Bab 51

Aku tenung mata yang berjaga, cuma nampak benci dan marah meresap masuk. Rahang yang terukir terkunci rapat, tunjuk betapa dia bertekad nak kalahkan aku, nak balas dendam untuk abang dia. Aku rasa semangat dan tekad yang berputar-putar dalam perut aku hilang sekejap bila aku ingat kenapa dia buat semua ni. Patut ke aku kena pukul sampai mati? Tak ke aku akan buat benda yang sama untuk Bryant? Apa yang aku buat pada Bryant, bunuh dia, tak cukup berdosa ke pada aku? Aku layak ke dapat penebusan? Aku ada hak ke nak jejak bumi ni lepas semua benda yang aku dah buat? Aku teragak-agak sekejap je, tapi itu dah cukup untuk Cole hempas aku ke tanah. Dia kunci aku kat situ dengan tangan kosong dia. "Kau rampas semua dari abang aku. Kau takde hati perut ke?! Tak rasa bersalah langsung?" Dia jerit kat muka aku dan aku boleh rasa air liur dia kena kat tepi muka aku sebab dia dekat sangat. Aku nak jerit kat dia, nak cakap ya, aku rasa bersalah; ya, aku ada hati perut yang menjerit suruh aku berhenti lawan dia. Yang aku tak nak apa-apa selain daripada berhenti lawan dia. Yang aku tak nak dia bunuh aku sebab mungkin mati tu yang aku patut dapat. Mungkin mati je yang aku layak; sebab buat abang aku mati, sebab rosakkan hidup dua lelaki, bahayakan nyawa orang tersayang aku. Semua sebab aku pentingkan diri sendiri dan mementingkan diri. Aku yang bawa semua ni pada diri aku sendiri. Takde orang lain patut kena tempias dari kesilapan yang aku dah buat. Tapi, bukannya semua benda tu yang aku fikir, semua perkataan yang aku nak jerit kat dia, yang keluar cuma 'tak' yang tersekat tapi tegas. Macam aku tak bercakap, macam ada orang lain ambil alih badan aku dan suara aku dan buat aku tak berdaya; tak berkuasa. Dengan jawapan aku, cengkaman Cole kat leher aku makin ketat dan aku nampak bintik-bintik hitam bertebaran dalam penglihatan aku. Aku rasa kepala aku hilang berat dan aku rasa paru-paru aku mengah, merayu untuk udara. Cole heret aku berdiri dengan leher aku. Apa yang aku boleh buat cuma cakar tangan dia dalam usaha yang lemah untuk buang blok kat saluran pernafasan aku. Satu bahagian diri aku takut apa yang menunggu di seberang sana. Bryant akan ada dengan aku ke? Dia akan kecewa ke dengan apa yang aku dah jadi, apa yang aku dah buat? Satu bahagian diri aku merayu kat diri aku sendiri untuk lepas, berhenti lawan dan mengalah. Bahagian tu dah penat dengan hidup ni, sakitkan orang lepas orang. Bahagian diri aku tu muak jadi punca kesengsaraan orang. Lelaki ni nak bunuh aku, walau macam mana pun. Aku tak boleh kalahkan dia. Dia kuat, dan walaupun dia marah dan penuh dendam, dia tak bagi emosi tu mengaburi pertimbangan dia dan buat dia cuai. Dia bijak dan dia kuat. Aku rasa aku tak boleh kalahkan dia. Aku akan mati, rosakkan hidup seorang lelaki lagi teruk daripada apa yang aku dah buat. Aku akan buat dia jadi pembunuh kalau aku tak hentikan dia. Aku kena cuba, aku kena cuba dan hentikan benda tu dari berlaku. Aku tak boleh mati dengan tahu aku buat seseorang tanggung beban jadi pembunuh untuk hantar aku ke akhirat. Aku fikirkan pasal kanak-kanak yang aku nampak jalan dengan Cole kat taman dan imej mental tu bagi aku suntikan adrenalin. Buat untuk mereka, Case. Kau kena buat untuk mereka. Pernah tak kau nampak momen dalam filem bila orang baik hati teringat memori yang tiba-tiba bagi mereka api semangat yang lebih terang, kuasa super dan keabadian semua sekali? Ya, benda tu tak jadi. Aku pastikan nafas terakhir aku yang mengah dikira bila aku meronta dalam cengkaman Cole yang tak berampun. Penglihatan aku menggelap dan aku terkejut aku belum mati lagi. Tapi bila aku rasa paru-paru aku mula runtuh, aku tahu masa aku nak tamat. Aku fikirkan pasal semua orang yang aku dah kecewakan; Bapa dan Ibu aku, Bryant, Jerry, Preston, Adam, kanak-kanak, Encik Huang, abang Cole, Cole sendiri, kanak-kanak yang dia dengan, dan semua orang lain yang akan dalam bahaya sebab aku. Dan dengan fikiran terakhir aku, aku minta maaf pada setiap seorang daripada mereka. Terutama pada kanak-kanak yang aku nampak Cole dengan. Aku minta maaf kat mereka sebab buat Cole jadi pembunuh dan aku minta maaf sebab kacau hidup mereka pada usia yang masih muda. Tuhan tahu apa hubungan mereka dengan Cole dan abang dia. Mereka bergantung pada Cole dan abang dia dan bila mereka tahu Cole bunuh seseorang; yang aku buat Cole bunuh aku, aku tak boleh bayangkan macam mana mereka rasa. Aku kehabisan udara dan penglihatan aku makin pudar. ‘Tu memang bukan tanda yang bagus,' adalah fikiran terakhir aku sebelum aku tersentak dari mimpi ngeri tu. Mata aku terbuka rapat cuma untuk jumpa kegelapan sepenuhnya. Aku meraba-raba sekeliling dan cair dalam kebiasaan selimut licin aku. Jari aku tak lama kemudian sampai pada permukaan keras telefon aku. Aku tekan butang 'home' untuk nyalakan skrin dia. Jam tunjuk pukul 2 pagi dan aku biarkan mata aku terpejam lagi, tutup telefon aku supaya cahaya terang tu tak sakitkan mata aku lagi. Itu mimpi yang menakutkan. Aku tak boleh berhenti tertanya-tanya pasal ‘macam mana kalau' dia jadi lebih daripada mimpi. Macam mana kalau aku teragak-agak dan bagi dia peluang untuk bunuh aku. Mimpi tu adalah panggilan bangun yang sebenar. Yang aku tak boleh berendam dalam rasa bersalah ni. Aku tak boleh bagi dia bunuh aku. Aku tak boleh biarkan dia jadi pembunuh. Aku tak boleh kecewakan mereka yang bergantung pada aku untuk jaga mereka selamat. Itu pilihan awal aku; untuk mula bergaduh di jalanan. Aku pilih hidup ni dan aku akan terus hidup dengan akibat yang aku bawa pada diri aku. Tapi aku enggan menyerah kalah tanpa berlawan. Aku pilih untuk sertai pertandingan ni. Walaupun aku tak tahu keputusan tu akan libatkan situasi yang bahaya pada semua orang yang aku sayang, satu-satunya benda yang aku boleh buat adalah lindungi mereka sebaik mungkin. Polis bukan pilihan. Kalau mereka cuma tangkap aku, aku tak akan boleh lindungi keluarga aku. Walaupun mereka cuba nak bantu, saat lencana mereka dilihat oleh peninju jalanan yang lain, akan ada ganjaran untuk kepala aku. Takde jalan keluar lain.