Bab 98

Dia dah tanya aku beberapa kali macam mana kita jumpa. Dia tahu yang hilang ingatan dia tu masih topik sensitif untuk aku, jadi dia tak pernah buat lawak kat aku yang melibatkan berpura-pura ingat sesuatu dari masa lalu. "Aku ingat, Case." Dia berbisik sambil dia pandang aku, tangan dia pegang tangan aku. Dia selitkan rambut aku ke belakang telinga dan pandang mata aku dengan pandangan yang begitu mendalam sampai lutut aku rasa lemah. "B-bila? Macam mana? Apa?" Aku tersembur keluar dengan mata yang terbeliak luas sambil aku selidik muka dia untuk tanda-tanda dia menipu. "Kau pakai hoodie kelabu yang nampak dah teruk sangat dengan seluar jeans. Kau duduk tepi tingkap dan kau sorang je duduk sendiri." Aku berhenti bernafas. Dia ingat. Dia siap ingat baju yang aku pakai. Aku tak ragu yang dia dapat semua tu betul sebab aku ingat aku pakai hoodie tu hampir setiap hari dan suka tempat duduk tu sebab pemandangan dia. "Aku ingat kau tak pandang aku pun. Hell, kau tak angkat kepala pun untuk pandang aku masa cikgu perkenalkan aku pada kelas." Adam tergelak sikit sebelum sambung. "Aku ingat aku fikir yang mungkin kau memang bermusuhan dengan semua orang dan itu buat diorang benci kau. Aku rasa aku tak mungkin salah lagi dalam hidup aku." Dia geleng kepala. "Aku ingat betapa tertariknya aku dengan betapa sinis dan tertutupnya kau. Kali pertama kita berbual, aku fikir kau kelakar dan aku mula tertanya-tanya kenapa kau selalu bersendirian." Adam menyambung perlahan, tangannya menadah pipi kiri aku dan aku secara naluri menyandar ke arahnya. Air mata mula memenuhi mata aku semasa aku dengar dia bercakap. "Bila aku nampak kau kena pukul dan dibuli, aku rasa macam aku patut lindungi kau." Kilauan dalam mata dia buat aku ketawa ringan kerana tahu dia mungkin rasa kelakar yang dia nak lindungi seorang peninju jalanan. "Aku suka kebebasan kau dan keras kepala kau bila melibatkan apa yang kau percaya betul; sifat pelindung kau terhadap seseorang yang lebih lemah daripada kau; cinta kau pada aiskrim; sinis kau, kepintaran kau, dan banyak lagi." Katanya. Aku boleh rasa Hati Nurani Case aku pengsan dan aku tergoda untuk biarkan diri aku jatuh ke tanah dari betapa lemahnya lutut aku rasa di bawah aku. "Kau sangat luar biasa sampai kau berjaya buat aku jatuh cinta dengan kau sekali lagi; bukan sekali, tapi dua kali." "Dan malam ni, aku nak pastikan yang aku ada seluruh hidup aku untuk buat kau sebahagia kau buat aku; untuk buat kau jatuh cinta dengan aku sesukar aku dah jatuh cinta pada kau." Satu hembusan nafas yang tak kedengaran keluar dari aku. Aku kawal diri aku sebelum aku teraba-raba dan mendarat di punggung aku bila Adam lepaskan aku dan turun satu lutut. Suci. Shit. Adam keluarkan kotak baldu hitam kecil dan bukanya untuk mendedahkan sebentuk cincin berlian yang cantik. Oh Tuhanku. "Case, kau dah buat hidup aku satu perjalanan rollercoaster yang hebat sejak aku jumpa kau pertama kali dan aku sangat sukakannya. Jadi, Case, sudi tak kau buat aku lelaki paling bahagia di dunia dengan jadi isteri aku?" Aku angguk laju sampai semua jadi kabur; tapi mungkin itu air mata yang tak tumpah berkumpul dalam mata aku. Aku biarkan Adam selitkan cincin ke jari aku sebelum melancarkan diri aku ke dalam pelukan dia. Aku biarkan dia pegang aku tegak sebab Tuhan je tahu betapa lemah kaki aku rasa pada saat itu. "Lama kau ambik," Aku berbisik ke leher dia sambil aku tersedak. Gelak Adam menyebabkan dadanya sedikit bergetar. Bunyinya memanaskan aku seluruh badan semasa aku kekalkan pegangan erat aku di sekeliling dia. Dia tarik diri, masih pegang aku sebelum membongkok untuk biarkan bibir kami bertembung. Aku tanam tangan aku dalam rambutnya semasa kami terus bercium. Aku boleh rasa air mata aku semasa aku cuba tunjuk pada dia betapa aku sayangkan dia melalui ciuman itu. Kami akhirnya berpisah untuk tarik nafas dan aku nikmati perasaan kebas yang menggelitik pada bibir aku. Aku letakkan dahi aku pada dahinya dan tutup mata aku. Lelaki ini akan menjadi kematian aku. "Aku sayangkan kau, Case." Aku buka mata aku, serta-merta hilang dalam bebola mata hijau gelapnya yang tak pernah gagal menyedut aku masuk. "Aku pun sayangkan kau." Epilog Selepas aku dah kawal diri aku, Adam cadangkan yang kami teruskan berjalan malam kami dan pergi ke dataran bandar sebab cuaca sempurna. Adam ada lengan dia di bahu aku semasa kami menghampiri dataran bandar. Tempat tu bising dengan kehidupan dan perbualan, dipenuhi dengan beberapa muzik dan hon kereta yang jauh kalau kau dengar betul-betul. Bila kami sampai di tengah tempat tu, papan tanda gergasi menjulang di atas kami dan satu papan tanda menarik perhatian aku. Tangan aku tanpa sedar terbang ke mulut aku bila aku nampak skrin besar tu. Muka aku bersama dengan Ollie kecil, Abang Cole 3 adik-beradik tiri dan kanak-kanak lain ada kat situ. Ia adalah gambar candid kami dan kami semua ada senyuman dari telinga ke telinga terpampang di muka kami. Papan tanda tu mempromosikan kempen mengumpul dana yang aku adakan setiap 3 bulan. Aku dah nampak gambar yang serupa dalam majalah dan surat khabar, tapi ini besar. Aku rasa Adam picit bahu aku ringan dan tarik aku rapat ke arah dia semasa air mata memenuhi mata aku sekali lagi. Aku terus pandang papan tanda tu semasa minda aku mengimbas kembali memori yang aku ada tentang Bryant. ~ Kilas balik ~ Aku sedang duduk di atas sofa, beritahu Bryant macam mana Dom mengaku yang dia suka aku lebih daripada sekadar kawan. "Aku tak tahu pun kenapa dia boleh suka aku macam tu. Aku tak istimewa; aku cuma Case yang biasa-biasa je. Aku tak secantik gadis lain di sekolah dan aku tak ada daya tarikan, jadi kenapa aku?" Aku bergumam pada diri sendiri, rasa agak terkejut. Dalam sekelip mata, Bryant berlutut di hadapan aku, bagi aku pandangan yang tegas. "Hei, apa aku cakap pasal kecantikan dan orang?" Aku pandang ke arah lain selepas nampak betapa seriusnya dia, tahu yang dia benci bila aku mula benci diri sendiri. "Kecantikan terletak di dalam," Aku membaca, dah dengar dia cakap tu seribu kali sebelum ni. "-di mana hati," dia habiskan, tersenyum lembut dan letak dua jari betul-betul atas tempat hati aku. "Tapi betul ke aku ada tu juga? Maksud aku, seriuslah. Aku ada pemikiran membunuh dan pendendam terhadap gadis-gadis tu kat sekolah. Aku ada hati yang murni ke?" Aku tanya dia, menyuarakan ketakutan terdalam aku. Mungkin aku tak semurni yang Bryant fikir, mungkin aku seorang psikopat rahsia. Pandangan aku mula jadi kabur semasa aku soal kesucian aku sendiri. "Itu cuma buktikan yang kau manusia sebab memang macam tu kita. Kita semua ada syaitan kita tapi ia pilihan kita untuk dengar diorang atau lawan diorang. Dan kau, adik, adalah pejuang terkuat dan gadis paling cantik yang pernah aku jumpa," Bryant nyatakan. Keikhlasan dalam suara dia sejelas siang. "Kau lalui setiap hari dengan senyuman di muka kau walaupun hidup pukul kau dan senyuman tu mencerminkan kecantikan di dalam. Kau ada kebolehan untuk membantu orang walaupun diorang potensi penjenayah yang melarikan diri," Bryant mengerutkan dahi ke arah penghujung ayat dia dan aku tak boleh tahan diri daripada ketawa betapa mengarutnya dia. "Aku tak tahu sama ada hati kau semurni yang boleh, Case, tapi apa yang aku tahu adalah kau ada hati yang besar di dalam tu. Bila kita dah tua, aku akan berlari di jalanan macam orang gila tunjuk papan tanda dengan muka kau kat situ, jerit ‘itu adik aku' dengan bangganya pada orang lalu lalang." Aku berair mata pada memori itu, rasa air mata mengalir di pipi aku semasa aku tahan esakan. Satu-satunya penyesalan aku adalah tak dapat capai ini lebih awal. Aku tahu aku bertuah dan diberkati untuk dapat sampai sejauh ini dalam hidup, untuk dah capai banyak dan ada kebolehan untuk memberi kembali kepada masyarakat, tapi aku masih rasa satu simpul yang biasa terbentuk dalam perut aku bila aku sedar yang aku lambat. Aku tahu ia agak tak realistik untuk menyalahkan diri aku yang dulu tapi aku masih tak boleh tahan daripada berharap aku dapat capai impian ini lebih awal supaya abang aku boleh ada di sana untuk berkongsi saat ini dengan aku ketika itu. Tapi semasa aku ada pemikiran ini, aku rasa sesuatu sentuh aku dengan mendalam dan aku pandang ke langit, tertanya-tanya jika apa yang mereka cakap tentang bintang menjadi jiwa orang yang dah meninggal dunia adalah benar. Adakah itu Bryant yang aku rasa? Adakah dia beritahu aku yang dia ada dengan aku? Adakah dia tak terlepas saat ini? Aku tak ingat apa pun ajaran agama yang aku dibesarkan untuk percayai tapi pada saat itu, segalanya keluar tingkap. Aku cuma tahu yang ketika itu, percaya yang abang aku ada di sana dengan aku, dalam roh, membawa aku sejumlah besar keselesaan yang aku takkan pernah tukar untuk apa pun. Seolah-olah dia sedang berkata, 'Jangan risau, adik. Aku nampak ini juga. Tiada apa yang kau buat terlambat. Semuanya berlaku pada masa masing-masing dan masa itu adalah masa yang sempurna. Kau buat baik.' Aku sedar betul yang semua ini mungkin adalah ilusi yang dicipta oleh Hati Nurani Case sendiri untuk meredakan penyesalan dan rasa bersalah yang aku rasa tapi hanya dengan memikirkan yang Bryant mungkin sebenarnya melihat semua ini, hadir untuk menyaksikan semua ini, dalam apa jua bentuk, sudah cukup untuk mengalirkan air mata ke mata aku. Simpul dalam perut aku terurai dan aku rasa gelombang ketenangan. Dia selalu percaya pada aku. Dia tak pernah ragu yang aku akan jadi seseorang yang hebat dan buat baik dalam dunia ini. Aku renung bintang walaupun keraguan aku, tak tahu nak pandang mana lagi. "Aku dah buat, Bry," Aku berbisik ke udara. Bunyi di sekeliling aku memudar semasa aku menyandar ke dada Adam dan pandang papan tanda tu. Aku rasa puas semasa air mata terus terlepas dari mata aku. Aku tak bergerak untuk lapnya dan biarkan diri aku rasa disayangi sekali. Aku harap kau tengok dari sana. Aku harap kau bangga dengan aku.