그녀를 위해

셰일라의 시점: 늦었어! 늦었다고!! 늦었어!!! 아, 갓! 제발 도와줘. 늦고 싶지 않아, 적어도 대학교 첫날에는. 갓께 기도하고, 변명거리를 생각하면서 캠퍼스를 엄청 빨리 걸었어. 젠장!! 내 두 아이와 미래를 꿈꾸기보다는 일찍 일어났어야 했는데. 진짜 셰일라? 미래에 대해 생각할 남자친구도 없으면서, 애들 갖는 꿈을 꿨잖아, 안 그래? 바보 같은 꿈은 아무에게도 말하지 마, 놀릴 거야. 천 번도 넘는 것 같은 생각에 정신을 욕하면서, 걸음을 재촉했어. 이 모든 곳이 다 처음이야. 고향을 떠나지 말았어야 했어. 미친 친구들과 사랑하는 부모님을 다 두고 여기 공부하러 왔잖아. 이제 와서 왜 이 대학을 선택해서 커리어를 쌓으려고 했는지 후회돼, 고향에 가면 집처럼 느껴지게 해줄 좋은 대학들이 많은데. 여기서 친구를 사귈 수 있을까? 적어도 한 명이라도? 그럴 것 같지 않아, 굳이 누군가에게 가서 친구를 만들려고 게으름 피우는 스타일은 아니거든. 친구들은 나보고 게으름뱅이라고 했어, 왜냐하면 친구 관계를 맺을 때 내 혈관 시스템에는 그런 능력이 없기 때문이지. 어쩌면 내 태도를 바꿔서 한 명이라도 얻도록 최선을 다해야 할지도 몰라. 그래, 셰일라, 할 수 있어. 시도해 볼 수 있잖아, 어쨌든 나쁜 생각은 아니야. 속으로 미소 짓고 더 걸었어. 깊은 생각에 잠겨서, 내가 어느 방향으로 오고 있는지 몰랐어, 그러다가 단단한 물체에 부딪히면서 엉덩방아를 찧고 말았어. "으악! 이게 뭐야?" 땅에 세게 부딪힌 허리를 문지르며 물체를 쳐다봤어. 하지만 내 생각은 눈이 나를 뚫어지게 쳐다보는 사람에게 닿는 순간 틀렸다는 걸 알았지. 아뿔싸!! 실수로 그에게 부딪혔네. 그의 생김새를 하나하나 뜯어봤어, 내 눈에는 그리스 신 같았거든. 농담하는 게 아니야, 너무 잘생겨서 어떤 여자든 첫눈에 반하게 만들 수 있을 정도였어. 잘 다져진 몸, 튼튼한 팔, 긴 다리, 하지만 빨간 눈을 하고 있었지. 왜 빨간 눈이지? 흰색이어야 하는 거 아닌가? 그는 나를 똑바로 쳐다보고 있었고, 분노가 그의 눈을 가득 채웠어; 그래서 빨갛게 보였나 봐. 그의 표정으로 봐서는, 눈먼 사람도 위험하다는 걸 느낄 수 있을 거야. 그런데 왜? 그저 사고였잖아. 내가 일부러 그에게 부딪힌 건 아니잖아, 맞지? 주위를 둘러보니, 조금 전까지 잡담을 나누던 학생들이, 하던 일을 멈추고 우리 주변에 모여서 뭔가 일어날 것 같았어. 공기 사이에 긴장이 흐르는 걸 느꼈고, 학생들의 속삭임을 들었어. 모두 눈에 호기심을 가득 담고, 다음엔 무슨 일이 일어날지 기대하는 듯했지. 몇몇은 심지어 핸드폰으로 동영상을 찍기 시작했어. 내 앞에 서 있는 남자아이를 쳐다봤어, 주먹을 꽉 쥐고 있었는데, 마치 누군가를 해칠 듯했어. 그의 아우라는 너무 강해서, 모두를 즉시 고개 숙이게 만들 것 같았지. 키가 거의 6.2피트였고, 크림색 피부를 가지고 있었어. 흰색 셔츠를 입고 검은색 청바지 안에 단정하게 넣어 입었지. 머리는 깔끔하게 뒤로 넘겼어. 짙은 갈색 눈에 길게 뻗은 눈썹이 찌푸려져 있었는데, 깊이 생각하고 있는 듯 보였어. 내 추측을 확인하려는 듯, 그는 나를 보며 사악하게 미소를 지었고, 등골이 오싹해지는 걸 느꼈어. "모두 들어봐!" 그는 모두의 관심을 끌었어. 그의 목소리는 굵직하면서도 섹시했지. "그녀!" 나를 가리키며 말했어, "오늘부터 그녀는 나를 섬기고 나의 새로운 장난감이 될 거야." 뭐라고? 미친 건가? 왜 아무것도 아닌 일로 이런 드라마를 만드는 거지? 모두는 복권에 당첨된 것처럼 기뻐하며 크게 환호했어. 나는 이 사람들에게 뭔가 잘못됐다는 걸 알아챘지. 천천히 침을 삼키고 그의 눈을 쳐다봤어. "죄송해요. 당신이 오는 걸 못 봤지만 제 실수인 건 알아요, 용서해 주세요. 만약…" 하지만 그는 내가 하려는 말을 들을 준비가 안 됐는지, 내 팔을 잡고 비틀어 고통에 비명을 지르게 만들었어. "내가 너한테 말할 땐 너도 나한테 대답할 수 있다는 뜻이 아니야. 알겠어?" 그는 잡고 있는 힘을 더하며 물었어. 나는 어떤 말을 해야 할지 몰라 천천히 고개를 끄덕였어; 그의 목소리는 모두의 입을 즉시 다물게 할 만큼 더 강력한 권위를 보여줬지. "좋아! 이제 가서 커피나 가져와." 그는 말하고 마치 이 곳이 자기 소유인 듯 걸어갔어. 그는 진짜 뭐지? "멍청이." 나는 낮은 목소리로 중얼거렸어. 그가 내가 그를 따를 거라고 생각한다면, 그는 최고 쓰레기야. 나는 그의 모든 위협을 무시하고 수업을 찾으려고 했어. 내 의도는 수업 첫날에 늦지 않는 거였는데, 그 멍청이 때문에, 비록 내 바보 같은 꿈이 작은 부분이었지만, 모든 게 멍해졌어. 이미 수업에 늦었고, 또 그가 나 때문에 시간을 낭비하게 했어. "후우!!!" 마침내 교실을 찾았을 때 안도의 한숨을 내쉬었어. 드디어 찾았어. 내가 교실 입구에 서자 모든 시선이 나를 향했어. 나는 양해를 구하고 어색하게 교실 안으로 들어갔어. 여기 내가 제일 좋아하는 자리, 맨 뒷자리가 비어 있어서 그 자리에 앉아 책가방을 책상 밑에 두었어. 학생들은 자기소개를 시작했고, 내 차례가 됐어. 간단하게 자기소개를 하고, 아무도 얼굴을 쳐다보지 않은 채 자리에 앉았어, 갑자기 불안감이 내 혈관을 타고 흘렀거든. 내 교실의 모든 사람은 매우 부유해 보였어. 전혀 놀랍지 않아, 여기는 인도에서 가장 좋은 대학 중 하나고, 여기서 공부할 기회를 얻게 돼서 기뻤어. 하지만 지금은 확신이 안 들어. 내가 정말 행복한 걸까?