何があったんだろうって思ってるんだけど、車内の緊張感は危険水準に達してるのは確かで、ギウリアはドアをバタンと閉めずに後ろに飛び乗り、フィリッポは俺の返事を待たずにラップトップを開く。
深呼吸。分かった。
俺はスタートボタンに指を押し込むと、車が動き出して、その力の振動が、俺の激しい一日を少しだけ安らげてくれる。
長いドライブ、出発進行。
12時過ぎに到着。後ろの3台のベントレーは、森の道から右に曲がって進み、最初は森の始まりのように見えるけど、小さな穴を左に曲がると、地獄の門と対面する時に変わるんだ。鉄製の鍛造で作られた角と尻尾を持つ悪魔が実際にいるんだ。
「降りてブザーを押さなきゃいけない？」俺は兄貴に尋ねる。彼は俺たちが旅を始めてから5つの文章以上話してないんだ。そして、それらは俺に道順を教えるためだった。
「俺がやるから、あったかくしてて、運転してたんだから」フィリッポは俺の返事を待たずに、暖かい車から冷たい空気の中に飛び出す。俺たちが進めば進むほど、空気は冷たくなっていく。
俺は振り返って、温かいブランケットに包まれて眠っているギウリアの姿を見る。万が一のために持ってきたんだ。
領主館は、マルコの家がどうあるべきか、俺が思っていたものとは全然違うんだ。もちろん、俺はあいつがどこに住んでるのか一度も見たことがないから、大して考えることもないんだけど。
車の安全な場所から、俺は広大な敷地と、すぐに住むことになる遠い壁を観察する。それは、300年前の古城に似てる。俺の20年近い人生をはるかに超えた死、嘘、歴史でいっぱいなんだ。
もしかしたら、ビクトリア朝の生活を好んだ裕福なアメリカ人家族が所有していた古い場所かもしれない。あるいは、イギリス貴族がアメリカの土壌の一部を購入し、自分のルーツをこの土地に置き、愛する人のためにこれを建てたのかもしれない。
フィリッポは手袋をした手をこすり合わせ、車に戻って飛び乗る。
「まるで違う次元に足を踏み入れたみたいに寒い」黒いズボンとジャケットを着た男が2人、俺たちの方に歩いてきて、門の鍵を開け始める。俺は、あいつの父親の家のように門が自動的に開かないことに驚いたよ。
「家の所有者は、その古いテーマを維持したいと思ってるらしい。それには、より良いセキュリティがないことも含まれてるみたい」俺が言うと、フィリッポは車に乗ってから初めて笑った。
「ここのすべては古いんだよ。ただし、優れた携帯電話サービスはある。この場所は、4世紀近くデマルコ家のものだったんだ。マルコは、母親が亡くなったときにそれを相続した」
「彼の母親はデマルコなの？」これは俺にとって初めて聞く話で、いつもニコールの子どもたちだと思ってた。マルコがデマルコなら、ガブリエルはマルコと親戚ってことになるんだ。
マルコ、マルコ、マルコ。その言葉が俺の頭の中を駆け巡る。彼の名前は、彼が何者であるかのリマインダーなんだ。問題は、そのリマインダーが呪いなのか、祝福なのかってこと。俺は後者を選ぶことにする。もしかしたら、この週末に一緒に過ごすのは、そんなに悪い考えじゃないかもしれない。答えがすぐそばにあるとき、学ぶことはたくさんあるんだから。
「カテッリ兄弟全員がニコールのものではない。これは俺たちだけの秘密にしておこう」俺は、門が俺たちのために開くのと同時にうなずき、ギウリアは後ろで、俺たちの到着を感じて動き出す。
「まるで違う時代に足を踏み入れたみたい」ギウリアはあくびをして、おそらく長いしなやかな体を伸ばすだろう。後ろのスペースは、俺が万が一のために持ってきた絵の具のせいで少し窮屈なんだ。
「お昼寝楽しかった？」俺は、手入れの行き届いた庭に囲まれた庭に車を入れる時に尋ねる。
家はこんなに遠くからはよく見えない。でも、緑の入り口になっている、ちょっとやりすぎなアート作品には目を奪われる。それは象牙でできていて、意志の戦いで絡み合っている2頭のライオンなんだ。
像をズームアップしようとしたけど、庭の壮大さの1つであるその作品をうまく検査することはできない。
「うん、実はね。それに、わがままな態度をとってごめんねって言いたい」
「全然気にしないよ」俺が言うと、フィリッポは彼女の謝罪を無視する。彼女は何を言って彼をそんなに怒らせたんだろう？
俺の神経も、俺の好奇心をそそる自分自身を助けてくれないんだよね。今、それらは、ここ数時間働きすぎたためにストライキを起こしてるんだ。彼らは解放を要求してる。新鮮で清潔な空気が俺の感覚を突き刺し、俺は健康な常緑の草とハリネズミの木々にすべての注意を払う。
遠くには、カーニバルストリートの亡霊のための死んだ地面のプロットのようなものが広がり、灰色の霧の中に、まだ冬の寒さの約束の中で彷徨ってる。
俺は新鮮な空気を歓迎する。各吸入が俺の中で深く感じられる、スリリングなフレアだよ。
この領主館については、いくつかの噂があった。そのほとんどは途方もないものだったんだけど、俺が本当だと思う話が1つある。マルコ・カテッリは裏庭に墓地を持ってるって。それには99％くらい確信がある。
「着いた！」俺は、車が大きなドームのような駐車スペースの下に止まったときに言う。俺の右側には入り口があり、白金漢宮の玄関に似た2つのドアが開いている。
「うん、到着したね。この場所はちょっと不気味だね」ギウリアは震えるような声を出した。俺は車のエンジンを切り、俺と垂直方向に馴染みのある顔を見る。ザンダー・モレッティ。
彼は強い感覚を持ってるに違いない。だって、俺を部分的に色付けされた窓を通して見て、彼の目は何も言わないんだ。俺が彼に最後に会ったのは、レンとマッテオがルッソを殺した夜だった。
「完璧だと思う」俺は、彼らに聞こえるか分からなかったけど、どうでもいいことだから、そうささやく。
マッテオは俺のドアを開けて姿を現し、彼の吸ってるvapeの匂いが俺の鼻を打つ。強いバニラの香りが、彼が煙を吐き出すと、俺の喉に引っかかる。
「なんでそんなの吸うの、マジでキモい」
「高品質なライフスタイルだから。試すまでけなさないで」マッテオはそう言って、デバイスをコートのポケットに滑り込ませる。俺の目は、ザンダーの方に何度も向かって、デニムのズボンとスキーのジャケットを着てる。彼は手に手袋をしてないけど、寒くても、それを表に出さないんだ。
「ザンダーに夢中なの？頑張って、あいつはマルコの一番の部下なんだ」マッテオが言うと、兄と妹が車から飛び降りる。
「マッテオは顔を拭いた方がいいんじゃない？嫉妬でいっぱいみたいよ」ギウリアは俺たちの前を歩いてきて、マッテオの肩に触れて、俺にウインクする。
「それに、お前がイケメンに興味あるかと思ってた。趣味が良いね」俺は、彼が平気で目を回してニヤリとするので、ウインクでからかう。
俺は、マッテオの前にもう少し長く立ってるつもりはないんだ。
姉ちゃんは、兄と俺より先にドアに行き、そこに所有者が立っていて、濃い色のスラックスと灰色のジャージを着てる。彼の笑顔は、彼の性格と同じくらい偽物だよ。俺の胃は、彼に近づくたびに、俺の心臓が速くなるにつれて、結び目がきつくなる。
マルコがこの場所を所有して、デノじゃないのはなんでなんだろう？だって、カルマは俺をめちゃくちゃにするのが好きだから。
彼は俺を見ない。俺は、前回あの男の顔を見なければならなかった時に、俺を屈辱させないように、俺の裏切り者の体をたしなめるために、その小さな猶予に感謝してる。俺の体は俺の正気に忠実であり続け、あの日に、彼が俺を打ちのめして、振り返りもせずに俺を去った日のように、俺をがっかりさせないようにしなきゃいけないんだ。
その考えは必要な盾としてやってきて、俺はそれに感謝してる。そして、この男が俺の前に立って、心の痛みの意味を俺に示したことから、俺の心臓の周りにそれが引き起こした硬さにも感謝してる。
彼の顔は、俺のむき出しの脚に、スエードの4インチの高い黒いアンクルブーツに包まれた脚に目を落とすと、ニヤリと笑う。それは俺の足を暖かく保つと同時に、ちょっと背が高くなったように見せてくれる。彼の目は一瞬にして俺の目を捕らえ、俺は間違ったことをしているのは自分であるかのように、彼が近づきすぎて、あまりにも長く見つめている時、恐怖を感じて心臓がドキドキする。
彼の硬い体は、彼の無関心な態度を裏切っていて、それは、俺の体を抱きしめている冬の鉛筆ドレスへの無意識の注意を捨てている。
そして、俺たちの最初の出会い、口論のように、彼の差し伸べられた手は待っていて、俺の方を向いて、伸びてるんだ。待機してる。
「ハロー、カテッリさん」俺は、前回彼に触られた時とは違って、自分が燃やされている唯一の人だから、1秒もかからず、彼の手に手を回す。だから、なんで俺が苦しまなきゃいけないんだ？
俺の内なる強さは、彼の後ろを見て、彼が俺の時間のほんの数秒しか値しないかのように彼を無視する時、俺の内部命令に逆らうことはない。そして、俺は、マルコ・カテッリに、他の誰よりも、俺が彼の存在に影響を受けていないと確信させる能力があることを誇りに思うべきなんだ。
俺は家の内側に向かって歩いていき、馴染みのある声が俺を立ち止まらせる。耳がピンと張って、小さな声が聞こえる。
「ガブリエル」俺は、どこの家だろうと気にせずに叫ぶ。
「アリアナ、どこにいるんだい？」俺は右から聞こえてくる音の方に歩いていく。天井のアートは、意志の戦いで絡み合った中世の神々と悪魔について語ってる。外のライオン像のように。金色の光線が、アートを取り囲んで、まるで檻に入れられた世界が1つの場所に注ぎ込まれたかのよう。それは息を呑むほど美しく、レオナルド・ダ・ヴィンチの絵「アンギアーリの戦い」を思い起こさせる。
俺は、それほど壮大でないシーンを歩いて、広いキッチンに入っていく。ガブリエルの笑顔が俺を温め、俺は彼の背の高い馴染みのある腕に抱きしめられる。
「アリアナ、お前は大人になりすぎたみたいだね。お姉さんの結婚式のディナーか、それともお前の結婚式？」
俺は笑い、何か言おうと口を開くと、白いペンシルスカートと赤いブラウスを着た背の高い女性が俺たちの方に歩いてくる。
「やあ、アリアナさんですね」彼女は俺を見つめていて、公式に会うのは初めてだけど、彼女が俺に視線を送るのは初めてじゃないんだ。
「生身の人間よ」