Bab 15

'Nenek, aku pergi dulu!' aku umumkan, dan dia keluar dari dapur sepantas kilat dengan muka masam. Dia pegang kain, lap krim dari tangannya. 'Dah nak pergi?' Aku angguk dan jalan ke arahnya dengan beg galas aku sangkut atas bahu. 'Maafkan saya tapi saya cuma ada dua minggu untuk berlatih dan saya rasa tak cukup jadi setiap saat penting. Terima kasih sebab bagi saya tidur sini.' Aku cium pipinya dan peluk dia. 'Tak nak biskut pun?' Aku teragak-agak tapi geleng kepala. Perempuan licik tu tahu itu kelemahan aku. Sial. 'Baiklah, hati-hati ya. Kau naik basikal, kan?' Aku angguk sekali lagi sebelum peluk dia dan buka pintu. 'Jumpa lagi, Nenek!' Aku jerit dari bahu dan tutup pintu di belakang aku. Aku berlari anak ke garaj kecil sebelah rumah dan keluarkan basikal yang aku selalu guna kalau melawat. Kaki aku hampir tak jejak tanah kali terakhir aku naik basikal tu jadi memang sesuai dengan ketinggian aku sekarang. Aku sangkut tali beg satu lagi atas bahu kiri aku dan naik basikal. Aku kayuh ikut jalan kecil yang menuju ke tempat pokok-pokok berkumpul. Rumah yang aku cari terletak di kaki bukit berdekatan, kononnya dikelilingi pokok. Bryant selalu bawa aku ke sana kadang-kadang bila kami melawat nenek. Dia tunjuk aku macam mana dia jejak jalan pergi dan balik dari rumah tu dan walaupun dah 3 tahun sejak kali terakhir kami pergi, aku masih boleh ingat samar-samar arahannya. Akhirnya, selepas sejam mencari dan berbasikal keliling kawasan tu, aku sampai ke simpang jalan yang aku kenal yang ada tanda kayu segi empat tepat kecil terkeluar dari tanah betul-betul di tengah. Ada anak panah biru yang dilukis atasnya. Aku tahu aku dah dekat, yang aku perlu buat cuma jejak jalan ke arah bertentangan dengan anak panah tu. Cikgu lama abang aku memang tak bodoh. Dia tahu macam mana nak manipulasi benda supaya selamat bersembunyi dalam hutan ni. Dia memang master ajar apa yang dia ajar dan Tuhan saja tahu berapa ramai orang mungkin cari dia sebab benda tu. Sekurang-kurangnya itulah yang Bryant beritahu aku. Aku bawa kaki aku ke pedal dan mula kayuh ke kanan di mana jalan tu naik sikit untuk seketika sebelum dia mula turun. Dari jauh, aku nampak sebuah kabin kecil di tengah padang rumput. Ia dikelilingi pokok-pokok tinggi. Daun-daun bertindak sebagai kanopi yang melindungi bahagian tanah daripada silau matahari. Aku hati-hati turun ke tempat kabin tu. Sebaik sahaja aku sampai ke pokok besar, aku tendang kaki basikal dan turun. Aku jalan ke pintu kabin, baru nak ketuk, bila satu suara datang dari belakang aku. 'Berhenti di situ!' Suara tu panggil dari jarak dekat. Ia garau tapi tegas macam selalu. Bunyinya menghentikan langkah aku seterusnya dan aku letak kaki aku balik ke tempat asal. 'Kau siapa?' Dia kata kuat. Aku pusing perlahan-lahan, tangan diangkat di kedua-dua belah kepala aku. Seorang lelaki tua yang nampak macam dalam lingkungan 50-an berdiri depan aku dengan baldi yang nampak penuh air dalam tangannya. Mesti ada sumber berdekatan tempat dia dapat air tu. Dia pakai baju kelabu, lusuh dan koyak dengan seluar. Dia ada janggut yang sampai atas kolar dia dan rambut beruban yang diikat sanggul. Dia berpeluh, otot-otot urat di lengan dia timbul dan urat dia kelihatan. Dia ubah kedudukan kaki, masih pegang baldi. Dia master dalam seni mempertahankan diri, apa saja adalah senjata untuk dia dan aku pasti kalau sampai masanya, dia tak akan teragak-agak untuk baling baldi tu dan isinya ke kepala musuh. 'Saya cari Encik Huang. Nì jì de wŏ ma (Adakah anda ingat saya)?'