Bab 8

Beberapa meter di hadapan, aku nampak taman kecil dan pemandangan di depan mata aku menghentikan langkah aku. Aku perlahankan langkah ke gaya berjalan dan akhirnya, kaki aku terpaku pada tanah. Aku nampak lelaki yang mengugut keluarga aku berdiri di belakang seorang budak yang sedang duduk di atas buaian. Dia membantu menolak budak itu dengan lembut dan budak perempuan itu menjerit teruja, rambut hitamnya jatuh ke belakang setiap kali lelaki tua itu menolaknya ke hadapan. Tangan kecilnya mencengkam rantai yang memegang buaian dan matanya dikerutkan manakala dua lagi budak lelaki bermain dengan gelongsor sejauh satu meter. Secara tidak sedar, aku mula mengendap lebih dekat dan meluncur di belakang pokok. Aku cukup dekat untuk mendengar apa yang mereka katakan dan yang aku dengar hanyalah ketawa dan jeritan budak perempuan itu. 'Cole, boleh saya giliran lepas Ollie?' Salah seorang budak lelaki bertanya kepadanya. Dia berambut perang dan memakai baju biru dan seluar biru yang lebih gelap. Dia berdiri di sebelah gelongsor manakala budak lelaki yang lain sudah memanjat tangga untuk pergi untuk pusingan lain. Budak lelaki yang lain berkulit sawo matang dan kelihatan sedikit lebih tua daripada budak perempuan itu tetapi pastinya lebih muda daripada budak berambut perang itu. Tiada seorang pun daripada budak-budak itu kelihatan mengiktiraf perbezaan warna kulit atau asal usul mereka. Pemandangan itu membuatkan aku tersenyum dan untuk seminit, lupa bahawa aku sedang mengintip lelaki yang mengugut keselamatan keluarga aku. Sekurang-kurangnya mereka nampak macam tidak diculik memandangkan mereka semua nampak seperti menyayangi budak 'Cole' ni. Dia tidak nampak seburuk itu dengan budak-budak ini di sekelilingnya tetapi aku tidak boleh memberi dia lebih daripada itu memandangkan dia mengugut aku. Aku menghabiskan 10 minit berikutnya merayau-rayau dan cuba bersembunyi daripada pandangan mereka. Ada beberapa kali Cole mungkin berasa seperti dia sedang diperhatikan dan, dari tempat aku berdiri, aku boleh nampak dia melihat sekeliling dengan mata yang dikerutkan. Akhirnya, ia sampai ke tahap di mana dia mengarahkan budak-budak itu untuk tinggal dan menjaga antara satu sama lain sementara dia beredar dan mula berjalan-jalan. Itulah yang diperlukan untuk aku keluar daripada tempat persembunyian aku sebelum dia dapat menjumpai aku. Aku menarik tudung di atas kepala aku dan mengetatkannya supaya ia tidak terlepas sebelum melarikan diri, mendengar jeritan marah Cole di belakang aku. Bunyi but menghentam tanah pada rentak yang lebih pantas daripada kasut aku sendiri membuat panik menerpa aku. Aku mengepam kaki aku lebih laju dan membelok ke lorong terpencil, berlari melepasi bangunan, masuk dan keluar dari jalan utama dengan kereta membunyikan hon mereka kepada aku. Sebuah kereta membunyikan honnya dengan kuat sehingga ia mengejutkan aku seketika sebelum aku sedar bahawa aku akan terhempas ke dalamnya jika aku tidak memikirkan sesuatu dengan segera. Aku tidak boleh berhenti sekarang; Cole akan mengejar aku dan mengetahui siapa aku dan kemudian akan mengetahui bahawa aku telah mengintai mereka di taman. Dia kemudiannya mungkin akan membunuh setiap orang yang aku sayangi. Kenangan yang jauh tentang abang Case mengajar aku cara melompat melepasi bonet kereta ketika aku masih muda memenuhi kepala aku dan anggota badan aku mengambil alih, bergantung pada ingatan untuk membimbing pergerakan mereka, yang aku boleh lakukan hanyalah berdoa agar aku tidak akan mematahkan leher aku semasa melakukan ini seperti yang aku hampir lakukan kali terakhir. Kereta itu datang ke arah aku dan aku bersedia, berlari ke hadapan dan melaungkan 'Buat sahaja!' dalam kepala aku untuk kali yang entah ke berapa sambil menolak semua kebimbangan aku. Apabila kereta itu berada di hadapan aku, aku mengayunkan diri ke arahnya dan menggapai, aku menanam telapak tangan aku di atas penutup enjin yang hangat dan melompat ke hadapan, mengayunkan kaki aku dan memiringkan badan aku dengan tangan aku sebagai pivot. Aku tidak berhenti walaupun kaki aku menghentam turapan; aku hanya terus berlari sehingga aku cukup jauh untuk berasa selamat. Akhirnya aku menoleh ke belakang dan apabila aku tidak nampak apa-apa tanda pengejar aku, aku mula berjalan kembali ke kereta aku dan memberi diri aku sedikit masa untuk menarik nafas. Itu bukan perkara yang mudah. Aku rasa aku membakar semua kalori yang aku ambil bulan lepas. Terutama melompat atas kereta itu; ia adalah satu keajaiban aku tidak mendapat serangan jantung dengan betapa lajunya jantung aku berdegup. Pada tengah hari aku akhirnya sampai ke kereta aku dan meneruskan perjalanan pulang aku. Sepanjang pemanduan pulang, aku tertanya-tanya apa yang mungkin sedang dia lakukan di pekan kecil itu. Adakah keluarganya di sana? Adakah dia hanya membawa kanak-kanak keluar untuk percutian mini? Adakah dia melawat seseorang? Adakah dia melawat kanak-kanak? Walaupun aku sampai di rumah dan berjalan masuk ke dalam rumah kosong, aku tidak dapat berhenti mempersoalkan urusannya di pekan itu.